()    第四卷：萬春喋血

    天仙子（歎赫連延）

    仲夏萬春蕭瑟淨，未酒離歌愁不醒。懨懨別緒怎堪思？摔銅鏡，無人應，滿目河山悲苦命。

    絕響自知沉醉幸，秋雨莫兼逢舊病。淒淒輾轉至更，方平暝，人不寧，又懼落霞空顧影。

    第一章：南朝作別萬春行（上）

    是夜，葉明等人伴著幽幽月色，在陳鼎的帶領下一路向東南行去。待行至寅時，便到了一處莊園跟前。這莊園規模頗巨，一望無際，占地不下數千畝，正處在荒野間一道大峽穀的平地上。

    莊園內外，綠樹掩映，多是楊柳之屬，暗淡的月光下，亦能看見尚在零星飄飛的柳絮。莊園四下，亦皆是高高的圍牆。陳鼎帶著眾人，轉到正門前，輕叩黑木大門，沉聲道：“李二哥！可是安歇了不曾？！”言語之際，聲音壓得極低，怕是聲音太響，驚擾了莊內他人。

    良久，眾人聞得門內一陣輕咳，傳來個充滿倦意的聲音，道：“是陳大公子嗎？”陳鼎道：“是我，是我！”陳鼎話音剛落，便聞得門咯吱一聲打開了。內裏，走出個著麻布灰衣的年漢子來。那人打著哈欠，緩緩走出門來，向陳鼎施禮一笑，又向眾人看了一眼，什麽也沒問，便將眾人讓進了院。陳鼎見狀，向他點了點頭，教他將大門關了，便繼續帶著眾人向前走去。

    一路所過，竟皆是房屋、良田、池塘。牆內諸多房屋，鱗次櫛比，遠近相依，雖多是茅屋，修葺得倒也十分整潔。其數頗多，昏暗的月光下，不知總量多少。房前屋後，亦皆是植楊種柳，卻是桃李桑榆居多。房前後院，便也皆是見縫插針一般，整出了片片修整的菜畦。明月輕映，瓜果時蔬並茂，其間陣陣蛙鳴，隱隱入耳。幽幽清風襲來，帶來魚塘的流水之音，伴著陣陣杳杳的犬吠，教人心生寧靜安適之感。

    蕭琳見此情景，微微一笑，轉頭向葉明，輕聲道：“明哥哥，這裏當真美得很！以後，咱們也尋個如此的地方住下，再不走了。”葉明聞言，亦是微微一笑，伸輕輕刮了刮她的鼻梁，輕聲道：“琳兒，這話說得，就和你不曾來過此處似的。前幾日，你可是與蕭前輩、秦前輩在此，住了好些天。”蕭琳聞言，俏皮一笑，看一眼蕭秋野、秦氏，便不再說話了。

    眾人於院內看去，見這莊園也著實大得驚人，竟含了好幾個莊子。在陳鼎的指引下，葉明等人陸續逢見了撥巡夜的莊丁，一路前行，直走到了一處以長條橫木搭就的住宅前。這所住宅前後，亦是多種桃李桑榆，並各式蔬果遍布其間。

    其格局樣貌，較先前茅屋也雅致得多，兩者對比，卻也並不顯得如何突兀。眾人方行至宅前，忽聞得屋門一聲輕響，自間亮著油燈的屋內，走出個素衣女子來。這女子身形纖柔，約摸二十上下年紀，生得明眸皓齒，豔麗無雙。其人，正是秦素秋。

    秦素秋出得門來，向陳鼎微微一笑，道：“怎的這麽晚才回來？！晚飯，可是吃了嗎？！”陳鼎聞言，看一眼身後眾人，撓頭道：“吃了些個的，素秋，我教你早些睡，你怎的遲遲不睡？！”秦素秋微微一笑，卻是沒有再答話。他徑直奔到蕭琳之母秦氏身畔，抓著她的，輕聲道：“姑母，你也是累了罷？蕭府那邊，沒有出什麽亂子罷？！”蕭夫人聞言，慈愛的搖搖頭，笑道：“素秋，你方才之舉，可是著實像個已然嫁人的新婦了！”

    陳鼎與秦素秋聞言，皆是麵色一紅，頗為羞赧。陳鼎微微側首，看了掩袖偷笑的秦素秋一眼，撓頭道：“蕭夫人，按照秦、陳兩家的約定，到明年，方才完婚呢。”蕭夫人聞言，先是看了蕭秋野一眼，繼而轉向陳鼎，驀地噗嗤一笑，道：“你這幅樣子，倒真是像極了這個蠢人當年的模樣。”蕭秋野聞言，皺眉道：“妹，當著孩子的麵，你怎的……”蕭夫人聞言，複又噗嗤一笑，道：“怎的？隻管你做了，便不許我說得嗎？！我還沒說你，說你與那……”蕭夫人說到此處，看了看邊上眾人，便住了口。

    眾人聞言，皆是哈哈大笑了起來。蕭琳聞言，側過頭來，向葉明輕聲道：“明哥哥，你日後，也定然是這副模樣！信不信？！”葉明微微一笑，輕聲道：“不信！”蕭琳聞言，笑道：“怎麽？不信？！那咱們走著瞧罷！”葉明眨了眨眼，柔聲道：“好！我等著瞧，不過……”說到此處，他卻默不作聲了。蕭琳掩袖一笑，向他邊上靠了靠，調笑道：“你快說，不過什麽？！”

    葉明看了看，見眾人皆沒看向他二人，遂低頭向蕭琳，耳語道：“不過，我好像已然等不及，要知道了。”蕭琳聞言，俏臉驀地一紅，狠狠地踩了葉明一腳。葉明腳上吃痛，禁不住啊的一聲叫了出來。眾人盡皆回身，看著他二人。蕭秋野見狀，皺眉道：“怎麽了？葉少俠。”

    葉明見狀，麵頰驀地一紅，卻是說不出話來。蕭琳抬頭，看著眾人訝異的目光，向蕭秋野掩袖笑道：“沒什麽，他隻是，很像你年輕的時候罷了！”蕭秋野聞言，先是看一眼蕭夫人，又側首與葉明對視一眼，二人皆是一陣苦笑。是夜，眾人自然於陳鼎的莊上休息不提。

    第二日巳時，眾人紛紛醒來。此時，天朗氣清，陽光尚不甚烈，牛羊雞狗，並農人的勞作之音，已然聲聲入耳。葉明最早醒來，呼吸幾口微涼的空氣，便提了兩隻木桶，給房前的菜畦澆了些水。抬眼望去，遠處的陳鼎，卻已然帶眾人於田間勞作。他那高壯的身影上，覆了個大鬥笠，於人群，十分紮眼。

    陳鼎見葉明已然出來，與幾個農人一齊嗬嗬笑著，走將上前。陳鼎指了指葉明，向身側幾個四十歲的漢子道：“你們，可是還記得嗎？這位，便是於幽州之時，給咱們李氏令牌的葉少俠！”眾人聞言，先是一愣，繼而躬身施禮。一個四十餘歲的矮壯漢子，仔細看了看葉明，歎了口氣，欠身道：“葉少俠，當時，你給我等令牌之時，我等見你與那盧道遠一道，還不甚信。直到我等順利過了廣平，到了青州，又多受封家照顧，這才知道你是一片好意。我等小人之心，這裏給你賠不是了！”說著，幾人又是拱作揖。

    葉明見狀，忙躬身還禮，連道無妨。如今，葉明見眾人生活頗為寧靜和諧，心下也覺暢快。待眾人回身去了田裏，葉明看著周遭的綠樹菜畦，絲絲微笑掛滿了麵頰。他回首看看，又見莊各處房舍模樣，與葉家莊及桃花溜的樣式竟頗為相像。恍惚間，眼前似是出現一個布衣荊釵清麗少女的身影。這少女，一提了隻尚且咯咯叫著的母雞，一提了罐冒著熱氣的熱水，正緩緩向此處走來。這少女，自然便是那桃花溜走出的楊玉兒了。

    想到此處，葉明閉上了眼睛。他心下暗忖道，聽赫連延的意思，他該當是知道玉兒的去處了。可是，既然那晴兒姑娘不是玉兒，那玉兒又到了何處呢？！想來，是她不欲見我罷了。葉明定了定神，又轉念一想，暗歎道，倘若她離我遠些，該是能安全些個。此去萬春穀，定然少不得一場惡鬥，若是玉兒不出現，對她來說，該當是有益無害的了。

    想到此處，葉明長出了口氣，緩緩睜開眼來。他一睜眼，但見麵前一女子，與自己相距不盈一尺。此刻，這女子正眨著美眸，笑靨如花的看著自己。葉明與她隔得極近，尚未來得及看清這女子樣貌，驀地一驚，忙跳回一步。這女子見狀，噗嗤一笑，道：“明哥哥，你見了我，怎的會如此驚慌？！莫不是，在想別家的哪個妹子了？！”蕭琳言罷，複又笑靨如花的看著葉明的眼睛。

    葉明不知怎的，聞她所言，又教她這麽一看，竟驀地慌了神。他噌的一下紅了臉，嘴角動了動，囁嚅道：“這個……琳兒，你別……”見他吞吞吐吐的模樣，蕭琳壞壞一笑，佯怒道：“明哥哥，如果你再敢喜歡別家的姑娘，我是定然放你不過的！”葉明聞言，將個腦袋搖得跟撥浪鼓一般。

    蕭琳見狀，正欲再笑他，忽聞得身後一人朗聲道：“琳兒，你這怎的，又欺負葉少俠呢？！你這孩子，怎的與你娘年輕時候一模一樣？！”話音剛落，忽又聞得一個女人的聲音，高聲道：“蕭秋野，你做下的孽，我還沒來得及與你算賬呢？！你怎的，又當著孩子的麵，編排起我的不是來了？！”

    說話間，蕭琳之母蕭夫人板著臉，也自房慢慢走將出來。蕭秋野見狀，拂一拂衣袖，甩歎氣，道：“哎！我來喚你們，是吃飯去呢！待會兒，飯都要涼了！”說話間，卻是不敢回頭看蕭夫人，邁開大步匆匆向前去了。蕭琳轉過頭，與蕭夫人相視一笑，便扯了尚且滿麵通紅的葉明衣袖，循著蕭秋野的方向而去。

    人向前行出百十丈，便到了間略微大些的房前，陳鼎站在門口，將眾人迎了進去。飯菜雖不甚豐盛，倒也頗為順口。眾人邊吃，邊議定去萬春穀之事。隻是討論來討論去，自然是事不宜遲，便決定留一天料理雜事，次日即動身。當日，葉明本欲尋那大野智、陸修靜、謝昶、程天時等人作別，一時間卻沒了他們的消息，又怕臨別傷感，便隻得作罷。

    第二日，卯時。蕭秋野、葉明、蕭琳人便即動身北上，陳鼎、蕭夫人、蕭琅、秦素秋等人，一路送人至江畔，自是依依相別。蕭夫人、陳鼎、秦素秋等人皆是頗為凝重，不欲說話。眾人方行至江畔，但見遠處蘆葦叢微微一晃，一條五丈長的木筏，緩緩撐了出來。葉明放眼望去，見正是那昔日間送自己渡江的天師道教徒。筏上二人，將葉明等人請上了木筏，仍舊是一路向斜下方劃去。眾人於水上方行出十餘丈，忽聞得岸上傳聲，一人高呼道：“乞兒幫副幫主程天時，率眾兄弟，拜別葉幫主！”

    葉明回身望去，但見身後林，快速閃出黑壓壓的一眾衣衫襤褸的乞兒，總數竟不下千人。隨著葉明的目光，千人應聲下拜，給葉明行了大禮。葉明尚不及說話，又聞得江岸側上方，一人高呼道：“天師道大祭酒陸修靜、建康祭酒賈大茂，率天師道眾弟子，拜別天師！”岸上林外，眾人亦是齊刷刷拱作揖。葉明循聲望去，但見陸修靜、謝昶、賈大茂等人，神情肅穆，亦是躬身下拜。

    葉明向眾人拱拱，躬身還禮。乞兒幫眾兄弟與天師道眾教徒見狀，齊聲高呼，與葉明作別。葉明眼看著岸上眾人，耳盡是排山倒海的呼聲。他欲要說些什麽，卻驀地哽住了。葉明雙目瞅著眾人那逐漸遠去的關切目光，眼睛眨也不眨，頰上竟已然掛滿了淚珠。

    蕭琳見狀，伸出來，緊緊攥住他，柔聲道：“明哥哥，咱們以後，還會再回來此處的。”葉明不說話，深深呼了口氣，使勁眨一眨眼，但見朝霞染叢林，岸上楊柳飛絮，眾人的身影，也已然漸漸消失，消失於一片模糊且輝煌的晨曦之。

    葉明、蕭秋野、蕭琳人過了江，一路向北。次日，人買了馬，衝彭城而去。也不知怎的，這劉宋境內兵士調動，似是極為頻繁。人不願妄生了事端，凡遇刀兵之地，旋即繞道。待人一路到了彭城之時，便已然到了五月上，天氣也愈來愈熱了。

    人循著些較為僻靜的客舍，一路留心著江湖之上的風吹草動，並一些政治傳聞。到五月下旬，人方到得兗州地界，便又聞得劉宋江州刺史檀道濟、揚州刺史王弘擁兵入朝。劉宋皇太後下令，依漢昌邑王、海西公的舊例，另立新君的消息，也旋即傳了出來。

    人聞說劉宋另立新君時，方於一處客舍吃麵，卻也頗不意外。蕭秋野歎了口氣，道：“臣子專權，皇室衰微，這檀道濟、王弘，怕是又欺侮那孤兒寡母了。”葉明與蕭琳聞言，皆是眉頭一皺。

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