短暫的迷茫以後，劉子秋冷靜下來。

    落腳點不成問題，對於一個特種兵來說，大戶人家的花園亭台，郊外的寺院道觀，就連官府的前堂後衙，何處不可容身？關鍵是如何找一個消息靈通之所，尋訪高秀兒下落。

    自古以來，越是人群聚集的地方，消息越是靈通，劉子秋也明白這個道理。他步入洛陽東門，專揀人多處看去。忽見有間店鋪，客流如潮，卻是一家酒肆，門外招牌上寫著“一醉來”。

    進了酒肆，並不見夥計上前招呼，唯有櫃台裏站著一個女子。那女子生得神清骨秀、體態安嫻，極是美貌，隻是緊繃著一張臉，見客人進門，也不相迎。

    饒是如此，店堂裏仍然賓朋滿座。大家麵前各自擺著酒菜，嘴裏有一搭沒一搭地聊些趣聞，眼睛卻時不時地瞄向櫃台內的那個女子，分明是醉翁之意不在酒。

    劉子秋目的與他們不同，但這樣場合卻是探聽消息的好地方。他整整了衣服，快步來到櫃台前麵，卻見那女子連正眼也不看他。劉子秋很是沒趣，鼻子抽了抽，忽然問道：“娘子，這附近可是栽有桂樹？”

    那女子嘴角浮過一絲冷笑，指了指身後的水牌，意思你要吃酒就點菜，不點就趕緊走人。

    周圍暴發出一陣哄堂大笑，有人站起身來說道：“小子，這招爺們早都用過了。瞧你那寒酸樣，滾一邊去吧。”

    劉子秋捏了捏拳頭，還是忍下了。這裏是天子腳下，可不是他撒野的地方。隻是他分明聞到一股桂花香氣，這才以此為由頭和那女子搭話，沒想到竟惹來眾人奚落。

    無奈之下，劉子秋隻得硬著頭皮朝水牌上指了指，隨便點了兩樣小菜，一壺淡酒。

    店堂裏唯有西邊的角落還有一個空位，對麵一個三十多歲的魁偉漢子正在那裏自斟自飲。劉子秋徑直走過去，告了聲得罪，坐了下來。

    那漢子抬頭看了看劉子秋，笑道：“兄弟也是來看雲裏西施的？”

    “雲裏西施？”劉子秋正要找人說話，連忙拱手說道，“還請兄台指教。”

    “兄弟原來不知？”那人詫異地看了劉子秋一眼，說道，“所謂雲裏西施，乃是西施坐在雲霧裏也。”

    劉子秋更加糊塗了，問道：“怎麽講？”

    “看到摸不到啊！”

    劉子秋忍不住哈哈大笑，惹得滿座盡皆側目。他慌忙幹咳了兩聲，說道：“兄台，你太逗了。”

    “哎，這可不是我說的，是廳堂裏那些人說的。”那人朝櫃台瞄了一眼，說道，“待我細講與你聽。”

    原來，開這家酒肆的人是個破落戶，叫做王小亭，櫃台內的那個女子是他的獨女，小名叫做桂枝。若論酒菜，這家一醉來實在平常，唯有王桂枝生得十分美貌，引得一幹子弟終朝不絕。隻是王桂枝雖然豔若桃李，卻冷似冰霜，這滿座客人，沒一個能得她青眼。這些客人卻也犯賤，仍然爭相買醉，小店生意甚是火爆。王小亭索性將這個女兒當作搖錢樹，年已十七，竟未許人。

    這時，一個邋裏邋遢的中年漢子端著酒菜送了上來。劉子秋伸筷一嚐，果然味同嚼蠟。

    “他便是王小亭。”那人說到興奮處，又指著滿廳堂的食客說道：“你看這裏麵，有王公大臣，也有豪商富賈，有垂垂老者，還有懵懂少年，都是為了一睹雲裏西施的芳容。”

    劉子秋放眼望去，果然如此。隔壁一桌更有個十四五歲的少年，麵色蠟黃，病秧秧的，正朝著劉子秋怒目而視，想是見劉子秋高大英俊，心懷醋意。

    那人卻又說道：“不過，我卻不是。”

    劉子秋奇道：“那麽兄台來此作甚？”

    “我是為了驗證一件事。”

    “何事？”

    “曾聽人言，此女身懷異香，我卻不信，所以……”

    劉子秋失聲道：“難怪進店的時候，聞到一股桂花香氣，原來卻是出在她身上。果是個奇女子！”

    他聲音稍大了點，早被隔壁座位桌子上的少年聽到，鄙夷道：“無恥！”

    劉子秋卻不是來爭風吃醋的，也不理他，轉回頭繼續說道：“兄台如今恐已確證，卻還呆在此處，隻怕言不由衷吧。”

    那人笑道：“非也。香氣果是有的，但是否出在她身上，卻難定論。桂花易於貯存，便是放到來年，香味猶存，誰能料定她是不是暗藏香囊？”

    劉子秋見此人思維縝密，絕非等閑之輩，不由生了結交之心，連忙拱手說道：“在下劉子秋，敢問兄台尊姓大名！”

    忽聽隔壁桌上的少年“咦”了一聲。劉子秋扭頭看時，那少年已經轉過頭去，也不知道這一聲是不是和自己有關。

    正狐疑間，已聽對麵那人說道：“在下李靖。”

    劉子秋大吃一驚：“莫非是可與論孫、吳之術的李大人？劉某久仰大名！”

    “當年舅父謬讚，何足道哉。”李靖說到這裏，神色忽然黯然起來，舉起麵前的酒杯一飲而盡，歎息道，“想我李靖飽讀兵書，立意進取。如今年過而立，才做了個駕部員外郎。空有淩雲之誌，可惜，可惜啊……”

    雖然李靖現在官職卑微，處於懷才不遇的境地，但劉子秋隻是個布衣白身，如果李靖不是喝了幾杯酒，是萬萬不會對他說這番話的。劉子秋更知道，自己如果不展露點能讓李靖動心的真功夫，很難與他結交。

    想到這裏，劉子秋忽然拱手說道：“李大人，在下有個問題想與你探討一番。”

    “哦。”李靖點頭道，“你說。”

    劉子秋壓低聲音，說了兩個字：“騎兵。”

    李靖是駕部員外郎，駕部掌管的正是天下車馬，因此李靖對騎兵頗有研究。劉子秋說的卻是探討，而非討教，這令李靖頓感意外，不由提起了興趣。

    劉子秋是特種兵，不僅會騎馬，坦克、飛機也會開，但冷兵器時代的騎兵作戰，他隻在電視上看過。不過，劉子秋卻知道，曆史上最成功的騎兵莫過於成吉思汗手下橫掃歐亞大陸的蒙古騎兵，最成功的戰術也莫過於他們采取的分進合擊、充分利用騎兵高機動性的戰術。他緩緩道來，卻也聽得李靖頻頻點頭。

    李靖本是性情中人，聽劉子秋說到精彩處，忍不住擊節叫好，猛地抓住劉子秋的手，大聲說道：“好見識！若蒙不棄，靖願與你結為兄弟！”

    劉子秋自是喜出望外，連忙起身說道：“兄長在上，請受小弟一拜！”

    這滿店堂的客人多是為了看雲裏西施而來，雖在那裏評頭論足，卻也隻是竊竊私語，無人敢大聲喧嘩。唯獨這兩個“異類”，居然在此大呼小叫，頓時引來抗議聲一片。

    這時，門外忽然進來一個人，朝著李靖說道：“表哥，原來你卻在此處！叫兄弟好找！”

    “這是我表弟韓世諤。”李靖一邊向劉子秋介紹，一邊招手道，“表弟，快這邊來坐！”

    劉子秋知道此人是大隋名將韓擒虎之子，趕緊見禮。韓世諤卻瞧他身著布衣，隻微微頷首，便對李靖說道：“嫂嫂到處尋你，快跟我回去，有要事相商！”

    李靖大驚道：“你先走，我馬上便回。可不能叫你嫂嫂知道我在這裏，否則禍事不小！”

    劉子秋驚奇道：“大哥還怕嫂嫂？”

    李靖“嘿嘿”笑道：“為兄有些懼內，懼內……”

    那語氣不像尷尬，反似有些驕傲。

    韓世諤正待離去，門外又湧進來十幾個人。韓世諤一見為首之人，頓時惡向膽邊生，雙拳緊握，便欲上前廝打。虧得李靖眼明手快，一把拉住。店堂裏已經有人起身行禮道：“許公公，你怎麽來了？”

    劉子秋雖然不知道韓世諤與這姓許的有何仇怨，但自己既與李靖結為兄弟，又豈能袖手旁觀？劉子秋當即身形一晃，已經擋在韓世諤前麵。

    李靖卻在他耳邊小聲說道：“賢弟，休得魯莽！此人是皇上麵前的紅人，宮監許廷輔。”

    許廷輔旁若無人，徑直走到櫃台前，“嘖嘖”讚歎了兩聲，問道：“你就是王桂枝？”

    王桂枝並不理他，伸手指了指後麵牆上的水牌，就如同對待劉子秋問話時一樣。

    “有趣，有趣。”許廷輔“格格”笑了起來。那不男不女的聲音令劉子秋起了一身的雞皮疙瘩。

    王小亭剛好從後麵端菜出來，卻認得許廷輔，慌忙上前問道：“公公何來？”

    “這是你的女兒吧。”許廷輔忽然把臉一沉，說道，“咱奉了皇上的旨意，挑選秀女。你女兒這般姿色，果是個難得的人材，趕緊叫她收拾收拾，隨咱走吧。”

    王小亭大驚，雙手亂搖，連聲說道：“使不得，萬萬使不得。我隻這一個女兒，店裏全指她，若是進了宮，叫我如何過活？還請公公……”

    “這是萬歲的旨意，誰敢違抗！”許廷輔雙目圓睜，厲聲喝道，“來人，帶走！”

    早上來兩個隨從，衝進櫃台，將王桂枝架了便走。王小亭苦苦哀求，王桂枝哭哭啼啼，滿店堂的賓客都是來看雲裏西施的，卻沒一個敢出來說話。

    劉子秋忽然大吼一聲：“住手！”