劉子秋非常鎮定，直等二壯他們來到近前，這才沉聲說道：“出了什麽大事？別急，慢慢說！”

    二壯跳下馬，人還沒有站穩，便喘著氣說道：“大，大牛，縣裏剛剛接到文書，要征召你。”

    劉子秋皺眉道：“歐陽宇搞什麽鬼，不是付過錢了嗎！”

    開挖江南運河，各鄉各裏都要抽調民夫，長山村也不能例外。劉子秋知道修一次運河，不知道要死多少人，自然不會讓村民們去冒險。好在他現在與歐陽宇關係密切，花了些錢上下打點，將這次挖運河的差使搪塞了過去。

    二壯連連搖頭，說道：“不是挖河，是鷹揚府來的文書。”

    “鷹揚府是管府兵的，我又不是府兵，關他什麽事？”

    “文書寫得明白，你現在是府兵了。”二壯從懷裏掏出一張皺巴巴的小紙片，說道，“這不，還讓縣裏給你劃十五畝地呢。”

    府兵製度源自北魏年間。初時，北魏朝廷規定，鮮卑人當兵，漢人務農。後來，由於戰事頻繁，兵員損耗太快，這才允許漢人當兵，由朝廷分給田地，免除租稅。所以，在沒有戰事的情況下，府兵其實也享有一定的特權。隻是劉子秋一天特權沒有享受過，便接到了征召令，而且明天就要到鹽官縣城集結。

    劉子秋接過紙片一看，上麵幾行字歪歪扭扭，顯然是二壯從文書上抄下來的，不由沉吟道：“這事有些蹊蹺。”

    無緣無故怎麽可能讓他當上府兵？這其實都是楊萬項做的手腳。楊家兄弟七人感情頗深，楊萬項又和七弟楊積善最說得來，既然得了餘杭鷹揚府郎將的機會，他當然想要替弟弟出一口氣。

    來到餘杭以後，楊萬項便派人悄悄查探長山村的底細，自然知道了村民們都為劉子秋馬首是瞻。本來，他想等站穩了腳跟，再和劉子秋鬥一鬥法，結果卻出了王家的事情。

    查抄王家也是一次對付劉子秋的好機會，完全可以將他也構陷進去。隻是張須陀來得太快，不等他布置好，就提走了所有人犯。而他卻因為立了功，過完年便要調往洛陽了。

    楊萬項原以為自己這次是沒有機會報複劉子秋了，誰知朝廷又來了一道命令，要求餘杭鷹揚府調集五百府兵去河南聽令。有了楊玄感事先透露的消息，楊萬項自然知道這次調兵是為了西征吐穀渾。

    打仗是一件極其危險的事情，用九死一生來形容毫不為過。楊萬項立刻就想到了一個辦法，將劉子秋弄到軍中。即使劉子秋能夠從戰場中僥幸生還，以楊家在朝堂和軍隊中間的勢力，同樣可以尋個由頭，取了他的性命。隻要劉子秋一死，長山村群龍無首，自然任由楊家拿捏。

    眾村民聽到消息都圍了過來，他們雖然不知道楊萬項的陰謀，甚至還不知道有楊萬項這個人的存在，但都知道此行的凶險，紛紛勸劉子秋不要去，更有人主動提出代替劉子秋應征。高秀兒也是神情緊張，眼睛裏已經閃爍著幾點晶瑩。

    魏征想了想，說道：“除了替父從軍，其他人冒名會被當作逃兵處理，那是死罪，行不通。唯有一個辦法。”

    “什麽辦法？”

    “去找歐陽縣令，請他勾銷名冊，隻說查不到主公其人，鷹揚府自然沒有辦法。”

    “不妥！”劉子秋馬上否決了魏征的建議，“鷹揚府事先一定經過調查，瞞不過去的。”

    劉子秋的大名除了最親近的這些人，就隻有官府的名冊上才有，在村裏，所有人仍然習慣叫他大牛。而二壯抄的那張小紙片上，分明寫著劉子秋三個字，這絕對不可能是鷹揚府的失誤或者巧合。

    高秀兒的聲音已經有些哽咽：“郎君，我不想你去！”

    “不，我必須去！”劉子秋忽然下了決定。

    他雖然是行伍出身，但這是在冷兵器時代。那天在謝家與王子茂的四個家奴交手時，他就覺得自己過去學的許多東西，現在都沒了用武之地，迫切需要到軍中重新學習、曆練。這次征調令，突然將他列為府兵，豈不是天賜良機？盡管前途危機四伏，但天生喜歡冒險的劉子秋又怎會退縮？

    ……

    茅草屋裏，劉子秋沉聲說道：“你們都跪下！”

    四個昆侖奴，兩個高麗婢子，凝露凝霜姐妹，還有香草，齊刷刷地跪成一排。雖說他們隻是奴婢，但劉子秋從來沒有主動讓他們跪過，今天這是頭一遭。

    劉子秋取過一根碗口粗的硬木棍，厲聲說道：“我不在的時候，你們必須絕對服從主母的命令，保護主母的安全，若有些許差遲，此棍便是榜樣！”

    說完，“哢叭”一聲，那根硬木棍竟被他生生折成兩段。

    “郎君……”高秀兒已經泣不成聲。

    劉子秋拉住她的手，輕輕拍了拍，說道：“放心吧，那麽多困難都挺過來了，我不會有事的。”

    推開院門，十二個精神抖擻的少年正在門外站得筆直。一共四十八個少年參加了劉子秋親自組織的訓練，但資質各有差別，這十二個少年便是其中的佼佼者。

    劉子秋滿意地點了點頭：“大鵬、栓子！”

    蕭大鵬和栓子挺直了胸膛，一起大吼：“到！”

    劉子秋抬了抬手，說道：“爾等四十八人都是長山村的子弟兵，都是未來的好漢。你們這十二人更是當中的尖刀，我給你們取個代號，狼牙！大鵬、栓子，我走以後，你們要帶領大家繼續苦練，不可有一絲鬆懈！”

    十二個少年齊聲應道：“諾！”

    四十八個人，就算單兵作戰能力再強，也不可能鬥得過一整支軍隊。所以，劉子秋從一開始就是按照特種兵的章程對他們進行訓練的。別看他們人數少，隻要運用得當，將來或許可以成為一支奇兵。

    全體村民都來村口相送，雖然隻有半年時間，他們早就將劉子秋當作親人了。這時，樊家舍的百姓也從南邊趕了過來，他們是昨天才聽到消息的。

    魏征幫劉子秋牽過馬來，心情有些複雜，半晌方才拱手說道：“主公，此去一路保重！”

    他和劉子秋商議的大事，正一步一步走上正軌，卻被這次征召令徹底打亂了。萬一劉子秋有個閃失，他還必須另謀出路。

    劉子秋似乎看穿了魏征的心事，哈哈大笑，指著村口的一塊大石，朗聲說道：“長山村的老老少少們，我走以後，村子裏的大事小情，都必須聽從魏先生調度，若是有人陽奉陰違，有如此石！”

    說完，劉子秋突然縱身躍起，奮起一掌，狠狠地拍在那塊大石上。借著這一拍之力，他的身子淩空一個轉身，已經穩穩地落在馬背上。眾人再看那塊大石，竟留下一個深達三寸的大手印，無不為之咋舌。

    劉子秋一勒韁繩，那馬“啾”的一聲長鳴，四蹄如飛，向著鹽官城奔馳而去。

    村子裏，高秀兒不知何時已經爬上了角樓，兩行清淚順著臉頰流淌下來，打濕了衣襟，直到劉子秋的身影已經化作了一個小小的黑點，她仍然呆在樓上，久久不肯下來……

    鹽官縣以出產食鹽為主，田地不多，安置的府兵也少，這次應征的，加上劉子秋也不過五人，自備馬匹的更隻有劉子秋一人。但別人盔甲軍械倒都齊全，而劉子秋隻穿了一身布衣，挎了口腰刀。

    這便是府兵製的一項缺陷，因為府兵的馬匹盔甲兵器都是自備，五花八門不算，更有些貧窮的士兵根本備不全。

    五個人正好組成一伍，歐陽宇臨時指定劉子秋為伍長，彼此通了姓名，另外四人分別是王三兒、李威、韓文樂、朱阿大，他們都是世襲軍戶，不像劉子秋半路出家。

    鹽官離著餘杭郡城並沒有多遠，一日便至。這時，卻歸鷹揚府管轄了。唱名的時候，楊萬項一雙惡毒的眼睛盯著劉子秋看了很久。

    在聽說鷹揚郎將姓楊的時候，劉子秋就什麽都明白了。不過他也不害怕，隊伍明天就開拔了，隻要不違反軍紀，也不怕這姓楊的使壞。隻是劉子秋的臨時伍長也就當到頭了，立刻被降成了普通小兵，而且和王三兒他們分開了。當然，現在不管怎麽組合都是臨時的，到了河南還要重新編組。

    楊萬項確實想拿劉子秋的把柄，但天色已晚，這支府兵隊伍又沒有作戰任務，劉子秋隻是呆在帳篷裏睡大覺，他也無從下手。

    第二天一早，自洛陽過來的兩名旅帥柳鬱和安紫夜便來勘合了印信，領著這五百府兵渡過錢塘江，往河南而來。

    四天以後，隊伍到了江都。這裏已經集結了一批軍隊，朝廷水師調來了戰船，大家轉走水路，又數日來到汜水關。柳鬱和安紫夜領著眾人棄舟登岸，卻轉而向南，經百花穀、嵩高山，來到了陽城郊外。

    這裏已經變成了一座大軍營，百裏之內連綿起伏，全是營帳。新來的府兵立刻被打散重組，不分地域編在一起。劉子秋這一團的旅帥卻仍然是柳鬱，四名隊長、四名副隊長都是洛陽宿衛中的老兵。另外團裏還有一個熟人王三兒，隻不過和劉子秋不在一個隊。

    軍隊的基本編製為伍，兩伍為一夥，也就是說，這十個人是要睡一個帳篷，在一個鍋裏吃飯的。劉子秋被安排在最西邊的一處帳篷，他還未走到近前，就聽有人喊道：“喂，大個子，去砍些柴禾來！”