馬車到卡斯提城時，已是黃昏時分。

    阿卡特斯坐在最裏麵，停頓了一會才跳下車廂，卻發現費雪兒和迪亞克瑙一行人都沒走，似乎就在等著他。

    一位年輕的女子站在一輛奢華馬車前，手裏還牽著一位四五歲的小姑娘。女子二十歲來歲，一身優雅的白色長裙，相貌端莊，正和瓦妮莎、迪亞克瑙等說笑，此刻把目光轉過來打量阿卡特斯。

    迪亞克瑙笑嘻嘻地介紹，這是她們的教師艾羅娜男爵夫人，此前約定了她們這個時候回來就來迎接。

    阿卡特斯嗅到一股馨香氣息，不知為何，陡然覺得如此有吸引力，剛要往前邁步，好在又下意識地停住了。

    艾羅娜也正看著他，她一頭燦爛的金發，五官端莊，有著黑色的眼眸，周身氣息流轉，是幽暗而悠長的魔法氣息。此刻，艾羅娜臉上浮出優雅而似乎頗有意味的笑容，輕輕伸出手來。

    阿卡特斯忙伸手接過，垂首虛吻了一下。

    居然是位黑暗法師，阿卡特斯心中有些奇怪。

    光明與黑暗和地水火風一樣，是這世間不可否認的客觀存在，前賢感悟之下，當然也衍生出相關的能力傳承。光明的能力以光明聖教的傳承為正，比如光明魔法，不過教廷更願意稱之為神術，以彰顯自己身上有真神的榮光——似乎也確實如此。而且，光明聖教既以光明為名，自然對黑暗能力極為排斥——實際上，光明聖教的確排斥所有的魔法，可對黑暗魔法尤其深惡痛絕，也許因此之故，曆史上曾與光明能力並稱的黑暗魔法近千年來不斷式微，如今已經很少見到了。

    這還是阿卡特斯第一次見到黑暗法師，接過艾羅娜的柔荑時陡然覺得，她身上的魔法氣息仿如漩渦，似要吸納什麽地吸引著自己。不過，顯然是內心的意念對此保持著極大的警惕，阿卡特斯看似平靜地放開柔荑，卻不自覺地就凝神與其保持了距離。

    接著，有人輕輕邁步靠近了他，是那位小姑娘，旋即也將小手伸過來。

    阿卡特斯不由愣了一下，還是接過，彎腰垂首虛吻了一下，心中又是一凜。

    小姑娘不過四五歲，一身幽暗氣息卻渾然而澄清，應當是血脈力量散發使然，這個年齡就覺醒血脈，未來當真不可限量。

    行禮完畢，艾羅娜介紹說，小姑娘伊麗莎白才四歲，是校長寶麗娜伯爵夫人的侄女，她眼下是小姑娘的家庭教師。說著她又笑著點評阿卡特斯：“真是燦爛而蓬勃，而且，很有騎士的風度。”

    她後一句說的是阿卡特斯行的騎士禮節吻手禮。阿卡特斯隻是訕訕笑笑，不知該說什麽。

    騎士學院對禮儀要求極是嚴格，初次與貴族女子見麵必須鄭重行禮，這也是所有貴族的做派，不過當傭兵行走江湖時的打招呼又是另外一回事。這次身份轉換，阿卡特斯也不知道做得對不對。

    “伊麗莎白很喜歡你呢，這可真是件稀奇事。”艾羅娜說著笑起來，

    小伊麗莎白也仰起小臉，眨著深邃的黑色的大眼睛看阿卡特斯：“哥哥，為什麽我以前沒有見過你？”

    她聲音清脆，說得一板一眼。阿卡特斯覺得有趣，笑道：“所以我們才在這裏見麵呀。”

    “那為什麽我這麽大了才見到你？”小女孩又問。

    阿卡特斯不知該怎麽回答時，邊上的人撲哧都樂了。迪亞克瑙還嘀咕了一句：“這麽小就知道唏噓相見恨晚……阿雪，你可得學著點。”

    阿卡特斯也尷尬笑笑，旋即輕聲道歉說自己該走了。艾羅娜卻輕聲道：“等一下，我們這裏可有好幾位女士都想在以後見到你呢，尤其是這位，”她說著調皮地眨了一下眼睛，朝伊麗莎白點了點頭，“你是不是該告訴我們，怎麽才能再見到你？”

    “對，我想一直見到哥哥。哥哥你別走好不好？”伊麗莎白重重點了點頭，她雖然年幼，但身份算得上尊貴，此刻眨著大眼睛看阿卡特斯，很是可愛。

    阿卡特斯想了想道，自己流浪江湖，居無定所，不過和朋友約定一年後在香檳集市相見，若是伊麗莎白相召，定會前來拜會。

    “這個承諾……好吧，勉強算你過關。記著啊，一年後我們在香檳集市見，伊莎，還有雪兒都要見你的。”艾羅娜說著眼波流轉，不無戲謔地看了費雪兒一眼，“還有，這期間若有機會路過這裏，可要記得到芭托麗一趟，可不隻是伊莎想著你哦。”

    “對，還有艾羅娜阿姨。”伊麗莎白脆生生道。

    阿卡特斯淡然笑笑，撫胸道別。

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    “弗蘭德的丕利莫非是窮瘋了？竟敢對教廷和主教下手？”

    “可不，那場莫名其妙的仗都打了好些年了吧，丕利眼看都發不出軍餉了，就想讓教會也給他納稅！結果教宗大人怎麽說的，哼，直接發布教諭說‘教士絕不會向世俗納稅’！”

    “可丕利也是鐵了心了，竟敢拘捕和審判弗蘭德大主教，這下子可熱鬧了！”

    這一天，帝國一些人士都在議論這件大事，與什麽傭兵團、商隊出事毫無關係。在他們眼裏，這類事情實在屢見不鮮，隻有權力才是實實在在的，為此的爭鬥才有意義。至於力量，隻要有了權力，什麽樣的強者不能招攬？

    弗蘭德毗鄰羅典帝國，是一個獨立的王國，正與布基坦王國交戰激烈。人類文明世界有三大帝國，還有眾多的王國和公國、侯國等，彼此間爭吵乃至戰爭不斷，算不上新鮮事，就像一個軍馬桶曾引發曠日持久的城邦國家間戰爭一樣，這次戰爭據說起因是一杯水，更是荒謬，但戰爭是實實在在的。

    弗蘭德和布基坦王國都算得上相當強大的國家，周邊鄰國各自選邊站隊，還有打太平拳的，導致戰爭曠日持久。眼看財政不支，弗蘭德國王丕利把目光轉向了當地教會，想讓富得流油的教會修士向其納稅，不出意料遭到弗蘭德大主教的拒絕，遠在伯爾尼的教宗還為此發出了《教士不納俗稅》的教諭，聲稱“沒有教宗授權，任何世俗統治者都不能向任何神職人員或教會財產征稅，如果有神職人員非法交稅，那麽他將被停職，如果是主教將被免職。非法征稅的統治者會被開除教籍，他們的國家禁止一切宗教huó dòng。”

    開除教籍又稱教廷絕罰，將其驅逐出教會，意味著詛咒一個人未來要下地獄，同時不讓他與其他任何真神的子民有任何聯係，甚至包括與人講話，與他講話的人也可能被驅逐出教會的。而對於一地領主來說，這更意味著其附庸不再有必要向其效忠，甚至應該主動與其決裂，結果自然是災難性的。

    絕罰是教權獨立於世俗權力的明證，當然教廷也絕不會輕用。教宗發出《教士不納俗稅》教諭的同時，也沒忘了補充：教宗不會禁止當地的教會和修士在必要的情況下幫助世俗君主。

    有貴族議論著就感慨起來：當年光明聖教被許為國教，教宗還得經過羅典帝國皇帝的認可和敕封才算擁有權威，沒想到風水輪流轉，教宗的權力已經並駕齊驅，不，快要淩駕於世俗權力之上了。

    曆史就是這麽無情。昔年路易帝國分崩離析後，獸人曾大舉侵襲，是當時的光明聖教教宗呼籲各大王公貴族們同舟共濟，這才保住了人類文明。時任教宗由此得到真神座下天使降臨敕封為聖，號聖伯多祿，當世聲望無兩。

    這次危機後若許年，各國之間紛爭再起，又是教宗出來平息紛爭，在伯爾尼舉辦大典，把羅典帝國的皇冠戴在了國王巴諾帕倫的頭上，為其塗抹聖油，宣布他為羅典帝國的合法繼承人，並發布教諭：“禁止任何人從別的家族中選立羅典帝國皇帝，違者將被逐出教門。”巴諾帕倫王朝延綿至今，實在有賴於此。巴諾帕倫也予以回報，將伯爾尼及其附近城堡領地贈予光明教會，史稱“獻土”，是為獨立於其他世俗政權的教宗之國，教宗不僅擁有至高的宗教權力，還是教宗國的世俗君主。