()    蕭秋野方為劉宋朝野的動蕩感歎間，忽聞得門外一人哈哈笑道：“傻小子！這些天了，可算是教為兄等到你們了！”說話間，客舍外，緩緩走進個體型壯碩的男子來。這男子衣衫破舊，約摸十上下年紀，滿麵紅光，眼窩深邃，周身一襲破舊的灰布衣。其腳下，趿拉著一雙露出兩個肥嘟嘟腳趾的破舊鞋子。不用說，其人，正是大野智了。

    此刻，大野智，正拄了根拇指粗細的木棒，一瘸一拐的走進客舍。此時，他頭上的巾幘，已然不見了，渾身亦是髒兮兮的，落魄至極。他左腳部，似也扭了一下，走起路來，全靠右腳拖動向前。然而，這幅慘狀，卻是絲毫不影響他彌勒佛般的嬉笑，及滿麵的富態之色。

    大野智不顧客舍眾人詫異的目光，嬉笑著，緩步走到葉明等人身旁坐下。此時，蕭秋野與葉明，一碗麵已然見了底，唯獨蕭琳尚剩下大半碗。大野智在葉明身側坐定，向人掃視一眼，嘿嘿一笑。繼而，他又看了看蕭琳剩下的半碗麵，咕咚一聲，咽下了一口唾沫。蕭琳見狀，噗嗤一笑，旋即向那跑堂的夥計，給大野智要了兩碗湯麵。大野智又朝蕭琳嘿嘿一笑，再看看蕭秋野與葉明訝異的神色，卻是沒有再說話。

    待到湯麵上來了，大野智便又開始呲溜呲溜的吃麵。很快，兩碗麵已然伴著麵湯下了肚。大野智喝完最後一口湯，打了個飽嗝，歎了口氣，向葉明與蕭琳瞥了一眼，嬉笑道；“啊呀！為兄，為兄當真是，當真是好久不曾吃得這樣飽了！”葉明看看大野智落魄的模樣，再看看他那扭傷的腳，皺眉道：“我說大野兄，你前些日子，去了哪裏？！怎的多日不見，卻又在此處出現了？！”

    大野智聞言，擺擺，歎氣道：“不提也罷，不提也罷！為兄此番，可是受了老鼻子罪了！你看，便是這腳，也已然崴得腫了！”說著，他便當真略微掀起了庫管，給葉明看。葉明聞言，一看他腳踝，雖然肥嘟嘟的，卻哪裏有半分腫脹的跡象？遂不禁又皺起眉來。蕭琳見葉明一臉疑惑的模樣，側眼看了大野智的腳踝，又看了他另外一隻腳踝一眼，噗嗤一笑，道：“我說大野兄長，你這腳，可不是崴得腫了，是胖成了這副模樣！”

    大野智聞言，不禁皺皺眉，向葉明道：“我說兄弟，為兄這腳，當真不是腫了？！果然是胖成這副模樣的？！”葉明沉思片刻，驀地哈哈大笑起來，道：“我說大野兄，你平日裏，總是饑一頓飽一頓的，怎的還如此富態？！自打我見你以來，你便不曾有過消瘦的時日！”蕭秋野聞言，亦是嗬嗬一笑，道：“大野師叔，吉人天相，到得哪裏，也不曾真正吃過半點苦頭！”葉明與蕭琳聞得蕭秋野喚大野智作師叔，驀地一驚，齊聲向蕭秋野道：“他，他到底是誰？！”

    蕭秋野聞言，先是看了看葉明、蕭琳二人，繼而看了大野智一眼，嗬嗬一笑，道：“這恐怕，要教大野師叔自己說出來了罷？！”二人見蕭秋野不說，頓時又將目光齊刷刷地投向了大野智，眼睛眨也不眨的盯著他看。大野智見狀，驀地尷尬一笑，沉吟道：“我說兄弟、弟妹，我真……我真不是外人，就是你們的兄長……”二人見他模樣，知他不欲說，自然也不能強求，便盡皆皺眉，歎了口氣。

    大野智見狀，忙岔開話題，正色道：“我說蕭大人，兄弟！此番，我在此等你們，是有一件極為緊急的事情，說予你們聽的。”葉明見他一本正經的模樣，生怕他再說出什麽不好的話來，沉吟道：“大野兄，是什麽緊要的事情？！”大野智四下看了看，見邊上眾人皆不留意，旋即放低了聲音，皺眉道：“日前，刮了半晌很大的西北風。你們，可是還記得嗎？”說罷，又神秘兮兮的四下看了看，似是不欲他人聽到這事。

    蕭琳見狀，驀地一笑，道：“怎的不記得了？！大前日，大概是未時，不知怎的，便突然起了場西北風。這節令上，如此大的西北風，倒當真是怪異得緊了。明哥哥此時，笑我分量小。還說，若是我在腰上拴了根麻繩兒，便能作紙鳶放飛起來了。”說罷，蕭琳眉目微斜，瞅了葉明一眼。葉明正待答話，忽聞得邊上咳咳兩聲。卻是蕭秋野接了話，道：“大野師叔，這刮起了西北風，又能預示著什麽不成？！”

    大野智聞言，又四下看了看，沉聲道：“蕭大人，兄弟，弟妹！你們可是隻知其一，不知其二啊！這炎炎夏日，驀地起了西北風，便已然算得上是怪事了。況且，那日大風過後，天上便又飄來了大片五色雲，霞光普照，也著實怪異得緊。於是，我便以風角之術推演，隨即又信占了一卦。你們猜，結果怎麽著？！”人聞言，皆是眉頭緊皺，怕他說出於萬春穀不利的話來。大野智見人不說話，卻又是四下看了看，壓低了聲音，一字一頓的道：“兵凶戰危，四十日內，西北方，必有兵燹！”

    葉明聞得大野智所言，皺眉道：“大野兄，你整天神神道道的，難不成，你當真能測得準天不成？！”大野智聞言，皺眉道：“誰人沒事，老是去想去說些病啊災啊什麽的？！為兄這是好心好意提醒與你，你倒是疑心起我來了！為兄可告誡你啊，這天將降大事，陰陽之氣固然失衡。那自地下竄出的陰沉之氣，便極可能盡皆化為風了。大風之後，又有異相，可當真忽視不得。為兄作此推斷，那可都是有道理的！我誆騙於你，有何好處？！”

    葉明皺皺眉，搖頭道：“如此說來，那便隻是你的推測罷了。這算不得數，決計算不得數！蕭前輩、琳兒，你們可莫要信他這誆騙吃喝的胖子。萬春穀，有蕭老前輩坐鎮，決計不會出事的！”大野智聞言，急道：“你這混小子，怎的就知道認死理呢？！你說，為兄何時騙你來著？！好，好，好！你說我誆騙吃喝，我便跟著你誆騙吃喝了，看你能將我怎麽著！”

    蕭秋野見大野智急了，忙開口向葉明道：“葉少俠，大野……大野師叔也是一番好意。況且，他這‘半仙’的外號，可不是白白得來的。”大野智聞言，轉向蕭秋野，訝異道：“蕭大人，我什麽時候有了個‘半仙’的外……”他尚未說完，便覺腳下吃痛，卻是蕭秋野踩了他一腳。大野智吃痛，隻得將後半句硬生生咽了回去。

    葉明見狀，定了定神，皺眉道：“大野兄，倘若真是如此，那咱們該如何拯救萬春穀的為難？！”大野智聞言，冷哼一聲，道：“你小子！這凡事皆往最壞處想的老毛病，算是改不掉了！我隻說是西北的兵燹，便是萬春穀的危難了嗎？！我隻是來提醒你們，教你們走得慢一些，莫要再招惹了麻煩！此時，江湖人盡皆知，八月秋，月圓之夜，萬春穀才有一場劫難。這消息放出去了，便不會隨意更改了。若不然，眾人有早有晚的，前去挑戰，定然要教那蕭穀主各個擊破了！”

    人聞言，知道這戰亂不是萬春穀的災禍，皆是長出了口氣。大野智說行得慢些，便慢些走罷。此時到秋之夜，尚且有個多月的時間，以人前行的速度，該當是綽綽有餘了。眾人議定之後，便依著大野智所言，一路繞道慢行。但葉明心，卻隱約覺得，似有什麽緊要的事情，將要發生了。

    人雖是繞道，行得極慢。也不知是大野智當真算得準，還是他運氣著實太好，一路上，倒也是出奇得順利。葉明人在前，騎馬緩行，大野智選了口毛驢騎著，跟在後麵。一路上，他哼著不知何處學來的胡風調子，竟似頗為得意。說來也巧，人趕路的速度降下來了，每每到了掌燈時分，竟皆能遇見處落腳的客舍所在。就這麽晃晃悠悠的過了一個多月，眼看便到了六月下旬，眾人一路渡河，到了並州，又是一路北上。

    四人一路行來，倒也未曾聽說有什麽戰亂發生。待到離大夏國都愈來愈近，眾人轉向西去，兩日內，便要再次渡河了。此時，葉明看大野智的眼神已然變得嘲諷戲謔起來。當然，他這也絕非惡意，隻是半開玩笑的奚落於他。然而，大野智卻仍是不以為意。他跟在後麵，側坐在毛驢背上，拖著眾人的速度，似是唯恐行得快了一般。

    又一日黃昏，眾人行至太原郡地界，於某處客舍落腳。客舍，過路的人很多，其不乏些個佩刀背劍的武林人士。蕭秋野見狀，向葉明及蕭琳悄聲道：“這些個武林人士，有些想必與咱們一樣，是向著萬春穀而去的。”葉明聞言，沉下心來，覺眾人修為都甚是低微，倒也不足為患。

    眾人正沉默間，忽聞得邊上一桌上，一年男子悄聲道：“我聽說，那夏國皇帝，不知作何想法，竟欲要廢了太子為秦王，將酒泉公立為太子。那皇太子，帶兵鎮守秦川，這不是要逼他造反嗎？！莫不是，那夏國皇帝昏了頭了不成？”

    邊上一個神情冰冷、肩負重劍的年輕人聞言，冷哼一聲，緩緩道：“那夏國皇帝，是何等的英雄？！他便是臨死，也決計不會昏了頭的！這夏國皇室，本出自匈奴一族。長子承襲家業，卻是漢家的慣例。當年，他立長子為太子，也是深受漢化熏染所致。但幼子守家，卻算得上草原民族的傳統之一了。”

    那年男子聞言，皺眉反問道：“據我所知，這些草原民族，怕是不限於父死子繼罷？！尚且還有兄終弟及的傳統！然而，這個與夏國皇帝欲將皇位傳給第四子酒泉公，有什麽關係嗎？據我所知，那夏國老皇帝，至少有個已是弱冠之年的兒子。酒泉公，排行第四，可不是幼子！”那年輕人聞言，一時不該作何回答，旋即轉過頭去。

    邊上，一個白發蒼蒼的老者聞言，嗬嗬笑道：“依老朽看來，這夏國皇帝，是欲將這夏國分給諸子了！長子封為秦王，他既然擁兵甚眾，豈不就等於將這秦川之地，連同長安一道，分給了他？！四子繼承皇位，便當是以統萬城為心的另一政權。這老皇帝，精明得很，他擔心夏國為魏國吞並，便欲效仿魏國早期祿官、猗?、猗盧首領並立的局麵，想出了各自開疆拓土，兄弟互為支撐的法子來！但是這麽一來，隻不知那將廢的皇太子，買不買他老子的帳了！”

    那年男子聞言，點了點頭，道：“傳聞，那赫連勃勃的個兒子，個個如狼似虎，互相不服管束。若要他們相互支撐，倒也難了。”那老者聞言，撚須道：“諸子在老皇帝麵前，各個低眉順目，他哪裏能看得出什麽？！此番廢立，怕也是老皇帝不得已而為之的窮極之策啊！那魏國國主，方一登基，便極為老練，雷厲風行，圖謀天下。夏國老皇帝，雖是老謀深算，若是比起魏主來，怕是也占不得便宜。倘若，這夏國起了內訌，赫連氏倒是離國破家亡不遠了！”說到此處，眾人便皆不說話了。

    葉明聞言，深深皺眉，暗忖道，這夏國的皇帝，本出自赫連氏，莫不是當真與赫連延有著什麽幹係罷？！倘若當真如此，那可是著實糟糕了。葉明正心下猶豫，忽聞得客舍外一聲尖銳的馬嘶，幾個衣衫不整的漢子匆匆下馬，旋即奔進了客舍之。那幾人一進來時，皆是麵帶愁色，一身的塵土。眾人警惕著進來，自葉明四人邊上的一張桌上落了坐，盡皆愁眉緊鎖，沉聲不語。

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