大漠蒼茫夜色之下，一騎棗色駿馬在曠野裏奔騰，身後慘厲的廝殺聲漸漸遠去。蕪薑的耳朵嗡嗡作亂，聽不清旁的聲音，隻看到蕭孑骨節蒼勁的大手緊握住韁繩，炙熱的氣息抵在她的額際，攬著她往背離族人的方向馳騁。

    蕪薑一直覺得那天晚上蕭孑想要把她帶去一個未知的地方，隻不過後來遇到了不放心又折回來的阿耶，然後才回到族人的隊伍裏。

    是在兩天之後回到別雁坡的，撤散出去的人們在大漠深處呆了一日兩夜，到了第三天清晨才趕回來。

    早已聽說寨子裏慘遭的折難，大家都有些後怕與驚惶，為那些沒有走掉的人們憂慮。

    狹長蜿蜒的黃沙道上，牛羊蹣跚擁擠，婦孺疲憊，隊伍裏除了走動的聲音與嬰兒的淺啼，所有人都靜悄悄沒有說話，不約而同地保持著緘默。

    蕪薑坐在馬上，低聲問蕭孑：“你那天晚上想把我帶去哪兒？”

    有麽？我帶你走的是近路。”蕭孑依舊目光鬱鬱地看著前方，清俊容顏顯得很冷淡。

    蕪薑靠著他的肩，盯他看了好半天，還是看不出半點兒異樣，想了想隻得收回眼神：“你最好給我老實點，敢耍花招我可不輕饒你。”

    半個寨子都被毀了，清晨霧氣茫茫之中，騎兵們正在處理災後的狼藉。人們踩著被傾倒的柵欄走進去，看見屋蓬被燒成黑焦，地上橫七豎八地躺著牲畜的屍體，間或還有死去的老人和孩子。

    拓烈正在扳一根粗-大的木梁，他的肩頭和脊背上斑駁著血跡，壯碩的背影看上去無邊蕭條。聽見身後的動靜回過頭來，猛看到蕪薑坐在子肅的懷裏，除了蒼白的臉色其他毫發無損，眼神不由一亮。卻又迅速一黯，繼續麵無表情地轉過身去。

    還好好地站在這裏就好。蕪薑心中大石頭落下，因見他眼白裏布滿血絲、滿滿的自疚自譴，不由輕聲問：“拓烈，你還好嗎？”

    ……嗯。”拓烈的背影顫了一顫，聲音也跟著顫。並不回頭看她，隻把手上的橫梁往空地上重重一拋。

    底下是一具幹枯癟瘦的老人，寨子裏一百零九歲的老女巫，愛坐在路邊逮小孩，逼著他們聽自己講述沒邊的古老傳說。逮了這一輩的小孩，接著再逮他們哺育的下一輩小孩。

    拖走！”拓烈仰天閉起眼睛，他的聲音沙啞得像被烈日曬焦的沙漠，讓騎兵們把屍體抬走。

    晨間曉風輕拂，那老去的軀殼在潮濕的空氣裏彌散開一股死寂的血腥。

    嚶嚶……”

    阿穀死了……”女人和孩子紛紛捂鼻哭泣，男人們擋著視線帶著妻兒離開。

    老阿穀最喜歡逮的就是蕪薑。她喜歡拄著她的牛骨拐杖，鞠著快要彎成直角的弓背，盯著小蕪薑一跳一跳地從麵前走過：“鳳來了，凰就去，你在這裏呆不久噠，你阿耶阿娘看不住姑娘長大，那條龍一出現就要把你卷走嘍。”

    撤散的那天傍晚，蕪薑和阿耶去勸說老阿穀，到處都找不到她的影兒，原來一早就躲在了祭祀的大梁下。

    蕪薑緊著蕭孑的袖子，把臉埋進他硬朗的胸膛，眼睛在他衣襟上蹭著。

    蕭孑隻覺懷裏多出來一朵柔軟，低頭看了看蕪薑，小小的，一聲不吭，頭發上還有在曠野裏粘來的枯草。

    自從那天晚上攜她縱馬離開，這兩天對他的態度貌似有些微妙轉變，荒漠裏露宿到後半夜，每每總是無意識地把他從後麵抱住。

    哥哥……”那睡夢中的囈語嬌軟，小手在他的腰腹處扣得甚緊，他掰開，她卻越發靠貼過來。天曉得後背被她的小梨兒蹭得有多上火，說不出的難捱。第二日倒好，醒來就翻臉不認人，問她一句“你昨晚抱我了麽”，一定忿忿地回他一句“梁狗，你敢不敢更無賴！”

    蕭孑俯看著蕪薑，也不曉得為什麽，明明對她很氣惱，心裏卻莫名生出一隙柔軟。修長手指便把她發上的枯草拂開，不甚情願地扣進了臂彎裏。

    嗚，都是你……”然而不緊她還好，這一緊她，在衣襟上蹭得更厲害了，無端又怪起他來。

    欸，天底下的女人果然都是難纏的生物。將來他的妻子一定要是一個冷靜、獨立、不黏人的大女子，大家各過各，誰也不參與進誰的人生。

    逝者已逝，傷情無益。”蕭孑蹙著眉宇，根本不知道怎麽寬撫，隻好在蕪薑的肩背上拍了拍。

    阿耶阿娘牽著老馬走過來，正好看到了這一幕。看到姑娘把臉兒埋在小子的懷裏，像一隻兔子，阿耶的眼神不由黯了黯。自從那天晚上在曠野裏趕上蕭孑，阿耶已經兩天沒有和他再說過話了。

    蕭孑有點窘，“駕——”稍用力一扯韁繩，往蕪薑家的方向打馬行去。

    蕪薑的家因為在寨子的僻靜處，受破壞的程度尚沒有太深，帳包的屋頂被撅壞一個大洞，裏頭的器物還算完好。院子裏的柵欄倒塌成一片，野蠻的匈奴人應該從這裏路過，看到空蕩蕩的舊屋而毫無掠奪的興趣。

    柵欄裏的母羊和半生出的羊羔被烈馬踩爛，腸子和膿-血灘成一片。蕪薑看一眼，趕緊轉身繞去蕭孑身後。

    阿耶遞了眼蕪薑緊在蕭孑衣擺上的手，便叫蕭孑和自己一起，把兩隻羊拿到無人之處去掩埋。

    蕭孑倒是沒異意，鏟子一下一下地挖著土。

    阿耶冷覷著小夥子冷毅的雋顏，那劍眉入鬢，鳳眸中掩不住的桀驁，又看了眼正和阿娘去打水的蕪薑，壓低嗓音道：“姑娘把她處-子的情感落在你身上，你若是不想要，就別讓她在你這裏繼續迷路。倘若是要得起，那麽請用真心待她。”

    蕭孑動作略微一頓，想起那漠野之下鍥而不舍追趕在後的老馬……猜鄔德應該把他當時的意圖看穿，他當時確然想帶她往雁門關方向去。便懶得費舌分辯，淡漠地應了聲：“是，我會仔細考慮。”

    阿耶聽完容色冷沉沉的，鏟平土丘回了院子。

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    阿耶和子肅背著阿娘把生產的母羊與羊羔埋了，阿娘沒有看到，心裏其實應該也猜到，但是沒有問。一場突如其來的殘殺，他們隻是死了兩隻羊，已經是萬幸，不能夠再貪求太多。

    那天晚上蕪薑走後，蕭孑沒有再回去幫他們。聽說拓烈領著六百多個弟兄與匈奴亡命相抗，死了一百多個年輕的騎兵，族長也受了傷。後來隻得命令大錘衝出重圍，去雁門關漢軍營裏請求支援，最後才把匈奴蠻族打退。

    郝鄔族沒有土葬，人們在寨子西麵的空曠處築起高高的柴垛，死去的族人被堆砌在柴垛上集體火葬。

    濃白的煙霧在蒼茫天際下升騰，蕪薑看到拓烈當著所有人的麵在柴垛前重重跪下。十七歲的他看上去像瘦了整整一圈，腮幫上長出他從前夢寐以求的胡茬，臉上的頰骨都可以清晰看見。人們默默看著他下跪，卻沒有人敢上前拉扯，聽說後來是妲安帶著侍衛把他綁了回去。

    寨子裏的人們漸漸對蕭孑的態度好了起來，從前一句話都不與他說，如今看見他會遠遠地對他點頭，時常還會有東西送到蕪薑的院子裏，對他表示感謝。

    堅韌的塞外子民，無論曆經多少磨難，也依然能繼續頑強地生長。人們很快便努力忘卻傷痛，重新開始修葺自己的家園。午後靜謐時光，蕪薑蹲在院子裏和蕭孑釘柵欄，她把削好的木截扶穩，蕭孑用錘子砸幾下，很快就把樁子定得穩穩當當。

    他的愈合能力似乎很強，肋骨的傷結痂後好得很快。已是秋末時節，依然赤著精-裸的上身，有細密汗珠沿著蜜色的肌膚往下流淌。蕪薑仰頭看著他清俊的顏，看他硬實的腹肌隨著動作一緊一收，少女十四歲的小臉上不自禁就漾開了紅。

    鏗、鏗——”蕭孑自然曉得她心裏在想什麽，這妞自從漠野裏與他呆了兩個晚上，回來就很少再用鞭子抽他了。但他想起她阿耶鄔德說過的話，便隻是假裝看不見，手上的錘子依舊一下一下地用著力。

    蕪薑又覺得蕭孑這樣冷淡很沒意思，好像她有多巴著他似的，就也驕傲地扭過頭不理他。隻這一瞥眼，卻看到達刺家八歲的小毛頭站在草簷下，抱著個大籃框，惴惴地蠕著腳不敢走進來。

    不由笑問道：“小聑犁，你站在我家門口做什麽？”

    聑犁滿目的憧憬又有點畏生：“我家的母羊生了一對雙胞胎，滿月了，阿媽說你們家的母羊為了救我們而死，叫我把這一隻送給你們養。”

    說著蹲下來，把大籃框往前推了推。

    但是卻站著不肯走。

    咩~~~”那籃子裏傳出羊羔稚嫩的叫喚，白絨絨的小腦袋一探一探，可愛極了。

    蕪薑看見聑犁眼裏的不舍得，便推卻道：“你快拿回去，我們家還有九十九隻，留著你自己玩兒吧。”

    小聑犁死勁搖晃腦袋：“我不拿，阿媽說他若不肯收，我就不要回去了。”說著伸出手指往蕭孑的身上一指。

    鏗、鏗——”蕪薑不幫忙，蕭孑隻得一手扶著木樁一手釘錘子。墨發將他的側顏遮擋，隻看到眸下一幕幽冷。

    曉得這家夥慣是對人不愛搭理，蕪薑便吐吐舌頭：“那就放著吧，你可以走了。你為什麽還不走呐？”

    聑犁指著蕭孑：“他會用耳朵聽遙遠的戰馬嗎？”

    這我可不清楚，我跟他不熟，你得自己問他。”蕪薑剜了蕭孑一眼，有心噎他。

    他看起來好像很厲害的樣子……誒，你能教教我們嗎！”草簷外一下子圍攏來一群孩子，個個滿目崇敬地望著蕭孑。

    蕭孑回頭看一眼，有些頭疼地蹙起眉頭。天曉得在中原，所有女人孩子看見了他都躲，哪個半夜淘氣不肯睡，唬一聲“蕭閻王來了”，頓時嚇得噤聲。怎生這裏的人倒是奇怪，孩子姑娘們竟不對他生懼？

    冷冽地睇了眼蕪薑，像是在怪她給自己找麻煩，又像是央求她幫忙自己打發。

    蕪薑才不理，臉紅紅地移開眼眸。

    蕭孑隻得不耐煩道：“不能。回去先練習閉眼聽聲，幾時能動一動耳朵就捕一隻蚊子，幾時再回來找我。”

    喲、喲~~~”草場上的蚊子一抓一大把，這個要求簡直太簡單了，一群孩子興奮地四下散開。

    子肅你這人真壞，你把他們當成青蛙嗎？會被蚊子咬死的。”蕪薑站起來正要去勸阻，隻才走了兩步，卻看到妲安笑盈盈地站在草簷下。

    幾日不見，妲安的臉色看起來也蒼白不少。聽說她阿爸阿媽都傷得很重，下一任首領的候選人還沒出，拓烈又出了這樣大的岔子，倘若他的阿爸這時候倒下，也許她就真的要如先前所擔憂的，“從尊貴的高處跌落至塵埃”。這些天妲安都在夜以繼日地照顧。

    也不曉得來了有多久，眼裏的笑意略微生澀，又頃刻間明媚起來。看了眼蕭孑挺拔的英姿，笑笑地牽住蕪薑的袖子道：“蕪薑，你和他說，我阿爸要找他。”