這次侵犯大隋疆界的隻是鐵勒九姓中的薛延陀部，他們的耳目不可能滲透到洛陽這麽遠。即使宇文述大肆宣揚，消息也得五六天才能傳到那裏，鐵勒絕對不可能才兩天的功夫就來請降，這隻是他們的一慣做法而已。先搶了東西，再打了勝仗，便宜占盡就該賣乖了。

    不過，宇文述戰報中“望風而降”這四個字寫得好，將鐵勒請降全變成了楊廣禦駕親征的功勞。曆史上，直到宇文述去世以後，楊廣念及他的功勞，才赦免了宇文化及兄弟，結果現在一高興，竟然提前起用了他們。正是這個看似微不足道的決定，卻使整個曆史進程發生了翻天覆地的改變。

    又過了兩日，楊玄感那邊也傳來捷報。盧明月全軍覆沒，唯獨幾個賊首聞風而遁。

    盧達的供狀很詳細，哪一郡縣賊首某某，手下賊眾若幹，都記載得清清楚楚。楊玄感隻要按圖索驥，自然手到擒來。但楊玄感更清楚楊廣的性格，他除了好大喜功，還急於求成。為了在楊廣麵前表現自己，楊玄感必須盡快平叛。

    楊家與盧明月早就暗通款曲，在大軍出發前，已經將消息透露給了盧明月。盧明月投桃報李，竟將各地的賊眾集中起來，好讓楊玄感“一網打盡”，他自己卻帶著幾個心腹逃之夭夭。不過，盧明月也因此恨上了江南的謝家。

    幾乎在同一天，江南王家的囚徒也押解到了洛陽，這其中也少不了楊萬項“及時”調集府兵的功勞。

    楊廣自然又是一番嘉獎，賞楊玄感彩緞千匹，遷楊萬項為虎賁郎將，年後赴任。雖然同樣是郎將，鷹揚郎將隻能臨時調兵，並沒有實際兵權。而虎賁郎將的地位僅次於將軍，還在虎牙郎將之上，手握重兵，遠非鷹揚郎將可比。

    宇文述當年一直被楊素壓在下麵，自然不希望看到楊家重新得勢。這回支持楊廣禦駕親征，宇文述嚐到了甜頭。於是，他又向楊廣進言，先闡明通濟渠和邗溝開通以後給朝廷帶來的若幹好處，盛讚楊廣的豐功偉績，然後提議開挖直抵涿郡的永濟渠。

    楊廣果然采納了他的意見，於臘月初六下旨，征發河北諸郡男女百姓一百多萬人，開挖永濟渠。

    楊玄感也不甘示弱，當即上表，提議同時開挖直抵會稽郡的江南運河，把長江和錢塘江連接起來。

    本來，對於兩大工程同時展開，楊廣還有些疑慮。但江南運河的開通，對楊家在餘杭的鹽場有利無弊，楊玄感便發動了一班文武，紛紛進言。於是，楊廣又於臘月初十下旨，征集江南諸郡民夫三十萬，開挖江南運河。

    楊廣秉承他的一慣作風，對於這兩項巨大工作，給出的期限卻隻有短短的三個月。現在正值寒冬，江南還好些，河北的土地卻已經凍得生硬，工程進行得十分艱難。

    督工們卻不顧百姓的疾苦，隻要完不成當天的任務，動輒便是一頓皮鞭，每天都有上百人被活活打死，其他凍、累、病死者不計其數，一時間民怨沸騰。

    這些消息當然傳不到楊廣的耳朵裏，他整日歌舞升平，醉生夢死，聽到的全是溢美之詞。

    忽一日，邊關來報，吐穀渾又來侵擾邊境。吐穀渾人是遼東鮮卑後裔，和突厥一樣也以遊牧為主，每當冬春之交，便要襲擾漢人邊境，搶劫財物、掠奪奴隸。

    楊廣大怒，又要禦駕親征。

    現在已經臨近春節，滿朝文武都不欲遠征，紛紛勸諫。

    宇文述征戰多年，知道此時不是用兵的時機，但他深知違拗楊廣的後果，於是說道：“皇上，吐穀渾竟敢屢次犯我大隋，絕對不可輕饒！臣以為，皇上正該禦駕親征，隻是……”

    楊廣不悅道：“隻是怎樣？”

    宇文述躬身道：“隻是要麽不打，要的就必須徹底消滅它！所以臣請皇上集士卒於河南，嚴加操練，明年開春再發兵擊之，可保必勝！”

    草原上的遊牧部落襲邊本是常事，即使朝廷出兵反擊，也隻是將他們逼退了事，從來沒有過將一個民族徹底消滅的情況，就連漢武大帝也隻是將匈奴一分為二，迫其遠走而已。

    吐穀渾雖然比不上漢時匈奴的強大，如果能夠徹底消滅他們，也算得上不世之功了。

    聽了宇文述的建議，楊廣不覺有些意動，神色稍稍緩和了一些，問道：“眾卿以為如何？”

    自從高熲等人被楊廣以誹謗朝廷的罪名處決以後，朝中就少有人直言勸諫。既然這場戰事要到開春才打，大家可以過個安穩年，誰又肯多嘴，討楊廣不快呢？

    楊廣見眾人都沒有異議，當即下旨，征發三十萬大軍，於新年之前集於河南，先行操練。這隻是普通士兵和中下級軍官的事，並不用朝堂上的眾文武受累，自然是連聲附和。

    ……

    夜裏剛剛下了一場大雪，給長山村披上了一件銀白色的外衣。田野裏，孩子們歡快地奔跑著，打雪仗、堆雪人，心情享受著屬於他們的快樂時興。這一天假期，還是劉子秋為他們向魏征爭取來的。

    高秀兒披著一件錦襖，正看著滿地飛奔的孩子們出神，經過了雨露的滋潤，一張俏臉越發地嬌豔了。高秀兒那雙纖纖玉手，時不時會去輕撫一下自己的腹部，似乎那裏已經孕育著一個小生命。才十來天的功夫，即使懷上孩子，其實也不可能有絲毫變化，但高秀兒就是掩飾不住內心的期待。

    她對劉子秋言聽計從，唯獨在這件事上不肯聽從他的意見。劉子秋從謝家回來的當天，就給了她一副藥，讓她煎好服下，卻沒說是什麽東西。但高秀兒一有空就會翻看孫思邈留下的千金方，仔細核對了一下，發現這副藥竟然是斷產方。

    所謂斷產方，其實就是孫思邈研製的一種避孕藥。劉子秋在校對書稿的時候偶然看到，便留了意。他知道高秀兒年紀還小，過早生育容易難產，這在當時可是一件極度危險的事情，所以才抓了這副藥回來。高秀兒心中滿是不解和難過，但還是強忍著將那副藥煎完，卻趁劉子秋不注意，悄悄倒掉了，根本就沒喝。

    這時，遠處的雪原上傳來陣陣吆喝聲，十多輛大車出現在視野裏，最前麵的高頭大馬上，正是風塵仆仆的劉子秋。

    幾裏外那個小村子叫做樊家舍，當初魏征曾經問過他們的意見，但他們都說故土難離，不願意遷到長山村來。樊家舍二十五戶人家，土地少得可憐，日子自然過得異常艱難。

    劉子秋身為裏正，從謝家回來以後，特意去樊家舍走了一回，發現那裏的村民們甚至隻能以野菜草根充饑。現在大雪一下，隻怕草根和野菜也挖不到了。

    因此，劉子秋一大早便帶人給他們送去了豬肉、白麵、大米和鮮魚，想讓他們過個好年。樊家舍有村民終於被劉子秋的誠意打動，答應過了年便遷入長山村。

    世家望族最大的財富便是他們所掌控的大量土地，但絕對不僅僅限於土地，他們的產業幾乎已經滲透到了社會生活的各個方麵。王家也不例外，他們的根基在吳郡，但其他產業卻遍布江南各郡。

    這次王家因為謀反罪被朝廷抄了家，土地、各種產業都被官府沒收，土地可以充作官田，但其他產業卻不可能由官府自己去經營，很快就會公開拍賣。

    劉子秋有意填補王家覆滅以後留下的空白，但他財力有限，不可能將這些產業全部吃下，所以隻選擇了車馬行一項。車馬行走南闖北，消息最是靈通，這一點對他來說極為重要。即使有了足夠的錢吃下王家的車馬行，劉子秋還需要足夠的人手，這便是他突然改變主意，讓樊家舍並入長山村的原因。

    看到高秀兒站在村口，劉子秋忍不住兩腿一夾馬肚，那馬“啾啾”兩聲，撒開四蹄狂奔起來，早將車隊拋在後麵。到了近前，劉子秋伸出一隻手喊道：“秀兒，上馬！”

    如今，劉子秋的騎術已經突飛猛進，其中自然少不了高秀兒的功勞，整個長山村就數她的騎術最佳。劉子秋又解決了一件大事，心情舒暢，很想重溫一下數月前二人共乘一騎突圍的往事。

    高秀兒卻小聲囁嚅道：“郎君，奴家想走回去。”

    其實她是想保護肚子還不知道有沒有的小生命，哪肯做騎馬這樣危險的動作。

    劉子秋嗬嗬一笑，翻身下馬，甩開韁繩，馬兒得了自由，在雪地上歡快地跑了幾步，便埋頭啃起地上的白雪來。劉子秋已經拉住了高秀兒的手，說道：“走，咱們回家！”

    回家，隻簡簡單單的兩個字，高秀兒心裏便暖洋洋的。

    忽然，那匹馬昂首嘶鳴起來。空載的車隊後麵，兩騎馬飛奔而來，馬蹄踏在雪原上，濺起陣陣雪花。

    劉子秋回頭一看，卻是被送去縣衙充任衙役的二壯和另外一個村民。這兩匹馬還是劉子秋從謝家回來以來，讓人送過去的，就是為了能夠及時得到縣裏的消息。

    二壯也看到了站在村口的劉子秋和高秀兒，不由狠狠地甩了一下馬鞭，高聲喊道：“大牛，大牛，出大事了！”