“等等！”許廷輔正要出去傳旨，卻聽楊廣又說道，“先去看看，那邊勸得怎麽樣了。”

    許廷輔應諾一聲，匆匆走了出去，很快又跑了回來，皺眉說道：“啟奏皇上，石慧娘隻求速死。”

    楊廣沉吟道：“如果能夠抓住她的爹娘，還可以逼她就範。殺了她著實可惜，不殺她……”

    許廷輔嘴角露出一絲邪笑，附到楊廣耳邊小聲說道：“皇奴才要個辦法，保管讓皇上稱心如意。”

    “哦，快說！”

    “太府少卿何稠何大人前日獻了一輛如意車，能禦室女，皇上還未曾一試，不如……”

    楊廣大喜道：“不是你提醒，朕差點忘記了。快，叫人把如意車送過來！”

    景明院中，劉子秋附在房門上側耳細聽，沒有一絲動靜。睡在外間的兩名宮女，都各自挨了他一掌，沒有個把時辰醒不過來，唯一可能泄露他行蹤的隻有地上的水跡，他是通過洛水潛入西苑的。幸虧王桂枝性淡喜靜，不好與人交往，她選的這棟臨湖小樓在景明院的最偏僻處，其他美人沒有召喚也不會來到這裏。

    劉子秋確信沒有被人發現，又快步回到床前，伸手一探王桂枝的鼻息，不由大吃一驚。王桂枝居然沒有了呼吸！

    對於自己出手的輕重，劉子秋很有自信，剛才那一掌隻能令她短暫昏迷，卻不可能致命。現在不是探究原因的時候，必須先救活王桂枝。

    劉子秋捏住王桂枝的鼻子，深吸了一口氣朝她嘴裏吹去，然後便去按壓她的胸部。紅唇綿軟溫潤，雙峰飽滿挺翹，還有一陣若有若無的淡淡幽香。劉子秋雖非初哥，卻也忍不住心旌一蕩，趕緊凝神聚氣，按了下去。

    反複幾次，終於聽到王桂枝的喉嚨裏“咕嘟”一聲。

    劉子秋明白了，她這是因為驟聽噩耗，急火上攻，被痰迷住了心竅。劉子秋不敢遲疑，趕緊將她扶坐起來，暗自運勁，一掌折在她的背後。

    王桂枝一張嘴，“啪”的吐出一口濃痰，回頭茫然地看了劉子秋一眼，喃喃地說道：“告訴我，這不是真的！”

    劉子秋將她扳轉過來，盯著她的眼睛，認真地說道：“在下絕沒有一句謊言，而且在下已經查到凶手就是許廷輔！”

    其實這隻是劉子秋的猜測。洛陽是東都，城中治安一向良好，小偷小摸難免，殺人放火卻很少見。如果是有歹徒盯上那五百兩銀子，行凶搶劫或許有可能，但不至於一把火燒了酒肆。也隻有許廷輔才做得出這種毀屍滅跡的事來。

    “哇……”王桂枝張嘴便哭，淚流滿麵。

    劉子秋慌忙伸手捂住她的嘴，卻傳來一陣鑽心的劇痛。

    過了良久，王桂枝鬆開嘴，臉上已經恢複了平靜，沉聲說道：“我可以告訴你皇上在哪，但你必須答應我一件事！”

    “你說！”劉子秋抽出左手使勁甩了幾下。手心現出兩排細細牙印，滲出點點血珠。

    “殺了許廷輔，替我爹報仇！”

    王桂枝自幼喪母，是王小亭一把屎一把尿將她拉扯大的，父女情深。若不是為了在父親麵前盡孝，這些年滿店堂的食客，她不可能一個都看不上。隨便搭上哪個有錢人家的子弟，她早享富貴去了。

    在宮裏這些天，王桂枝已經知道，許廷輔是楊廣的寵臣。即使她能夠得到楊廣的臨幸，能不能扳倒許廷輔也很難說，何況還不知道楊廣哪天才會來到景明院。

    眼前這個不知名的大個子，能夠無聲無息地出現在這裏，自有常人難以企及的本領，王桂枝已經將報仇的希望寄托在劉子秋身上了。

    “好！我答應你！”劉子秋有一個原則，絕不濫殺無辜，但許廷輔顯然不在此列。

    王桂枝也一直眼著劉子秋的眼睛，沒有看出他有一絲猶豫，不禁鬆了口氣，說道：“皇上在綺陰院。”

    “綺陰院？在哪裏？”

    五湖十六院的名字是楊廣今天剛取的，門前的匾額還沒來得及裝上，劉子秋那天看的圖樣中更沒有標示。

    王桂枝推開窗戶，朝著長渠對麵那片燈火通明的樓閣一指，說道：“看，就是那裏。”

    “原來是第十五院。”西苑的地圖早就刻在劉子秋的腦海裏，他點點頭說道，“多謝！我去了！”

    “等等。”王桂枝忽然叫住他，懦懦地問道，“你對我做了什麽？”

    “放心，我什麽也沒做。”

    說完，劉子秋已經消失在夜幕中。

    王桂枝輕輕摸了摸胸口，那裏隱隱作痛，還有絲涼意。她本來已經睡下了，上身隻係了一件肚兜，現在卻濕漉漉一片，就連臉上也掛著幾點水珠。

    掀開肚兜，雪白的山包上，兩隻粗大的手掌印清晰可見。王桂枝忍不住輕聲罵道：“原來也是個登徒子！”

    罵完了，卻又看著窗外幽幽地歎了口氣。

    綺陰院的水榭中，楊廣已經等得不耐煩起來，方才看見許廷輔引著一位官員走了進來。大隋法令，隻有奴隸和罪犯需要行跪拜禮。那名官員卻與許廷輔一樣，三拜九叩，大聲說道：“臣何稠叩見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    “行了，行了，起來吧。”楊廣沒好氣地揮了揮手，問道，“何稠，你的如意車呢？”

    何稠趕緊爬起來，拍了拍巴掌說道：“快，抬進來！”

    八個小太監抬進四口大箱子。

    楊廣詫異道：“這就是如意車？”

    何稠慌忙答道：“回皇上，這些箱子裏裝的都是如意車的部件，還須組合到一起。”

    為了製作如意車，何稠可謂挖空了心思，他可不希望自己的功勞落到旁人的手上，所以送進宮來的隻是部件，需要由他親手組裝。隻是他做好以後，楊廣北巡未歸，所以一直沒有機會展露。

    若在平時，楊廣還有興致看他慢慢表現，今天早就心癢難熬，哪裏還有半點耐心，忍不住嗬斥道：“那你還等什麽？要是沒有你說的那樣神奇，小心你的腦袋！”

    何稠大驚，連忙吩咐小太監道：“快，快，把箱子打開！”

    這何稠貌不驚人，卻生得一雙巧手，四箱部件大大小小，好幾十種樣，在他手裏就跟玩具一樣，拚拚接接，很快一件奇形怪狀的東西便展示在楊廣麵前。

    楊廣圍著這東西轉了半天，問道：“這東西真有你說的那麽好用？”

    何稠得意洋洋地說道：“回皇上，此車雖小，卻奇妙無窮。車上共有三道機括。令女子坐於車中，拉動第一道機括，便可以扣住女子手足，令其纖毫不能動，皇上可以任意為之。拉動第二道機括，車自搖動，皇上禦女，無需費力。”

    “哦，果真如此奇妙？”楊廣喜形於色，追問道，“那第三道機括呢？”

    何稠躬身道：“這第三道機括發動，車頂垂下錦帳綃網，網上綴滿玉片金鈴，車搖之時，鈴聲清脆，帳內笑語，雖左近不可聞也。”

    “傳旨，何愛卿忠心可嘉，著賜白銀千兩！”楊廣哈哈笑道，“正要叫眾美人見識此車妙處，這第三道機括卻無須用了。來人，速速將此車送進去！”

    何稠雖然得了賞賜，卻沒有立刻離去。楊廣及時行樂，他當然不便跟進去，但他是一個做事認真的人，留在這裏是想知道楊廣使用後有什麽新的要求，好回去繼續改進。

    此車不大，也就剛剛可以躺下一個人，但是卻極為沉重。因為考慮到是獻給皇帝的，何稠選料十分考究，都是從南方運來的上等硬木，機括更是用精銅鑄成。這樣一輛車，八名小太監抬著，都累得直喘粗氣。

    小樓裏，謝湘紋帶著美人們仍在勸說高秀兒。眾人說得口幹舌燥，高秀兒隻是不理。

    忽然有宮女大聲說道：“皇上駕到！”

    謝湘紋慌忙舍了高秀兒，領著眾美人來門外接駕。

    楊廣滿麵春風，拉了謝湘紋的手說道：“夫人請起，朕給你們送來一件好東西！”

    幾名太監將如意車抬入樓內。謝湘紋等人圍著看了半天，紛紛問道：“皇上，這是何物？”

    楊廣有意在美人們麵前賣弄，揮了揮手，說道：“快，將石慧娘帶過來！”

    謝湘紋大驚，趕緊跪倒在地，叩首道：“求皇上開恩，念在石慧娘年幼無知，饒她一條性命吧！”

    袁紫煙和眾美人也齊聲替高秀兒求情。

    卻聽楊廣笑道：“眾卿放心，朕還不舍得殺她！”

    說話間，高秀兒已經被幾名太監架了出來，送上如意車。高秀兒還沒明白怎麽回事，便見楊廣輕輕拉動機括，車中突然彈出數道銅環，將她的手腳牢牢扣住。高秀兒欲待掙紮，卻哪裏動得了分毫。反而隨著機括的運轉，她的雙腿被漸漸分開，整個人竟成了一個“大”字。

    高秀兒忽然想到了一件可怕的事情，終於害怕起來，顫聲問道：“昏君，你，你要幹什麽。”

    “朕要幹什麽，你還不知道嗎？”楊廣欣賞著眼前這隻美麗的獵物，讚歎道，“果然好個小美人。放心，朕一定會將你送上雲端的。”

    高秀兒恐慌起來，淚盈滿眶，大喊道：“昏君，你休想！”

    楊廣冷笑道：“隻怕你是口不應心吧！”