空蕩的大殿內，成排的西海進貢的由海鮫油精製而成的長燭燃燒著，燭火直直豎著，散發出遠甚於紫檀的馨香。

    兩旁的燭火交相輝映，均勻地灑在玄紋木棋盤上，一枚漆如墨染的黑子落在棋盤正中的天元星位，隨著清脆的落子聲響起，數百支原本筆挺的燭火突然抖動了一下，似乎有一場微風掠過。

    “天元，王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，順承厥意。陛下執黑先行，果然第一手便是天元。”那人兩指探入榧木棋笥，夾出一枚白子，沒有猶疑，直接落在了右上角。

    “朕為天元之尊，自然當仁不讓。”皇帝靠著身後的玉階就地坐著，玉階之上是他的王座。這皇帝雖然看著年輕俊朗，卻似乎沒有帝王的沉穩莊嚴，而是給人一種很隨意的感覺。一襲金絲銀鉤紫龍袍穿在身上倒也還齊整，隻是本該戴在頭上的紫金冠冕卻被隨意扔在一旁。隔著棋盤，他對麵的人卻是正襟危坐，隻是臉上略有幾分倦怠，這也難怪，此時已是深夜了。他夾起一枚黑子，按在了棋盤的左下角，與白子對稱。

    那人又落下一枚白子，而皇帝的第三枚棋子依舊是不經思考地就落在了白子的對稱處。

    “陛下是要下模仿棋嗎？”臣子沒有抬頭，落下了第三子。

    “你也知道朕向來很少在這小小棋盤上下棋，自然很難勝你，也就隻好先纏著了。”說罷又是一手模仿棋。圍棋的規則是黑子先走，而先走的人將會在棋局裏占有很大的優勢。皇帝執黑，並不是想要占臣子的便宜，而是出於對他的尊重。在棋力不如對方，或者段位、年紀低於對方的時候，必須要主動選擇黑棋。

    “臣也隻能是在這方寸棋盤上略勝陛下一籌了。”他捏著白子遲疑了一會兒，他在想到底走哪兒才能盡早結束皇帝的模仿。

    “你我的棋盤不同，但輸贏終歸還是一致的。”皇帝夾著棋子敲在棋盤邊緣，等著他的白子入局。

    “隻是……陛下的棋道……”臣子欲言又止，沒有將話說出口，但他知道皇帝已了然於心。

    “棋道，天道也。天道無情，朕的棋道又怎麽能容得下太多的真性情？”他靠著玉階，長籲了一口氣，低頭下完了第五手；“你這棋盤上隻有勝負，而我的棋盤上卻唯有生死。你應當是知道的。”

    “臣明白，隻是當今天下平定，陛下已經無需如此了。”

    “這隻是一時的，朕登基不過一年有餘，帝國硝煙尚未散盡；若非前事昭示，那群臣子恐怕早就反了。我果然不適合當個賢德主君。”皇帝自嘲道。

    “臣不明白陛下為何如此，廣施仁政對陛下來說並非難事啊？”臣子身子前傾，言語中透出幾分無奈。其實，皇帝隻是刻意散漫，他是擁有帝王資質的人，完全可以做到外王內聖，卻又總是逾規越矩，不循禮法，以致於群臣頗有微詞。

    “你當然不明白，”皇帝語氣平淡，並無怪罪之意；“當一個仁德之君太累了。王道孤，聖道寡。你可知這王座意味著什麽？”他回頭望著那端莊大氣的王座，九龍環繞拱衛帝王。此刻從玉階下望去，竟突然覺得有幾分疏遠，那是他尚未稱帝時才會覺得的高高在上。

    “那意味著天下萬民的托付。”臣子低聲說道，又放下了一枚棋子。

    “笑話，這天下是朕自己打下來的；當初我要這天下時，萬民可沒有拱手相讓啊。”他轉過身來看著對麵的臣子。

    “可天下是萬民的天下，沒有萬民何來天子，又何來陛下的九五至尊之位呢？”

    “朕不在乎天下萬民，朕是個無心之人，天下和帝位與我而言不過浮雲。”他微微抬頭，臣子的身後是緊閉的大門，透過鏤空的木窗可以看見皎白的明月，茫茫月光在窗前透出點點斑白，此刻卻都被燭光掩蓋了。

    臣子沒有說話，將棋子落在了天元附近。黑子落下，依舊是模仿。臣子再下，皇帝緊隨其後，清脆的落子聲此起彼伏。

    白棋第六十三手，征子。

    皇帝遲疑了，模仿棋局已破，此時若再跟著模仿已經沒有意義了。他執起黑子，落在了別處。

    “夫入神者，當步天元，推陰陽，入幽微。你可知此話何意？”

    “出神入化者當登及絕巔，探尋初始。陛下這話說的可是自己？”臣子看著棋局，原本勢均力敵的局麵被打破了，由糾纏不休轉為爭鋒相對。雖然才下到八十手，但棋盤之上已然顯露殺機。

    “武人十階，一階十品；如今朕以武帝九品絕巔之姿問鼎天下，卻對陰陽幽微之處並不感興趣，登峰造極也不過是前人癡求。朕位居天元，這樣就已經夠了，又何須去探尋這些玄之又玄的東西。”

    武者，武士，武師，武宗，武影，武尊，武聖，武魂，武帝，武神；這是這個世界的實力劃分；這個世界的人們從天地間萃取武靈，鍛鑄己身；先賢們依據武人修煉的層次將其劃分為十個等級；不同層級間的每一次進階都會越來越難，所以盡管人們修煉武靈的曆史已逾萬年，但是真正驚才絕豔的卻隻在少數，像皇帝這樣的武帝則更是罕見，至於那最終的武神級別，也隻是存在於傳說之中。

    “陛下曠達，不拘於此。”他不知該怎麽說，武帝是他仰望而不可及的存在，他一個武聖自然不好多說什麽。

    “勝負已見端倪了。”皇帝敲著棋子，一手撓頭，遲遲不落。

    “陛下為言尚早，陛下不是經常在絕境處逢生嗎？”他安靜地等著皇帝，等著他落子。皇帝是一個能夠引發奇跡之人，有出乎意料之舉也是在意料之中。

    “隻怕是這一次難逃了。”說出這話時，他的語氣中明顯帶有幾分落寞；第九十七手黑子卻是落在了臣子意料之外的地方——成了一枚閑子。

    臣子繼續下著，兩人又不說話了，隻是把棋盤上的空缺慢慢填滿，在黑白世界中無聲搏殺。

    棋盤越來越滿，棋笥中棋子將盡，局勢已經倒向臣子一方了。

    “啪嗒。”黑子入局，“我贏了。”皇帝抬頭，平淡地看著眼前詫異的臣子，臉上沒有勝利的喜悅。

    “神之一手，當真是神之一手！”他突然覺得眼前一陣迷蒙，黑白錯落間，棋局似乎活了過來，黑龍本該被白龍死死鉗製，可是那枚閑子卻成了黑龍的爪牙，從內部撕裂了白龍的封鎖，一舉逆轉了局勢，黑龍遇死逢生，逆轉了局勢。他不是沒想過這枚閑子可能會產生的威脅，但實在是沒料到竟是這樣的大手筆。想來皇帝已經看透了他會走哪一步了，不然也不會這麽早就將著絕殺一擊埋下，若是他能出乎皇帝的意料，那麽它就真的隻是一枚毫無用處的閑子了。

    “好了，你回去吧。大半夜的召你入宮陪我下棋，早些回去吧。”

    “那臣就先行告退了。”他站起身作了一揖，退出了大殿，走時還不斷在腦中推演著，卻又找不到破解之法，按他的習慣，再下一回也還是他輸。

    皇帝站起身來，看著他的背影逐漸變得模糊融入夜幕之中，又低頭看了看棋盤，前六十三手黑白棋子在斜對角線上連成一線，黑白交錯分布，就像一條深淵將棋盤分割。

    他走上玉階，吐氣凝神，周身霎時流光溢彩，龍吟之聲不時響起，這些都是最精純的武靈。

    “武道印，現！”他大喝一聲，空氣都為之一震，以他為中心泛起一層氣浪。九輪武道印霎時凝形，懸浮在他身後。武道印是由武靈凝聚而成的武靈環，環中鐫刻著繁複的陣紋符徽，每一環武道印都是不可複製的；它是實力的證明，武人十階，一階一印，而他身後的九輪武道印就對應著九階武帝。

    “成神亦是寂滅。”皇帝長歎一聲，緩緩閉上雙目，張開雙手，像是要擁抱什麽；“來吧，神明！”

    五色武靈朝著一個方向環繞著他緩緩流動，就像一條五色彩河。流動過程中，彩河速度不斷加快，旋成一個漩渦，而皇帝就是漩渦之眼。在五色武靈的激蕩衝撞中漸漸融合，色彩的層次變得模糊，色調也趨於單一，五色融合之後，竟是有了變為白色的趨勢，在朦朧的白色掩映下，一輪武道印正緩緩凝形！皇帝竟然是要晉階武神境！

    武神，一個近乎於傳說的詞眼，若非是這世上真的曾有人成為武神，人們幾乎想要廢除這一階位稱呼了，因為很久沒有出現過武神了，以至於現在的武人們都將武帝是為最高修煉目標，因為這目標是有達成的可能的。然而現在，沒有人會想到，皇帝竟然會在此時此地嚐試進入武神境。大殿外的護衛和侍從早已被他遣走，而晉階武神境卻不同平常，沒有天劫，因為晉階武神境要麵臨的不是天地外力的考驗，而是誅心！

    皇帝靜靜站著，此時漩渦已經慢了下來，顏色也變為灰白色。他依舊是雙目緊閉，此時他正麵對著自己內心最大的敵人，可能是自己，可能是ài rén至親，也可能是他不能逾越的心障；不論是什麽，隻要他的內心出現一絲波動，就會全麵潰敗前功盡棄。

    兩個時辰過去了，他依舊是巍然不動，而此時武靈已化為純白之色，隻要他能戰勝心魔，就可以將武靈淬煉成環，成為至強武神！

    半個時辰後，他緩緩睜開了雙眼，眸眼帶著笑意，“能再見到你，真好。”

    就在他睜開雙眼的那一刻，一聲錚鳴響起，原本虛幻的第十武道印一下子變得凝實；與此同時，其餘九環也是華光大璨，散發出無可匹敵的強大武息。那一刻，在十輪武道印的襯托下，傲然而立的皇帝恍若神明！

    武神！千萬年後，這片大陸上再次站起了一位絕巔強者。

    或許是臻至化境返璞歸真的緣故，晉階成功後並沒有什麽特別的變化；而他也沒有情緒波動，似乎在他看來這並不是一件值得欣喜的事情。

    他轉身走向王座，上麵放著一卷他親手提筆寫就的詔書，拿起詔書，將它扔在了下方的棋盤上，詔書落下，卷軸展開，露出了裏麵的內容。他拔出王座邊上的一把長刀，背對王座，拄刀而立，又緩緩閉上雙眼，深吸了一口氣，似乎是等待著夜盡天明。