()    引子：

    關東有義士，興兵討群凶。初期會盟津，乃心在鹹陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南帝稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。

    曹孟德這一首俠骨柔腸的《蒿裏行》，寫的是東漢末年，關東聯軍討伐擾亂漢廷的賊人董卓時的一段舊事。且不管平定董卓之亂的結局如何，好一片大漢江山、太平盛世，算是就此作踐了。乃後國鼎立、漢主禪位、魏晉更迭，到南北朝，仍是個兵戈不息的亂世。這世上，當真是白骨蔽野、千裏無人的慘相。

    關東之地，膠東古莒地東百餘裏，有個地方喚作馬爾關。馬爾關，憑借戰國齊長城殘跡，依馬耳山而建。此關旁依喜鵲領，間夾著條容人的窄道——黃草關。當真是一夫當關，萬夫莫開。登山東望見滄海，綿延長遠；四時雲掩奇峰，勁拔陡峭，氣勢雄渾。雖不足與五嶽爭雄，神州之境，亦傍海之所罕有；是為魯東南高山第一。其勢西銜群山，山北則一馬平川，再無格擋；是故久為兵家必爭之地。

    山北有一個小村子，稱作葉家莊。葉家莊麵環山，間是一片窪地；往北，僅一條可容窄輪馬車通過的小路，算是和外界想通。沒有熟悉地形的人帶路，很難進村。村裏幾十戶人家，犬牙交錯的分布在一條從山上流淌下來的小河兩側。沿河兩岸，長滿了各種果木；再外圍，便是層層梯田；梯田外，就是陡峻的大山。樹木蔥鬱之際，遠遠望去，見不到整個村子。你道為何要說個村子？因這馬耳山下的葉家莊，便是這段往事開始的地方。

    第一卷：榛莽初行

    記亂世（兼懷劉琨）

    世事飄搖幾度休，當年英主已白頭。

    雄傑尚未綢繆日，翠峭難更水自流。

    輾轉不羈占暑熱，鶯飛草長惹春愁。

    越石橫槊悲無獲，西狩歸來泣孔丘。

    第一章：亂世雄傑入凡塵

    葉家莊，家家戶戶同姓同宗。僅一個花白頭發的老頭和一個十餘歲的少年例外。這少年十多年前到這兒，那時候約摸四歲，顫巍巍的，不知道走了多遠的路，餓暈在了井邊。這兵荒馬亂的世道，倒也不甚稀奇。葉老將他撿到家裏，放到炕上暖了一夜，喂了頓粥，總算是活了下來。葉老無兒無女，便將他當了親孫兒喂養；這孩子也就隨了葉姓，取名“明兒”。這樣，過了年，葉老病死。葉明十歲出頭，靠著給同村放羊、收麥，兼得村民接濟，方得勉強度日。

    至於那個老頭，卻是無名無姓。說起來曆，倒也頗為神秘。那是葉老死後的第一個寒食。清明時分，總是乍暖還寒，免不得細雨紛紛。當夜，伸不見五指，各家各戶，也早早關門睡去。山村內外，除卻颯颯雨落，並無半分聲響。待到二更時分，遙聞山上陣陣響動，好似金屬碰撞，兵刃相接，勁力十足。忽而又似有陣陣悶雷，隱約間地動山搖；異光閃爍，恍如白晝。勁風襲來，周遭空氣陰冷異常，似乎下一刻，便要天塌地陷一般。合村獵狗都畏畏縮縮的縮在窩裏，不敢稍作聲響。當真是天地異象，風雲變色。村裏人其實都被驚醒，各個擁著老婆孩子，瑟縮在炕頭，抖作一團，以為鬼神。卻哪敢出半分聲響？直到得五更時分，一聲炸雷之下，隻覺冷暖交融，再無動靜。

    雞鳴遍，天剛蒙蒙亮，葉明便出得門來。此時，朝霞萬裏，滿目蔥蘢；四下，卻不見一人。葉明見此，心甚是詫異。想他小小年紀，苦營生計；勞累一天，夜裏倒頭便睡，直和死豬無異；卻哪裏能聞得什麽聲響？葉明趕到村口，將大羊圈的羊欄打開，頭羊便趾高氣揚的領著羊群跑到大山裏去了。葉明跟在後麵，他也要去山腳下，看看自己的野兔扣子。

    清明時分，馬耳山上的野兔，在晚間偶爾會下山吃麥。野兔喜歡幹淨，總會走那幾條被山羊踩出的小路。葉明昨晚間，將根鋼絲挽成活扣，一端用木楔牢牢拴住。活扣繞圈，離地約一拳二指，恰到隻成兔脖頸的高度；收拾停當，就等夜裏兔子來鑽。葉明出村不遠，老遠便看見隻野兔，勒住脖子死了。周遭一片狼藉，淩亂的血跡，顯得格外觸目驚心。鋼絲勒得很緊，四周淩亂的野草說明，它曾經苦苦掙紮過一番。葉明當下心生愧疚，默念道：“兔子啊兔子，家裏東西不多了，不吃你，我便挨餓了……”

    葉明解下扣子，抓起野兔正要走時，頭頂的矮鬆，卻猛地一晃。葉明心道壞了，有狼！撒腿欲跑時，隻聽“砰”地一聲，掉下個渾身是血的人來。葉明靠近，見一個雙目緊閉的老者。老者頭發花白，清瘦異常，一副仙風道骨的模樣。葉明用探試之下，覺他尚有微弱的鼻息。葉明猶豫再，將野兔掛到腰上，艱難地背起老人，一步步挪回家裏。葉明將老者扶到炕上，學著爺爺給自己處理傷口的樣子，給老者包紮。葉明發現，老者左小腿到大腿一線，正插著枚鋼釘，似是已經釘到了腿骨上。整條腿已經發青，還在不斷淌出黑色的血液。

    老者心口不住顫抖，揭開衣襟，胸膛上赫然印著個發紫的掌印。葉明一陣慌亂，他從未見過如此重的傷。稍稍平靜後，心道先要找村長來看。葉明給老者蓋了一下被子，轉身欲走。誰知，老者突然轉醒，似一道鬼影般猛地坐起，鐵鉗般的大，死死捏住了葉明的脖子。外麵，天已經大亮，葉明卻感受到了一股毛骨悚然的陰冷。自有記憶以來，他第一次感覺到死亡的恐懼。

    老者驚覺自己抓著個孩子，而且從葉明的眼睛裏，並沒有感覺到絲毫敵意。他緩緩鬆開左，眼裏似有一絲愧疚閃過，當下欲要站起，卻又重重摔在了炕上。他側身抱起自己的左腿，伸欲要拔那枚鋼釘，卻再使不出半分力氣。葉明會意，雖心存恐懼，卻也覺他可憐；伸去拔，鋼釘紋絲不動，反疼得老者豆大的汗珠滾落。老人終於開口，嘶啞著嗓子，有氣無力的道：“我沒事，你盡管用上所有力氣，來拔便是了。”

    葉明爬上炕，擺好姿勢，雙抓住釘帽，猛地用力。葉明雖隻十歲出頭，氣力卻不小；隻聽“嘶”地一聲，血流如注；一枚蝕骨釘便教他拔了出來。葉明見血，忙將傷口按住。老者擺道：“這血有毒，教它淌一下罷；還有兩根，辛苦你了，孩子。”葉明心驚肉跳，牙關不住打顫，著實害怕。又聽老者喚他作“孩子”，當下鼻子一酸，想起爺爺來。

    葉明稍作猶豫，連拔兩枚；拔完之後，仍是血流不止。匆忙間，他記起爺爺都是用草木灰止血的，便趕緊跑去灶下，掏來草灰。正待塗時，老者勉強一笑，抬起指朝大腿內側一點，待鬆開時，已不見血滲出。葉明雖心生駭異，卻也不忘處理狼藉的土炕。之後，又端來清水，給老者擦拭傷口；並給他換上爺爺生前的衣服。又去把沾滿血跡的草席和被子換下，扯下西邊房梁上吊著的一領新席、新被，拿到炕上鋪好，扶老者躺下。葉明記得爺爺說過，這被子，是待自己成親才用的，當下又是一陣酸楚。

    來回折騰半日，眼見便到了晌午。老者休息一會兒，逐漸對自己的處境有了個初步的把握。想這半日，並未見此兒父母，必定是個窮苦的孤兒了。眼見自己隨身攜帶物件，都被擺在身邊，不少一物。這自是葉明換衣服時給他放好的，對這個孩子的印象，又好了幾分。老者心道，此兒窮苦，該送他幾兩銀錢的是；卻偏偏自己沒帶此物，隻能圖日後報此大恩。

    他重傷過後，饑渴難忍；正欲討口水喝，卻見葉明端了個托盤進來。托盤上，放了八個粗麵餅，一瓦罐兔肉燉蘿卜，外加一碗清水。原來，葉明收拾停當，覺老者甚是可憐，便從地窖找了幾個沒壞透的蘿卜，和兔肉燉成一鍋。老者喝了些水，又聞到香噴噴的兔肉，也顧不上顏麵，當下招呼葉明一起吃。葉明推說不餓，卻禁不住肚子咕咕叫起來。兩人風卷殘雲，頃刻便吃個精光。

    夕陽西下，葉明照例去清點各家歸圈的羊群。臨出門，老者叮囑他，暫不要將自己的事情聲張出去。葉明出門後，老者便勉強盤腿坐起，塗了些隨身攜帶的藥膏。他一麵暫時封住左腿箕門、承山、太衝處穴位，減緩血液流速；一麵勉強催動內力，試圖將腿上殘留的毒逼出體外。待老人運行一個周天，忽聽得外麵羊群亂叫，人聲鼎沸；接下來，便是砰砰的關門聲；睜眼看時，已是掌燈時分。葉明踉踉蹌蹌地跑進屋來，褲腿已被血染紅，道是狼群下山了。

    老者見葉明腿上流血，忙喚他過來。褪下衣來，見小腿上一塊皮已然脫落，周遭一片撕咬的痕跡。老者觸碰之下，疼得他呲牙咧嘴，卻硬是忍住，沒掉下淚來。老者拿出個青色的小瓷罐，給他抹上點青綠色的藥膏。甫一塗上，葉明頓覺傷口似有陣涼風吹拂，微微發癢，卻已不甚疼痛。老者塗完，正欲將瓷罐收回；抬頭間，見葉明正盯著它，一副欲言又止的模樣。

    老者心道，他既識得這雪蛇膏的好處，該是欲再塗抹些；便開口道：“這藥雖靈，卻也有毒，不能多用。”葉明忙擺道：“不是，不是，剛才我趕著羊群走到村口，一大群狼突然從西山上衝下來。葉二叔剛好從麥地回來，就扛著鋤頭，和我一起朝狼群大吼大叫，羊才有空跑進大羊圈。我倆跑在後麵，叫狼咬了。虧得村長聽見聲音，叫了人來，趕跑了狼群。葉二叔的腿，已經被狼咬去了一大塊肉呢。這藥這麽管用……我想……想……給他送點。”說到最後，聲音卻是越來越小，一看就是沒有開口要過東西。老者心道，這娃娃倒生得一副好心腸，當真又小瞧了他去。

    老者道：“這藥給他點也無妨，但是你得待到明天才能去送。今天晚上，那狼群，會在村子邊上，不能出去的。這世道亂得很，狼吃死屍慣了，見人便咬。”葉明道：“葉二叔疼得厲害，淌了好多血，村長說可能活不過今天。這可怎麽辦？我……我……我是一定要去的。”老者見他如此倔強，也不再勉強，從罐裏抹了塊藥膏給他包好，叮囑道：“那你一定要記住，待會兒出去後，點上根火把，拿兩塊鐵，一路不停敲打，大聲叫喊。萬一碰上狼群，不管怎樣，你都一定不能跑，隻管慢慢走你的路便是。不然，會有危險。”心裏暗忖道，這群狼倒也凶悍，若是操控好了，可能有用。

    這老者所言，卻是千真萬確。狼，是最為陰險狡詐的動物；在夜視如白晝，卻是極怕火光刺眼。至於鋼鐵碰撞的聲音，則會教它們想起捕獸夾來。倘若一隻狼被鐵夾製住，為了脫身，它們便會不惜咬斷被夾住的腿。群狼，大多都見過同伴被夾住，記得自斷肢體的慘相；因而，他們特別害怕鐵器碰撞之聲。此外，狼最善觀察人；在它麵前，如果試圖逃跑，它會立刻追上來。倘若你大喊大叫，表現的無所畏懼；它卻會擔心有詐，心存遲疑。

    話說葉明舉著火把，努力克製著因害怕而顫抖的雙腿，出得門來。他想的是，放輕腳步，盡量不發出聲音，不教狼聽見為好。你道在狼的耳朵下，這哪裏逃脫得過？葉明才走出十餘步，便覺頭皮發麻；一股陰冷感，自背脊襲來。葉明扭頭，見得不遠處山梁上，有幾十雙綠油油的眼睛正盯著自己；眨也不眨，悄無聲息。葉敏猛地一個激靈，差點沒摔倒在地上。正欲撒腿跑時，卻突然記起老者的話來；便隻能壯著膽子，敲打著兩根鐵條，慢慢向葉二家挪步。嘴裏不住謾罵，像平時嗬斥走遠的羊群一般；雖拚命大聲叫喊，卻已經是半帶哭腔。

    如此，走出四十丈，狼群始終保持著和他平行的位置；既不離去，卻又不上前來。又走出十餘步，其一隻狼猛地跳起，向這邊衝來。葉明牢記老者的話，仍然慢慢地走著，喊叫著；身上冷汗，卻不由自主地冒出來。果然，那隻狼衝出十餘丈便停下了；轉頭慢慢走回原處。這狼，原是要看看葉明反應；見葉明沒有逃走，便不敢貿然撲將上來。經過漫長的煎熬，在狼群地尾隨下，葉明終於走到了葉二家裏。葉明將藥給葉二塗上，自是立時緩解不提。待葉二家問起，他遵照老者的叮囑，也隻道爺爺親戚的腿摔斷了，膝下無兒女，來他家暫住的。至於這藥，便是他帶來的。

    且說這葉二家，正好在村子央。門前，有一口大銅鑼，高高的懸在架子上。你道這銅鑼作何用處？遇上緊急事情，隻肖跑來敲鑼大喊，村裏所有的人，便都會施以援。亂世事情多，強盜也多；若不相互支援，整個村子，也便完了。葉二嬸擔心狼群弄壞大羊圈的柵欄，撕咬了羊群。聽得葉明說起，便親從院牆爬上架台，敲鑼高呼打狼。幾遍鑼聲敲過，村子便亮起一片火把；村民牽著狗，拿著棍棒、柴刀到鑼下匯合。眾人趕走狼群，葉明便也默默回到家裏。他關shàng mén，臉色煞白的走進屋來。十一歲的孩子，禁不住兩次驚嚇；葉明眼見脫險，立時癱軟在地；幾欲昏厥。他掙紮兩下，體如篩糠，欲站起來，也不能了……

    經過一天休息，老者體力已略微恢複了些。他見葉明形狀，趕緊下炕將他扶起；輕按他腕處內關、神門二穴，一麵輕掐他人；少傾，便回轉過來。葉明睜開眼睛，神誌尚未清醒；眼見老者穿著爺爺的衣服，當下誤以為是爺爺，撲到他懷裏便嚎啕大哭起來，直哭濕了老者的整片衣襟。

    老者縱然鐵石心腸，卻也為之動容。想他小小年紀，心腸如此仁慈，在這亂世，如何生存下去？不若將自己這一身功夫盡數傳授於他。以他的造化，能多保全些人命也未可知。他小小年紀，長腳長，後腦微凸，氣力驚人；也確是塊習武的材料。加之自己在此地，尚有要事；停留的時間，自然不會短。收他為徒，做個關門弟子，悉心指導，當有成才之可能。想來自己半生shā rén如麻，到頭來，卻一無所有，靠著個孤兒才存活下來。一股宿命感湧上心頭，不禁心生悲涼；當下走火，重傷之下，丹田之氣猛衝任脈，直湧胸口膻；立時，一口黑血狂噴了出來。

    葉明一驚，以為抱他過緊，使他重傷發作；慌忙間，退開給老者擦拭。老者擺一擺，卻好似精神了幾分，仰頭長嘯一聲，連道“天意”。原來，老者峰頂一戰，縱是拚著內力雄渾，以硬接一掌的代價換得時；方能全力一擊，將對打落懸崖。不料，那狂僧掌力霸道異常；膻，又是死穴；受他一掌，當下氣血凝滯，不死已是萬幸。

    那狂僧落涯之際，又突發暗器，枚蝕骨釘釘上左腿。老者便也從緩坡滾落，昏迷不醒；直到後來被葉明所救。適才，那一股自下丹田湧出的真氣直衝膻，自是凶險異常；不料，正好將膻穴位衝開，兩下抵消；雖耗費大量真氣，也算勉強解了這一掌。

    葉明並不知其原委，見得老者精神好轉，卻也高興。葉明記起二人未吃晚飯，當下拿出兩隻葉二嬸給的雞蛋，從壇挖出塊豬油炒了，並一碟醃菜端了上來。二人就著幾個麵餅吃飯不提。飯後，葉明正收拾碗筷，老者開口道：“孩子，你可願跟我學功夫嗎？”葉明道：“功夫是什麽？”老者道：“功夫，便就是功夫；練好了功夫，別人便打不過你了。教別人打不過你的，便是功夫。”

    葉明沉默片刻，道：“為什麽要打人？”老者道：“練好了功夫，不是為了打人，可以用它救人。練好了功夫，狼便咬不了你。而且，你還可以保護像葉二叔一樣的人，不受狼欺負。非但不受狼欺負，也不教比狼更凶狠的人欺負。”葉明道：“人，怎的會比狼凶狠？”老者道：“有些強盜不但shā rén，還要搶東西，還要逼人給他做事；你說，是不是比狼凶狠？這世上，太多人被殺死，連個埋葬的地方，都尋不到！你若學了功夫，便可以救人了。以後，也可以保護你最重要的人；你想好了，學是不學？”

    葉明道：“我聽聞，跟人學東西是要給錢的？爺爺說過，不識字的話，出去買東西會教人騙。本來，他想尋個教我讀書寫字的師父，可是沒錢。後來，我跟村長學了兩年；爺爺還教我每月砍一擔柴給他。你要錢的話，我是沒有的；不過，我可以砍柴給你。”老者哈哈笑道：“我要柴作什麽？你讓我住在你家裏，還吃你做的飯、睡你的炕，便可以了。不過，我還有個要求；你不能把我教你功夫的事情傳出去，也不要問我所學功夫的名字。以後，你若在外麵，也不要喚我師父，喚我作“雲伯”便可以了。”葉明一一答允。

    自從爺爺去世後，葉明便再沒有別的親人了。這時，突然有了師父，仿佛一下子有了親人一般。當下，給老者磕了八個頭。甫一磕完，隻聞得一聲炸雷，夜如白晝，頃刻間，暴雨如注。老者喃喃道：“憋了一天的雨，終於還是澆了下來！”

    此後，老者便以葉老表親的身份，住在了村。因他年齡較大，且識字多，又能治跌打損傷、頭疼腦熱；村裏年輕人，便都尊稱他一聲雲伯。雲伯每天一大早起床，拖著微瘸的左腿，和葉明到山上去。他先指點葉明到白雲遮掩的東峰上練功，自己則一瘸一拐的到處采藥。

    葉明發現，雲伯雖說采藥，卻又好似是在找什麽喜陰的動物一般；石頭縫、山洞，到處找尋；有時，還發出“嘶”“嘶”的驅逐聲。有一次，雲伯偶然尋得個青綠色的蛇蛻，竟然欣喜若狂。葉明見了，練功回來時，給他帶來不少蛇蛻，他倒顯得不怎麽在乎。隻是，葉明發現，山上的蛇好像越來越少了。

    到了晚上，雲伯便給葉明講一些大山外麵的事情，給他講天地理，教他讀書識字。在睡前，又給他講解人體經脈、穴道，也講哪些穴位能在緊急時救人性命，哪些穴位千萬不能教人打到。葉明雖似懂非懂，卻也一一記住。這樣，過了一年，葉明十二歲了；他身體長高了一截，背熟了所有的穴位，也會練得幾套簡單的拳法掌法；隻是有時，卻見雲伯暗暗搖頭。

    這一年之內，雲伯的腿傷慢慢好了；那枚蝕骨釘的毒，教他慢慢排出體外，內力也恢複了五六成。雲伯白天去山上采得藥草，拿回家曬幹。每逢初一、十五時候，他便會帶葉明拿了藥材，到集上的藥鋪去賣。換回銀錢打酒，也換得糧食和油鹽。集上甚是熱鬧，場地在一條被稱作涓河的河岸上。集邊有口石磨，是磨香油用的，逢集的時候，滿集都飄著一股香油的味道。

    集上有耍猴兒的、打把勢賣藝的、相麵摸骨的；更多的，便是各色瓜果時蔬、糧食布匹、牛羊豬肉。當然，也有搭個帳子，賣各種熟食的攤子；可以帶走，也可以在裏麵吃。每次剩下些錢，雲伯都會帶葉明吃點好的。有時候買隻燒雞，有時候吃幾碗麵；錢少的時候，也有幾個熱乎的燒餅。每次換回糧食和其它重物的時候，他便教葉明扛著走，還不準他慢下來。來回一天的山路，固然辛苦；但能看看熱鬧的集市，見一些新奇古怪的東西，葉明也是願意的。

    這天趕集回來，葉明扛了一百多斤麵粉，壓得肩膀又紅又腫。吃飯時，握著筷子的，兀自不住顫抖，菜都夾不住了。葉明歎了口氣，飯都沒吃，便坐到院裏的磨盤上看星星。雲伯見狀，知道葉明嘴上不說，但心裏委屈得很。於是走上前，隻輕輕一捏，便將近百十斤重的麵粉抓起；微微甩，便拋起兩丈多高。在他裏，這麵粉，倒像是麥糠般。雲伯回頭，看著詫異的葉明，道：“孩子，你知道學功夫最重要的一點，是什麽嗎？“功夫”的意思，便是刻苦和耐心。今晚，雲伯便給你講一講武學罷！”說話間，雲伯進屋拿了兩碟菜和幾個麵餅，端到磨盤上，教葉明邊吃邊聽。

    雲伯從自己腰間解下裝酒的葫蘆，呷了一口，道：“武學最根本的，便是身體；如果沒有強健的體魄，再厲害的招數，也便沒有了依托。這，便像樹根和樹葉的關係；沒了樹根，樹葉便很快枯萎。孩子，我這麽說，你懂得嗎？”葉明點了點頭。雲伯繼續道：“你十二歲，便能扛著百餘斤的東西走上四五十裏，已是難得；是我要求太高了。但是，若要成為一等一的高，便必須更加努力淬煉自己的身體；你懂了罷？”葉明吞下最後一口麵餅，又點了點頭。

    雲伯繼續道：“那你一定奇怪，為什麽我糟老頭子，便能輕易將一袋麵粉提起。這個，便是我要和你說的內力了。內力，是需要慢慢修煉的。之前，我教你所有的經絡、穴道，便是修煉內力的關鍵。在出之時，將所有力氣集於一點之上；倘若集在拳麵上，就是拳法；集在掌上，便是掌法；集在指上，便是指法。但是，讓這些功法發揮最大威力的前提，便是自己體的力氣和內力了。如何淬煉身體，你已經知道；現在，是時候教你修煉內力了！”葉明聽得入了神，聽說要教自己修煉內力，當下精神起來。

    雲伯摘下腰間的葫蘆，呷了一口，繼續道：“內力的修煉，便是氣的修煉。須得尋個安靜的地方，盤腿坐好；沉下心來，去感受身上的每一處穴位。穴位，是藏風納氣之所，連通著身體的每一條經絡和器官；是身體與外界聯係的門戶。你先嚐試用心去感受穴位的存在，想像它在呼吸；當你感覺到有氣息進入身體後，便可以嚐試控製它。先教他在你的十二經脈間遊走一圈，再漸漸引它匯入任督二脈；最後，沉入下腹丹田；這樣，便運行一周天了。”

    雲伯繼續道：“如此反複練習，丹田，真氣自然越積越多；那麽，你周身經絡的真氣也便越積越多。這個時候，你便可以將真氣凝聚在身體某個區域，瞬間釋放出來，這股真氣，便是內力。真正的高，一旦相遇；單從對方的呼吸和腳步，便能感知彼此內力的深淺。內力俞深厚，你領悟武學的能力便也漸漸提升；所使功法的威力，更不能同日而語。大凡武學，多依賴招式應變、避實就虛；所有掌法、拳法、刀法、劍法變化萬千。掌法以飄逸清揚為主，拳法則剛勁強猛居多；劍法以輕翔靈動為高，刀法以綿厚紮實為上。”

    雲伯又灌了口酒，道：“但是這所有的兵器，若成功法；最終，都不過以打擊對要害與保護自身要穴為根本。人體之要害部位，不過周身之十六處死穴。你練功時，若要將一招一式學到位，便須得細細思量；這一招攻式，攻的是對方哪處要害；這一招守式，又該是護住什麽地方。如此，反複練習，直至爐火純青。這也便是，我用一年多的時間，教你熟悉周身穴道的原因。我這樣說，你是懂也不懂？”葉明不及回答，雲伯雙目一瞪，猛地拂袖，仰天大笑起來。頃刻間，一股勁風襲來，寒冷異常，吹得葉明汗毛直豎，目瞪口呆。

    看著葉明雖麵帶疑惑但躍躍欲試的樣子。雲伯繼續道：“我已將所有的穴道經絡悉數教授與你，修習內功的心法，以後便也會慢慢傳你。切記，不可心急，免得走火入魔，前功盡棄。內力是慢慢修煉得來，需要的是刻苦加悟性。可惜，絕大多數人，雖然知道這些道理；一輩子，卻也修練不出內力來。即使在少數有內裏的人，絕大部分內力修為也極淺薄；拒敵之時，僅能憑氣力和招式取勝；等到老了，功力便下降得厲害。這個，便是“拳怕少壯”的由來。而真正內力深厚的高，便可以超脫歲月限製，隨內力的精進，不斷變強。”

    雲伯仰頭，喝完最後一口酒，繼續道：“有一種加快內力修煉的途徑，便是將任督二脈打通；隻是，這種情況，為師還不曾見過。這需要絕世高將畢生內力輸入一人體內，強行衝擊任督二脈所有穴位，使之一以貫之。但打通之後，輸入者耗費之內力不但短期內不能恢複，還可能有性命之憂。被輸入者的修為，也沒有因此提高；隻是內力修煉速度加快而已。因代價太大，這種情況絕少發生。還有，便是因緣巧合下，吞噬各種奇物。但一旦吞噬，九死一生，實屬以命相搏。二十多年前，昆侖派一位高，偶然抓到隻雪蟬；在強敵壓境之際，冒死吞下。當下，內力大增；以一己之力，擊破當世五大高。不幸的是，他在強敵退卻當晚，便魔性大發，殺妻滅子，竅流血而死。”

    時值盛夏，吹著微涼的夜風；一葫蘆“千裏醉”喝將下去，雲伯已然醉了**分。他一改往日的沉穩，放聲長嘯；繼而施展輕功，縱越而出；幾個起落間，嘯聲未絕之際，便不見了蹤影。院裏，葉明獨自出神。馬爾關上，一彎下弦月正散發出幽柔的光；遠處山泉聲，伴著蟲鳴，更襯托出夜的寂靜。葉明頭一次感覺到一絲孤單。

    自此，葉明練功更加刻苦。他秉性純良，心頭不存雜念，自是武功日益精進。為了淬煉自己的身體，也防止狼群晚上弄壞大羊圈的柵欄。葉明每天晚上，便會搬一些成塊的石頭。堵在羊圈外；待到天亮，便再一塊塊搬開。他自習武以來，氣力不斷變大，又善用巧勁；隨著年齡增長，這些石塊也便不斷變大，村裏以為神人。

    葉明十六歲那年春天，正值青黃不接。一行八個逃兵，洗劫了村北的葉四家。雖然村民趕到，但已經晚了；葉四被打暈在院裏，家財物無存；葉四的老婆與十歲的女兒娟子也都被綁走。葉明追了大半夜，終於遠遠看見片火光，趕上了那幾個逃兵。為首的疤臉聽見腳步聲，緩緩回過頭來。他舉火望去，見是個年紀不大的少年。疤臉轉身叉腰，拍了拍腰上的長刀，獰笑道：“哪裏來的黃毛小子！想活命便滾回去罷！免得殺你，粘了大爺一身血！”

    葉明道：“你們，憑什麽打我四叔？！她們既不願跟你們走，你們為何偏要綁了她們？”疤臉一聽他這話，心道，原來還是個傻小子。遂拔刀怒道：“就憑這個！”一邊，用左挑起娟子的下巴，晃了晃的刀，淫笑著道：“說！你願不願意跟我走？”葉明恨得牙齒“咯咯”作響。心道，雲伯老說人比狼還凶狠，現在看來，真是這樣了。娟子又驚又怕，不住哭著搖頭。疤臉一怒，抬一個巴掌，直奔娟子麵門，眼看打將下來。

    葉明動了，怒火燒的他，在疤臉出的瞬間猛地躍起，鐵膝狠狠的撞上了他的胸口。一招之間，左奪刀，右腿踢出、落地，一氣嗬成。疤臉隻是個身體強壯的兵痞罷了，哪裏懂得什麽功夫？他在這一撞一踢之下，倒飛出一丈，昏死過去。葉明自習武以來，第一次出，沒想到雲伯教自己的功夫如此厲害，心下大驚。又見自己招式凶狠，心道，以後這功夫當是少用為好。

    其餘幾個逃兵，見得葉明出，哐啷啷將刀劍扔了一地，山呼“饒命”；將個在戰場上投降保命的本事，使了出來。幾人見葉明不再看他們，便架起疤臉往北方逃去。他們逃出半裏，剛進樹林，便見一道黑影略過，覺寒氣逼人；下一刻，便丟了性命。一聲呼哨過後，不出一日，他們的屍身便會被狼群啃得渣都不剩。

    葉明硬是從強盜，將母女二人奪了回來；自此，全村都對他另眼相待。葉四一家，對葉明更是百般照顧。娟子也是有事沒事的，便來幫他洗衣做飯。有時候，她家煮了好吃的，也會帶來給他。葉明見雲伯在娟子來時，總是對他拈須微笑，甚是費解。過了半個月，村長來找雲伯；說是鑒於葉四家的教訓，葉明每天又來回搬這麽多石塊，不如搬這些石塊到村子四周。時間久了，能修成像城牆一般的屏障，也說不定。作為回報，村長說可以送五隻山羊與他家。

    雲伯帶葉明去村長家喝了兩頓酒，事情便定了下來。雲伯並沒有要山羊，為了盡快修好，提議村民有空便一起幫忙。葉明不辭辛勞，每天除了練功，大部分時間便都耗在這上麵。每天著家的時候少了，惹得娟子時不時朝他翻白眼。

    在眾人的努力下，一年後，村子周圍便有一丈多高的石牆立了起來。石牆裏麵，是一塊塊幾百斤重的石頭；外麵，則以麥糠和泥，抹好夯實。這圍牆的外型，則是雲伯設計的；高高的牆，將整個村子都圍成了一圈。小河自村穿過，村南村北的河口，將圍牆恰好分成兩個半圓。缺口處，修起兩座斜斜的木橋，作為村子的出口；出口處有門，白天門開著；到晚上，便關起來。

    修成之後，村安全了不少。天氣好的日子，待晚shàng mén關了，各家都會出來聊天解悶；村的孩子，也總纏著村長說故事。村長年紀大了，喜歡嘮叨；來來回回的，講什麽黃帝戰蚩尤，講神農嚐百草，講孔子周遊列國。小孩兒聽，大人也聽。每當這個時候，葉明總是倚著牆根坐下；娟子也會過來挨著他。不過，她好像對故事沒怎麽有興趣，倒是常悄悄地在夜色掐他胳膊。

    這天，村長去了趟集上；回來說是又換了皇帝。說姓司馬的覺得自己當著不好，把皇位讓給姓劉的當了。葉明回家告訴雲伯，雲伯冷哼一聲，道：“這裏皇帝換得倒勤，十年換個姓。他們當得好不好不知道，換了誰，都少不得一年交些糧食；來強盜了，卻誰見他們管過？！”葉明道：“看來，這糧食白給了；但是，村長說不敢不給的。”雲伯道：“不給？！虧得這裏偏遠，換作別的地方，不但要拿你糧食，像你這麽大的，早該抓去當兵了。你要敢跑，抓回去打一頓事小；便殺了你，也是活該！”

    日月如梭，葉明十一歲拜雲伯為師，展眼已有六個年頭。十歲的葉明，已經比雲伯高出半頭；雖是一身布衣，卻也難掩一身儒雅的樣貌。隻因他常年風吹日曬，皮膚略黑。雲伯稱他若生在富貴人家，當長成個風流倜儻的美少年。又見他下頜略窄，眉間呈微蹙之相；暗想，雖增幾分俊朗，麵相上卻多了幾分苦難。

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