馬車一路往內城駛去，不多時便到了公主府上。

    瑞定先下了馬車，看見兩個丫鬟將黛玉扶了下來，略有遺憾。

    若是成了親，他便能上手了。

    淑寧公主親自在二門上迎接，看見兩人站的不遠不近，微微一笑道：“這便是林姑娘了？”

    黛玉上前便想行禮，口中稱呼公主。

    淑寧將人拉住，道：“那麽客氣做什麽，你跟著瑞定叫我姐姐便是。”

    黛玉略有點不好意思，還是叫了一聲“姐姐”。

    去我屋裏坐。”淑寧放開黛玉的手，道：“去年就想見你了，隻是我們跟榮國府那一幫子人著實沒什麽來往，貿然上門也沒什麽借口，這一拖便到了現在。”

    瑞定咳嗽了兩聲。

    黛玉微微一愣，公主這話裏透露的信息似乎有點多。

    淑寧住的主屋一排五間，布置的也算端莊大氣，隻是大兒子四歲，正是活潑好動的年紀，才收拾好不過一會，屋裏便又被拉亂了。

    待到丫鬟上了茶，淑寧笑笑看著瑞定道：“上回你還跟母妃說沒趕上我小兒子洗三，今兒來了也不去看看？”

    瑞定知道她有話跟黛玉說，站起身來道：“正要去看呢。”轉身的時候又給黛玉留了個安心的眼神。

    屋裏便剩下黛玉跟淑寧兩個。

    淑寧道：“先頭聽人說你來了京城便總生病，現在見了人才知道是假的。”

    黛玉心裏百轉千回，雖剛見麵的時候公主很是友善，但是方才是當著王爺，現如今……她想起早先母親說的跟嫂子相處的不好，心裏不免有了三分忐忑。

    剛來京城的時候年紀小，難免水土不服，前兩日又得娘娘的體恤，請了太醫瞧了瞧，現如今是沒什麽問題了。”

    淑寧微微一笑，但是又搖了搖頭，道：“我聽瑞定說了一些，京裏也能打聽到不少消息，你這個樣子……”

    黛玉心裏一驚。

    瑞定這會已經到了側屋，兩個外甥都養在這裏。

    老大四歲多，滿屋子亂竄，身後跟著幾個丫鬟婆子跑，瑞定將他抓在懷裏掂了掂，道：“又重了。”

    舅舅。”叫了一聲便在瑞定懷裏扭了起來。

    雖然抱的住，不過他扭來扭去的也不舒服，瑞定將人放下，又去旁邊看小外甥。

    這一位馬上就要百天了，長的白白胖胖很是喜慶，瑞定伸手在他臉上戳了戳，又捏了捏軟乎乎的小手，思緒不由得又轉到了隔壁，她們兩個聊什麽呢？

    中秋節賜婚的消息一出來，便有不少人來我這兒說閑話。”淑寧又看了黛玉一眼，“你知道她們說的什麽？”

    黛玉搖了搖頭。

    淑寧歎了口氣，道：“從前許多事情，我也知道你是身不由己，不過你外祖母家裏，我不說你也知道。”

    黛玉不免有些難堪，小聲道：“我已去了信，說了想家去。”

    你也不用怕我。”淑寧笑道：“我們兩個又不住在一起，我弟弟從小便有主意，既然答應娶你了，定會好好待你的。”

    聽到瑞定，黛玉臉上帶了三分笑，“王爺對我……的確很好。”

    淑寧也跟著笑了起來，道：“你別被他騙了才是，這家夥，小時候連姐姐也捉弄的。你看他笑的好看，心裏壞主意多了去了。”

    黛玉聽了這話，知道他們姐弟兩個感情很好，心裏安定幾分，“我看王爺行事沉穩，說話做事也很是可靠——”

    還沒成親這便誇上了？”淑寧笑道：“看看你腰上這玉佩，我弟弟連他從小帶到大的東西都送給你了。”

    黛玉不免紅了臉，解釋道：“那時候……我還叫他叔叔呢。”

    淑寧笑的可開心了，“快跟我說說，這個他沒跟我講。”

    隻是黛玉說著說著，不免又白了臉，停了許久，淑寧不住的看她。

    ……我與王爺恪守禮儀……”

    你這是被你外祖母教壞了！”淑寧板下臉來，道：“你們兩個見麵周圍都是人，怕什麽。”

    黛玉微微點了點頭。

    淑寧眼睛一轉，道：“京裏每年元宵節，花朝節，還有清明端午重陽，都有慶典的，回頭我帶你去看看。”

    上回瑞定來也跟我說了，你來京裏好幾年了，連寺廟都沒去過。”

    黛玉鬆了口氣，也道：“原先在江南的時候，一年也能出好幾回門呢。”

    可不是。”淑寧道：“先前我選駙馬的時候，前前後後見了四個，這才挑了現在這個，現如今這日子過的也很是舒服。”

    看見黛玉一邊臉紅一邊看著她笑。

    淑寧道：“早先你不出門不知道，你外祖母家裏奇怪的很。就那麽三五家來往，要說跟他們交好的也有北靜王這等人家，隻是來來回回都是男丁來往，從來不見女眷出來。”

    其實我也好奇來著，她們家裏的姑娘竟從來不出門嗎？”

    黛玉搖了搖頭，想了想榮國府的交際圈子，怕是越來越窄了。

    淑寧見她若有所思，便知目的達到一半，岔開話題道：“大相國寺的齋菜不錯，觀音堂後麵的山上都是楓葉，這會兒也都紅了，過兩日我叫人請你去，咱倆一塊去看看。”

    黛玉點了點頭，臉上露出點期盼的神色。

    淑寧見她臉上表情可愛，便又加了一句，“把我弟弟也叫上。”

    姐姐。”

    這一句裏埋怨帶了點小期盼，讓淑寧笑了又笑。

    瑞定幫淑寧逗了一上午的孩子，直到吃飯才又見到黛玉。

    他雖然知道姐姐必定要跟黛玉說些什麽，隻是見黛玉小嬌羞裏又有點活潑可愛，不免心頭一熱，直到吃完飯，趁著黛玉去梳洗了，這才找到機會問。

    淑寧正色道：“人不錯，還算滿意。是夠聰慧了，她外祖母家裏的事兒也不是一無所知。”

    瑞定聽見姐姐誇黛玉，笑道：“讓姐姐看上還真不容易。”

    不過還得練練膽子。雖說你現如今也不住宮裏了，但是尋常間妯娌往來，她又是你正妃，三五日便要去宮裏請安，宮裏那些娘娘們整日沒事，就喜歡夾槍帶棒的說話，她現在這樣子可不行。”

    多謝姐姐。”瑞定道，然後又笑了笑，“她如今借居在別人家裏，難免這樣，等明年回了家便好了。”

    淑寧道：“趕明兒我再她出去逛逛，還得讓母妃帶她去宮裏見見人。”

    瑞定大喜，又道謝。

    淑寧道：“那你還在母妃麵前編排我不了？我照顧你小外甥沒吃飯，這才一頓吃了兩隻鴿子！你居然去母妃麵前告狀？我是吃你的了還是喝你的了？你姐夫都不敢這麽說我。”

    正巧黛玉出來，姐弟分別坐好，倒是不再說了。

    黛玉看看這個，又看看那個，笑道：“可是搶吃的了？”

    淑寧眼睛一瞪，瑞定苦笑道：“還沒搶過。”

    淑寧這才開心，道：“時候差不多了，你也快些送黛玉回去。”

    隻是來的時候一輛車，回來的時候便是兩輛車了。

    淑寧道：“這都是下麵人孝敬的東西，西邊來的大棗和枸杞，還有南邊人上進的燕窩和銀耳。配湯用的山藥桂圓蓮子百合等物，我也給你備了些。人參鹿茸什麽的你現在還吃不得，便不給你了。”

    黛玉急忙道謝，淑寧笑道：“橫豎我一個人也吃不完，放著生蟲。回去你讓丫鬟每天給你熬上一碗，放上兩顆冰糖，熱乎乎的吃。”

    淑寧說完又看瑞定，道：“滿意了？”

    瑞定點頭，“我替黛玉謝謝姐姐。”

    兩人這才離開。

    上了馬車，瑞定怕她緊張，又道：“我姐姐今年生孩子，母妃給了不少好東西，周將軍也給了不少，她名下莊子一大把，東西多了去了。”

    黛玉開口，卻沒說這個，“若是我還在江南，倒是有不少東西回她，隻是眼下……”

    瑞定微笑，“要麽送個荷包香囊也行。”

    誰知黛玉突然紅了臉，小聲支吾道：“荷包都是有一個。”說著，她拿出個荷包放在桌上。

    隻是深藍色的底，上麵用淺色絲線繡的竹子等物，一看就不是給公主用的。

    瑞定見了這東西大喜，隻是麵上不顯。慢悠悠的伸手將東西拿了過來，翻來覆去的看，“這東西送給姐姐怕是不太合適。”

    黛玉瞪他一眼，還沒說話，便聽瑞定又道：“唉……我先收著吧，回頭我替你備一份禮回給她。”

    你這人，慣會捉弄人的。”

    說完這話，黛玉隻覺得麵紅耳赤，忙又補充一句，“公主說的。”

    瑞定這句話說的極慢，“公主？方才不是讓你叫了姐姐嗎？”

    黛玉頭一偏，紅了臉不說話。

    不多時，馬車又駛回榮國府街上，黛玉麵上愁容漸起，瑞定掀了簾子道：“去平化街轉兩圈。”

    黛玉歎了口氣，“早晚都要回去的。”

    瑞定有些心疼，道：“我差人了跟著納彩禮一起去了江南，也許過完年林大人便要差人來接你回去了。”

    黛玉一喜，繼而低下頭去，道：“王爺，我有兩件事求你。”

    瑞定坐直身子，想也不想道：“你說。”

    第一便是及笄了。”說到這個話題，黛玉不免紅了臉，早先瑞定知道了她的小名，還能推在父親身上，現如今她可是要親自將生日透出去了。

    我是花朝節的生日。”黛玉小聲道。

    誰知聽了這話瑞定卻沒什麽反應，嗯了一聲，又正兒八經的問道：“花朝節？我聽說南北的花朝節不一樣，我們這邊二月初二是花朝節，你是二月初二生的？”

    黛玉隻覺得他是故意的，也不理他，繼續道：“我想回家去辦及笄禮，這樣一來，明年興許過不完年就要走了。”

    瑞定聽她這樣說，已然明白了她的意思，想了想道：“納彩定了十月初三，想必他們回來也不過十一月中旬，回頭我讓他們將問名的日子定在今年，還能再派人去一回江南。”

    黛玉道謝，瑞定看她道：“還有第二件事情。”

    外祖母讓我跟著管家——”

    萬萬不可。”還沒等黛玉話說完，瑞定便先開了口，說完又覺得太過唐突，道：“你是嫁進我家裏的，要管家也得用我的鋪子莊子練手。”

    瑞定搖了搖頭，“她們怎麽會想出這一出來？”

    黛玉也不解，將賈母那一番話跟瑞定說了。

    瑞定道：“我叫姐姐多多接你出來，過兩日母妃還有人送來，你隨便找個借口過了這兩日便是。”

    黛玉點了點頭，道：“送我回去吧。”

    瑞定不由得在心裏長歎了一聲，吩咐車夫掉頭，又道：“你看見我院子裏的燈沒有？”

    黛玉很是感動，嘴上卻道：“大晚上的，都早早睡了，誰還看燈做什麽。”

    瑞定微微一笑，這才放心讓黛玉回去了。

    馬車剛出寧榮街，瑞定想了想，便讓人去叫了賈赦出來，問他這兩天榮府裏可出什麽事情了？

    賈赦想了想，猜他多半是問跟黛玉相關的，便道：“說起來倒是有兩件事情。”

    第一件事兒便是禮部的人上門問林姑娘的八字。”賈赦很是諂媚的笑了笑，“我們家老太太想讓小定下在榮國府，讓我去跟禮部的人交涉。”

    瑞定看他一眼，賈赦笑道：“我哪兒敢啊，這種苦差事她一直是差我做的，倒是讓她的小兒子一心讀書去了。”

    瑞定笑了笑。

    賈赦知道這是誇獎，又說了第二件，“我兒子的通房丫鬟有了身子，我兒媳婦她……老太太便讓家裏幾個姑娘幫著管家。”

    說起來這事情賈赦也是一肚子的氣，原想這次怎麽著他老婆也能上手了，誰知老太太嫌棄他們一家子竟然到了這個地步，叫了家裏幾個姑娘都不讓他們大房的人插手。

    雖說有個迎春也在裏麵，可是她那個脾氣，連自己屋裏的東西都能被嬤嬤摸了喝酒去，還能指望她幹什麽？

    賈赦埋汰起榮府來是一點麵子都不留。

    我們家裏就是個表麵光的，個人都把銀子捏在自己手裏，公中的銀子怕是還沒大管家屋裏的多。要我說我母親指定是沒安了好心，不定後麵有什麽事情等著他呢。”

    瑞定聽了他這話若有所思。

    半響，他道：“快到年底，禦史也該忙起來了。”

    賈赦得了他的暗示，心中一喜，道：“多謝王爺。”

    這一天忙完，晚上回去，瑞定便吩咐人準備了一百隻鴿子給淑寧送去了，說是回禮。

    淑寧接了鴿子是又好氣又好笑，駙馬不明就裏，說了一句這弟弟真是貼心，結果一百隻鴿子全進了他的肚子。