“對了，那本書，古通用語課上可以給我帶過來嗎？”兩人出了酒館，阿卡特斯心中還在暗自慶幸今天錢袋裏的錢足夠，隨口這麽問道。

    “當然，要不……待會我去你宿舍找你？”艾瑞婭輕聲說。

    “哦，不用了，不用那麽急，下次課上吧。”阿卡特斯回答，又想著該去找份活幹了，沒心思再說什麽，悶頭往前走。

    進校門時阿卡特斯猶豫了一下，但還是送艾瑞婭到了女生宿舍大門前，幾乎一路無話。

    校園裏的女生是一道風景，門外或依依不舍或望穿秋水的男生則是另一道風景。阿卡特斯硬著頭皮和艾瑞婭並肩到了這裏，停下了腳步，微笑道：“好了，我回去了。”

    艾瑞婭輕聲說了聲再見時，阿卡特斯笑了一下，轉身就走。他回到宿舍，坐下來翻翻錢袋，隨即苦笑了一下，找出傭兵徽章準備好，旋即收拾一番，把帳篷等物品放進行囊，又出門買了一堆麵餅幹糧，也裝進行囊，檢查了一番，這才坐下，照舊開始了每天的修習。

    每一個從優秀跌入凡塵的人，都不得不付出百倍的努力才能適應新的環境。從愛恩郡騎士學校脫穎而出，再到帝國騎士學院泯然眾人，阿卡特斯所能做的，不過是接受自己是個普通人的現實，並竭盡全力地學習，以擺脫那種望塵莫及的無力感。

    有時候阿卡特斯想想也挺奇怪的，明明自己到了裏約的帝國騎士學院，已經把許多同齡人都拋在了身後，可再看看身邊的那些優秀的見習騎士，不但家世比自己好上千百倍，傳承上佳，更是聰敏穎悟又努力拚命，若是自己還不肯努力的話，就當真一無是處了。

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    長路迢迢。

    道側目力可見的遠處偶有淒厲的鳥叫，緊接著就能看到大鳥飛起、落下，顯然是在爭奪什麽食物。

    車隊裏，一個護衛聽得不耐，張弓搭箭，隻聽“錚”的一聲，一隻大鳥應聲一頭栽落進草叢。

    “羅塔，和這群死鳥較什麽勁？有精力晚上守夜時把眼睛瞪大點吧。”另一個護衛笑道。

    “老子就是討厭這些食腐的禿鷲。”羅塔收起弓箭，悻悻說道。

    “好了，大家打起精神。”傭兵團首領戴修開口了，“現在離天青城還有兩百裏地，路上可不算好走。”

    眾人正說著，一個稚嫩的聲音響起：“這路不修得挺好的嗎？怎麽就不好走了？”

    來的是一個粉妝玉琢般的男孩，約摸六七歲，眨巴著大眼睛，好奇地問道。

    “這個……”戴修正想著如何回答時，另一個溫和的聲音響起：“英喬，這一路好幾百裏，都沒幾個驛站供大家休息。這麽長時間舟車勞頓的，所以才這麽說。”

    戴修鬆了一口氣，衝對方打打招呼就忙前忙後去了。阿卡特斯也微笑致意，轉而專心應付這個好奇心爆棚的小子。

    拋去每年必有的外出曆練，阿卡特斯在騎士學院的生活其實有些平淡。武技、騎術、禮儀等課程類別雖多，但主要還是靠學員們自修，隻要修完各門必修課程並通過實力考核就好，至於學員是選擇一口氣上完所有課程還是三天打魚兩天曬網都隨便，使得學員們平時當真有大把時間揮霍。

    但實際上，很多學員都身家豪貴，家族更有高明武技傳承，甚至看不上學院所教授的大流武技，主要的日子都是在外呼朋引伴。在他們看來，家族之所以講他們送到學院，不過是讓年輕人自己努力謀個見習騎士身份作為奮鬥起點——尤其是那些沒有家族繼承權的，早晚都得自己出門打拚；至於豪門大族的接班人，也有到帝國騎士學院進修的，目的不外乎認識交好優秀的同齡人，以便引為日後奧援。

    當然，帝國騎士學院裏也偶爾有出身平民的子弟，就得自己努力。像阿卡特斯，父母都是普通的自耕農，家境並不寬裕。於是，他進入學院不久就注冊了傭兵身份，常出去打打零工，一般是臨時加入某傭兵團護送一下車隊。這次因為請人吃飯一下子花掉了幾個月的生活費，阿卡特斯囊中見底，不得不到傭兵工會找任務，好在立即被正缺人手的戴修看中。走這麽一趟約莫**天的任務，也就不到十個蘇，也就是一枚金幣而已。

    阿卡特斯陪著英喬閑逛了一會。這小夥子的問題層出不窮，阿卡特斯耐心地一一應答。邊上，托馬斯夫人已等得有些不耐，一把揪住英喬，交給傭人，轉而向阿卡特斯歉然道：“給你添麻煩了。”

    阿卡特斯微笑道：“沒什麽。”

    托馬斯夫人二十多歲，溫柔秀美，顯然很有家教。她猶豫了一下，見四下無人，悄聲問道：“聽說這條路近來不怎麽太平，是這樣的嗎？”

    阿卡特斯也壓低聲音道：“近來這裏是有一兩個盜賊團出沒，不過實力一般，夫人不必擔憂。”他之前聽戴修說過，此刻回答得頭頭是道。

    可這番話顯然沒什麽作用。托馬斯夫人輕歎一聲道：“我早勸他不要跑這麽一趟，但他總想著多跑一趟。其實，隻要一家人平平安安生活就挺好的。”

    阿卡特斯無法回答，唯有微笑而已。

    寒風驟起，豆大的雨點劈裏啪啦打在人身上，商隊裏一片手忙腳亂，又勉強行進了幾百米，托馬斯看看天色，終於放棄了趕路的打算，決定就在路邊一塊高地上安營。

    托馬斯還不到三十歲，劍眉星目，算得上美男子，但一路奔波，此刻頗有勞頓之色。盡管幫著護衛們安營紮寨時他還不時開上一兩句玩笑，活躍一下氣氛，但緊鎖的眉間還是顯出了他的焦慮。

    帝國承平已久，內部不免有些武備鬆弛，就算這條裏約通往天青城的主要商路有數個驛站，警備軍也不時巡邏，但還是不能杜絕盜賊團。在驛站尚好，但此刻商隊在野外紮營，如有意外當真是無險可守，由不得托馬斯不焦慮。

    阿卡特斯從戴修口中聽到那麽幾句，說的是托馬斯夫人原本家世甚高，不知怎麽看上了從家族中獨立出來闖蕩的托馬斯並托付終身，為此和家族都有些冷淡了。托馬斯也是貴族出身，但世襲騎士的頭銜隻傳給了他的兄長，自己雖有個騎士頭銜，但沒有領地也沒收入，就不顧貴族臉麵做起了行商，在外行走都一副商人打扮。為了爭口氣，托馬斯這些年很是努力，這條商路不知走了多少趟了，和商路上的幾個傭兵團都混熟了。可戴修的原話是：“人家是含著金湯匙出生的，你再努力也別想跟人家平起平坐，這點都想不通，還想什麽飛黃騰達？”