夷波很難過，嗚咽了一下說：“他走了。”

    阿螺剔了剔牙，“可能有重要的事吧！東邊堆起了雲頭，要下雨了。”

    龍君司雨，他不像她們無所事事，離開大概是因為公務。夷波歎息著靠在岸邊，算算時候，出來好幾天了，長老們一定發現她偷溜了，回去之後不知道會是怎樣一副光景。但是心情不好，遊也遊不動，停在水裏魚肚朝天，好像要死了一樣。

    阿螺把她翻過來，背在自己肩上，和聲安慰著：“既然他讓我們先回潮城，那就回去等他。你放心，龍君不會因為和我們意見相左就撇下我們的。你以前一心想見他，可惜還沒成年，就算心裏愛慕他，也不能怎麽樣。還是回去好好籌備籌備，等下次再見他，你就是潮城最美麗的鮫女啦。”

    夷波垂頭喪氣，說的也是，自己性別模糊，別想太多比較好。鮫人兩百歲成年，照自己被珠璣撿回來的時間算，最遲再有一個月，她是男是女就該定下了。

    想起這個瞬間又有了力氣，她擺著魚尾氣壯山河，“我做最美的鮫女，比玄姬更漂亮。”海族每年三月有一次鬥美，不限種族，角逐南海夫人。玄姬是上古神獸玄龜的第十三代子孫，她獨占南海夫人的寶座已經百餘年了，夷波覺得那是因為自己沒成年，等她長成真正的鮫女，一定能夠打敗她——雖然不一定有這個膽量，但是憧憬一下還是可以的。

    阿螺從來都是無條件支持她，“玄姬的原形是隻龜，這點就落了下乘，將來的南海夫人必定是你。我料她不服氣，那也沒關係，是騾子是馬……”

    拉出來交/配一下。”夷波歡快地接口，阿螺愣了半天，用力點了點頭。

    兩人商議定了，陰霾一掃而空。夷波背起阿螺上路，天上下起了雨，萬條雨箭墜進湖裏，耳邊綿密一片聲響。她擺身前進，內河湖泊水位淺，不能潛得太深，偶然抬頭，能看見遠處山巒聚攏起了沉沉雲靄，莫測的，像龍君的為人一樣。

    回程比來時要輕鬆得多，路熟了，用不著向誰打聽。白天疾遊，到傍晚時分停下休息，即翼澤山一重水一重，曲裏拐彎不易行，不過景色倒很好，她們趕到一處竹林婆娑處，正是月上柳梢的時候，藍白色的光從竹梢傾瀉下來，這時候的光是有絲縷的。

    剛吃過東西，渾身放鬆，懶洋洋癱在水麵上，忽然看見岸上遊來一列火把，前後足有十幾丈長。阿螺喜歡湊熱鬧，霍地坐了起來，“一定是出事了。”

    夷波閉著眼睛不為所動，她吃飽了唯一想做的就是睡覺，什麽都阻止不了她。

    八成一個村子都出動了。”阿螺拽她，“去看看。”

    夷波一點都不感興趣，因為懶得掙紮，被她拖行了很遠，直到撞上一截枯樹才醒過來。

    兩個人鳧水遠觀，看著岸上的人到了一間屋舍前，火龍團團把屋子圍起來，開口處叉腰站著一個黑衣人，手裏執漁鼓，敲得咚咚直響，催逼裏麵的人出來。

    阿螺吸了口涼氣，“那是重明鳥啊，摶逐獸狼，使妖災群惡不能為害。”

    夷波懵懵看了眼，“有妖怪？”

    阿螺嗯了聲，“重明鳥是替人守門戶的，有妖必捉，不知裏麵是個什麽東西……”

    剛說完，茅屋的門吱呀一聲開了，裏麵出來兩個人，男人憔悴蒼白，女子卻明豔照人。河裏旁觀的兩個竊竊私議起來，看樣子那個妖不是好妖啊，肯定吸了男人的精魄。瞧那玉肌粉腮，雖然粗布裙釵，可是貧賤遮不住臉上光彩，那妖把自己作養得太好了。

    她們離得稍有距離，不過對話卻聽得清。村人指責女子來路不明，進村之後村裏不停丟失家畜，別的村子五穀豐登，他們村子卻遭了黴運，連年顆粒無收。

    一定是這妖物害的，上神請看，把自己的男人都吸得皮包骨了，她是個狐狸精，快收了她！”

    那女子驚慌辯解：“我從來沒有害過任何人，你們對天不敬才遭懲罰，怎麽能算在我頭上？我虔心侍奉郎子，不會對他不利，你們血口噴人！”

    可是一張嘴怎麽說得過百張嘴，女子頂著唾沫星子扯動男人的衣袖，“檀郎，你替我說說情，我自從進你家門，便為這個家日夜操持，不敢有半點懈怠。如今他們容不得我，你要眼看著我死麽？”她的哀求換來男人陌生的注視，她環顧四周，重明鳥雙眼如炬惡狠狠盯著她，她顫抖得更厲害了，瑟瑟哭道，“檀郎……看著咱們夫妻一場的情分……”

    可是話音才落就換來男人無情的一刀，他喘息著，火光之下表情猙獰，“是你，你來後我的身體每況愈下，你沒害我是誰害我？我早該聽他們的勸告除掉你，就是看著往日的情分才等到今天。現在我救你不得了，救了你，我自己會死，隻有委屈你了。”

    那女人在震驚裏開始幻化，牆上的人影漸漸扭曲，九條狐尾像綻開的花。夷波聽見她的尖嘯，聲音長而利，充滿絕望。那男人把刀刃往前頂了頂，咬牙切齒地笑起來，“好了、好了……得活……”

    他得活，狐女必須死。站在那裏半晌的黑衣人化成了一隻大鳥，張口把九尾狐的魂魄和元丹吞了下去，衝上雲端，鼓翅飛走了，地上隻留下狐狸的屍首，九尾盡斷，神形俱滅。

    阿螺和夷波看得遍體生寒，女人吸男人的精元，男人為活命義無反顧把女人殺了，他們的故事和她們想象中的愛情不一樣，和登褒夫婦的也不一樣。

    果然跨越種族的愛情是沒有好結果的，這就是活生生的例子。兩個人咽了口唾沫，看見那些村民架起火堆，把狐狸的屍首扔了進去。火焰熊熊很快把一切燒了個幹淨，他們勸解男人，“這下子禍根除了，你會慢慢好起來的。”

    人散了，空蕩蕩的屋前隻餘男人獨自一人，不知道他會不會覺得寂寞。

    阿螺和夷波沒走，看著他長長歎了口氣回到屋裏，關上了房門，夷波說：“這個男人真狠。”

    阿螺搖搖頭，“如果不殺九尾狐，死的就是他自己。人都是自私的，所以我覺得登夫人拿了燭銀會高興，雖然暫時難過，過段時間也就放下了。”

    兩個人心情都不佳，沉進水草裏休息，打算等明天天亮再看有沒有後續。

    後續當然有，不過令人悲傷，男人清早茫然站在廬前，大概一時忘了狐女已經不在了，好一會兒才想起煎藥。以前都是她準備好了送到床前的，現在沒了可以依賴的人，隻能靠自己。他生火，弄得煙霧繚繞，熏出了兩泡淚，好不容易把藥煎成，嚐了嚐，味道不對。旁邊的砧板上放著一把刀，刀口有隱約血跡，他遲疑地提刀嗅了嗅，味道熟悉。

    他呆住了，打碎了碗，癱坐在地大淚如傾，仿佛看見她卷袖劃破手腕的樣子。其實受供養的一直是他，為了延續他的生命，她每天都在傷害自己。讓他喝她的血，內丹在藥碗裏水深火熱，修為折損了千千萬，反正她的美麗從來不是因他而起。當年他在風雨裏救了她一命，到最後這條命還是被他討回去了，也算兩清。

    她們聽見男人野獸一樣的嚎哭，失聲叫著遂心。夷波拉了拉阿螺的袖子，“走吧！”最後的結局可以預見，這男人活不了多久，他早就病入膏肓，沒了狐女死路一條。

    以後別看熱鬧。”夷波胸膛裏填滿了鬱塞之氣，怪阿螺管閑事，弄得她情緒低落。

    阿螺卻很受教：“世態炎涼，見識一下也沒什麽不好。你每天就知道太陽升起來啦，海水好藍啊，坐在珊瑚頂上織鮫綃，今天織了三尺，到海市上能換一片金葉子……你都不懂人情冷暖，活該一輩子當條魚。”

    夷波撅起嘴，如果懂得世故非要經曆那些，她情願永遠傻乎乎的。

    後來日夜兼程回到潮城，一回來就覺得從地獄裏爬出來了。啞海風平浪靜，環境是她熟悉的，她還是喜歡留在這裏。可是長老們那關很難過，得知她現身了，即刻傳令她進龍綃宮。點蒼長老的手指幾乎戳到她臉上，聲色俱厲地斥責著：“你把長老們的話當耳旁風，可見你目中無人。我三番四次和你們說過，別看眼下還算太平，陸上的人，還有南溟黿鼉和雕題國的威脅一時都沒有停止。你這麽做考慮過後果嗎？你要置眾多族類於不顧，隻圖你自己歡喜嗎？”

    她矮下去三寸，怯懦地絞著手指道：“長老教訓得是……”

    你無父無母，原本就不是潮城的人，因看你可憐才收留你，可你一點都不知道感恩，不捅出些婁子來你就渾身難受。為什麽別人都安安分分的，偏你張狂？你比別人能幹些，還是腦子比別人聰明些？既然不顧我們的令走了，還回來做什麽？潮城是你想來就來想走就走的地方嗎？”

    夷波嚇哭了，想跪奈何沒腿，嗚嗚咽咽求告著：“我下回再也不敢了，求長老饒了我這次。我平平安安回來了，並沒有帶回什麽危險，請長老明鑒。”

    石耳長老態度很堅決，“城中誰不知你一意孤行逃往即翼澤？要是開了這個頭，大家都學你，以後誰還服管？這次絕不能姑息，請非魚長老來，把你逐出潮城，不管你將來漂泊到哪裏，都與潮城不相幹了。”

    長老們態度很堅決，這次是要拿她做筏子以儆效尤了。夷波再怎麽求饒都不管用，眼看非魚長老帶著幾個鮫卒過來了，他們對付外族不行，對付自己族人手段硬得很。她沒有辦法，隻得回身抱住柱子，除非他們把她的手砍下來，否則萬萬不能讓她離開潮城。她哭得涕淚橫流：“我生是潮城的人，死是潮城的死人，我哪兒都不去，求求長老了，可憐我無父無母，要是被逐出去我可怎麽辦呢……”

    長老們似乎是橫了心了，完全不考慮她的哀告。正心急如焚時，阿螺闖了進來，高聲罵道：“一幫沒有心腸的魚，如果夷波的父母是你們中的任何一位，你們會因為她出了趟遠門就驅逐她嗎？你們隻以為她是去玩了，告訴你們，其實她心懷潮城，這些年來一直在探訪龍君下落，這趟所行不虛，終於被我們找到龍君了。”

    長老們都怔住了，“哪個龍君？”

    阿螺哂笑一聲，“能有幾個龍君，南海之主不是隻有九川大神一人嗎，難道因為龍君遠遊得太久了，長老們把他給忘了？”

    這招太有用了，盼望了一百多年的龍君終於有了下落，簡直令長老們喜出望外，“此話當真？你們是在哪裏見到龍君的？”

    夷波擦了淚說：“在即翼澤的明鏡泊，我差點被人抓住，是龍君救了我。”

    眾長老一陣白眼，也顧不得她究竟有多無能了，追問：“那龍君現在在哪裏？”

    阿螺遲疑了下，“他說有事要辦，讓我們先回潮城，他稍後就來。”

    這麽說來再一次不知所蹤了，三位長老感到失望，失望之餘又要考慮她們說的是不是真話，還是為了脫罪胡編亂造。點蒼長老是不太相信的，重重哼了聲道：“以為這樣就能蒙混過去嗎，你們信口開河，誰知道是真是假。”

    又要命非魚長老拿人，阿螺壓著腰間雙刀說：“以你們的身手，我不是打不過你們，到底敬長老們都上了年紀，不好意思和你們動幹戈。你們且想想，夷波和龍君是有交情的，好歹留龍君一點麵子。要是他回來見夷波被驅逐了，到時候怪罪下來，長老們隻怕不好交代。”

    這也是現實問題，寧可信其有，龍君實在失蹤得太久了，潮城近百年間所遇到的災難隻有他回來才能平息。長老們議論了一番，最後恨恨道：“那就禁足吧，關在啞獄麵壁思過。”石耳長老指了指阿螺，對夷波道，“告訴這隻螺，請她莫插手我們的族務。要是她強出頭，對你沒有好處。”

    所以關押總比驅逐好，夷波也認命了，耷拉著腦袋，被鮫卒拉了出去。