正是天剛放亮的時候，夜裏降過霜，紅藥的葉麵上有細碎的露珠。三個人到了門前，老仆開門，見了他們微微一頓，“三位找誰？”

    龍君一副牲畜無害的模樣，拱手揖了一禮，“請問這裏可是登褒先生府上？”

    老仆說是，“我們先生奉命遠航去了，三位有何貴幹？”

    阿螺不太習慣陸上文縐縐的說話方式，她在邊上探了探頭，“請問登先生府上有什麽人？先生娶親沒有？”

    這麽問的確有點冒昧，老仆愣了一下方道：“我們先生已經娶親了……”

    那先生父母可健在？我們有事求見兩位高堂。”

    老仆搖了搖頭，“先生父母早亡，家裏隻有一位夫人主事。三位有什麽吩咐隻管交代老兒，老兒自然轉達夫人。”

    有身份的人家女眷是不見客的，不像她們天南海北到處亂跑。夷波聽了半天覺得有希望了，胭脂盒一定是那位夫人的。夫婦倆個沒有別的親人，一直相依為命，所以登褒出海前夫人贈了胭脂盒供他睹物思人。沒想到海上遭遇突變，從此陰陽相隔，這位夫人再也等不回丈夫了，想來真叫人傷心。

    阿螺因上次受騙不信任任何人了，沒有見到登夫人本人，燭銀是無論如何都不能脫手的。她對那老仆說：“我們帶來了登褒先生的消息，有些話要親自告訴夫人，請一定把夫人請出來相見。”

    既然有關於他們郎主，那就另當別論了。老仆連聲說好，“既這樣請少待片刻，我這就命人進去通傳。”一麵對龍君笑道，“隻是家下有規矩，女主不見男客，請兩位先生隨老兒到偏廳用茶。”

    龍君是無所謂的，因為生得美貌，陸上的人見了他不免多看兩眼。萬一招惹到了那位新寡，對不起死去的登褒。

    夷波思量了半天，才發現仆從嘴裏的“兩位先生”裏麵包含了她。她現在做男裝打扮，不管長得怎麽樣，總之褒衣博帶就是男人。不必和龍君分開挺好的，讓阿螺去見人，她和龍君一塊兒喝喝茶，享受一下獨處的時光。自從龍君現身之後她都沒敢好好看他，靠近些心裏就咚咚跳呢，現在有個機會不驕不躁地對坐著，單是設想一下就覺得高興。

    不過那位登夫人並沒有單獨見阿螺，傳令款待三位客人喝茶，自己梳妝停當即刻就來。

    老仆帶他們往偏廳去，夷波走路帶扭，像個鴨子。阿螺覺得沒關係，多走幾步就會摸著訣竅的，龍君卻操碎了心，左腿右腿帶她邁步，叮囑她胯要擺正，正經人是不會渾身亂搖的，隻有花街柳巷的姑娘才站沒站相，坐沒坐相。

    夷波很好奇，“什麽是花街柳巷？”

    他長長呃了一聲，發現不太好解釋，“你應該關心的不是那個，記好我交代的話就行了，做人要聽勸。”

    夷波沉默了下，仍舊追問：“什麽是花街柳巷？”

    你這條魚！”九川大神簡直覺得煩躁，看來不解釋清楚她是不會罷休的。她就像一張白紙，在上麵畫什麽就是什麽，所以要避免不好的影響，即便是醜惡，也不要顯得那麽赤/裸裸，必須迂回一下，“從前有個國，國君建了一條街，叫花街。國君愛美人，四處收集絕色，可是這些絕色有很多來路不明，是妖魔化身。她們四處殘害生靈，為非作歹，國君請來一位天師，命天師降服那些妖魔，又在花街盡頭劃了一條巷子，命名為柳巷，專門用來關押她們。這些妖孽以魂魄為食，整天打扮得花枝招展迷惑男人，所以花街柳巷就是指不好的地方，這下子明白了吧？”

    夷波哦了聲，果然明白了。想起九州夜宴時看見的歌舞伎，嘴唇血紅，指甲那麽長，大概就是龍君口中的妖孽。

    她跟隨他們進了偏廳，婢女奉上茶，夷波在龍君對麵落座，看他姿態優雅地托起茶盞，那細瓷停留在他指尖，仿佛玉化了一般。夷波也效仿他，鮫人喝茶真新鮮，她未必動口，隻托著欣賞——琥珀色的茶水底下有一尾小小的錦鯉，頭上頂著一點朱砂，茶水一漾，它也跟著動起來，十分有趣。

    登褒的夫人終於登場了，姿色平平的女人，並不顯得驚豔，大約二十多歲，綰著長發，臉上神情溫婉。進門也不避諱什麽男女，俯身一拜道：“聽聞客人帶來了外子的消息，匆忙來見失了禮數，還請見諒。”

    三個人站起身還禮，阿螺這回比較小心，問：“登褒先生出航之前，夫人有沒有贈過他什麽東西，讓他隨身攜帶？”

    登夫人臉上一紅，遲遲噯了聲，“那是我和郎子之間的小事，不足為外人道。”

    阿螺笑了笑：“夫人務必告訴我，登先生托我送東西，我得對上了人才能交付，如果弄錯了，有負先生所托。”

    龍君散漫看了阿螺一眼，其實是謹慎過度了，不管胭脂盒的主人是誰，錢用來慰問遺孀就行了。可這些水族依舊陶醉於旖旎的愛情，因為感動她們的並不是登褒其人，隻是他身上藏著的那個胭脂盒。

    登夫人有些難堪，猶豫了下方道：“我和家夫成婚沒多久，他就奉命出航，海上一趟來回得好幾個月，我怕他孤寂，送了一盒常用的胭脂給他，見了那個就像見了我一樣。”

    夷波和阿螺交換了下眼色，看來這回不會有錯了。夷波拿出沉甸甸的一袋燭銀放在桌上，阿螺說：“登先生死了，我們看到他身上的胭脂盒，大為感動，所以籌集了一點錢，送來給你過日子。你不要難過，人死不能複生，以後可以再找一個丈夫。”伸手把袋底一扯，大大小小的銀錠滾得滿桌都是，“你看有這麽多，就不愁生計了，你高興吧？”一旁的夷波猛點頭附和。

    龍君原本自在喝茶，聽見她們這麽說，一下嗆得喘不上氣來。這兩個水族空有人形，連一點人情世故都不懂，這樣直剌剌宣布死訊，恐怕要惹麻煩了。

    果真那登夫人目瞪口呆，半晌顫聲道：“哪裏來的癲人胡謅取樂，我家先生好好的，你們為什麽咒他死？”廣袖一揮，氣急敗壞高呼，“來人，把他們亂棍打出去！打出去！”

    夷波看到這陣仗，嚇得雙手一抖，茶水潑了滿膝。

    怎麽了？她們是做好事，為什麽還要挨打？她為了多換燭銀，夜裏隻睡了一個時辰就起來織綃了，本以為她會感激她們的，沒想到是這樣。

    府裏的六七個人全出動了，舉著棍子氣勢洶洶而來。夷波慌忙擺手，“別打……”

    她們闖了禍，龍君隻能給她們善後，起身道：“夫人請稍安勿躁，她們兩個話是直了些，但都是實情。登先生的木蘭舟行至啞海突遇風暴，船被打得四分五裂，滿船的人盡數罹難。因為船在南海以南，又無人生還，恐怕這個消息傳不到東陸上來。她們萬裏迢迢到即翼澤，就是本著慈悲之心，夫人節哀順變，也請心中有數，不必再等了。”

    登夫人雖不願相信，可是早就止不住眼淚，踉踉蹌蹌上前兩步道：“既然無人生還，你們是如何得知的？我是婦道人家，長居深閨，你們切莫騙我。”

    她剛說完，聽見有人驚呼“不好”。轉頭看，坐在高腳椅上的人褒衣之下伸出一條魚尾，尾鰭豐澤，無措地扇動著。那張美麗的臉上滿是訕笑，怯怯把手裏的茶盞放在了桌上。

    這下可省心了，用不著多做解釋了。龍君歎息著，過去把那隻鮫人扛在了肩上，招呼阿螺離開。

    夷波還在掙紮，艱難地挺起身對登夫人揮手，“我們是水族……說真話。”

    他們踏出登褒的府第，身後便傳來哀淒的哭聲，登夫人原本不信，誰知魚送尺素，海外遇難隻有魚能作證，可見她日夜等待的男人是真的回不來了。

    夷波為做了好事欣慰不已，在龍君肩頭歡快地撲騰著，可是龍君不怎麽高興，直接把她扔進了湖裏，“讓你不要沾水，結果當著那麽多人原形畢露。”一麵失望搖頭，“魚的記性果然隻有一彈指，難堪大任！”

    夷波眨了眨眼，滿臉無辜，阿螺忙替她辯解：“那些人要來打我們，她嚇著了，才把茶水抖落在身上的。”

    夷波點點頭，在水下掏啊挖的，掏出來一截藕，洗洗幹淨給他們遞了過去。龍君鄙夷地瞥瞥她，她臉上堆滿討好的笑，吃了水的皮膚在陽光下閃閃發亮。他捺著嘴角接過來，以手為刀，仔仔細細把藕外麵的表皮削幹淨，啟唇咬了一小口，豎著手指頭指點她們，“人和妖不同，人有細膩的感情，和他們打交道的時候什麽話該說什麽話不該說，有很多規矩。比如先前在登褒府上，你們贈登夫人燭銀，就說是登褒托你們轉交的家用，說他在外平安就行了，何必說人家死了。”

    阿螺不太讚同，“那不是撒謊嗎？我們是正義的水族，從來不撒謊。”

    夷波覺得阿螺說得對，懵懂的一雙大眼睛直勾勾盯著他，他忽然感覺壓力很大，“謊言也分善惡，要是為了照顧別人的情緒，那就是善意的謊言。”

    阿螺還是不讚同：“瞞著那位夫人有什麽好處？人的壽命這麽短，轉眼就油盡燈枯了。與其把青春花在無望的等待上，還不如早點看清現實，重新找個人改嫁。”

    龍君垂著雙肩灰心不已，妖的行為處事簡單直接，就算遇到挫折也會自行消化，沒有粉飾太平的習慣。這套對人行不通，人纖細敏感，好多事隻能循序漸進。他咬了口蓮藕望天，“人經不起打擊，尤其是女人。如果他們真的那麽相愛，你們帶去的消息可能會讓那位夫人輕生的。”

    阿螺覺得不可思議，“一個人為另一個人去死嗎？”

    龍君嗯了聲，“人間是這樣，女人脆弱，依附男人而活。一個家如果沒有了男人，如同失了臂膀和軀幹，早晚會垮了的。所以常見到一些節婦殉節，感情深是一方麵，另一方麵是覺得活著無望，不如追隨亡夫於地下。”

    夷波說得理所當然：“有錢就不用死。”

    阿螺也讚同：“沒了生計才想死，吃喝不愁為什麽不活著？真要那麽想死，那死就死吧，正好可以和登褒做伴。”

    談話進行到這裏，實在雞同鴨講難以繼續了。龍君扔了蓮藕拱手，“道不同不相為謀，就此別過了，告辭。”

    夷波緊張起來，一定是她們表現不好，惹得龍君生氣了。她抓住了他的袍角，“不要別過。”

    他拽了一下，沒能掙脫，指指天說：“本座還有要事在身，帶著你們不方便。這樣吧，你們先回啞海，待本座辦完了事，即刻回潮城和你們匯合。”

    夷波心裏難過，鮫珠灑了滿地，“完啦，完啦……”

    阿螺知道死扒著也沒用，忙安撫她，“沒完，君上既然有事，咱們不能拖他後腿。南海之主可是一言九鼎的君子，答應回來就一定會回來。”有意說了這一通，複追問：“君上這一去要多久？小的們朝思暮想、魂牽夢繞、望穿秋水等您回來。”

    他摸了摸下巴，“用不了多久的，三兩天光景吧！”然後騰到半空中，輕輕一揮袖，踏著雲彩飄遠了。