不知走了多久，眼前有重重的花樹疊嶂，而且天地元氣構築成了一堵無形的牆壁，阻住了他的去路，阿卡特斯停了腳步，本想轉身，卻又感到元氣有所變化，打開了一條通道，很快又關閉了。

    他凝神感應，邁步走近，自然而然在一尺外停下腳步，感受著元氣如風輕拂，打開門戶，他也隨著一步跨越，就到了另一處所在，突然覺得，這頗有些像木係元氣的傳送。

    看上去這裏距離沙龍應該不算遠，可重重疊疊的翠綠和繁花已經將來路和視線徹底阻隔切割，構成了一處幽靜的所在。阿卡特斯打量一下，繼續往前走。可沒走幾步就驀然停步，旋即前方一扇門打開了，一個窈窕的身影走出來。那是一位妙齡女子，雙手握著濕漉漉的長發，僅穿著一身褻衣，顯然剛洗浴出來，看到阿卡特斯不由一怔，腳下退了一步，周身氣息瞬間湧動起來。

    阿卡特斯也大是意外，忙轉頭向著別處，抬手示意算作道歉，嘴裏道：“實在唐突了，先生。”說著就往一邊走，身姿卻不由緊繃起來。

    他快走了幾步，分明感到身後天地元氣湧動了一下，旋即歸於平息，顯然是對方放棄了追究。

    阿卡特斯鬆了一口氣，又快步往前走，這才發現，自己當真步進了一處小小的苗圃花園。

    周遭空無一人，唯有微風蕩漾，一群又一群的樹葉在微風中搖擺著歡叫著。阿卡特斯打量一下四周，根本不知到了何處。

    這是迷路了？阿卡特斯四麵張望了一番，慢慢坐了下來，最後索性躺下來，仰望著這世外桃源般的景致靜靜發呆。

    這裏安靜無比，隻有他一人在此，突然有種說不出的孤獨。他閉上眼睛，很希望此刻真的置身森林，睜開眼睛後能看到雨茜的身影，可也知道這是妄想。

    隻是如此一來，周身的感應似乎更加敏銳，感覺到木係的元氣就在這一帶蕩漾翻湧，就像精靈古樹正在不斷吞吐天地元氣似的。

    在阿卡特斯的識海裏，有一株小小的樹木。小樹不高，縱然無風也在輕輕搖晃，形成了一處又一處的極為微小的天地元氣漩渦。

    阿卡特斯不由睜開眼睛看過去，小樹不過一人來高，枝葉略有些稀疏，枝頭掛著寥寥落落幾枚金色的鈴鐺型的果子，正隨風微微搖晃，似乎還有誘人的甜香流淌，有種說不出的親切。

    他起身打量一會，不自覺就伸手摘了一個果子，握在手中把玩。在精靈族中他品嚐過各類水果，這種金色的果子似乎也見過……

    阿卡特斯剛要把果子送到嘴邊，突然感到有人正注視著自己，轉過身去，看到一位盛裝的女子立在不遠處，正顰起秀眉打量著自己，最後落在了他手中金色的果子上。

    阿卡特斯這才想起，自己無意間闖到這裏，還“偷摘”了主人精心養育的果實，偏偏還被人撞破，實在有些尷尬。

    可事情已經做出來了，還能怎麽樣？阿卡特斯衝女子笑笑，把鈴鐺放到嘴邊猛咬了一大口，果肉脆嫩，滿口芳甜中似微微有股酸澀，卻餘味嫋然。

    女子看著顯然愣了一下，旋即快步走近了，帶來香風習習：“這位……先生，怎麽能這麽生吃？！它畢竟含有涼毒！”她皺著峨眉，話語原本有些嚴厲，但語聲溫和清澈，說不出的好聽。

    所有的水果都是涼性的，含有涼毒，需要烹調加熱或者加入熱性香料比如胡椒才能吃。這是這個時代醫學界通行的觀念，所以人們通常把蘋果和梨放到火上烤，或放進鍋裏燉，還要加上鹽撒上胡椒……直接生吃水果，隻有愚昧的下等人才那麽幹。

    阿卡特斯笑了笑，舉起手中的鈴鐺又猛地咬了一大口，這才道：“和它的甜美滋味相比，一點涼毒算得了什麽？”他在精靈族中天天生吃各種水果，回來後已經不慣於吃烤蘋果了，此刻越發覺得生吃才是最好的方式。

    女子站定，睜大眼睛看著他。她二十多歲，正是青春與成熟兼具的時光，有一頭金huáng sè的秀發，雙眸晶瑩明亮，此刻顯然被阿卡特斯愚蠢的行徑驚住了。

    阿卡特斯被看得有些不自在，想了想，伸手又從樹上摘了一個金鈴鐺，左手撫胸，微微躬身，將果子獻給她。

    女子也優雅地提起裙擺微微躬身還禮，旋即站直，伸手接過金鈴鐺，仍打量著他，“也不是……真的那麽值得嗎？”

    她顯然是看到阿卡特斯如此行禮後才確認他不是愚昧無知的下等人。阿卡特斯當然知道她的意思，笑笑道：“隻要喜歡，就是值得的。”

    女子綻出笑意，抬手將鈴鐺送到嘴邊，用長袖遮擋住半邊臉，顯然是小小咬了一口，眼神裏驀然綻放出笑意，“的確是甘甜脆澀……因為略有澀味，回味中越發顯得甜美……”

    她放下手中的果子，含笑看著阿卡特斯，“也許，就像愛情的滋味……所以值得。”

    “假如世上所有的歡樂都被帶走，隻有愛情留下——那也值得為它活著。”阿卡特斯笑笑道。這種引經據典的接口談話幾乎是貴族禮儀的一部分，他隨口這麽說了，想了想又道：“你也品嚐了這果子，算是共犯，那就不要告訴主人哦。”

    女子不由一愣，睜圓了大眼睛，不知該說什麽了。

    阿卡特斯衝她笑笑，一大口吃完鈴鐺，把玩了一下圓圓的果核，隨即埋入土中，剛想轉身離開，卻聽到女子道：“當然不會，就當這是我們之間的小秘密吧……我還是第一次見到你呢，你叫什麽名字？”

    既然女士詢問，當然得回應。阿卡特斯站定，輕聲道：“帝國騎士學院的見習騎士阿卡特斯，第一次來到這裏，請多指教。”

    “見習騎士阿卡特斯，”女子輕聲重複了一下他的名字，款款伸出手來，“我是迪恩帕迪絲。”

    這名字……竟然是沙龍的主人。阿卡特斯剛俯身接過小手，心中卻不由一驚，但還是虛吻了一下，慢慢站直。

    “這曼羅鈴果，據說是精靈們獨有的異種，我好容易才培育長大成熟結果，卻被你偷摘了好幾個……你說我該怎麽懲罰你？”帕迪絲收回手，微微笑道。

    阿卡特斯不由一窘，不知該說什麽。

    帕迪絲打量著他，最後歪著腦袋撲哧一笑，“好了，沙龍開始了，你還不陪我一起過去？”她說著招招手，款款舉步，阿卡特斯隻得跟上。