多年訓練帶來的本能，讓劉子秋差點一掌便拍了下去，手已經揚起到半空，這才頓住。他推了推頭上的鬥笠，小聲說道：“是我！你再喊，叔叔就打你……”

    “我知道，打屁股。”小公主翻了個身，很自覺地趴在胡凳上，卻又轉回頭，奶聲奶氣地問道，“你叫叔叔？”

    從來沒有人敢在她麵前自稱叔叔，她也就不知道“叔叔”為何物，竟然當成了劉子秋的名字。

    “行了，我不打你。”劉子秋無奈地搖了搖頭，從腰間取下布包，說道，“新皮球在這裏，叔叔送你的。”

    小公主抬腳便踢，皮球在地上蹦了兩下，“啪”的撞在牆上，又彈了回來。樂得她雙手亂拍，連聲道：“這個好玩，這個好玩。那邊一個，囡囡踢不動。”

    劉子秋快步走到窗前，說道：“叔叔走了。”

    “你別走！”小公主忽然跑過來，拉住他的衣角。

    小公主生活在華麗的宮殿裏，看似要風得風，要雨得雨，其實並不開心。所有人在她麵前都是唯唯諾諾、戰戰兢兢，就連從小將她喂大的乳母也是一樣。在她麵前保持平等姿態，甚至還敢動手打她的，隻有劉子秋一人，這讓她反而對劉子秋有了一絲依賴。

    忽然，樓梯上響起了“咚咚咚”的腳步聲，一個太監尖聲問道：“公主殿下，出了什麽……”

    小公主不喜歡這些太監和宮女，天黑以後便不允許他們進自己的房間，聽到太監的問話，不由大聲嚷道：“滾下去！”

    “咕咚、咕咚”，“哎喲”……

    外麵傳來一連串響動，那名太監居然真的滾下了樓梯。大概最後撞在牆上，這一跤摔得不輕。

    劉子秋卻沒空陪這小姑娘玩耍。他剛剛看過圖樣，記得從這座攬月樓向西兩百步便是宮城的西城牆，越過城牆便是上林西苑。西窗隻推開一半，劉子秋便傻了。剛才還漆黑一片的城牆上現在亮如白晝。

    小公主經常會鬧出各種動靜，但她今晚的叫聲實在是太淒厲，太誇張，不僅驚動了樓裏的宮女太監，而且驚動了宮城西門的守衛。

    城頭上現在站滿了士兵，點亮了許多燈籠火把，而且都盯著攬月樓這裏。

    再看樓下，也有不少宮女太監提著燈籠，圍在小樓的四周，朝著樓上張望。小公主萬一出了什麽事，他們有十個腦袋也不夠砍的，誰敢掉以輕心？

    上林西苑肯定是去不成了，現在還得想辦法脫身。宮中高手如雲，硬闖的話，劉子秋沒有把握全身而退。

    小公主的童音又傳了過來：“叔叔，你要去那邊？”

    這小丫頭還記得劉子秋上次撒的謊。

    “你有辦法？”劉子秋隨口問道。

    其實他並沒有抱什麽指望。

    果然，小公主搖了搖頭，說道：“父皇不讓我去，但是你可以啊，你會飛！”

    劉子秋一愣，忽然有了主意，說道：“叔叔會飛的事情隻有你一個人知道，能不能保密？”

    “能！”

    “那想不想叔叔教你？”

    “想！”

    “可是，你父皇如果知道我進來，一定會殺了我。所以，我隻能偷偷進來，偷偷出去。”

    “噢，我知道了。你是強盜！”

    劉子秋不禁暗自苦笑，但為了脫身，也隻好繼續說道：“叔叔是好人，不是強盜。想叔叔教你飛，必須幫叔叔個忙。”

    小公主非常認真地點了點頭。

    劉子秋說道：“你把樓下的這些人都叫上來，然後叔叔就可以趁機飛走了，以後才能再來教你。”

    小公主拍著巴掌笑道：“這個容易，我去叫他們。”

    “等等！”劉子秋看到她這麽好騙，又有了主意，朝著上林西苑方向一指，說道，“過幾天叔叔還要到那邊去，要是被人發現，以後就不能教你飛了。”

    小公主焦急起來，說道：“那叔叔不要去。”

    “其實也沒什麽，萬一被人發現，你把他們引開，叔叔就可以飛走了。”

    小公主撓了撓頭：“我把他們都叫過來嗎？”

    “那倒不用，你在這邊使勁鬧騰，裝病、裝肚子疼、打人放火，怎麽都行。”

    “恩！”

    “那好吧，你把他們叫上來，我飛了。”

    要不要利用這樣一個天真的小姑娘，劉子秋心中也是好一陣糾結，但事急從權，也隻有以後再找機會補償她了。

    第二天中午，李靖匆匆趕回家，帶來了一個令所有人都倍感意外的消息，上林苑外的駐軍忽然增加了一倍。

    劉子秋不覺大驚，莫非小公主出賣了他？

    李靖安慰道：“賢弟莫急，待我再去打探打探。”

    原來，蕭皇後明天要駕臨西苑。楊廣得知上林西苑完工以後，恨不得立刻返京。為了在楊廣回來之前確定十六院的主事夫人，本來陪著楊廣一起北巡的蕭皇後便提前回到了洛陽。新增的兵馬是保護蕭皇後的，卻打亂了劉子秋的計劃。

    劉子秋盯著剛剛畫好的西苑草圖，一時無計可施。

    李靖沒想到劉子秋為了侯蘇蘇的事情這樣用心，非常感動，連忙安慰道：“賢弟，你已盡力，就算事情不能成功，世諤也不會怪你。再說了，侯姑娘隻是個雜役，應該不會那麽容易受到楊廣的臨幸，保住清白當無問題。”

    這件事困難有多大，李靖心裏很清楚，他從一開始就沒有抱太大希望。

    劉子秋卻有了一個更加大膽的想法，刺殺楊廣！

    他進京的目的本是為了勸阻高秀兒報仇，而人海茫茫，根本找不到高秀兒在哪裏。如果他能夠搶在高秀兒前麵刺殺楊廣的話，高秀兒也就失去了目標，自然就安全了。

    按照曆史的進程，楊廣應該還有十年壽命，刺殺恐怕很難成功。劉子秋既然能夠來到這裏，就說明曆史已經發生了改變，又有什麽事情不能發生呢？刺殺楊廣危險重重，但由他來做總比高秀兒一個弱女子勝算要大一些。

    動手並不是一件簡單的事情，他需要好好規劃一下。

    卻說隔日清晨，蕭皇後在兩位陳嬪的陪同下，親自來到西苑，竟直奔湖心蓬萊島淩雲塔。各院的美人昨晚便得了消息，早早起來沐浴梳妝，打扮得花團錦簇一般，盡來塔前聽候蕭皇後評定。

    第一院的二十一位美人先上前來，蕭皇後鼻子一抽，忽然問道：“現在已是九月，這島上怎還有桂花香氣？”

    王桂枝躬身拜了一拜，笑吟吟地說道：“稟皇後娘娘，這香氣卻是奴婢自打娘胎裏帶出來的。”

    在一醉來的時候，王桂枝整日板著個臉，隻因怕那些登徒浪子糾纏不休。如今進了宮，她卻要為自己的前程著想，早已不複昔日的冷若冰霜。

    蕭皇後兀自不信，招手將她喚至近前，用力嗅了嗅，展顏笑道：“果然奇妙，皇上見了定然心喜，本宮便點你做這第一院的主事夫人。”

    其他二十位美人中頗有幾個才藝出眾的，卻沒有展示的機會，也隻能屈居於王桂枝之下。

    輪到第二院時，眾女子或唱或舞，盡力於蕭皇後麵前賣弄，卻有一女子不見任何動作，在人群中顯得分外突兀。

    蕭皇後不由奇怪，問道：“你叫什麽名字？”

    那女子盈盈一拜，說道：“奴婢樊氏，小名玉兒。”

    “樊玉兒？”蕭皇後皺了皺眉頭，忽然問道，“可是東都有名，喚作胭脂虎的樊玉兒？”

    那女子臊得滿麵通紅，垂首說道：“正是奴婢。”

    原來她是軍戶之女，看似瘦弱，兩條粉臂的膂力卻勝過男子，自幼好習槍棒，更使得一口好劍。因她生得美貌，常有些紈絝子弟想要輕薄於她，卻都敵不過她一通拳腳。久而久之，無人再敢惹她，因而替她掙了個“胭脂虎”的名號，不想連蕭皇後都聽說了。

    蕭皇後當即便點她做了第二院的主事夫人。

    轉眼間已經看到了第六院。薛冶兒打起精神，正待將雙劍舞起，不想卻被另一位美人占了先。那人姓秦名鳳琴，做得好針線，更耍得好舞杆。那杆兒上麵縛著丈許五彩綢帶，下麵係幾隻赤金玲兒。

    秦鳳琴雙手各執一杆，徐徐回舞，彩帶進退盤旋，鈴聲清脆悅耳。慢慢的，那秦美人越舞越急，耳中但聞鈴響，眼前五彩放光，看得眾人眼花繚亂。

    蕭皇後連喊三聲“好”字，便點秦鳳琴做了第六院的主事夫人。薛冶兒滿臉失望，卻也無可奈何。

    一上午評定好了八院夫人，蕭皇後卻要小憩。眾美人不敢離去，隻得在塔前等候。

    袁紫煙小聲對高秀兒說道：“慧娘姐，咱們這院的夫人非你莫屬。”

    高秀兒並不想做主事夫人，今天前來應評也是不施粉黛。隻是她天生麗質，站在隊中反而分外紮眼。聽了袁紫煙的話，高秀兒不由的心亂如麻。

    到了下午，點評繼續。一撥撥的美人各獻才藝，供蕭皇後點評。

    終於到了第十五院，蕭皇後已經有些困倦了，看到隊伍高秀兒、謝湘紋和袁紫煙三人明顯出眾一些，不禁指了指說道：“你三人各獻才藝，其餘人退下。”

    陳稠、陳穗姐妹有意抬舉高秀兒做個主事夫人，一齊起身指著高秀兒說道：“皇後娘娘容稟，臣妾覺得她便不錯。”