“你想幹什麽！”許廷輔向前跨了一步，狠狠地瞪著劉子秋。他一米六的個頭，剛剛及到劉子秋的肩膀，氣焰卻極其囂張。

    李靖小聲勸道：“賢弟……”

    “你們兩個膽小怕事之徒，離我遠點！”劉子秋朝李靖使了個眼色，迎向許廷輔，雙拳緊握，渾身骨節“啪啪”作響，厲聲喝道，“放了她！”

    滿座的食客仰慕王桂枝的芳容，既有權貴紈絝，也不乏勇武之人，但都忌憚許廷輔的身份，不敢出頭。

    劉子秋雖然嫉惡如仇，卻並非有勇無謀之輩。在進城的時候，他就仔細察看過地勢，發現洛陽郭城的城牆修得十分奇怪，不僅低矮，而且斷斷續續。也不知道是當初營建東都的時候時間倉促，還是資金短缺，或者是楊廣根本就對住在郭城裏的這些官吏和百姓的安全漠不關心。

    不管怎麽說，這樣的城牆對劉子秋形同虛設。現在天色已晚，許廷輔身邊不過十來個隨從，而且多為赤手空拳的內監。劉子秋有信心在七招之內將他們盡數擊倒，然後帶著王桂枝全身而退。

    唯一讓劉子秋擔心的是，自己這樣做隻怕會拖累李靖和韓世諤，所以他先出言怒斥李靖兄弟，已示劃清界限。

    “你，你不要胡來啊！”這兩年許廷輔打著楊廣的旗號招搖撞騙，很是積攢了一些錢財，當然沒必要以身犯險，和劉子秋這樣的“亡命之徒”硬碰硬。

    他眼珠一轉，忽然對身後的隨從說道，“快拿過來！”

    隨從尚自莫名其妙，許廷輔已經一把搶過他懷裏的包袱，扔到王小亭麵前，說道：“看吧，這是皇上給的賞金，虧待不了你的！”

    王小亭打開一看，全是白花花的銀子，足有五百兩之多，頓時笑逐顏開，說道：“閨女，你放心去吧，放心去吧。”

    普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這是楊廣所信奉的教條，天下所有的東西都是他的，他也從來不知道體恤民力。修運河，建東都，征發民夫動輒百萬。現在選秀女，莫說待字閨中的少女，就算已經嫁作人婦，如果被他看中，也得乖乖進宮，連一文錢都不會打賞，又哪來的五百兩？這包袱裏的銀子其實是許廷輔剛從隔壁一戶人家敲詐來的。

    自古宮中多怨婦，誰願意把自己的女兒送入宮中，從此骨肉分離？楊廣選秀女，到成了許廷輔之流發財的好機會。

    劉子秋無奈，隻得眼睜睜地看著王桂枝被兩名內監架了出去。她的父親都已經答應了，自己總不能強搶民女吧。

    許廷輔惡毒地掃了劉子秋一眼，又朝王小亭一聲冷笑，揚長而去。

    韓世諤朝劉子秋拱了拱手，說道：“兄弟，好樣的。剛才就應該揍他一頓，方才解我心頭之恨！”

    劉子秋搖了搖頭，卻走到滿麵堆笑的王小亭麵前，說道：“大叔，趕緊收拾收拾，遠走他鄉吧。恐怕禍不遠矣！”

    王小亭哪舍得這家店鋪，輕蔑地看了劉子秋一眼，說道：“哼，隻要桂枝出息了，以後我就是皇親國戚，還怕誰來！”

    李靖催促道：“賢弟，別說了，走吧。此地不宜久留。”

    可憐之人必有可恨之處，劉子秋憐憫地看了王小亭一眼，搶在李靖前麵往門外走去，刻意與他們保持距離，卻聽鄰桌那個黃臉少年不知道在問什麽人：“大叔，皇上選秀女是什麽回事？”

    “又是一個癡情小子。”李靖歎息了一聲，追了劉子秋說道：“賢弟，隨我回家。”

    劉子秋還沒有找好落腳之處，於是也不矯情，用輕得隻有李靖一個人聽見的聲音說道：“大哥先走，我能跟上。”

    李靖是個聰明人，自然明白劉子秋的意思，於是朗聲說道：“既然道不同，那咱們就各走一邊，兄弟好自為之！”

    韓世諤不明就裏，急道：“表哥，你……”

    “少廢話，快走！”

    劉子秋他們剛剛離開不久，一隊騎兵疾馳而來，為首一人騎黃馬，挺長槊，厲聲喝道：“圍起來！”

    一個文弱的中年文士剛巧走出一醉來，卻認識來人，連忙上前問道：“秦將軍何來？”

    姓秦的將軍見了此人，趕緊跳下馬，拱了拱手，說道：“原來是虞大人。秦某奉大將軍令，前來擒拿反賊！”

    虞大人搖了搖頭，說道：“將軍來晚了，賊去久矣！”

    姓秦的將軍“哦”了一聲，依然步入一醉來。店堂中稀稀拉拉，果然隻剩寥寥數人，早沒了往日的熱鬧景象。原來，這些食客都是為王桂枝而來。既然王桂枝已經進宮，他們還留在這裏做什麽？早就一哄而散，就連那黃臉少年也不見了蹤影。這幾個沒走的，那是在等候會賬。

    正在算賬的王小亭突見到一大隊士兵湧了進來，慌忙迎上前問道：“將軍，你們這是……”

    姓秦的將軍並不理他，大手一揮：“給我搜！”

    眾軍發一聲喊，齊齊衝了進去，衝向酒肆的各個角落。不一會兒，有人從櫃台下翻出一個包袱，裏麵沉甸甸的，全是銀兩，不由興奮起來，大喊道：“秦校尉，賊贓盡在此處！”

    王小亭一見急了眼，撲過來抓住包袱，大聲說道：“將軍，這不是賊贓，這是，這是，這是我女兒的賣身錢！”

    有士兵笑道：“你女兒莫非金子做的，能賣這許多錢？”

    也有士兵知道這家酒肆的底細，說道：“他女兒是東都城內有名的雲裏西施，可不是金子做的？若賣得好，還不止這個價錢呢。”

    眾軍哈哈大笑。

    王小亭臉漲得通紅，也不知道是急的還是臊的。

    這時，那位姓虞的大人又從外麵踱了回來，拱手說道：“秦將軍，他說的確是實話。”

    王小亭卻認得此人是秘書郎虞世南，慌忙說道：“虞大人，還求你美言幾句，小老兒沒有說謊啊。”

    姓秦的將軍皺了皺眉頭，示意士兵將包袱鬆開，卻又問道：“那賊人可有同黨？”

    王小亭剛想說出李靖，但想起韓世諤，又趕緊閉上嘴，搖了搖頭。那也是東都有名的世家公子，不是他可以得罪的。

    “如此。秦某告辭了！”那將軍朝虞世南拱了拱手，又對王小亭說道，“你好自為之！”

    看著這隊軍士匆匆而來，又匆匆而去。王小亭呆若木雞，半晌方才回過神來，問虞世南道：“這些是什麽人啊？”

    “他是右驍衛大將軍來護兒麾下親兵校尉秦叔寶，也是個英雄！”虞世南看了王小亭一眼，忽然歎息說道，“我也走了，你多保重。皇上還得一個月方能回來。”

    虞世南最後這句沒頭沒腦的話，讓王小亭想了半天也沒想明白是什麽意思。他一抬頭，看到店堂裏還有幾位客人，頓時不再管他，連聲說道：“來來來，會賬，會賬。”

    與酒肆相隔兩條街，有家客棧叫著悅客來，是一對夫婦所開，男的叫石順，女的姓王。夫婦二人直到中年方得一女，小名慧娘，生得頗有幾分清秀，愛若掌上明珠。客棧生意清淡，勉強可以度日，今天客棧裏就隻有一位來自南方的客人，正是劉子秋在一醉來遇見的那個黃臉少年。

    那黃臉少年出了一醉來，直奔這家客棧，還未叩響店門，已經聽到裏麵隱隱傳來哭泣之聲。

    好一陣功夫，客棧門方才打開，王氏紅著眼睛迎出來，哽咽道：“客官，你回來了。”

    少年驚問道：“大嬸，出了什麽事？”

    他不問還好，這一問，王氏“哇”的一聲，便大哭了起來。石順聞聲從屋裏跑了出來，也是滿麵愁容。

    原來，剛才有內侍上門，通知慧娘明天去宮中應選。王桂枝是美名在外，許廷輔主動尋上門去，直接就將人帶走了。而慧娘則不同，她是因為戶籍上載明正當花季，所以通知她第二天和其他人一起參加甄選。

    以慧娘的容貌通過初選不成問題，但在佳麗如雲的後宮，想要出人頭地，隻怕難如登天。她最好的結局也就是在宮中做一名雜役，直至孤獨終老。一家三口因此抱著痛哭。

    黃臉少年忽然靈光一閃，說道：“大叔、大嬸，你們不要著急，明天我替慧娘妹妹前去便是！”

    石順慘然道：“小兄弟，你莫開玩笑。”

    黃臉少年也不說話，推門進了房間，片刻功夫，又從裏麵走了出來。還是這身衣服，隻是那張臉變得白皙似雪，雙眉舒黛，波瞳含水，分明是個絕色的美人兒！

    原來這黃臉少年正是高秀兒假扮，她比劉子秋早一日來到洛陽，去一醉來也是因為那裏人多，好探聽消息，倒和劉子秋想到了一處。

    王氏大驚道：“你這是……”

    高秀兒笑道：“我本女兒身，獨自出外，路途不便，故作男兒裝束。大叔、大嬸，慧娘妹妹，我這樣可入得宮去？”

    “入得，入得。姑娘這樣的人兒，便是做個娘娘也不在話下！”石順得了這個救星，自是連連點頭，喚過女兒道，“慧娘，快來拜謝恩人！”