十六院的美人都是兩位陳娘娘親自選出來的，但關於誰來擔任主事夫人，她們還是第一次主動推薦，這點麵子蕭皇後總是要給的，不由笑道：“哦，讓本宮仔細瞧瞧。”

    高秀兒不敢違命，緩緩抬起頭來，卻見蕭皇後嬌容玉膚，甚是美貌，好似二十許人。也不知她平日如何保養，年近四旬，容顏竟不見老。高秀兒不敢多看，趕緊又低下頭去。

    “好個俊俏人兒。”蕭皇後滿意地點了點頭，卻又說道，“若有什麽才藝，可獻上前來。”

    高秀兒卻輕聲說道：“奴婢本民家之女，一無所會。”

    蕭皇後不覺有些失望，轉頭對陳穗、陳稠說道：“二位妹妹須知道皇上的稟性，還是先看看旁人再說吧。”

    袁紫煙不欲與高秀兒相爭，慌忙施禮道：“回娘娘，奴婢亦是一無所會。”

    蕭皇後將目光移向謝湘紋，謝湘紋盈盈一拜，說道：“奴婢願為娘娘獻上一曲。”

    早有宮女奉上瑤琴，謝湘紋玉指輕撫，琴音婉轉，時而清亮，時而**，時麵柔和清脆，卻是一首高山流水，技藝之高，雖宮中樂師亦望塵莫及。

    蕭皇後撫掌笑道：“不用爭了，你便做此院主事吧。”

    回到院中，眾美人一齊為謝湘紋慶賀。袁紫煙卻悄悄走到高秀兒身旁，小聲問道：“姐姐果真一無所會？”

    高秀兒反問道：“妹妹為何不展示一下你的觀星奇術？”

    袁紫煙歎息道：“未識皇上性情，恐惹殺身之禍。”

    一夜無話，高秀兒照常早起來到湖邊。高秀兒雖然輸給了謝湘紋，陳芳菱卻依然恭恭敬敬地侍奉地她左右。高秀兒暗暗歎息，這丫頭倒是忠心，隻怕自己所謀之事終將拖累於她，得找個機會讓她撇清才是。

    昨天的皇後定評，幾家歡喜幾家愁。湖畔的大柳樹下，薛冶兒瘋狂地舞著雙劍，劍光在柳枝間閃過，片片柳葉飄落，鋪滿了她腳下那塊草地。

    高秀兒看了一會，忽然心中一動，揚聲說道：“姐姐，你今日的劍法怎的如此散亂，可是心兒也亂了？”

    薛冶兒收住劍，回身見是高秀兒，不禁苦笑道：“妹妹，你也來了。冶兒貌不出眾，卻也罷了，妹妹卻輸得冤枉。”

    “其實不冤。”高秀兒歎息道，“隻可惜我一無所會，不知姐姐可肯教我舞劍？”

    薛冶兒蹙眉道：“我聽說兩位陳娘娘對妹妹頗為關照，莫非妹妹還有回天之術？”

    高秀兒笑道：“不試一試又怎麽知道？若是慧娘得遂所願，定與姐姐同享富貴！”

    薛冶兒想了想，“石慧娘”宮中有人，或許可以翻盤也說不定，不由點頭道：“也好，我便將這套劍舞教授於你，你早晚勤練，勿忘今日之言！”

    天色漸晚，劉子秋埋頭改造著兩根峨嵋刺，房門忽然被推開了。原來，“霍霍”的磨刀聲引來了在院中散步的李靖。

    “大哥，你來了。”劉子秋頭也不回，繼續著手裏的工作。

    李靖走上前，看好奇地問道：“賢弟，你這是做什麽？”

    劉子秋隨手遞給李靖一根，說道：“這叫三棱刺，可惜短了點。不過，也可以將就用用了。”

    李靖仔細觀察了一會，說道：“有點像傳說中的錡。”

    劉子秋沒見過錡，但能夠猜到應該是一種古代兵器，不由讚歎道：“大哥果然見多識廣，這東西隻能刺不能砍，卻也有它的好處。”

    被三棱刺刺中以後，會形成一個方形傷口，很難包紮和愈合。即使沒有刺中要害，傷者也會因為失血過多，而逐漸喪失戰鬥力。更重要的是，三棱刺擁有極強的穿透力，可以輕鬆刺破盔甲。

    劉子秋要進宮行刺楊廣，不可能攜帶大型兵器，這種縮小版的三棱刺，既便於藏匿，又有足夠的殺傷力，是他目前能找到的最佳選擇。

    又過了一天，洛陽城中忽然戒備森嚴，文武百官齊聚北門外，從北門到宮城的一路上，沿街站滿了衛士。楊廣回京了。龐大的儀仗隊伍緩緩入城，官吏百姓焚香膜拜，山呼萬歲。楊廣端坐在一輛巨大而豪奢的龍輦上，周圍環立著數百名侍衛。龍輦下麵安裝有輪軸，又有數百人推動著，轉動自如，頗為神奇。

    劉子秋和李靖也夾雜在圍觀的人群中。

    李靖小聲說道：“賢弟你看，那便是觀風行殿。”

    劉子秋暗暗鬆開緊握著三棱刺的雙手，點了點頭。這輛觀風行殿體製龐大，四周有堅木製成的殿牆，可擋弓箭。殿中巾幔重重，裏麵恐怕還有其他機關，現在行刺不是時機。

    皇帝車駕行得很快，轉眼便消失地道路的那頭，城門口的官吏百姓也都一哄而散，李靖和劉子秋自回家中不提。

    卻說楊廣到了後宮，見過眾嬪妃，便拉了蕭皇後的手說道：“十六院群芳領袖，愛卿可定評結束？”

    蕭皇後笑道：“皇上吩咐，臣妾敢不盡心？隻恐皇上今後滿眼鶯燕，樂不思蜀了。”

    楊廣的心思本來早就飛到了西苑，隻是聽蕭皇後這樣一說，倒不便立刻就去，當晚便宿在蕭皇後寢宮。

    一夜歡娛，蕭皇後自是心滿意足。她知道楊廣的心思，挨到天明，便主動催促道：“新苑落成，敢請皇上臨幸，五湖十六院，敬乞賜名。”

    話說這位蕭皇後，性情溫婉，且不善妒。當年宣華夫人被送往長安，便是蕭皇後迎回宮的，這次選秀女也是蕭皇後的主意。昨天她留宿楊廣一夜，也是為了防止楊廣一回東都便遊西苑，惹得朝野非議。她的舉動每每切合楊廣的心意，因此深得楊廣敬重，聖寵不衰。

    楊廣當即應允，開了宮城西門，直入上林苑。

    此番遊苑與進城不同。這裏是皇宮禁苑，外人很難進來，苑中又多是年輕美貌的女子，也不方便讓那些侍衛跟在身邊。所以，楊廣隻帶了蕭皇後與三名近侍。除了許廷輔，還有馬忠、王弘二人。這二人雖然也是太監，卻都武藝高強，須臾不離楊廣左右，實際上是楊廣的兩個貼身保鏢。

    西苑中早有準備，內侍們駕著龍船守候在湖邊，船頭一麵杏黃旗，旗上繡著五爪金龍。楊廣和蕭皇後登上龍船，端坐在杏黃旗下，早有內侍擺上瓜果糕點，瓊漿玉液。

    蕭皇後舉起酒杯，說道：“臣妾恭請皇上先遊東湖。”

    楊廣哈哈笑道：“便依愛卿。”

    東湖兩岸遍植楊柳，迎風作舞，恍似折腰迎駕。此時已是深秋，然柳葉尚青。太陽剛剛升起，陽光撒在湖麵上，波光浩蕩。柳色映著波光，綠沉沉一片。

    楊廣沉吟說道：“此湖波光生翠，便叫翠光湖如何？”

    蕭皇後與許廷輔齊聲稱善。

    西苑五湖各有長渠相通，十六院分布渠邊。楊廣乘著龍船，順渠而下，遊遍五湖十六院，各賜名號。五湖名曰翠光、迎陽、銀光、潔水、廣明。十六院則是景明、迎暉、棲鸞、晨光、明霞、翠華、文安、積珍、影紋、儀鳳、仁智、清修、寶林、和明、綺陰、降陽。

    每到一院，便有本院的主事夫人帶著二十位美人來渠邊相迎，說不盡的桃紅柳綠，千嬌百媚，看得楊廣心旌搖蕩，恨不得立時登上岸去。

    不知不覺，已經到了黃昏，蕭皇後見狀笑道：“宮門將閉，皇上何不去院中稍息，臣妾先請回宮。”

    楊廣大喜，含笑送走了蕭皇後，帶著許廷輔、馬忠、王弘三人登上長堤，正不知要往哪一院去。

    卻聽許廷輔奏道：“皇上隻管信步向前，轉到哪一院便是哪一院，豈不有趣。”

    楊廣果然依言，哈哈一笑，興衝衝地沿著長渠而走。

    一陣風來，隻聽得琴音清婉。楊廣不由循聲尋去，卻到了綺陰院門前，琴聲便由此出。楊廣站在門首側耳細聽。起初隻覺泠泠風聲，恍如推送雲兒，漸覺切切磋磋，如相幽語，繼又靡靡蕩蕩，一片春聲，末卻宛宛悠悠，令人意遠。

    正聽到緊要處，忽聽“啪”的一聲，弦斷琴止，一個二八年華的美人兒迎了出來：“臣妾謝湘紋躬迎聖駕。”

    楊廣奇道：“你如何知到朕來？”

    謝湘紋笑道：“適才瑤琴斷了君弦，必是有人竊聽，這院中哪有外人敢來，因知皇上至此。”

    楊廣已經聽蕭皇後介紹過，知她是綺陰院主事，不由問道：“夫人剛才所操何曲，朕卻不曾聽過。”

    謝湘紋躬身答道：“臣妾所奏之曲名喚襄王夢。”

    楊廣哈哈大笑：“好一曲襄王夢，卻將朕引入巫山，來會夫人這個神女！”

    謝湘紋聽了這番話，兩朵紅雲飛上粉麵，羞得頭兒都不敢抬起，慌忙將楊廣迎入院中。有那識趣的美人早已經收拾好宴席，美酒盈尊，佳肴滿筵。

    楊廣挽著謝湘紋同入席中，順勢將她攬入懷內，便要與她喝個交杯。

    謝湘紋看到眾美人都在眼前，還有三個麵生的內待，更加害羞，卻又不敢推托，隻得假意說道：“姐妹們，還不趕緊獻上歌舞！”

    眾美人嘻笑一番，奏響笙歌。

    袁紫煙看了看楊廣，又看了看高秀兒，忍不住“咦”了一聲。

    卻見高秀兒已經走上前去，施禮道：“皇上，謝夫人，奴婢新學得一支劍舞，請獻於君前。”