()    大野智見了眾人，拱向前，便似是彌勒佛一般，笑嗬嗬走將上前去，向院眾人道：“真是不巧！我兄弟幾人，漂泊在外，眼見天黑，無處落腳。不知諸位兄弟，還有無吃食？能否行個方便？！”大野智的話，說得十分直接，但他那張笑臉，卻是教任何心存善意的人，都不忍拒絕。但是，這群行跡難測的武林人士，買不買他的帳，倒是當真不好說了。

    院眾人聞大野智言語，均是一愣。良久，間一精瘦的漢子開口，冷冷的道：“諸位，還是到別處去罷！這荒郊野外的，我兄弟，也再沒了多餘的吃食！”他話音剛落，便聞得邊上一個四十餘歲的長髯漢子嗬斥一聲，道：“老五，住口！”他眼珠轉了轉，嗬嗬笑著，轉頭向大野智，道：“這位仁兄，我兄弟心直口快，可莫要見怪！眼下，大家萍水相逢，我兄弟有肉吃，也萬萬不能教你們幹看著不是？！”

    說話間，這人向屋內看了看，起身道：“諸位稍等，我這便去屋看看，該是屋的肉，也快要熟了！”說罷，便回身進屋去了。良久，這人帶著那煮肉之人，自屋緩步走出來，向大野智等人道：“諸位兄弟，這屋的肉，已然煮好了，諸位還請屋裏吃去罷！”大野智聞言，嗬嗬笑道：“好說，好說！”說罷，便帶了葉明等人，向屋走去。葉明與蕭秋野、蕭琳見狀，均是向院之人拱一拱，旋即慢慢進屋去了。

    眾人慢慢進了裏間，見那泥土夯實的地麵上，置了個尺餘的矮幾。矮幾之上，果真放了一大把筷子，並半鍋子尚且冒著熱氣的熟牛肉。大野智見狀，眨了眨眼，嗬嗬一笑，沉聲道：“傻小子，這肉啊，你吃不得！我可是要將它吃了，再好生睡它一覺。”葉明上前，看了看鍋子的牛肉，又略微聞了聞，沉聲道：“這肉，該是沒什麽問題罷？！”蕭秋野緩步上前，看了看，長出了口氣，亦是沉聲道：“這肉，沒什麽問題！但是，葉少俠，你看看這把筷子！”

    葉明聞言，拾起一根像是方才刷洗過的筷子，輕輕嗅了嗅，沉聲道：“這筷子上麵，似是以**浸泡過的！”蕭秋野聞言，緩緩點了點頭。大野智嘿嘿一笑，道：“吃罷，吃罷！咱們看看，他們到底搞什麽鬼。”說罷，伸出指，掐了塊牛肉，張嘴出了出熱氣，便囫圇吞下了肚。大野智邊吃，邊大聲道：“好吃，好吃！來來來，這邊還有筷子，你們也吃！”蕭秋野看了看大野智，嗬嗬笑著，自懷一探，掏出雙竹筷來，沉聲道：“我常年在外，向來不喜歡用別人的筷子，那我，便也吃了！”

    葉明看了看大快朵頤的大野智與蕭秋野，又看了眼蕭琳，沉聲道：“琳兒，你吃也不吃？！”蕭琳皺皺眉，隻是搖了搖頭，便不說話了。葉明複又回頭，看了看正狼吞虎咽的大野智，也搖了搖頭，不去吃肉。待大野智、蕭秋野二人吃得差不多了，蕭秋野將竹筷擦幹淨，收起，沉聲笑道：“眼下，咱們這藥力，該是發作了罷？！”

    說話間，葉明將四雙筷子往鍋蘸了蘸，往桌上隨意一扔。餘下人會意，蕭琳與蕭秋野斜靠在一側，大野智則是大喇喇的，咕咚一聲躺在了地上。葉明見狀，便也微微一笑，作聲驚叫，道：“啊……你……你們……這肉……”尚未說完，便也假意昏厥，咕咚一聲摔倒在地上。

    葉明倒地的瞬間，但見窗縫上，一雙獰笑的眼睛，正悄悄向屋內偷看。片刻過後，那院喝酒吃肉的眾人，便也拖著步子，大笑著自院走進了屋子裏。方才那個四十餘歲的長髯漢子，看了看緊閉雙目的四人，複又大笑一陣，回身看向眾人，嘿嘿笑道：“老五，你來看看！隻是這半鍋子牛肉，便換來了匹馬，一頭驢，還有一個如花似玉的女人！你說，這生意，值也不值？！”那精瘦的漢子聞言，嘿嘿笑道：“老大，值了，太值了！當真是太也值了！這世上，當真再沒了如此好的生意！”一語說罷，邊上眾人，皆是哈哈大笑起來。

    待眾人笑聲止息，尚未及說話，忽聞得院牆之外，傳來了陣陣異響。這異響，似是一人的腳步聲，卻又似極為不像。倘若，這是一個人的腳步聲的話，那這人，也定然是個殘廢。他一條腿跨出一步，將另一條腿拖拽著向前挪動。再向前跨出一步，再將那條腿拖拽著向前一步。聲響漸近，待行至窗口位置時，便即停住了。

    屋眾人見狀，均是不僅一愣。他們尚不及反應，便聞得窗外一聲歎息，傳來個冷冷的聲音，道：“倘若，再加上了你兄弟的性命，那這生意，便是大大的不值了罷！”這話語極為平淡，語氣甚是冰冷，卻是字字清晰，帶著無盡的寒意。這聲音，正是出自赫連安。

    那四十餘歲的長髯漢子聞言，嗬斥道：“你是何人？！作什麽裝神弄鬼的把戲？！”赫連安聞言，歎息一聲，喃喃道：“裝神弄鬼？我差不多，已然是個死人了！如今，便隻肖得她教我做完了一件事，我便是個死人了！待到我死了，便才是鬼！”邊上，那個精瘦的漢子聞言，往邊上挪了挪，皺眉自窗縫向外看去。此時，天已然黑了，幽幽星光下，隻見兩隻瑩瑩發光的眼睛，便似是狼眼一般，寒氣森森，直直的盯著自己。那人一見之下，渾身打了個寒噤，向那長髯漢子顫聲道：“大……大哥，狼……狼……他是狼！”

    那長髯漢子聞聲，怒道：“你小子！說什麽瞎話呢？！什麽狼？！狼也會說話不成？！”他轉頭向外，惡狠狠的道：“我管你什麽死人活人！眼下，即刻便教你成了死人！教你做了鬼！”赫連安聞言，輕歎一聲，道：“我，早該死了！隻不過，萬萬不能死在你們這群畜生！”

    赫連安話音未落，眾人便聞得一聲輕響，一個身影轉瞬間出現在屋。屋內眾人，但見一雙綠瑩瑩的狼眼一閃，尚不及拔劍，便已然慘叫連連，魂飛九霄了。赫連安的劍，實在是太快了！他這把劍，曾一度逼得葉明狼狽不堪。這群心懷歹意的江湖人，武功平平，又豈能是他的對？！

    赫連安冷冷一笑，看了滿地橫死的眾人一眼。他轉回頭來，又看了看斜倚在牆壁上的蕭琳，喃喃道：“我赫連安是該死，但是得待到，待到你要我替你做件事之後！你既然不曾吩咐我，我便不能死。今日，雖是我出救你，但你沒要我救，那便做不得數！”說罷，赫連安緩緩將那口玄鐵重劍縛到背上，慢慢轉過身去。他依舊是一條腿邁出一步，將受傷的右腿使勁拖拽向前。再邁出一步，再將那受傷的右腿拖拽向前。如此反複，漸漸向前挪步，走出門去了。

    待赫連安走了，葉明緩緩自地上站起，又將蕭琳、蕭秋野扶起。他看了看地下，再欲去扶大野智時，卻聞得地上的大野智，已然傳來了陣陣鼾聲，竟已然睡著了。葉明見狀，苦笑一聲，便不再扶他，隻是望著窗外赫連安腳步聲消失的方向，默默發呆。蕭琳見狀，慢慢走上前來，輕聲喚道：“明哥哥，你怎的了？”葉明搖搖頭，道：“沒什麽，琳兒。隻是，看到這赫連安，我想起了一個人來。”蕭琳聞言，皺眉思索一陣，輕聲道：“你說的，可是赫連兄弟？”葉明聞言，微微點了點頭，道：“對！是赫連延！”

    第二日，葉明等人早早出發，一路向西行去了。待眾人複又行出五日，買船渡了黃河，便繞道趕赴統萬城。一路上，愈是向西去，所遇見的武林人士，便也愈來愈多。這些人，自然也多半是向著萬春穀而去。葉明四人，一路於客舍落腳，諸多雜亂的消息，便也紛紛傳入四人耳。這期間，四人聽聞最多的，有兩件事情。第一件，便是那赫連夏國，皇子內訌的種種消息。

    且說，那日客舍的李重耳，說得的確沒錯。那赫連勃勃的四皇子，酒泉公赫連倫，率萬騎兵，與太子赫連璝戰於夏國之平城。這一仗，當真是殺得天昏地暗。最後，預立儲君赫連倫，因寡不敵眾，被其大哥，太子赫連璝殺死。隨即，赫連勃勃又命太原公赫連昌率一萬騎兵，長途奔襲太子赫連璝。赫連璝與之大戰，輕敵之下，為太原公赫連昌一萬騎兵所破，最終兵敗被殺。

    民間傳言，那太原公赫連昌大破赫連璝後，將赫連璝部眾盡數收服，統兵八萬五千，回歸統萬城。這一戰，前後參戰兵士十一萬。戰後，剩兵八萬餘，折損十有二。期間，太子赫連璝、酒泉公赫連倫被殺。然而，赫連勃勃聞得赫連昌獲勝歸來，反而大喜，隨即便立赫連昌為皇太子。

    （按：此處史實，出自崔鴻之《十六國春秋別傳·卷十六·夏錄》。原作：“六年，勃勃將廢太子璝為秦王，以酒泉公倫為太子。璝聞將廢己，率眾萬北伐倫，倫率騎萬拒之，戰於平城為璝所敗，倫死之。太原公昌率騎一萬襲殺璝，率眾八萬五千歸於統萬。勃勃大悅，立昌為太子。”）

    葉明等人，聞得此消息時，已然到了月上。當時，眾人尚在秦長城以內的一處楊林間的客舍。葉明等人，各自要了碗湯麵，坐在了客舍最邊上的一個角落。門口處，坐著那神情冷漠，目光黯淡的赫連安。此時，赫連安聽聞赫連璝、赫連倫相繼戰死的消息，雙拳緊握，他那本來極其冷漠的臉，也已然變得赤紅，豆大的汗珠，自額上涔涔而下。良久，赫連安冷靜下來，隻是其目光，變得愈加黯淡了。

    這一路行來，每至日暮，不論葉明等人行得是快是慢，赫連安總會趕到葉明等人的落腳處。期間，赫連安的膝傷便也慢慢好了起來，漸漸開始行走如常。他每到葉明等人落腳的客舍，便隻是默默坐著，並不與葉明等人說話。甚至，便是連看也不看一眼。待葉明等人走了，赫連安卻仍舊是默默坐在桌邊。但是，待到葉明再尋到個落腳的去處，不久之後，他必然也會出現在此處。

    期間，他們最多聽聞的另一件消息，便是關於一個地方。這個地方，喚作菩提頂。菩提頂，本是個極其普通的地方。但是，因為它與另一個地方聯係起來，便不再普通了。那個地方，便是萬春穀。欲進萬春穀，先至菩提頂。一時間，但凡江湖人，均是知道了菩提頂這個地名。

    相傳，已然有很多江湖人到了此處。但是，菩提頂在哪兒？萬春穀在何方？人人都知道，它們都在統萬城西，綿亙數百裏的大山！然而，具體在什麽地方，卻隻有少數人知道。至少，知道的人，皆不願說。畢竟，並不是什麽武功低微的江湖人，都配得上知道那個地方。

    葉明隱約記得，先前，赫連延似是曾經說過，萬春穀便在那統萬城西的山。但是，這萬春穀，具體在何方，赫連延卻並沒有直說。彼時，葉明一碗麵下肚，正自思索間，一邊的蕭秋野卻突然說話了。蕭秋野先是敲了敲客舍的桌子，繼而輕咳一聲，四下看了看，沉聲道：“‘欲進萬春穀，先到菩提頂’這話，自然是萬春穀的人放出來的。這菩提頂，雖喚作菩提頂，卻並不似‘菩提’般柔善。此處，反是個極其凶險的所在。其上，陣法頗多，處處陷阱，待關一起，便要傷人性命。任你人多勢眾，隻肖得在裏麵走上一遭，便要死傷殆盡，十不存一。”葉明聞言，沉聲道：“蕭前輩，那你可是知道，萬春穀在何處？！”

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