()    如此，眾人複又西行了一日，周遭的滾滾黃沙，漸漸變作了固體的沙丘。路旁齊膝的沙蒿，也漸漸多了起來。大野智倒背著，行在最前麵，嘴裏又哼起了那不知名的胡風調子來。眾人見了大野智的模樣，便已然知道，涼州將要到了。

    眾人一路向前，複又前行二日，終於走出了沙漠。這一路上，幾多驚險，罕見的大沙暴、缺水、寒風、猛獸，幾近折磨得眾人精神渙散。眾人走出沙漠後，盡皆坐倒在荒草地上，唏噓不已。這般凶險的大漠，決計沒有人願意再走第二遭。眾人看著西邊連綿的山丘，雖是無盡的荒野，到底比滾滾黃沙可愛得多了。此時，任憑夕陽漸濃，眾人尚未有落腳的去處，到底是不願再起身前行了。

    眾人正原地休整，忽聞得南邊陣陣窸窣的響動傳來。抬眼望去，竟是一眾十餘個擎碗持棍的乞兒。這十餘人自溝爬出，正緩步警戒著向前，似是於眾人頗為忌憚。待到了眾人跟前，他們不住往大野智與葉明身上大量，似是在辨認著什麽。葉明見狀，不禁又微微皺起眉來。

    最前麵一個老成的乞兒，見葉明皺眉，便即也深深皺眉，戰戰兢兢的道：“敢問，你可是……可是葉幫主？！”葉明聞言，不知何意，詫異道：“我姓葉不假，但決計不是什麽幫主。”那人聞言，回頭看一看眾人，複又看看大野智，道：“那這位，可是……可是大野……大野兄長？！”

    大野智聞言，撮著牙花子，眼珠轉了轉，驀地嘿嘿一笑，道：“你們，可是乞兒幫的兄弟？！”那人聞言，連連點頭道：“正是，正是！”大野智哈哈一笑，道：“那你們幫主，可是喚作程天時？！”那人聞言，點頭道：“是了，是了！程副幫主，他平素坐鎮建康總壇。在下，是乞兒幫涼州分壇的呼延勝，前日間接到總壇消息，說倘若葉幫主與大野兄長到了此處，須得好生招待。”

    葉明聞言，驀地一笑，向大野智道：“大野兄，你真是好大的本事！信口一說，便說出個幫派來了。這程兄弟，也當真是厲害啊，他這乞兒幫的分壇，竟開到涼州來了！”大野智聞言，卻是驀地皺眉，歎息道：“這世道凋零若此，全天下，乞兒怕是要占了十之二。倘或他們再不相互照應，要生存下去，當真太也難了。”

    不待葉明答話，那呼延勝明白過來，這葉明正是他們口的葉幫主。當即率十餘乞兒幫兄弟，即刻拜伏在地，大呼道：“參見葉幫主，參見大野兄長！”葉明聞言，歎了口氣，忙上前將呼延勝扶起，道：“呼延大哥，可莫要再客氣。我這幫主，於幫兄弟實在是沒什麽作用。以後，你們好生聽程兄弟號令，相互照應。別的不敢說，有碗飯吃，不受人隨意欺侮，該是能做到的。”

    呼延勝起身，抱拳道：“葉幫主，你們尚且沒有地方落腳罷？！走，先到咱們分壇看看去！”說話間，不待葉明回答，便即在前麵帶路。葉明與大野智等人對視一眼，實也無處可去，遂相繼跟了上去。眾人隨著眾乞兒，在荒野穿行了半個多時辰，待到天將黑未黑之際，來到處破落頹敗的山神廟邊上。此處山神廟，已然毀棄已久，牆垣半塌，也不知何時所建。

    眾人先後進了那朽敗的山門，正對麵的，是一間丈高，八丈寬的大屋。看其牆上，泥土塗抹不均，頗為粗糙，外凸的橫木，尚且露出森森白茬。看其樣貌，此處是在山神廟的殘跡上重新搭建而起的。大野智見狀，嗬嗬笑道：“這屋子，雖然不拘一格，但終究是難為他們了！”葉明聞言，點頭道：“看這屋子大小，該能容得下數十人了，倘若有個如此的去處，倒也免了晚間受凍。”

    二人說話間，隻聽呼延勝疾聲大呼，道：“幫主到了！兄弟們，還不出來迎駕？！”說話間，一眾四十衣衫襤褸的乞兒自門內魚貫而出，列成一排，將的木棍不住在地上敲擊。繼而，又搭了棍橋，抬了葉明，在院來回吆喝行走，間叩迎跪拜，像模像樣。眾乞兒雖是衣衫襤褸，蓬頭垢麵，卻是極為虔誠的看著葉明。

    驀地，忽聞得身後一個清脆的聲音，咯咯笑道：“這乞兒幫，歡迎他們幫主的禮儀，倒當真也別致得很！”說話的，自然是藏晴兒。蕭琳聞言，再看看眾乞兒一本正經的模樣，便也咯咯笑將起來。蕭秋野見狀，悄聲道：“琳兒，藏師侄，莫要再笑了。這乞兒幫雖是初創，禮儀頗不莊重，卻是已然開始分壇，製定教規。依我看，這乞兒幫，幾年之內，怕是要愈加壯大了。”

    大野智聞言，微微側首，向蕭秋野笑道：“這乞兒幫，勢力再大，能大過河山幫嗎？”蕭秋野搖搖頭，長出了口氣，道：“河山幫，意在聯合全天下上層的高門大姓；這乞兒幫，聯合的卻是最下層的乞兒。比起勢力來，河山幫自然是遠勝得多，但一上一下，誰的人多，當真難說得很！”

    說到此處，蕭秋野頓了頓，繼續道：“照此說來，那程天時，當真是個厲害的人物。”大野智聞言，頗為玩味的看了蕭秋野一眼，道：“蕭大人覺得，這分壇設規的法子，當真是程天時想出來的？！”言下之意，自然是另有其人為乞兒幫出謀劃策。

    蕭秋野聞言，皺眉道：“除他之外，還有誰？！”大野智聞言，並沒有再看蕭秋野，反是長出了口氣，似是自言自語一般，喃喃道：“這陸修靜，當真是個人物啊！造化，造化！”大野智正自言自語間，眾乞兒已然將葉明放了下來，盡皆拜伏在葉明身前，喃喃自語不止。葉明見狀，忙上前將眾乞兒扶起，眾乞兒起身，便跑將到大屋去了。

    此時，天已全然黑了，呼延勝遂將葉明等人讓進了屋。這屋子甚大，靠近門口的地方，已然打掃幹淨，其上置了個陶盤，刷洗的幹幹淨淨，放了兩隻已然烤得焦黃的大山雞在上麵。呼延勝看著山雞，嗬嗬笑道：“幫主，大野兄長。這山雞，是晚間兄弟們討飯回來，自城裏翻山的時候，用棍棒打將下來的，你們且放心吃罷！”葉明回身看看眾乞兒，見眾人皆是眼睛眨也不眨的看著兩隻野雞。有些個年紀尚小的乞兒，正不停地吞咽口水。

    葉明見狀，回身向呼延勝問道：“呼延大哥，這山雞，可是自西側的山所獲？！”呼延勝聞言，不知何意，還以為葉明怕髒，遂正色道：“正是，正是！幫主請用罷，這山雞幹淨得很。”葉明聞言，回身一笑，便即飛掠而出，直衝西側山上去了。

    片刻之後，在乞兒幫眾詫異的目光，葉明回來了。他兩隻上，各提了八隻肥大的公山雞。葉明回來，便帶了乞兒幫的兄弟們，將山雞收拾停當，複又在院架起火來，將十餘隻山雞烤上。而那兩隻已然烤熟的山雞，早已分給了流著饞涎的小乞兒了。蕭琳、藏晴兒，看著葉明麻利的收拾山雞，那嫻熟的架勢，著實教他們忍俊不禁。

    眾人連日以來，在沙漠遊蕩，不見絲毫油水。此刻，吃著肥美的山雞肉，心自然是說不出的歡暢。當晚，葉明向呼延勝問了些乞兒幫的事，並探聽涼州的事情。眾乞兒們吃著雞肉，與大野智喧嚷嬉笑著，均是吃了個肚兒圓，便相繼躺到幹草上，呼呼睡去。

    第二日，呼延勝等人將葉明等人送過了大山，拜別了葉明。眾人向西行出十餘裏，便來到處開闊的所在。遠遠望去，眼前是一望無際的坦途，城邑縱橫其間，街道儼然。其間，又多間雜寺廟，香煙嫋嫋，鍾聲陣陣，顯得頗為安寧。大野智行在最前麵，回頭嗬嗬笑道：“這涼州，百年繁盛，任它原紛擾，這裏戰亂卻是不多，倒算是人間的樂土了。”蕭秋野聞言，長歎一聲，道：“這世道，尋個安穩的所在，當真是不容易了。”

    大野智聞言，揮了揮，嗬嗬笑道：“走罷，走罷！到了涼州，便是到了我熟悉的地方了。隻肖得跟著我，保管你們在涼州有吃有喝，不吃半點虧。”藏晴兒聞言，咯咯調笑道：“你這胖子，如此說辭，莫不是你身上，有許多銀子不成？這城邑之間，吃飯的地方倒是不少，沒有銀子，你怎的吃？！”大野智聞言，蹣跚而回，向蕭秋野道：“蕭大人，你身上是有銀子的罷？！”蕭秋野聞言，點點頭。

    大野智向藏晴兒道：“看見沒？他有銀子！”說話間，他回頭看一眼正欲反駁的藏晴兒，皺眉道：“我說，姑奶奶，您老人家饒了我這一遭罷！可莫要再奚落我了！”藏晴兒聞言，便複又咯咯笑起來。眾人聞他言語，亦是禁不住嗬嗬笑一陣兒。

    眾人笑了一陣兒，忽聞得身後妖妖冷冷的道：“大野師叔，若是從此出發，何處去昆侖山最近？！”她一言既出，眾人知她心始終牽念著赫連延的安危，不曾有半點放鬆。眾人收斂笑容，盡皆看著大野智。大野智聞言，歎口氣，緩緩道：“自涼州往西，待出了涼國的地界，再經由吐穀渾的領地一路向西南。倘若沒什麽阻礙的話，再行出月餘，便能到昆侖山了。”

    此時，已然到了十月底，眼看便到十一月上了。眾人聞他說尚有月餘，方能到昆侖山時，心下不禁沉重起來。大野智聞言，看了眾人一眼，沉吟道：“你們也不須憂心，算著日子，該是能在大寒之日前趕到的。赫連延吉人天相，決計不會出什麽事的。”妖妖聞言，長出了口氣，歎息道：“延兒他，當真要借大野師叔吉言了。”大野智皺皺眉，複又點點頭，向眾人道：“此去昆侖山，要準備的東西不少，你們且隨我來罷！”說話間，目光不斷瞟向葉明，似是有話欲說一般。

    葉明心下不解，再欲問時，大野智卻已然急急的向前走去。他一路前行，並不說話，便是腳步也加快了許多。眾人一路隨著大野智，接連向西走了兩天，走過了許多荒山野路，也穿過了些個頗為富足的城邑。涼國狹小，眾人又是橫穿而過，走得極快。兩日後，便到了涼州邊上，眼看要出了涼國。兩日以來，大野智卻似是變了個人一般，他一路陰沉著臉，飯也吃不好，也不願與眾人說話。看起來，倒像是下定了決心，要做什麽一般。

    又一日日暮，平原將盡，眾人眼看將鑽進了周遭綿亙不絕的大山。此番路過一處城邑，天也慢慢轉暗，大野智卻是不曾看見一般，急急的走在前麵。眾人不明所以，但由於先前的教訓，便也不再多問，跟在大野智後麵走。又走出十餘裏，日薄西山之際，眾人於周遭的山巒起伏間，隱約看見個小莊子。

    這小莊子極是隱蔽，坐落在一處麵南的山腰上，周遭群山環抱，皆是四季常青的高大林木。倘若不是有大野智帶路，眾人萬萬尋不到此處。眾人跟隨著大野智，順著林間小路，蜿蜒而前，漸漸走近村邊。

    蕭秋野行在葉明與蕭琳身後，見了這密林，沉聲道：“葉少俠，這林木看似固定不動，但其排列頗為參差，暗含天。”葉明一麵往前走，一麵四下打量著，暗暗點頭，道：“這四季常青的林木，將這山間的小村落格擋開來，鬥角相合，冚盞微微，便似是憑空施了道障法一般。倘若無人帶領，任你再多的人，也休要尋到這村落了。”

    說話間，眾人隨著大野智，下到那閃耀周遭百餘丈的平地上。葉明見這平地略成圓形，外圍正輻輳排布著六十戶人家。你道他怎的知道是六十戶？因為這周遭的六十戶人家，整個便如圓盤之上的八卦一般排布。少則六戶，多則九戶，連綴成先天八卦的一個個卦象。比如說，這平地的西北方，有排民戶，每排家，緊密相連，便構成西北‘乾’位上的一個乾卦，總計九戶。

    而平台東南坤位，亦是分布了排民戶，隻不過，這排民戶，每排隻分距兩端的兩戶民居，共計六戶。間，顯出一條頗為寬廣的通道來。如此，便又暗合了‘坤’位之坤卦。其餘六方六位，亦是各布一相合的卦象，震、艮、坎位各戶，離、巽、兌位各八戶，八方相加，總計整六十戶。

    這六十戶人家，門窗卻並不是向陽而開，倒是盡皆正對著間的一間頗為高大嚴整的處院落。此處院落，皆向東南開門，正對著坤位間較為寬闊道路。眾人各懷心思，於鄉野間，驀地見了這怪異異常的布局，心下自然驚詫不已。

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