“居然還有什麽護送費！本哈明先生，他們說這新增加的稅費是對商隊的一種保護，有傭兵團保護的商隊可以選擇不交……”桑德羅和顏悅色地對本哈明說道。

    桑德羅二十歲出頭，頗有些老成的樣子，是這次商隊負責人，據說是約蘭家族的遠親，初次擔此重任，一路上夙興夜寐，兢兢業業得很，什麽事都要親曆親為，還曾問起本哈明為什麽傭兵團中阿卡特斯不守夜，也不知道本哈明怎麽解釋的。桑德羅嘴裏的“他們”，指的是這座城市的包稅官及其一幫凶神惡煞般的手下，正在關卡處對途經的每支商隊都課以重稅。

    商隊途經每一處城市或領地都要納稅，包括過境稅、橋梁稅、運貨車稅、河流稅、渡頭稅、通行稅、貨物通行稅等，名目繁多，可這護送費還是第一次聽說。桑德羅聽到包稅官說，這是領主腓力公爵最近提出來的，理由是他擴大了麾下騎警隊的規模，日夜都在自己領地的大路上巡邏守望，以護送過往商隊。

    當然，包稅官說，這是筆新增加的稅費，商隊也可以選擇不繳納，隻不過這樣的話，在領地上就不會得到騎警隊的“護送”了。

    這簡直是lè suǒ，阿卡特斯心裏這麽嘀咕，就看本哈明鎖了一下眉頭，拍了拍腰間長劍，對桑德羅笑道：“你是商隊負責人，你全權做主。不過我向你保證，我們存在的價值就在於我們手中的刀劍！”

    桑德羅深深看了本哈明一眼，點了點頭。

    這座市鎮曾是香檳伯爵的領地，如今因為聯姻的緣故成了法蘭克公爵腓力的治下。據說此地曾極為繁華，商賈如雲，隻是這兩年蕭條了不少。

    巴道夫小聲解釋說，香檳集市曾吸引了大陸上各地的商人，隻不過前些年法蘭克公爵腓力娶了香檳伯爵的女繼承人從而得到了這片領地，隨即他不斷增加市集捐稅，導致商人們紛紛離開。

    “看這架勢，這麽橫征暴斂的，集市很快就搞不下去了。”巴道夫嘀咕。

    桑德羅應該是對稅務官說自己的商隊有傭兵團護送，不用交什麽護送費，此刻領著眾人過了關卡往前走，很快就進了城，找了處空地安頓下來；旋即說，傭兵團的成員們一路上辛苦了，現在可以去酒館放鬆一下。說著，他看了看眾人，目光似乎在阿卡特斯身上多停留了一會。

    阿卡特斯感覺出他似乎對自己在傭兵團中的“特殊待遇”有些不滿，不過還不至於手那麽長，也就置之不理。

    博比等人興衝衝地要去酒館，阿卡特斯本來怎麽不想去酒館，但還是被博比拖著走了。

    幾人說笑間拐過一條巷子，阿卡特斯陡然看到近處的身影，不由一愣，輕聲道：“阿雪？”

    話一出口，他立即回過神來。

    少女已經轉過身，有些詫異的看過來。

    “對不起，我認錯人了……”

    “我是阿雪，你是？”

    兩個聲音幾乎同時響起，附近的人也都停步，饒有興致的看過來。

    的確是認錯人了，但少女一襲少見的紫色長發、背影略顯瘦削，尤其是那股纖柔淡然的感覺如此熟悉。阿卡特斯不知是尷尬還是別的，心中思緒萬千，還是彬彬有禮為自己“認錯人”道了歉。

    少女也優雅還禮，碧綠的大眼睛看著阿卡特斯，似乎有些好奇。

    少女身邊另一位少女正左看看又看看，此刻“撲哧”一聲笑出來，“好啦，阿雪，都這樣了還不互相認識一下？”

    “我是費雪兒。”少女看她一眼，對阿卡特斯輕聲道，聲音清澈柔和，臉上似乎有笑意，又似乎什麽表情也沒有。

    “我是傭兵納爾卡洛。”阿卡特斯隻得也介紹自己，“抱歉打擾了，我先告退了。”說著他點頭示意，快步後退開來。

    “很會搭訕嘛。”一邊的博比點評道，“這新技能我收下了，隻不過怎麽虎頭蛇尾的？”

    “是啊，看人家女孩子明顯還想再多了解你的。”巴道夫回頭看了一眼也說，“再說，我們又不會礙你的事的。”

    阿卡特斯才不回頭，也不搭腔，快步往前走。

    “嗯，是應該乘熱打鐵再接著撩。”博比沉吟，“要是我的話該怎麽說呢，說她多麽像自己曾經的心上人以至於認錯了……”

    “要是我，就直接說是搭訕，因為害怕錯過之後會後悔！”居然是默塞爾來湊趣。

    “得了吧，沒有顏值，掌握了這新技能也沒用。醜漢子撩妹隻會被當作騷擾的。”巴道夫立即潑冷水。

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    捧著一杯麥酒喝了好久，阿卡特斯實在坐不住了。

    那邊，巴道夫和博比還有丹尼等聊得正是開心，接連講了幾個段子。阿卡特斯當真有些奇怪怎麽一杯酒能喝那麽久，可再來兩杯的話，一天的辛勞就白費了，何況他也不怎麽喜歡喝酒。

    “奈洛，怎麽還是悶悶不樂的？”博比轉臉問他，“還在念著那個妹子？”

    “這麽念著，當時就該臉皮更厚一點接著撩啊！”丹尼放下酒杯，笑了起來，“對，以後我搭訕的時候就說，‘想認識你的人太多了，我隻是臉皮比較厚的那個！’”

    “這話不錯！顧惜一時的臉皮，可錯過的後悔簡直就是**，折磨得人生不如死！說起來，就算當麵被拒絕也不過一了百了一身輕鬆！”默塞爾也說。看不出，他和丹尼平素有些沉默寡言，到了酒館喝上一杯後居然放得很開，妙語連珠。

    “這個看臉的世界，奈洛怎麽會被拒絕？！”巴道夫也壞笑。

    阿卡特斯不想理會，剛好看到有人到了吧台問侍者要酒，大概實在嘈雜正伸出手指比劃，就道：“我也給大家講個段子吧。有個人進了一家酒吧，在吧台坐下後伸出兩個手指頭，說：來五杯麥酒。”

    傭兵們麵麵相覷，冷場了一下，博比道：“這是個冷笑話？真的好冷，可又不知道為什麽冷？”

    在吧台的男子回頭看過來，對上阿卡特斯的目光，伸出一隻手在空中比了個v字，旋即笑起來。

    男子約莫十七八歲，身材高大，樣貌極是俊朗，目光有神，笑起來時充滿了陽光。阿卡特斯也笑笑衝他點點頭，隻見他接過侍者端過來的酒，遞給同伴一杯。他的同伴也是位年輕男子，很是俊秀，看阿卡特斯一眼，在角落裏坐下了。

    阿卡特斯收回目光，對同伴們比了一個v字。

    “哦。”博比和巴道夫等明白過來，對望了一眼道：“不好笑，太冷了！”

    古通用語中，v表示五是一種常識，隻不過現實中幾乎沒人這麽用了，巴道夫和博比等就算沒係統學過古通用語也該知道，隻是一時沒反應過來。

    “嗯，那我也講一個：以前有個男人在沙漠裏麵迷路了，與他同行的隻有一隻駱駝，於是就一起走。走了一段時間，男人憋得不行了，於是想……弄駱駝！然而駱駝誓死不從，掙紮了很久都無果，隻好繼續往前走，結果看到有個měi nǚ倒在了地上。男人救活了měi nǚ，měi nǚ很感動，說你想讓我做什麽都可以。男人非常開心，說：那你幫我按住駱駝！”

    “靠！”博比不由罵了一句。

    丹尼和默塞爾也猥瑣地笑起來，四處張望了一下。

    “精蟲上腦了居然會這樣嗎？”阿卡特斯不想這麽與搭檔們格格不入，也隨口點評道。

    “克製**當然不是件容易的事。”巴道夫笑道，“不過這個故事重點不在這裏，而是告訴我們：勿忘初心。”

    阿卡特斯不由笑了笑，接著喝酒。