()    又等了一刻鍾功夫，小毛驢似是不耐煩起來。它亂叫了幾聲，便去石堆尋草吃。想是覺這枯草無味，它便東聞聞，西看看，隻顧亂走。葉明站在坡頂，見一輪西沉的紅日，光輝灑將下來，映在坡下被蕭蕭林木隔開的河岔。一時間，半河金光燦燦，半河秋水瑟瑟，正如同葉明此刻的心情般，亦憂亦喜。葉明正望著坡下出神，忽聞得陣急促的驢鳴，正待回身之時，卻驀地覺腦後一陣迅猛的掌風襲來。葉明猛然側身，斜跨一步，勉強回身站定。那偷襲之人，著一身白布衣，以白巾蒙麵。他見一擊不，旋即轉身側迎，揮掌又向葉明攻來。

    兩人上下纏鬥，掌掌迎扣，轉瞬間，便已然拆了十八招。葉明見這人招式雖快，氣力也著實不小，卻不似有意傷人。觀其身法，卻又似極為熟悉。因而，葉明便僅以守勢，與其周旋，以圖看穿此人路數。那人見葉明身法極快，應之泰然，便漸漸使了全力，掌掌直衝要害。

    頃刻間，白衣人出掌速度明顯加快，招招迫命。每每欺身上前，便是四掌連環拍出。其掌風淩厲，帶著寒氣，逼得葉明連連後退。葉明不覺皺眉，愈來愈覺得其身法熟悉。他怕誤傷人性命，雖已然漸漸左右支絀，應接不暇，卻仍舊隻守不攻。

    那人見狀，怒道：“生死之際，如同兒戲，教我豈能信得過你？！你若再不出，我便一掌將你打死了事！”說話間，白衣人猛然縱躍而起，形如白練。隱隱間，寒氣逼人，竟果真使出了十成力道。葉明先是一驚，再欲躲時，卻為時已晚。間不容發之際，葉明將右腿迅速側出一步，左捏一個指訣，內力隨即灌注右臂，於那人剛猛的掌力迎頭劈下之際，也驀地揮出一掌。這一掌，看似平淡無奇，實則精妙無比。刹那間，一股陰柔且渾厚的掌力猛地綻出。氣勢雄渾，隱隱煞氣，教人膽寒。

    這一招，正是‘疾風勁’第十一招，‘斜陽西風’。卻說葉明這一招，用了近八成內力，甫一使出，便覺一陣極其寒涼的掌力自那人掌傳來。那人一招擊出，旋即撤身急回，倒退五六步，方才勉強站定，輕咳兩聲。葉明受他一掌，衣袖猛地一揮，雖將他掌力順勢卸去，卻也禁不住倒退兩步。

    葉明甫一站定，瞪眼大驚，道：“蕭前輩，你作何要以‘寒冰掌’傷我？！”那人聞言，雙眉緊皺，旋即將麵上的白布取下。其人，正是蕭秋野。蕭秋野看了看葉明，又輕咳兩聲，歎氣道：“葉少俠，老朽這寒冰掌，怕是以後，再奈何你不得了！”蕭秋野頓了頓，驀地仰天長嘯，慘然道：“琳兒啊，你看到了嗎？！你從此，再不必擔心他安危了！”說罷，又劇烈地咳嗽起來。葉明皺眉，詫異道：“蕭前輩，琳兒呢？！她在哪裏？！”蕭秋野又咳了四五聲，緩緩抬起頭來，看了葉明一眼，指了指坡頂一側，默默閉上了眼睛。

    葉明順著他指望去，映入眼的，便隻那座新堆的荒墳。葉明見狀，先是倒退兩步，頓覺似五雷轟頂，天旋地轉。他一個踉蹌，便撲到墓正麵。隻見墓碑上，歪歪斜斜的刻著“蕭氏女琳兒墓”六個字。葉明抱住墓碑，再也忍不住，大聲號哭起來。葉明自爺爺去世以來，哪怕遇到再多的苦楚，也能忍住。他自十一歲教狼咬過之後，便極少落淚。此刻，卻是悲痛難禁，再也繃不住滿腔的情緒。

    葉明痛哭一陣，鬆開墓碑，抹了抹淚，喃喃道：“琳兒，不管怎的說，我這總算見到你了。此後，也再沒了種種牽掛。你莫要害怕，我怎能看你在此處孤零零的一個人？你等著我，我這便要下去陪你了。”說罷，葉明猛然將蕭琳的短劍揮出，劍鞘應聲彈開，寒光閃爍的刀刃徑直向頸上抹去。蕭秋野見狀，暗道不好，驚惶之際，猛將袖bǐ shǒu甩出。隻聽當的一聲，伴著陣刀劍相擊的顫音，將葉明的短劍打落。饒是如此，葉明頸上，也已然被擦出一道血痕。

    葉明心灰意冷，再無求生之念。他怔怔的看著蕭秋野，道：“蕭前輩，我死之後，你若不嫌我微賤，將我與琳兒葬了一處，也便是我的造化了。”說罷，掙紮起身，又要去撿拾地上的短劍。蕭秋野見狀，鐵青著臉，嗬斥道：“小子！你不能死！你不管遇上什麽事情，最先想到的，便是死？！如此，你教我怎能信得過你？！”

    葉明聞言，慘然一笑，搖頭道：“蕭前輩，到了現在，琳兒已然故去。你當真以為，你信不信得過我，我是在乎的嗎？！”說著，便又流下淚來。葉明擦了擦眼淚，又看了看蕭琳的墳塋，繼續道：“對！我現在是不能死，我不能教琳兒呆在這個孤單寂寞的地方！我要先給她尋個好去處，之後再下去陪她！”

    蕭秋野皺眉，搖頭道：“難道，你不想替琳兒報仇嗎？那給琳兒下毒的崔家小畜生，你難道不想殺了他？！”葉明抬起眼來，雙目無神的看著蕭秋野，淒厲道：“報仇？便是我替琳兒報了仇，那又能怎樣？報了仇，琳兒便能活過來了？！你蕭家，為一人fù chóu，搭上了多少人的性命？！結果呢？！結果又如何？！那晚，我夜入蕭府，欲帶琳兒離開。你兄弟二人，卻又苦苦相逼。你兄弟二人，見我知道你們fù chóu的事情，暗運內力，便要出。你雖隻一刹那運氣，但殺氣甚重。蕭前輩，你以為，我真的便什麽都不知嗎？！”

    葉明頓了頓，繼續說道：“你大哥，更是與我百般為難。他知我在你家後，自始至終，便沒一刻不欲殺我！倘若不是他顧忌我那一掌之力，我又豈能活過半刻？！他雖許我帶琳兒離開，畢竟十分不願！琳兒為什麽教我離開？因她最擔心的，便是我與你弟兄二人以命相搏，兩敗俱傷！蕭前輩，我便問你一句。當晚，我若抵死相拚，帶琳兒走，你兄弟二人，便有把握勝得了我？！”蕭秋野搖了搖頭，道：“你若定要帶琳兒走，我兄弟無論如何，怕是攔你不住。”

    葉明歎了口氣，淒聲道：“當時，若是琳兒跟我走了，便尚有回轉的可能。我回去尋她，於郭流連月餘，便總不見你蕭家人身影！你既知我在隱龍寺，卻為何不尋我？！這害死琳兒的，不光是那崔家的小子！你蕭家也有份！難不成，我也要與你蕭家尋仇嗎？！”蕭秋野道：“葉少俠，你錯了！我兄弟二人，怎舍得琳兒便去送死？琳兒說什麽，也是我蕭家的女兒！”

    葉明冷哼一聲，道：“終歸是沒疼愛到，肯為了治好她，便不教她fù chóu的地步！蕭前輩，你也莫怪我多言。若琳兒此番行刺成功，蕭家於劉宋來說，便是立了極大的功勞！你蕭家，在劉宋朝廷，便能飛黃騰達！怕是你蕭家有些人，根本之目的，不是fù chóu，而是在此罷？！這從頭到尾，便是一個犧牲琳兒一人，刺殺魏帝的陰謀！我在那皇帝身上留下個‘蕭’字印記，倒遂了某些人的心願了罷？！”葉明此時，心灰意冷，於諸事皆不在意。說起話來，也難免尖刻。卻也是將憋在心許久的話，全部說了出來。

    蕭秋野聞言一怔，驀地歎氣道：“我蕭家，確是有人欲借此謀取利益。這也便是我，沒與他們一道回劉宋的原因之一！”葉明說完，卻再不理蕭秋野，又呆呆的看著蕭琳的墓碑，喃喃道：“琳兒，我這便帶你走！離開這禽獸出沒的地方！”說著，便以去挖那墳上的土石。

    蕭秋野見狀，又歎了口氣，走上前去，慢慢扶起葉明，道：“葉少俠，你待琳兒如此，我便早該將她托付於你了。”葉明聞言，慢慢回身，喃喃道：“現如今，說這話，還有什麽用？你若真心，待我死了，便將我與她合葬一處，也算遂了我的心願。”說著，便又低下身子，去挖那墳塋。

    蕭秋野站直身子，看著悲不自勝的葉明，驀地哈哈大笑起來，朗聲道：“葉少俠！琳兒果真沒有看錯人！我方才，便是在試你的武功與待她的心意。若不如此，我蕭秋野，便怎的忍心將琳兒托付於你？！”葉明聞言，猛地站起身來，緊緊抓住蕭秋野的胳膊，道：“蕭前輩！你說什麽？！這麽說，琳兒尚且活著？！”蕭秋野點頭，道：“還活著！”葉明道：“琳兒在哪裏？！”蕭秋野仍是指了指墳塋。

    葉明見狀，急道：“在這墳塋裏，又怎活得了？！”說著，便又去挖那墳上的土石。蕭秋野皺眉，道：“葉少俠，不急！你且隨我來！”說著，便將葉明帶到了坡邊的一個亂石堆。蕭秋野指了指一塊斜倚在坡上的巨石，道：“葉少俠，你先將它搬開！”葉明聞言，忙上前去，將巨石轟隆隆搬開。巨石之後，赫然是個一人高的山洞。洞口是新土，想是方開挖不久。洞內，則是漆黑一片，並無絲毫聲響。那洞壁上，正直直地撐了排木棍，想是為防止坍塌。

    葉明急不可耐，也管不得洞內黑暗狹窄，急急的鑽進洞去。蕭秋野見狀，便也跟了進去，點亮了洞壁的蠟燭，洞內便豁然亮了起來。葉明借著燭火，向洞內望去，見身前兩丈遠處，有一個尺見方的平地。平地上，置了口半開的黑色棺材。葉明見狀，忙奔將上前，將棺蓋慢慢推開。棺木之，一女子平躺在內，麵色蒼白，毫無血色。此刻，葉明終於又見到了蕭琳的臉。隻是，這張明豔俏麗的麵龐，卻是愈加清瘦。她穿著純素的衣服，靜靜的躺在棺的錦被上，此刻，正雙目緊閉，似是睡著了一般。

    葉明顫抖著伸出，探她鼻息。而蕭琳，竟似沒了氣息般。蕭秋野見葉明雙發顫，便開口道：“葉少俠，莫要驚慌，琳兒隻是服了‘停息散’而已。這‘停息散’，是漠南衛家的奇藥。服此藥後，天之內，脈象全無，氣息微弱。須得服了解藥，方能慢慢轉醒。日之前，我聽聞魏帝回駕，不忍教琳兒進宮，便於粥下藥，趁製造了琳兒香消玉殞的假象，騙過了眾人。待大哥等人逃出城外，方才與他說了真相。魏帝差人緝拿蕭氏族人時，我便又連夜挖了這山洞，慌作琳兒已然下葬，掩人耳目。”蕭秋野於說話間，便自懷掏出個小瓷瓶，將裏麵的白色粉末彈入蕭琳微張的唇間。

    葉明聞蕭秋野所言，歎氣道：“如此說來，蕭前輩倒比琳兒的親生父親，疼愛她多了！”蕭秋野頓了頓，道：“葉少俠，我既將琳兒托付你，便與你說實話罷。你不到萬不得已，且不要告訴她！琳兒，其實是我的親生女兒！蕭某，本是江湖之人，不願她卷入江湖是非，便將她姊弟送到大哥家。對外，她便是我大哥的女兒。我與大哥蕭淵智，其實也並非親生兄弟！隻是沒料到，我本欲教她遠離江湖，卻又卷入了兩國間的紛爭！看來，這紛紛亂世，終究是沒人能逃脫得過！”說罷，又是一聲長歎。

    葉明聞言，暗忖道，他說自己是江湖人？莫不是，和那號稱‘不死妖’的蕭夭女，有什麽關係？這麽說來，豈不是與赫連兄弟也有關？正思索間，忽聞得蕭琳輕咳了一聲。蕭秋野聞聲，急道：“葉少俠，快喂琳兒水！那地上有水！”葉明聞言，向邊上看去。見一個與棺材口差不多寬的大陶罐，罐，盛了半罐清水。葉明將蕭琳自棺扶坐而起，托著陶罐，欲要給蕭琳喂水。隻是，怎奈罐口太大，蕭琳又在昏迷，直浸濕了蕭琳的衣襟，卻也倒不進她嘴裏些許。

    葉明看了看陶罐，又看了看蕭秋野，急道：“蕭前輩！這可如何是好？！可有沒有小一點的器具？！”蕭秋野皺眉，道：“事出緊急，哪想得如此周全，不如……你……”話沒說完，便不再說了。葉明急道：“蕭前輩，你快說，我怎麽？！”蕭秋野輕喝道：“你……你這小子！太也笨了！此時，你還顧得上什麽禮儀？！”說罷，一揮衣袖，背過身去。葉明恍然大悟，忙俯下身去，含了一大口水，對著蕭琳的嘴唇，便喂了下去。

    蕭琳近日間，滴水未進。她雖是在昏迷之，待葉明喂到她嘴時，立刻便喝了下去。待葉明再喂到她嘴前，她便主動吸進嘴裏。葉明見蕭秋野站在跟前，很難為情。一見蕭琳開始喝水，便又將個陶罐抬到蕭琳嘴邊。蕭琳雙唇觸碰罐口，反倒再喝不到了。

    蕭秋野聽聞搬動陶罐的聲音，回過頭來。他見葉明又搬著陶罐湊到蕭琳嘴前，蕭琳想吸水，卻無法吸入嘴。遂又向葉明輕斥，道：“你這小子！難不成是怕汙了她名聲？！還是覺得琳兒配你不上？！我在這呢，日後保準將她嫁予你！這藥服下，須以水衝散，方能不傷脾胃。你莫要再等，快些個！”說罷，便又轉回身去。葉明聽他說這關乎藥力，便又含了一大口，喂給蕭琳。

    蕭琳日滴水未進，已然渴極，便接連喝了八口，輕聲shēn yín幾聲，漸漸似有了知覺。她慢慢睜開眼睛，發現麵前一人，正與自己臉貼著臉，給自己喂水。蕭琳嚇了一掉，本欲推開他去，卻是足無力，隻顫身掙紮一下。葉明將臉移開兩尺，見蕭琳已然醒來，正瞪著大眼睛，驚訝的望著自己。葉明見她蒼白憔悴的麵容，不禁一陣心疼。滿腹千言萬語，湧上心頭，到了嘴邊，卻終究說不出一句，隻是怔在那兒，癡癡的看著他。

    蕭琳也怔怔的看著他，眼睛眨了眨，聲音微弱的道：“明哥哥，我這是又做夢呢，還是死了？！”說到此處，蕭琳又看了看身下的棺材，驀地歎氣，道：“原來，我這當真是死了！早知道，死了後，便能再見到你，我又何苦強撐著不死，妄想見你最後一麵？！”

    蕭秋野聞聲，顫抖著轉過身來，含淚道：“琳兒，你終於醒了！傻丫頭，你這不是在做夢！是我將你藏在棺材裏，帶出城來了！”蕭琳又看了眼葉明，輕聲喚道：“明哥哥？”葉明道：“嗯？”蕭琳微微一笑，眨眼道：“我還要喝些水。”葉明道：“好！”

    說罷，便又搬起那陶罐，遞到她嘴邊。蕭琳眨了眨眼睛，美目含情的望著葉明，柔聲道：“明哥哥，我不要這般喝。”蕭秋野聞言，拂袖歎氣一聲，便又轉回身去。葉明撓撓頭，便又含了口水，送到蕭琳嘴邊。蕭琳見狀，將一雙玉臂緩緩抬起，攀上葉明的脖子，側臉湊到他耳邊，輕聲道：“明哥哥，我騙你的，我已然喝得夠了。”她語氣輕柔，吐氣如蘭。略帶濕氣的呼吸，輕輕觸碰著葉明的耳朵，直教葉明汗毛直豎。她一句尚未說完，便聞得葉明咕嘟一聲，將含在嘴的一大口水，盡數咽了下去。

    蕭琳見狀，微微一笑，將臉徐徐移開半尺。她用撫了撫葉明脖頸的血痕，驀地歎息，輕聲道：“明哥哥，你不聽話！”葉明皺眉，道：“我怎的，怎的不聽話了？！”蕭琳柔聲道：“我不準別人傷你，你怎的又受傷了？！你頸上的傷，難道是我給你劃的不成？！”葉明聞言，柔聲道：“琳兒，我以為你……”蕭琳又將臉靠近葉明的耳朵，道：“我知道了，這次便饒了你，下次，便是我真的死了，你也不能這樣！你聽不聽我的話？！”葉明道：“我……這……”蕭琳歎了口氣，道：“明哥哥，原來便是連你，也不肯聽我的話了。”葉明道：“好琳兒，我便都依了你，你再莫要惱，也莫要歎氣了。”

    蕭琳聞言，輕聲道：“明哥哥，我方才於迷蒙，聽二叔說他是什麽江湖人，說我什麽的，他與你說了什麽？你且告訴我。”葉明聞言，吞吞吐吐的道：“這個……這個……”蕭琳雙目微微垂下，佯怒道：“明哥哥，原來你是這樣人！你方才應了聽我的話，此刻便又改了主意！”葉明急道：“蕭前輩說的話？”正欲再說什麽，卻聞得蕭秋野重重咳嗽兩聲，轉過身來。蕭秋野見蕭琳一攀著葉明的脖子，又將臉伏到他耳邊，甚是親密。便又輕咳了兩聲，皺眉道：“有什麽話，咱出去再說罷！你們……你們兩個，真是……”說罷，揮了揮袖，轉身出洞去了。

    蕭琳伏在葉明耳邊，柔聲道：“明哥哥，你抱我出去罷！這洞，實在憋悶得緊！”說罷，一雙玉臂便緊緊勾住了葉明的脖子。葉明見狀，伸出雙，將她抱起，緩緩自洞走出。他出得洞來，見蕭秋野坐在坡西的草地上，便也抱蕭琳走了過去，坐在他邊上。蕭秋野抬頭看著落日，長出一口氣，緩緩道：“葉少俠，以後，琳兒便交由你照顧了。你若待她不好，我定饒你不得！”葉明聞言，道：“前輩且放心，待琳兒稍作休息，我便帶她去漠南，給她療毒。”

    蕭秋野聞言，正色道：“葉少俠，你與琳兒離開後，再莫要管這江湖是非！這武林，怕是又要掀起一場血雨腥風了！”葉明撫了撫蕭琳散開的頭發，道：“隻要琳兒好了，我們再沒什麽牽掛，便找個地方隱居。放牧牛羊也好，農耕稼穡也罷，總歸不願再惹了這是是非非。”蕭琳聞葉明所言，抬頭微微一笑，便又將腦袋埋入他懷。蕭秋野歎了口氣，道：“這場武林紛爭，怕是又要像二十多年前一樣，一發不可收拾了！這江湖關係，便如同朝廷政治一般，盤根錯節，牽一發而動全身。若要避開，又談何容易！”

    葉明皺眉，道：“蕭前輩，二十多年前？這，究竟是怎麽一回事？”蕭秋野道：“現在天色尚早，琳兒又數日不曾進食，我先去尋些吃的來。待我回來，再說與你聽。”葉明道：“咱人，這便到隱龍寺去罷！這山上風大，我怕琳兒再惹了風寒。”蕭秋野沉思片刻，道：“這城郊耳目眾多，咱還是等夜再去為妙。不然，恐有麻煩。”葉明聞言，連連點頭，道：“如此，便有勞前輩了！”蕭秋野答應一聲，便轉身下坡去了。

    輕風吹拂，微冷。葉明將最外層的衣衫脫下，覆到蕭琳身上，道：“琳兒，還冷嗎？”蕭琳縮在他懷，搖了搖頭，道：“明哥哥，二十年前的事情，我也聽說過，這便說與你聽罷！”葉明道：“不急，琳兒，你省些力氣。若是累了，便睡上一覺。”蕭琳眨著美目，柔聲道：“明哥哥，我能再見你，便已然心滿意足了。此時，你抱著我，我若睡了，怕再見不到你了。”

    葉明聞言，將蕭琳抱得更緊了些，柔聲道：“怎的會呢，我會一直陪著你。”蕭琳又抬頭看了眼葉明，輕歎一聲，便不再說話了。兩人就這麽坐著，看著一輪紅日漸漸沉了下去。殘陽如血，照到坡下的河，便是連河水，也似變成了紅色。葉明懷抱著蕭琳，心下寧靜安適，說不出的快活。秋風撲麵，將蕭琳身上淡淡的幽香絲絲縷縷，送入鼻。葉明覺心柔和，似已將諸事忘卻。仿佛間，竟辨不得迎麵吹來的，是秋風，還是春風……

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