劉子秋奇怪道：“秀兒，這麽晚了還不睡，在做什麽呢？”

    高秀兒漲紅了臉，囁嚅道：“沒，沒什麽。郎君，你忙碌了一天，我，我幫你洗洗腳吧。”

    “洗腳？嗬嗬，那好啊。”劉子秋趁著高秀兒起身的功夫，一把搶過她藏在後麵的東西，卻是做了一半的小孩衣服，不由一怔，問道，“秀兒，這是替誰家做的？村子裏好像沒有哪家生娃了吧。”

    高秀兒的頭恨不得埋到兩腿之間，聲音比蚊子還小：“外麵我幫不上忙，就，就隨便做點針線活兒……”

    因為時間緊迫，村子裏無論男女老少，幾乎都參與了這項浩大的工程。高秀兒流落在長山村這半年，也是什麽活都能幹，並非從前在家中時嬌生慣養，當然也想出去幫忙。隻是她現在突然變得花容月貌，如天仙一般，村民們哪裏還舍得讓她幹半點活。要是弄花了臉，那還得了？

    不僅如此，那幫老娘們還很八卦：“秀兒，你這肚子咋還沒動靜？”

    “秀兒，別怕。我看你這屁股又圓又大，肯定好生養，而且指定是個男娃。”

    又有人在旁邊小聲說道：“你們看秀兒走路，分明還沒圓過房。”

    “嗬嗬，這你也看得出來？”

    “秀兒，你現在病好了，這俊模樣大牛肯定……”

    這些老娘們雖然沒有惡意，但她們口無遮攔，高秀兒聽得又羞又臊，終於呆不下去了，趕緊溜回了院子。更主要的是，這些話觸動了她的心病。也不知道劉子秋到底是什麽意思，總說她年紀太小，其實，她已經不小了啊。

    院子裏空蕩蕩的。村民們雖然不讓高秀兒幹活，但對香草和那兩個新買的高麗婢子卻沒有這麽好的待遇，她們也一樣在外麵忙個不停。

    反正閑也是閑著，百無聊賴之際，高秀兒竟鬼使神差地學做起了小孩衣服，結果被劉子秋抓了個現行。

    劉子秋看她窘迫的模樣，忽然明白了，猶豫了一下，說道：“秀兒，等鹽場的事情塵埃落定，我便娶你！”

    高秀兒低著頭擺弄衣角，嘴裏支支吾吾，也不知道說些什麽。

    卻聽劉子秋又說道：“不過，咱們可不能急著要孩子。”

    “為什麽？”高秀兒猛地抬起頭來，忽然大羞，又趕緊低了下去。

    “這個，這個。”劉子秋發現自己一時半會也解釋不清楚，隻得說道，“等以後再告訴你吧。”

    不過，能得到劉子秋一句明確的承諾，高秀兒心裏已經甜絲絲的。

    ……

    進入冬月，江南的天氣也開始轉涼。村民們卻熱情高漲，很早就起來，聚集到村子中央的學堂地基前，準備開始新一天的工作。劉子秋卻進行了調整。

    “三嬸、李大叔，你們帶上二十個人，去縣裏向衙門告狀，就說楊家不守信用，請官府主持公道。”

    “栓子，你繼續負責盯楊黑虎的梢。”

    “二壯，今天不用砍竹子了。每戶抽一丁，開始操練。”

    “剩下的人跟著大鵬，完成昨天的工作。”

    蕭大鵬忽然說道：“大哥，我也要參加操練！”

    劉子秋沉聲說道：“服從命令！”

    操練是在村外的荒地上進行的。全村包括劉子秋在內共七十八戶人家，除了幾戶抽不出丁來以外，每戶一丁，組成了一支七十二人的隊伍。

    劉子秋親任教官，帶著所有人先來了一次越野跑。從村口到江邊兩個來回，十多裏路。村民們長期從事各種勞作，耐力原本極佳，但這樣長距離的跑步卻從來沒有經曆過。一趟下來，好多人都氣喘籲籲，癱坐在地上，甚至有人大口大口地嘔吐起來。

    劉子秋拎起一根竹棍，使勁敲打著賴在地上的村民，大聲喊道：“都起來！都起來！誰也不許躺下。走，走兩圈！”

    過了一刻鍾光景，參加操練的村民們終於緩過勁來。劉子秋再次扯起嗓子喊道：“集合！集合！排好隊，排好隊！”

    沒有經過訓練的村民要排好隊也不是件容易的事情，又折騰了好半天，這才歪歪扭扭有了一些樣子。

    “報數！”“一、二、三……七十、七十一。”

    在劉子秋的反複糾正下，村民們終於學會了列隊和報數，結果卻發現，丟了一個人。

    “大家看一看，誰沒來！”

    “哎呀，二壯，二壯怎麽不在？”

    二壯也姓蕭，當然了，他本來姓什麽，誰也記不清了，這個蕭姓是蕭家給他老爹賜的姓。因為他長得比較壯實，劉子秋原先是打算讓他做村民護衛隊隊長的，沒想到他卻臨陣脫逃。

    劉子秋大怒道：“找！不管他躲在哪裏，都要把他給我找出來！”

    “不，不用找了。”二壯上氣不接下氣地跑了過來，“我，我在這裏。我，我實在跑不動了。”

    劉子秋一看，二壯臉色煞白，渾身是汗，確實是累的。周圍的村民已經發出一陣哄笑。劉子秋說道：“大家都別笑了！平時多流汗，戰時少流血！二壯能夠堅持下來，就值得敬佩，大家應該為他鼓勁才是！”

    村民們齊聲呐喊，二壯一陣激動，忽然加快了腳步，終於撐完了最後三十步。

    劉子秋並不知道這個年代的軍隊是如何訓練和作戰的，他隻能利用自己在部隊裏學到的東西，先對他們進行隊列和體能訓練。至於十八般武藝，那是以後的事情，因為有許多東西，劉子秋自己也不會。

    正午的時候，派往城裏告狀的三嬸她們回來了。一進村子，三嬸就罵道：“狗官太不像話了，竟然不肯接我們的狀子，如果不是我們去的人多，他還要把我們投進大牢。”

    劉子秋擺了擺手道：“大家辛苦了，我早知道會這樣。”

    李大叔不滿地說道：“大牛啊，你這不是讓我們白跑一趟嗎？有這功夫，我們在家可以幹不少活呢。”

    劉子秋笑道：“如果你們是楊家，會相信我們就這樣忍氣吞聲嗎？這是做給楊家看的，鬧得越凶才越逼真。”

    ……

    栓子在鹽官縣東城門內一直等到日頭偏西，總算看見楊黑虎帶著四個隨從策馬而過。城內不許縱馬，楊黑虎也隻好牽馬緩行，卻給栓子跟蹤提供了方便。栓子今天進行了另一番化妝，倒沒有再引起楊黑虎的注意，他跟著楊黑虎轉了兩條街，遠遠的見楊黑虎進了一所宅子。

    那宅子看上去普普通，毫不起眼。栓子向周圍看了看，發現阿富、阿貴也在附近。三個人互相使了個眼色，正要離開，卻見宅子的邊門又開了，兩個家丁護佑著一輛馬車出門向了西。

    栓子不敢怠慢，趕緊跟上去。卻見馬車直出了西城門，揚長而去。可惜栓子他們三個沒有車馬，想追也追不上了。

    “出城向西？向西幹什麽呢？”劉子秋沉吟半晌，忽然問道，“栓子，你看得真切，旁邊護衛的果真是楊黑虎？”

    栓子咬了咬牙，說道：“他雖然換了身普通家奴的衣裳，但就是燒成灰，我都認得出來！”

    “那你可知道他們是什麽時候再回城的？”

    “這個……我們擔心城門關了出不來，所以沒在那邊等，也不知道他們有沒有回城。”

    劉子秋又問道：“那你有沒有四麵轉一轉，看看楊黑虎進的那棟宅子有多大，能住多少人？”

    栓子搖了搖頭。

    劉子秋語重心長地說道：“栓子，盯梢可不是件簡單的事情，要有耐心，要動腦筋，要將周圍的情況全部摸清楚。明天你再去，我等你成功的消息。”

    第二天，栓子和阿富、阿貴回來得很晚，不過，帶來的消息卻詳細多了：“楊黑虎仍然進了那處宅子，不大功夫又換了身普通家丁的衣服護著馬車向西而去。阿富悄悄潛進那處宅子，發現隻住了兩個家丁，並無第三個人在。而且這處宅院很小，最多也隻能再擠下兩三個人罷了……”

    劉子秋打斷栓子的話，問道：“留在宅子裏的兩個家丁，你們可曾見過？”

    阿富回道：“見過，就是跟在楊黑虎身後的隨從。”

    劉子秋沉默了一會，點頭道：“繼續說。”

    阿貴說道：“他們兩個盯著那處宅院，我一個人躡著馬車，果然見他們又出了西門。後來，我們三個守在西門外，直到城門關閉，也沒見他們回來。”

    劉子秋站起身來，在屋子裏來回踱了幾步，恍然大悟道：“我明白了。城裏那所宅子隻是個幌子，楊家在鹽官的落腳點根本不在城內，應該在城西的某個地方！”

    栓子興奮道：“大牛哥，明天我們趕著馬車再跑一趟，在西門外等他！”

    “沒必要。楊積善是貴公子，又在鹽官這麽長時間，住的地方肯定比較奢華。”劉子秋點了點頭，說道，“阿富，明天你們四個一起去，看看城西有沒有什麽大的莊園，應該不會太遠，就以三十裏為限吧。記住，行動要小心，切不可驚動了裏麵的人！”

    第三天下午，村子裏的防禦工程基本完成。

    籬笆外麵糊了厚厚的一層河泥，河泥中摻了糯米汁，變得十分堅固。其實，籬笆已經紮得很牢，之所以要這樣，就是為了防止別人使用火攻。

    四角的望樓已經豎了起來，晝夜都有村民在上麵了望，每個時辰換一班。望樓上還準備了銅鑼、旗幟和燈籠，無論白天黑夜，都可以起到指揮和示警的作用。

    村裏的小學堂稍稍慢了點，因為劉子秋打算建得結實一點。現在隻挖好了根基，夯實了土地，備齊了木料，磚瓦還沒有買回來。

    不過，這樣的進度已經讓劉子秋十分滿意了。他宣布給村民們放半天假。村民們都歡呼起來，尤其那些參加操練的村民。忽然，隻聽三嬸高聲喊道：“大牛，大牛，先生來了！”