周敏恨安氏這種永遠拎不清輕重的性子，卻也不得不承認，她最後這個問題，的確是擊中了要害。

    哪怕明知道這應該是那個阿水叔用來勸服安氏的借口，但話裏的道理卻沒有錯。這個家目前最大的問題就在這裏：沒有一個持續的、穩定的經濟來源，根本養不活這一家四口。現在還可以從山上尋摸點兒東西勉強果腹，等到了冬天，要怎麽過下去？免不了餓死凍死的下場。

    安氏天真的相信隻要治好了齊老三的病，這些問題都能夠迎刃而解。因為她見識不多，依賴心又強，想不到長遠。上回為了給周敏抓藥用掉了積攢許久、本來要給齊老三抓藥的銅板，安氏就已經對周敏不滿了，這也是此次她會不跟周敏商量就應下阿水叔的原因。

    可是周敏知道，莫說這十幾個銅板抓的藥根本不可能治好齊老三的病，就算真的能治好，情況也不見得會好到哪裏去。

    其實齊家原本的日子沒有那麽難過。雖然也不富裕，但齊老三沒病的時候，在這萬山村裏，也算是不上不下的中等之家，有十幾畝田地，養家糊口不成問題，還能攢下一點薄薄的積蓄。但齊老三身體本來就不算強健，去年冬天跟著人進山開荒受了寒，加上積勞成疾，竟一病不起。一開始隻是熬著，後來見實在不行了，才開始請醫問藥，但也沒什麽成效。

    一來二去，原本的傷寒竟生生拖成了咳疾，也將齊老三的身體徹底拖垮了。

    春天時他還掙紮著下地，將家裏的田土都種上了莊稼。但過度勞累的結果就是病情加重，為了給他治病，家裏的積蓄耗光，沒辦法隻能將田地連同上麵的莊稼一起賣了，好歹拖到現在。

    然而如今家底已經掏空，連安身立命的土地都賣了，就是齊老三立時好了，又能如何？

    何況……周敏雖然不是很通醫理，但也知道傷寒毛病雖小，但若不能快速治愈，拖下去很容易就會轉成炎症。而肺炎非常麻煩，經常反複、難以根治，最後隻能被拖成癌症，也就是俗稱的癆病。

    莫說是這個時代，就是周敏穿來的那個世界，這種病也沒什麽好的治療手段，隻能用藥物控製。

    而在這裏，癆病是富貴病，隻能好藥材養著，拖延時日罷了。要指望將他治好，支撐門戶和家業，是根本不可能的。

    但這話，她哪怕想得再明白，卻也不能對安氏說。

    周敏深吸了一口氣，努力將心裏拱著的那股無名火壓下去，這才道，“爹的病當然要治，但辦法不是這麽想的！這點錢夠幹什麽？就是把這大鐵鍋扛到鐵匠鋪去折價，也不止這幾個銅板！再說這回賣了鍋，下回你要賣什麽？是賣了我，還是賣了石頭？！”

    這話將安氏和石頭都嚇了一跳。石頭小心翼翼的瞄著周敏的臉色，周敏卻隻盯著安氏，見她麵上神色有異，心頭不由“咯噔”了一聲。

    她這句話純粹是氣到頭上口不擇言，同時也未嚐沒有嚇唬一番安氏的意思，希望她從今往後安分些，別再給自己添麻煩。然而此刻安氏麵上的神情分明帶著閃躲和心虛，卻讓周敏疑心自己這句話或許已經戳破了真相。

    貧寒之家，賣兒鬻女原本也不算什麽新鮮事。

    但如今的齊家卻不同。

    一家子老弱病幼，原身十來歲的年紀便已經成了頂門立戶的壯勞力，這個家實是倚賴她才能勉強過到現在的。不提骨頭至親之情，就說這離不得她的狀況，無論如何也不會動這份心思。

    然而若說安氏打主意要賣的不是她而是石頭，那就更無可能了。

    齊家就這麽一根獨苗，將來要頂香火板的兒子，安氏是寧可自己不吃飯也要勻下一口給他的，怎麽可能舍得？

    娘。”周敏沉下臉來，盯著安氏。

    十歲出頭的女孩子因為營養不足，所以身材自然十分矮小，看上去又瘦又弱，按理說站在安氏這個成年人麵前，還得抬起頭來看人，自然會顯得弱勢。但此刻安氏聽到她的聲音，竟是渾身一顫，差點兒軟倒下去。

    她抬眼掃了周敏一眼，哪想正對上周敏銳利的視線，不由微微瑟縮，有些心虛的囁嚅著道，“我沒有……”

    這個女兒的本事，她可是領教過的。

    周敏也知道自己沒憑沒據，追究下去也沒什麽意思。何況這種事，問出來了又能如何？隻是平白在大家心裏添了芥蒂罷了。見安氏怕了，她這才加重語氣道，“這個家既然是我來當，那就要守我的規矩。我會設法養活這一家幾口，爹的病也是我來想辦法，但娘也該體諒我的難處。再有下次，”她盯著安氏，一個字一個字的道，“你賣了我之前，我就先賣了石頭，娘盡可試試看！”

    安氏惶恐的叫了一聲，對上周敏刀一般的視線，不敢造次，隻能低下頭去，又開始小聲的抽泣。

    齊家這口十八印的大鐵鍋，便是“祖上曾經闊過”的唯一證據了。

    如今冶煉工藝低下，鐵器自然也十分貴重。而且因為大部分的鐵要用來打造兵器等物，民間流傳自然更少。因此這樣的大鐵鍋，在山村裏是很少見的。

    齊家之所以會有這東西，乃是因為祖上曾經出過一個廚子。說是廚子，技藝也不見得有多精湛，不過是在這十裏八鄉誰家有紅白喜事時請了他去做菜罷了。因為做的是幾十口人的大鍋菜，小鐵鍋自然應付不來，因此攢錢置辦下了這份家業。有人來請時，便背了這口鍋同去。

    對於這個貧瘠的山村，對於乏善可陳的齊家，這就算是祖上留下的唯一“傳說”了，是以周敏穿過來才短短時間，也聽過這段軼聞。

    正因為有這樣非同尋常的意義，所以齊家變賣了田產，卻將這口鍋留到了如今。但安氏既然做了這等糊塗事，就算想留也不可能了。

    當然，周敏不可能把他拱手讓給那位阿水叔。

    所以見安氏安分下來，她便招呼弟弟，“石頭，走了。”

    哎！”石頭答應著，便要去拿背簍。

    周敏道，“先不拿那個，咱們去一趟小鐵匠家。”

    這話一說，安氏和石頭都有些驚訝的看著她。周敏磨著牙道，“這鐵鍋就算留不住，也不可能十幾個銅子就賣出去。去請小鐵匠來估個價，或者幹脆融了打幾樣別的東西出來，不管留著用還是賣出去，總比白放著好。”

    石頭聞言，立刻來了精神，大聲答應著將背簍放下，幾步走到周敏跟前，“那咱們這就走。”

    窮人的孩子早當家。剛才周敏跟安氏的那一番交鋒，石頭自然不會不懂。雖然他並不相信周敏會把他賣掉，但家裏的日子過不下去了，卻是事實，父親的病更是壓在所有人身上的重擔。

    在石頭眼中，阿姐比爹娘更靠得住。

    是以方才周敏那般說，石頭立刻相信阿姐一定有辦法解決這些問題，對她的吩咐自然不會有任何疑問。

    俗話說，“世上有三苦：打鐵撐船磨豆腐。”

    但若能吃得下這份苦，有了這樣的手藝活兒，日子總不至於過的太差。

    至少小鐵匠家的日子要比齊老三家好得多，三間青石大瓦房齊齊整整，院子東邊搭了一溜兒棚子，養了一頭小毛驢，幾隻豬玀，並雞鴨若幹，在萬山村裏都是稀罕物，可見其家殷實。

    至於西邊，則是小鐵匠打鐵的作坊。這會兒那裏頭發出叮叮當當的響聲，顯然是在趕工。

    周敏和石頭走到門口，便隻覺熱氣撲麵，皮膚似乎都要跟著燒著了。她忙側身讓了讓，朝裏頭喊，“五哥在家嗎？”

    誰啊？”作坊裏頭頓時探出個人來，卻隻露出一個頭和半個臂膀。周敏看得分明，他身上應該是沒穿衣裳，想來是裏頭太熱的緣故。她忙避開視線，道，“五哥，是我。”

    是敏敏啊。”裏頭的人笑了一聲，“有事嗎？這裏頭怪熱的，你站外頭等一會兒，我把這個弄完了就來。”

    周敏和石頭隻能站在外頭等。其間石頭的視線一直往東邊的棚子裏飄，卻原來是那頭小毛驢就拴在外頭，正悠哉悠哉的吃著青草，黑色的皮毛刷得光亮，看上去十分精神。對從來沒有離開過村子的石頭而言，算得上是十分新鮮的事物。每次小鐵匠家的驢車出行，總能惹得一群小孩子前後追隨。

    小鐵匠之所以前頭要加個小字，便是因為他年輕，這幅家當是才從他爹手裏接過來的。這還是周敏頭一回見他，不免把人打量一番。大概是常年對著火烤，他的膚色比常人更紅，五官平平，個頭不高，人卻極壯，兩個臂膀上的腱子肉便是隔著衣裳也能看得出來。

    聽周敏說要將齊老三家那口大鐵鍋融了打別的東西，他不由大吃一驚，“那可是你們老齊家傳家的東西，真舍得？”