當先一名步卒已經挺槍刺來。高秀兒一抖韁繩，戰馬人立而起，躲過那一槍，前蹄重重在踹在那步卒的胸前。一聲慘叫，步卒狂噴鮮血，摔在一旁。高秀兒撥馬前衝，劉子秋坐在她身後，用力揮舞長槊，接連刺翻三名步卒。其餘步卒阻擋不住，閃過一旁，讓開一條道路。

    “嗚……嗚……”有人吹響了示警的號角，在寧靜的夜間分外刺耳。

    高秀兒隻管策馬前行，奔出四五裏地，前方忽然出現一座高山。這裏是洛陽西山，山中樹木繁茂，道路至此順著山腳分往南北。高秀兒遲疑道：“郎君，我們走哪邊？”

    劉子秋略一遲疑，說道：“下馬，上山！”

    追兵頃刻便至，他們兩個人一匹馬，很難逃得出去，唯有先隱藏起來，才是正道。

    高秀兒毫不猶豫地跳下馬來，卻發現劉子秋有些不妥，慌忙扶住他。

    “我沒事，你快往山上跑！”劉子秋棄了長槊，抽出三棱刺，照著戰馬的屁股便狠狠紮了下去。那馬吃痛，“啾啾”悲鳴兩聲，撒開四蹄向南奔去。

    高秀兒不肯自己先走，攙扶著劉子秋，深一腳淺一腳地往山上爬去。山路彎彎曲曲，荊棘遍布，割破衣衫，劃傷了肌膚，留下道道血痕。高秀兒全然不顧，咬牙堅持。

    ……

    調進上林苑的那隊人馬終於追到了院牆邊。牆下的血跡，牆外的號角，都指明了劉子秋逃亡的方向。一些步卒開始翻越院牆，騎兵卻勒馬在原地打轉。

    這時大將軍來護兒打馬上前，大手一揮：“把院牆拆了！”

    兩名引路的太監慌忙阻止。來護兒不耐煩地說道：“跑了賊人誰負責？皇上怪罪下來，有本將軍一力承擔。拆！”

    數十名軍漢一齊動手，“嘩啦啦”一陣巨響，院牆塌了一大片。旅帥宇文敬引著眾騎兵呼嘯而過，來護兒親率步卒緊隨其後。

    馬蹄陣陣，火把通明，騎兵追到了西山腳下。三岔路口，一行蹄印夾雜著斑斑血跡往南而去。宇文敬並沒有什麽真本事，他能夠當上旅帥，全憑與楊廣的寵臣宇文述沾了點親。看到蹄印，宇文敬也不搜索，長槊朝著南邊一指：“追！”

    過了片刻，一隊步卒趕來，為首之人的卻是秦叔寶。他朝南邊看了看，又抬了抬瞧了瞧山路，忽然發現路邊的荊棘上掛著幾片紅色的絲質碎片，不由揮了揮手：“快，上山！”

    ……

    劉子秋和高秀兒好不容易爬到半山腰，越往上走道路變得越窄，也越發崎嶇，幾乎無法前行。在他們的身後，卻已經傳來刀劈荊棘開路的聲音，他們的麵前，卻是一段懸崖。

    因為失血過多，劉子秋的臉色有些蒼白，王弘臨死前那一掌給他造成的的內傷，又令他胸悶難熬。劉子秋知道，這回已是身陷絕境了，當下不肯再走，說道：“秀兒，你找個地方藏起來，我去引開他們！”

    高秀兒卻已經明白了，使勁抱住劉子秋，大哭道：“不，要死我們也要死在一起！”

    劉子秋正色道：“你不怕死？”

    高秀兒認真地點了點頭：“和你在一起，什麽也不怕！”

    忽聽一聲大吼：“秦叔寶在此，賊人休走！”

    聽到這個名字，劉子秋一愣，不是說秦叔寶在山東當捕快嗎？怎麽跑到這裏來了？不過，劉子秋已經知道，隋唐演義中許多人物都是虛構的，像秦叔寶的義父靠山王楊林，現實中就沒有這個人。那麽秦叔寶出現在這裏也就不奇怪了。

    遲疑間，已經有大批士兵衝了過來，數十張弓箭瞄準著劉子秋。秦叔寶手提長槊，厲聲喝道：“賊子，投降吧！”

    劉子秋突然放聲笑道：“秦叔寶，在下久聞你是個英雄，卻不想在此與你相見，若是在下僥幸不死，他日必來尋你！”

    此時的秦叔寶不過右驍衛軍中一名隊長，手下管著五十號人，可謂默默無名，不由詫異道：“你，聽說過我？”

    “秦叔寶，廢什麽話，還不趕緊放箭！”

    這時，又有大批人馬湧向前來，為首正是宇文敬。原來，劉子秋刺傷戰馬，將追兵引向南邊。卻不料三棱刺造成的傷口無法愈合，那馬血流不止，奔行裏許便栽倒路邊。宇文敬的騎兵來去如風，很快便趕了回來。他是秦叔寶的上官，秦叔寶隻得遵照命令，抬起一隻手來，喝道：“放箭！”

    士兵們接到的命令是殺死賊徒，“救”回美人。眾軍的弓箭都瞄向劉子秋，命令一下，亂箭齊發，卻見劉子秋一把抱起高秀兒，縱身跳下懸崖。

    ……

    綺陰院小樓中一片狼籍，楊廣隻得暫時移往謝湘紋的閨房。美人在側，他卻全無興致。

    剛才接報，他的兩個貼身護衛，馬忠受了重傷，王弘被賊人殺死在水榭中。這兩人對他忠心耿耿，一直跟在他身邊，今日卻遭此大難，他多少還是有些難受的。還有他最寵幸的太監許廷輔，也斷了一條右腿，被抬走醫治了。

    過了一會，有人把太府少卿何稠引了過來。何稠被劉子秋一掌拍入水中，受傷並不重，隻是渾身濕透，甚是狼狽。

    楊廣忽然想起何稠所造的如意車，雖然精巧，卻笨重無比，否則也不至於來不及將“石慧娘”移走，以至被賊人所“劫”，不由勃然大怒，說道：“來人，將他推出去砍了！”

    何稠大驚，匍匐在地道：“皇上饒命啊！若非臣拚死攔住賊人，早被賊人逃了，還望皇上明察！”

    他這話並不假。如果不是他阻上一阻，劉子秋就不會被王弘追上，也就不會受了內傷。如果劉子秋身體無礙，早就衝出西苑，甚至都不會碰上樊玉兒和那支巡邏隊，後麵的追兵也就更不用說了。

    楊廣怒道：“可是你的如意車卻害朕丟了美人！”

    何稠弄清事情的原委，連連叩首道：“臣回去以後一定改進，一定改進，保證讓此車行進自如。”

    楊廣想到如意車的美妙之處，臉色終於緩和了一些，說道：“給你一個月期限，如果不能造出令朕滿意的車來，小心你的狗頭！”

    何稠逃過一劫，抱頭鼠竄，趕緊回家改進如意車去了。

    壞消息一個接著一個，又有人來報。迎暉院主事夫人樊玉兒追擊賊人，反為賊人所傷，正在救治。院中兩名使船太監，一人溺亡，一人下落不明。

    楊廣沒想到禁苑之中竟有如此膽識過人的女子，心念她的傷勢，慌忙吩咐擺駕迎暉院。謝湘紋沒做成襄王美夢，心中很是沮喪，卻也隻能擠出笑臉，恭送楊廣離去。袁紫煙揪緊了心，掐著手指算了又算，卻始終吉凶難料。

    ……

    迎暉院中，看著雙目緊閉，昏迷不醒的樊玉兒，楊廣向太醫問道：“情況如何？”

    太醫遲疑道：“性命當可無礙。隻怕，隻怕……”

    高秀兒一刺自她右背插入，從前胸穿出，幸虧沒有傷著心髒，這才保住了一條性命。而且當時劉子秋和高秀兒逃得急，連三棱刺都沒拔出來，否則失血過多，後果也難預料。

    楊廣皺眉問道：“隻是什麽？”

    太醫低下頭：“回皇上，隻怕夫人身上難免要留下疤痕。”

    楊廣是個完美主義者，看了看躺在榻上的那張俏麗臉龐，不覺有些惋惜。

    忽然，又有太監進來稟報：“皇上，來大將軍求見。”

    楊廣知道他肯定帶來了刺客的消息，連忙說道：“快宣！”

    屋內的美人慌忙回避，卻見來護兒頂盔貫甲，快步走進來，叉手說道：“臣未能救回美人，有負聖托，請皇上責罰！”

    楊廣雖然對外宣稱苑中美人被刺客劫持，其實他清楚“石慧娘”早已心有所屬。這樣說既是放不下高秀兒的美貌，也是為了遮醜。身為皇帝，爭女人都爭不過，豈不讓人恥笑。

    聽說沒有救回美人，楊廣不由大怒，沉聲說道：“怎麽，這麽多人，還叫刺客跑了？”

    來護兒慌忙說道：“那倒沒有。隻是賊人凶悍，竟然帶著美人跳下懸崖。”

    楊廣剛剛還在感傷樊玉兒身上多出幾個疤痕，現在又聽到一位美人香消玉殞，忍不住唏噓起來，說道：“派人去搜，把他們的屍體帶回來，朕要看看是何人如此大膽！”

    來護兒不是許廷輔之類的佞臣，他不會揣摩楊廣的心思，也不會說各種好話來勸慰楊廣，隻知實話實說。在他看來，從那麽高的懸崖掉下去，早就摔成肉餅了。再調動大軍繞一個大圈子去搜尋，實無必要，於是拱手道：“皇上，賊人墜下懸崖，有死無生。當務之急，應該查清他是如何混入禁苑的。以臣之見，院牆必須依照宮城製度重建，所引洛河之水，也應該設置閘門。亡羊補牢，未為晚也！”

    “不錯，還要查一查，石慧娘的寶劍從何而來。”楊廣知道來護兒的為人稟性，對他說的話極為重視，認真想了想，點頭道，“西苑的守衛就該布置得像宮城一樣。”

    話音剛落，外麵嘈雜聲大起，有太監來報，宮中走水了！