蕪薑後來背著蕭孑把錦盒打開，裏頭竟然是一根燦光閃閃的金條。就說妲安的阿爸不會那麽小氣，請人操練兵馬卻隻賞人一小袋碎銀。那碎銀應該是為了給蕭孑平日裏花銷方便，安排得還挺周全。

    蕪薑便把錦盒與銀袋鎖進了自己的小金庫，又托人去榷場上買了一顆蘿卜參，燉成骨頭湯給全家人喝了。她下廚的手藝很好，蕭孑吃得很盡興，等他吃完了才告訴他，那是頭領送的長盒子裏裝的人參。蕭孑聞見隻“哦”了一聲，蕪薑也不知道他信了沒信，但反正他把一大碗湯都喝了，沒信也不能拿自己怎樣，便囫圇地把這事兒揭過去。

    兩天後便開始正式訓練，騎兵隊又擴充了一百多人，加起來得有七八百了，許多成年的漢子也參與進來，浩浩蕩蕩在操練場上排開方陣。

    蕪薑發現蕭孑似乎很熟稔這種帶兵的感覺，她每天去放羊，抱著膝蓋在草坡上看他，看他站在陣隊前給弟兄們講解要領，蹲在地上給他們用枯枝畫圖示範。青年們都聽得異常認真，一個個眼睛一眨不眨。

    蕪薑便支著耳朵聽，好奇他講的到底是什麽。哦，還忘了說，她把放羊的地方挪近了一點點，現在靠近他的操練場隻隔著巴掌大的距離。

    聽見蕭孑說：“圓陣是為了進行環形防禦，沒有明顯的弱點，疏開間距較大的空間就能快速變成疏陣。再利用旌旗、兵器和草人，夜間多點火把，可以造成兵力充裕的假象。”

    又說：“平川曠野適合列開百鳥，二十五人一小隊，騎兵們分布開幾十隊，鑼鼓震天，可使敵人疑懼徘徊。”

    他還教他們利用火箭作戰，將纏了油布隱隱欲燃的利箭射出去，借助風力的摩擦在過程中引燃，導致敵人的陣營起火混亂。

    蕪薑暗自聽得滿心澎湃，看蕭孑凜凜立在瑟索秋風中，明明是個小參軍，怎麽看起來卻有那統領萬軍的將帥風範。哦，她突然想起來，秋天快要過去，他的青裳似乎也太薄，看他最近還算聽話，就破一筆小費給他裁件冬衣好了。

    那家夥平素對人高冷不睬，然而在練兵場上，卻很是平易近人，大家問什麽，他都有問必答。不多日的光景，在族裏的威望便越來越高，連帶著阿耶阿娘走出去麵上都有光。

    蕪薑夜裏已經好幾次聽到阿娘說，要擇一個吉日給她和蕭孑圓房，隻是阿耶每次都沒有說話。從前拓烈給她打豹子，心中會有那彷徨的空蕩，然而這次竟沒有，竟有點兒惴惴的羞。

    但蕪薑不確定蕭孑是不是喜歡自己。夜裏洗澡的時候，想起蕭孑說過的那句話，“可惜你還太小了”，忍不住就會量看自己的身子。她有用手握過，其實並不覺得小呢。不過，就算小了又怎麽樣，小也有小的美，她以後還會再長。

    這之後蕪薑再看蕭孑，看他在院子裏精-裸-著腹肌劈柴，看他上-藥時健實蒼勁的長腿。想到某天也被他裹在被窩裏，他或許會因為看見她的嬌而眼前一亮，然後夜裏也弄出阿耶阿娘那樣奇奇怪怪的動靜，蕪薑忍不住就臉兒灼紅。

    ……

    傍晚涼風習習，西歸的落日在蒼茫天際下映出一片紅霞。蕭孑正在給弟兄們講解孫臏兵法，他穿著她新做的衣袍，墨青色葛布將他的身型襯得愈發立體。蕪薑牽著馬走過去，不由多看一眼：“喂，要不要和我一起回家？”

    那清俏身影站在羊群中，顧盼的眼眸往這邊愛看不看，人卻踟躕著不走。

    等他呢。

    蕭孑有些腦殼兒疼。原還以為這下可以擺脫她，倒好，羊圈也挪近了，依然每天踩著點兒來。有時候故意不理她，見她一個人孤零零坐在草坡上，又把他看得心裏麻疚疚的。但把目光斜過去，她又立刻若無其事地扭過頭。

    冤家，真是拿她沒辦法。

    走不走？再不走我可不等你了。”蕪薑提高了點嗓門。

    弟兄們不由起哄：“項參軍，有個小妞在等你！”

    早先子肅說他無姓，後來被人頻頻問起，又說他隨娘姓，姓項名子肅。

    所有騎兵的眼神都定在蕪薑身上，蕭孑隻得挑眸看過去。他這樣的角度看她，發現十四歲的她其實已青春掩不住，胸脯嬌挺挺的，腰穀凹下去、臀盤兒迎出來，不是那種顯山露水的嫵媚，卻像是朦朧水墨畫，需要人用心去將她比量。

    他也不知道為什麽，莫名懊惱她杵在這裏被眾目打量。

    蕭孑踱步向蕪薑，容色冷淡得不行：“你來做甚麽？每天探班你不嫌煩？”

    蕪薑不知道該怎麽應，他倨傲的時候她其實有些怕他。但麵上不肯動聲色，隻把馬韁遞到他手上：“你今天一定又忘了喂小羊吧，再餓它我就也餓你！”

    她語氣也不好，怎曉得弟兄們聽了卻嗤哈笑。

    鄔德家的閨女慣是個刀子嘴，項參軍你快把她俘虜了吧！”一個個紛紛打趣著，如今都已很自然地接受了蕪薑和這個漢將在一起。

    蕭孑回頭看，看到騎兵隊的青年們一邊開玩笑，一邊掩不住眼裏的豔羨。

    從前在京城，每逢皇宮或軍營裏有比賽，結束後姑娘們都會跑到台下給心儀的將士擦汗，那小臉蛋羞答答溢滿愛慕，男兒們眼裏也悄藏著被崇拜的歡喜。每次蕭孑都是孤清一個人，連隻狗都不敢靠近他。彼時他對此甚覺矯情，出點汗抹一把就沒了，何用香帕多此一舉？這會兒忽知那滋味原來挺受用。

    他再低頭看蕪薑，又覺那黏人的小模樣還算嬌憨，便扶著拐杖跨上馬背，一把將她拉進了懷裏：“扶緊了！”

    嗯。”額頭上又是那磨人的癢癢，蕪薑眺望著遠處，臉上堆開紅暈。

    哼。”拓烈著一襲寬襟大袍急步走過來，低著個頭，額飾下的眼睛布滿紅暈。似乎看了蕪薑一眼，又似乎並沒有看。

    蕪薑不由收斂神色，在馬背上叫了聲“拓烈”。

    拓烈肩膀略微一頓，卻並不回頭：“收隊。”他的臉冷極了，青年們連忙噤聲。

    駕——”蕭孑也不與他多話，隻收緊韁繩打馬離開。

    蕪薑心裏便空落落的——拓烈看上去憔悴極了，聽人說他最近時常通宵買醉，但他從前滴酒不沾。

    其實族裏並沒有任何人怪他，他才隻是一個十七歲的少年，那天晚上也已經很盡力。更何況假設沒有蕭孑，族人們一樣也要遭難。但是拓烈依然自我譴責著，除了操練的時候露臉，其餘時間都把自己關在破帳篷裏，沒有人能走進他的內心。

    馬蹄聲噔噔走遠，蕪薑緊著蕭孑的袖子：“項子肅。拓烈是個孤兒，小時候阿耶阿娘把他與我一塊兒養大，我當他是哥哥。看在我收留你的份上，你幫我拉他一把可好？”

    嗬，誰人都是她哥哥麽？蕭孑莫名不愛聽，冷顏不應，好半天才道：“一個被兒女情長左右的男人，拉他何用？我並不樂於助人。”

    這話聽著怎麽這麽驚悚呢。蕪薑抬頭看蕭孑涼薄的唇線，反駁道：“兒女情長又怎麽了？沒有兒女情長哪來的你呀……梁狗沒情義！”

    唔——”話音還未落下，下頜卻被捏起來。

    今後再叫我一聲‘梁狗’，你試試？”看到他目光中的冷鷙。

    蕪薑可惱他喂不熟，偏攀到他肩頭，在那硬朗肌腱上咬了一大口：“我就試給你看。”

    啊嘶——”痛得蕭孑咧嘴齜牙，恨不得將她扔下馬背。

    那馬兒卻忽然一顛，她的身子整個兒栽進了他的懷裏，貼得那麽近，嘴對著嘴，沒來由臉就是一紅。他也好像不自在起來，輕啟的薄唇像隨時都要把她熨覆。

    互相正不知該怎樣進退，他的長臂已在她腰上一環，冷冰冰喝一聲“駕！”一路無聲地往前走了。

    ~~~~~~~~~

    前番被打敗的匈奴散部又來突襲，約莫三四百人。別雁坡南臨清水河，西麵環山，東向雁門關，蕭孑考察地形後，便讓騎兵們事先在西北麵的入寨口鋪灑了一層油與鐵棘。等到野蠻的鬼戎人踏馬而入，一支支引燃的火箭便將那油層燃起，又趁他們混亂之際，迅速殺得他們人仰馬翻。

    這是周邊部落第一次不依靠漢軍的力量大獲全勝，妲安的阿爸顯得異常高興，挑了一個秋高氣爽的夜晚，在操練場上大設了宴席。族裏的人們一掃悲痛中的陰霾，紛紛載歌載舞，場麵好不熱鬧。

    妲安扶著阿爸走過來，首領當眾敬了蕭孑一大碗酒：“此一戰全靠項參軍出謀劃策，替我死去的族人們報了血洗之仇。來，這一碗斟滿的馬奶酒，是我代表族人們對你真摯的感謝！”

    說著也不顧胸肺之傷，帶頭一飲而盡。

    客氣。”蕭孑也不推讓，自將一碗滿滿的奶酒亮了底。

    好——！”青年們紛紛擊鼓叫好。

    妲安的眼睛亮灼灼的，叫女仆也倒滿一碗清酒，雙手盛到蕭孑的麵前：“郝鄔族的漢人英雄，讓我代表族裏的姑娘們也敬你一杯！”

    蕭孑默了默，似乎猶豫不接。一旁的蕪薑看見，便把碗拽過來：“人是我撿回來的，郡主這碗酒要敬得先敬我。”

    說著仰起脖子咕嚕嚕就灌下去。她從前並不飲酒，這一碗幹盡，頓時熏得滿麵嬌紅，拉著蕭孑要去跳篝火舞。

    哈哈哈，鄔德家的姑娘吃醋了，我們的小母豹子舍不得心上人被搶去！”圍觀的人們紛紛好笑。

    見那漢將鳳眸裏根本無視自己，妲安目中的熱切黯了一黯，頃刻又笑著追過來：“蕪薑，族裏的下一任接班人必須是本族，你忘了答應過我的話嗎？”

    又是那欲言又止的眼眸，渴望並鼓勵著別人說出她想要的答案，從前不曉得多少次把蕪薑軟化。

    項子肅嘴上說不幫忙，然而這次作戰，還是把最重要的主將之位讓給了拓烈。隻是拓烈卻不聽他，一意當槍匹馬闖進了匈奴人裏。後來大火引燃，是大錘帶兵殺進去幫他解了圍，於是戰功才移落到大錘的頭上。

    拓烈立功之心太切了，首領說得沒錯，他的情智還需要磨一磨。

    也不知道是自己變了，還是妲安變了，怎麽現在兩個人說起話來這樣別扭。蕪薑並不想和妲安說太多，便點頭說自己沒忘：“妲安，你放心吧，我想要的東西很少，子肅他也不會和拓烈搶位子。拓烈想要些什麽，他憑本事自己去爭取好了。”

    少女們的聲音很低，周圍並無甚麽人注意。

    人們又紛紛向阿耶阿娘敬酒，問什麽時候是蕪薑的好日子，“你們的女婿是英雄，蕪薑把英雄帶回了郝鄔族，她是我們族人的福星！”

    嗬嗬嗬…”阿耶阿娘曆經歲月滄桑的臉上寫滿了驕傲，眼角的皺紋昭示著心中的寬慰。

    蕪薑透過熊熊篝火看見，心裏頭不由酸酸暖暖的。

    許是喝了酒的緣故，怎生得頭暈目眩，那舞姿曼妙，綺麗中又衍生出一抹女人的妖嬈，像骨頭也不聽了使喚。

    這是人們頭一回看十四歲的蕪薑這樣跳舞，中土來的漢女天生愛羞，從前她斂藏不表現，今夜卻隻見那手如柔荑、千嬌百媚，唇如含苞待放、嬌豔欲滴，頓時引得周圍擊鼓喝彩聲起伏不斷。

    騎兵們紛紛把木冷木冷的蕭孑往舞群裏推搡。

    梁狗，你敢不敢進來？我就知道你是個小心眼，你一定惦記著之前那顆蘿卜參！”蕪薑對蕭孑剜著眼兒。

    他知她喝醉了，把暗地裏做的那些小伎倆都抖落出來。但今夜當真嬌嫵得不行，他這會兒眼裏看她，明明卻是個已長成的女人。

    也不曉得為什麽，怕她再繼續扭動被人多看，那常年撚握生殺的大手便在她腰間一拖。她腳下一軟，也不曉得是不是故意、還是已然醉得不行，竟就倚著他委頓了下去。

    小梨兒擦過精實腰腹，驀地使他身軀一僵。