()    赫連延聞言，忙岔開話題，向大野智道：“你？於達官貴人家流連？！”大野智側臉，皺眉道：“怎麽？赫連兄弟不信？”赫連延搖搖頭，道：“莫非，你當真料事如神不成？”大野智聞言，嘿嘿笑道：“隻略微知道些個，大部分，卻是靠猜！”赫連延道：“但是，你很多時候，卻猜得極準。”大野智撓了撓後腦勺，嘿嘿笑道：“若是比起運氣來，倒是當真不曾有人能及得上我。”

    眾人正說話間，忽聞得一陣咳嗽聲，卻是那陳鼎發出。他咳嗽幾聲，緩緩睜開眼來。待他看見了邊上女子，旋即爬將起身，雙目看著那女子，皺眉道：“秦姑娘，你再也莫要在這秦淮河了。”那女子聞言，驀地麵頰緋紅，別過頭去。赫連延見狀，暗忖道，這女子於夜間在船頂緩歌慢舞，於眾rén miàn前盡皆笑語盈盈，顯是個極有定力之人。此刻，她見了陳鼎，卻又怎的竟作此行狀？

    赫連延與葉明，有個相同的習慣，那就是一旦遇到不解的事情，亦或是思索間，必然將眉頭深深皺起。藏晴兒見赫連延作此形態，便伸拉了拉赫連延衣角，與他耳語幾句。赫連延聞言，連連點頭，眉頭卻是皺得更緊了。陳鼎見那女子並不言語，立時羞赧起來。他反複撓頭，局促道：“秦姑娘，看在咱們自小一起長大的份上，你總得教我知道，為何你家便要悔婚？你又……又是為何，為何來著花船上……”不及他說完，那女子站起身來，徑直向艙外走去。陳鼎見狀，急道：“素秋，你回來！”慌忙間，起身追了上去。

    陳鼎起身急了，身材又甚是高大。他一不小心，隻聞得砰的一聲，整個人便撞到了艙口的門柱上。秦素秋聞聲，猛地回過頭來。她見陳鼎沒事，隨即轉過頭，向前走去。她見陳鼎窮追不舍，情急之下，向艙下叫道：“你們出來，將他攔住！”話音剛落，便聞得艙下一陣咯噔蹬的腳步聲，頃刻間，已然竄出了四五個黑衣皂靴的護衛。那幾個漢子知道陳鼎的厲害，卻又不得不攔住他。間，一個二十上下的年輕漢子跨步上前，向陳鼎拱，道：“陳大哥，不要再為難小弟！”

    陳鼎聞言，慘然一笑，向秦素秋道：“素秋，你告訴我，為何我出外遊曆半年，你父母便要悔婚？！你又是怎的，怎的到了這花船上……”秦素秋聞言，秀眉微蹙，似欲說些什麽，卻到底什麽也沒說，隻是怔怔的看著秦淮河飄著脂粉氣息的河水發呆。陳鼎見秦素秋沉默不語，便再不顧身前眾人阻攔，一步步向秦素秋走去。他力大無窮，眾人哪裏攔得住他？那四五個黑衣皂靴的漢子，拚命拉住他，卻隻是教他帶著步步前行。

    驀地，隻聞得河畔一個尖聲尖氣的聲音，那人道：“陳鼎！你也不看看，這是誰家的花船！你竟敢在我王家的花船上撒野！你們一起上，我王家，便是砍殺了這寒門庶子，又能如何？！”說話間，河岸便湧來四五十執刀劍的黑衣漢子。頃刻間，有十餘人已然躍到了船上。

    剩餘黑衣人，待欲上船時，船身卻驀地動了，五六個縱躍而前的黑衣人，紛紛跌落水。正是一邊拉纖的葉明拉了纖繩，將船斜扯向河。在那人的喝罵聲，那剩餘的十餘人，卻是無論如何登不得船。那人看看一身蠻力的葉明，欲要罵他，卻看見了那站在艙口的大野智，不得不強行壓下了怒意。

    饒是如此，那十餘個執刀劍的黑衣人也已然衝將上前，向陳鼎砍去。陳鼎見狀，冷哼道：“什麽門第，什麽世家？！我倒是要看看，你們有什麽本事！”言罷，揮拳而上。他身長力大，身側十餘人雖執兵刃，卻也心懼怕。隻聞得砰砰砰數聲響過，四五人便已然教他打落河。那站立船頭的秦素秋見狀，又急又氣，厲聲道：“陳鼎！你給我走！”那陳鼎本與眾人鬥在一處，忽聞得秦素秋之聲，驀地回身一愣。

    這一愣之下，卻是將個後身完全暴露在眾人的刀劍前。他聞得身後生風，猛然回身，但見四五把長劍當胸刺來。陳鼎爆喝一聲，一拳側向揮出，砰地一聲，又是將四五柄長劍齊根打斷。然而，畢竟陳鼎與人交經驗不多，在將自前方直刺的長劍擊斷的刹那，一柄側身而至的尖刀，已然直刺入他右胸。

    陳鼎吃痛，猛地飛起一腳，將那人踢入河。他雙指夾住刀刃，驀地用力，刀刃應聲而斷。這鋼刀尖銳，幾近刺入他體寸。頃刻間，鮮血涔涔而下。那秦素秋見狀，也不管刀鋒劍利，自人群徑直奔到陳鼎身前，將眾人與陳鼎隔開。秦素秋雙目含淚，向陳鼎吼道：“你自小便是最聽我的話，我教你走，你怎的不走？！”

    方適時，忽聞得岸邊一人疾呼，道：“陳兄弟，我來助你！”頃刻間，五個執長劍的蒙麵黑衣人飛掠而來，下兩下，便將船上王家護衛擊到船下。這五人見眾護衛落水，便又飛掠至岸上，衝向岸邊的一眾黑衣護衛。五人功夫極高，又前後連接作戰，各個以一當十，將那尖著嗓子的王家護衛擊得落荒而逃。那人邊逃邊罵，道：“你們北府餘孽雖強，還不是教老皇帝遣散了？！我王家護衛雖弱，卻是各個高門大姓，高官厚祿！”那人一路罵著，卻是再不敢應戰，帶人向巷跑去了。

    那五個黑衣人追出數十丈，便不再追了。其一人回身，走到葉明身前，將麵上的黑巾摘下，道：“葉兄弟，咱們又見麵了！”其人，正是謝昶。葉明見了他，也嗬嗬傻笑起來。謝昶站在岸上，轉身向船頭的陳鼎拱了拱。陳鼎也忍痛拱，道：“謝兄弟，待我處理好私事，便回去找眾兄弟！”謝昶聞言，又將麵巾戴上，向大野智拱了拱，帶四人飛掠而去。

    陳鼎創口極痛，卻隻是怔怔的看著秦素秋。秦素秋秀眉緊蹙，滿麵淚痕，慌忙間，欲要進艙拿出白布給陳鼎包紮。陳鼎見狀，心下一急，匆忙間抓住了她的纖，道：“素秋，你告訴我，須得如何，才會離開此處？！”秦素秋滿麵含情，目若秋水般的盯著陳鼎，卻不說話，隻是不住搖頭淚流。

    大野智站在艙口，驀地歎了口氣，搖頭道：“這位公子，你如此握住秦姑娘的，就不怕她痛嗎？”陳鼎聞言，意識到自己的失態，慌忙間將秦素秋的纖鬆開。此刻，他見秦素秋的已然變紅，心疼萬分，卻是忘記了自己右胸的傷。情急之下，陳鼎便似是小時候玩鬧一般，抓起秦素秋的放到嘴邊，給她吹了一陣兒。秦素秋見狀，心下一暖，緊緊抱住了陳鼎，卻是哭得更狠了。

    邊上，藏晴兒將白布與一瓶創藥遞給大野智，使了個眼色。大野智走到陳鼎與秦素秋身前，尷尬笑笑，道：“你二人，還是先將傷口處理一下，莫要待到化膿了。”秦素秋聞言，慌忙伸接過，垂首向陳鼎，悄聲歎息道：“要不……”陳鼎聞她細言軟語，驀地一怔，連連擺，道：“不妨事，不妨事！”說著，將胸前的破衣一撕，兩指捏住刀尖，隻聽“嘶嘶嘶”聲細響，傷口傳出刀尖摩擦筋肉的聲響。

    伴著這聲細響，寸餘的刀尖，已然教陳鼎拔了出來。其間，何等苦楚，陳鼎卻是連哼也沒哼。大野智見狀，不禁讚歎道：“陳公子當真是壯士，這江南的鐵血，怕是有多半集於陳公子身上了！”陳鼎聞言，皺眉抱拳，道：“兄弟謬讚了，在下……在下也著實也吃痛得緊。”秦素秋見陳鼎沒事，又聞他言語，驀地破涕為笑，上前給他上藥包紮。

    秦素秋四下看看，拉著陳鼎到了艙，驀地又長長歎了口氣。她一麵給陳鼎上藥，一麵柔聲道：“咱們自小便一起長大，再沒有誰，能像咱倆一樣好。十餘歲上，你陳家又與我秦家結了親，我便一心一意等著嫁你，卻哪裏會有半分不願意？年前，你去了趟北方，我便於家一直等你回來。可是，也不知是自哪裏來了個人，喚作什麽公子的，想是不知怎的知道了我，到我秦家求親。我秦家，雖不是什麽名門大族，卻也決計不是出爾反爾的家室，自然是不願答應的。”

    陳鼎聞言，皺眉道：“素秋，那怎的……”不及他說完，秦素秋看了他一眼，繼續道：“你且聽我說完。我姑母，於二十多年前，便已然嫁入了蘭陵蕭家。所以，我秦家便於蕭家有了來往。那蕭家族長蕭承之，聽說那個喚作什麽公子的向我秦家求親，便於我秦家軟磨硬泡。最後，不知怎的，將我秦氏族長與眾族人說動了，竟做出了悔婚的事來。”

    陳鼎聞言，冷哼一聲，道：“那蕭承之，本來便是個不達目的不罷休的人！”秦素秋輕聲歎氣，柔聲道：“我見你遲遲沒有回來，我秦家人，又逼迫得厲害，一時無計可施。那個被喚作什麽公子的，據說，還與河山幫有些瓜葛。要我嫁於他，我自然是一萬個不願意。後來，我聽聞那個喚作什麽公子的人，平素居高自傲，於風塵女子最是不屑。我再無辦法，便來了這秦淮河畔，作了賣藝的歌妓。果然，那人一怒之下又與秦家退了婚。可是，當我再回家時，秦家人遷怒於我，便強迫我家父母，與我斷絕了關係。我一個人，又無依無靠，便隻得在此賣藝……”

    陳鼎聞言，不禁一陣心痛，自責道：“素秋，若是我早些回來……”秦素秋搖搖頭，道：“你數月前回來的時候，我也是剛來此不久。好在，這花船是王家的營生，他們一開始並不知道我的身份，接納了我。後來，那個什麽公子知道了，氣憤難當，便要教我在這花船上，賣藝一輩子。他不會碰我，卻也絕不許別人碰我。這數月來，像昨夜那不知死活的白衣人，倒還是首次出現。”

    陳鼎聞言，伸出結實的雙臂，將秦素秋攬在懷，喃喃道：“素秋，即是如此，我歸來數月，每日前來找你，卻怎的不與我說？！”秦素秋再沒有掙紮，任憑陳鼎將自己攬住。她沉默片刻，歎息道：“我初時，也是惱你遲遲未歸，再不願見你。後來，我見你****來此，便漸漸沒了恨意。可是，我既然做了歌妓，卻又覺得再配你不上。況且……況且……”

    陳鼎皺眉，道：“素秋……我怎的會嫌棄你。況且，況且什麽？”秦素秋含淚道：“況且，那個喚作什麽公子的，該是河山幫的人。他既恨我入骨，不許人碰我，倘若我再與你在一起，豈不是連累了你？！況且，我已然連累了我姑母家的姐姐了。我姑母，嫁於蕭淵智為妻，生了我那喚作蕭琳的姐姐。那個喚作什麽公子的，見我做了歌妓，便又看上了她。眼下，他已然派人將我的姑母囚禁了起來。我那姑父，卻是已然教蕭承之說動，要拿自己的親生女兒與那什麽公子結親。”說到此處，秦素秋似是極為委屈，竟又哽咽起來。

    陳鼎握拳，長歎一聲，怒道：“又是河山幫！我在外之時，便聽聞河山幫號稱‘大江南北二十八樓，關東關西六十四寨’，又聯合各個世家大族，勢力極大。卻不道，原來它也是這般邪魅，這般的仗勢欺人！倘若犯到我，不論何人來此，定然教他們有來無回！”

    說到此處，邊上的赫連延忽然插嘴，冷冷的道：“不，秦姑娘，那蕭淵智並非蕭琳姑娘的生父。這世上，哪裏去尋如此決絕的父親？！”他一語既出，便聞得邊上的康崢急道：“師兄！”赫連延聞言，應聲便住了口。然而，那坐在琴邊素衣蒙麵的女子，卻是驀地一怔，緩緩站起，向赫連延顫聲道：“你……你說什麽？”她一麵說著，一麵將麵巾摘了下來。其人，卻正是蕭琳。

    赫連延見狀，驀地一愣。他平素於陌生女子，決計不會細心打量。此前，蕭琳以素巾蒙了麵，待秦素秋論及此事時，又並未點破，他便不知這素衣女子是蕭琳了。赫連延見狀，意識到自己已然犯了錯誤。他正局促不安間，忽聞得邊上康崢冷冷的道：“師兄，你也莫要自責！該知道的，總是要知道的！”

    康崢頓了頓，一轉身，向蕭琳道：“不錯！蕭秋野，便是你的父親。我先前告訴你，咱們是堂兄妹，是誆騙於你。咱二人，並非是堂姐妹，而是同父異母的姐妹。縱然如此，你也莫要指望我叫你一聲姐姐！倘或不是你母親……”說到此處，她便不再說下去了，轉身邁步，向艙外走去。

    赫連延見狀，回身追出艙外，道：“師妹……”康崢聞言，皺眉回身，怔怔的看著赫連延，似是待他說話。赫連延看一眼康崢，深深皺了皺眉，卻是沒說出話來。康崢緩緩將目光自赫連延身上移開，驀地歎息一聲。

    方適時，艙又傳出了琴音。琴聲錚錚，顫音微帶，伴著那柳梢的明月及潺潺河水，幽幽散開。良久，哀怨纏綿的蕭聲又起，縹緲虛無，令人憂思頓生。船艙內外，頃刻間，便似籠罩在了一片略帶悲戚的歎惋之。

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