眾人見他如此神鬼莫測，無不駭然！眾賊逃心亦絕，忽地紛紛跪地，瑟瑟求饒。周武慘聲笑道：“你們這些無惡不作的惡賊，從前他人向你們求饒的時候，為何磕破腦袋也不聞不見？沒想到黃天浩蕩，終有報應，你們可曾想過也會有今天？！如今你向別人求饒，又是何感受？！”眾賊聽得心中冰涼，想起從前諸多惡事，今天終於處境輪轉，觸情生悲，忽地悔恨無已，“大人教訓得是，我們是罪該萬死！但若諸位英雄肯饒我們罪人一命，我們必從此改過自新好好做人，將功贖罪！”說著紛紛磕頭，有的淚灑當場。

    肖樹哲冷笑道：“你們這些賊子本可以安安心心過自己的日子，再不濟也不當專行強盜賊匪之事！大丈夫行走江湖，行俠仗義才是正途！如今你們罪孽已鑄，再想將功折罪回到從前，可知早已遲了！”轉對周武等眾人道：“從前他們都是怎麽欺辱你們的，你們可還曾記得？老夫可不能日日在此，而以這些惡賊的秉性，日後卻難免再找你們和家人的麻煩。你們該當如何，便看著辦吧。”

    眾rén miàn麵相覷，而眾賊則如砧板上的魚肉，嚇得發抖。眾人雖然都恨透了這些惡賊，但以肖樹哲的暗喻，真要行廢掉他人這等殘忍之事甚至shā rén，卻是誰也不敢輕易下手，一時極是為難，相互間意見也陷入極大分歧，爭吵不已。一老者道：“這些人作惡多端不假，可他們既已有了悔改之意，我們又何必趕盡殺絕？他們已經死了這麽多人，應該不會再忘了這個血的教訓。得饒人處且饒人，隻要他們發誓不再為非作歹，依老朽之見就放了吧。”一個中年漢子大聲道：“您老糊塗了吧！這些惡賊也不知殺了多少人，做了多少壞事，就是死一百次也不足抵他們的罪，怎能這麽輕易就饒了？再說了，高人說得怎會有錯，這些人是強盜的日子過慣了的，豈是說改就能改得了的！別到時等兩位高人一去，他們殺回咱鎮上，咱們可就後悔都來不及了！”那老者悲歎一聲，不再好說，另一名漢子悻悻地道：“可要是我們也這麽絕情，不是跟這些惡賊一樣凶殘了麽。再說，我們又有誰下得去這手？反正我是下不去。”那中年漢子道：“你下不去手，輪到這些惡賊對付你的妻兒老小時，卻是跟殺隻雞也差不多！難道你們這麽快就忘了他們是怎麽欺負我們的了麽？對付惡人就不能心慈手軟，否則就是害人害己！什麽也甭說了，大家一人一個，解決了這些惡賊，以免夜長夢多！”不少支持他的人都應聲附和，這些人大多都受過惡賊的刁難欺辱，有的甚至有血海深仇，當下從地上操起刀槍便躍躍欲試。另一些人受到鼓舞，也緊隨其後，然仍有一部分人膽小懦弱，就是提不起凶器來。無奈幾個膽大的隻得先行動手，鼓起平生最大的勇氣，對著地上的賊人刺去。那賊人怕得渾身酥軟，偏偏這些俗民村夫又是第一次shā rén，難以一擊致命。他們見到賊人臨死滿地爬滾抽搐的可怖場麵，有的受不住煎熬更一步一爬上前請求給個痛快，人人俱都怕得驚惶失措、渾身篩糠，恐懼之情絲毫也不亞於眾賊。

    經此一幕，他們眼呆呆看著賊人慢慢死去，哪裏還有一絲shā rén的勇氣，就連廢人的勇氣都再也提不起來。那些膽小的泄氣之下再次主張饒人，而意誌堅定的則痛苦回頭請求肖孝二人代為下手。肖樹哲見他們分歧頗大，甚是不悅，“哼”地一聲道：“見善不濟反欺，見惡不懲反縱！世上就是有太多你們這樣的賤民，使天下章法常亂、正道衰微！若說這些賊人為明惡，你們豈不如暗惡？且充斥天地之間，流於萬世，嗚呼，華夏之哀也！”他說著說著，胸中憤懣不已，眼中竟泛起淚光。眾人聽得驚心而慚愧無比，再也無顏抬頭對他。

    肖樹哲不再理他們，轉身對不孝道：“這些賊人若是不除，轉眼聚眾又可逞凶成虎，後患無窮，不可不除，你將他們盡都殺了！”不孝知道以師父此時心情，萬萬不可違他心意，加之他說得確有道理，今日若是將這些惡賊放虎歸山，難保日後不會留下禍患。於是執刀來到賊rén miàn前，手起刀落，盡給他們一個痛快，那些在地上尚未死透的，也給其渡入黃泉。一些賊人miàn jù掉落，露出張張死白的麵孔，有的年紀輕輕，甚至跟不孝相仿，見到他來，絕望的眼神中夾雜著恐懼、哀憐、乞求。不知為何，不孝便再也下不去手，心想：“這些人誤入歧途，不知是何造化，也不一定就是心甘情願，或也有不得已的苦衷。他們也曾是些普普通通的平民百姓，也有掛念他們的父母兄妹，卻遠走他鄉來此孤苦過日，當也與我一樣，本都是些苦命的人而已！”

    肖樹哲見他大刀定在空中落不下去，道：“怎麽，難道你也會跟他們一樣不明事理？”不孝看那刀下張張乞憐的眾生之相，其生死盡在自己一念，又憶起母親臨終的遺願，忽地收刀求道：“師父，這些人若是真心悔過，我們何不給他一次改過自新的機會？我娘曾說知錯能改，善莫大焉，徒兒看他們背井離鄉至此，說不定也是身不由己而已。”肖樹哲冷笑道：“說他們背井離鄉、身不由己，倒也不錯。還記得你娘一家是怎麽被人害死的麽？”不孝一驚：“難道跟這些賊人有關？！”肖樹哲道：“你且問問他們是從何而來，那霸天虎從前又是什麽身份？”不孝想及母親說的那個害死她一家人的大魔頭，也是身高體強力大無窮，不由氣血翻騰：“莫非……莫非那個大魔頭……”肖樹哲冷笑道：“就憑霸天虎這點本事，勉強隻配給那個大魔頭提鞋，你也忒小看了你舅舅們的本事！再說，你娘不是說了那大魔頭早已死了？”不孝心中驚定，便去問眾賊來源與那霸天虎從前身份。

    一個膽小的賊人說道：“我們是從江南湖湘來的，原本是‘大聖天王’楊幺的部屬，從前生活困苦，因為痛恨官府欺壓才隨他起事。我們大當家當年正是天王手下一員猛將，起初那些年我們節節勝利，將各路官兵打得落花流水。可後來天王變得越來越驕奢殘暴，大失人心，皇帝又派來了戰神嶽爺爺這樣的對手，一下子就將我們打得分崩離析再也無力回天。我們想回鄉過從前的日子，可又怕官府追緝，於是隻好跟大當家的一路潛逃至此，隱姓埋名，隻以強盜土匪的麵目示人，絕不敢透露真實身份。大當家的說了，如果有朝一日我們能看到天下大亂，或許也有機會翻身重新做人，甚至建立一方諸候割據。可沒想到……今天……”說著嚶嚶地哭起來。

    不孝如遭雷擊，想起母親說起她一家罹難，起因正是源於楊賊見色起意的迫害，不禁怒目圓睜：“你說的可是真的？！”眾賊駭得發抖，卻也隻有連忙點頭。不孝仰天大笑：“沒想到這麽快便遇到了母親不共戴天的仇敵，可我卻還想饒了你們這些惡賊，真是笑話！”轉首問肖樹哲道：“可師父又是如何知道他們身份的？”肖樹哲道：“方才看那霸天虎武功路數，為師便料定他師承南嶽衡山一派。再看這些外來賊寇紀律嚴明、章法不亂，必不是尋常匪寇出身。如此一來，除了湘中的鍾楊賊軍餘孽，還能有誰？鍾楊賊軍曾流竄湖南湖北，作惡無數，弄得一方生靈塗炭民不聊生。更可惡的是，它還勾結金賊以及金賊走狗偽齊劉豫，助紂為虐，試圖共同攻滅大宋，讓金賊橫行天下！哼，若不是大宋還有嶽飛這樣的人才將它撲滅，大宋三麵受敵，內憂外患，真難保不會被這些賊子害得灰飛煙滅！”

    不孝手中發抖，想這些賊人當真無知無恥、罪該萬死，舉刀又砍死十餘人，可每下一刀，心中的痛苦便增加一分。依然想起母親臨終並無意要他報仇，隻要他以仁孝立身。可若不從師意，又如何算得對師父盡孝？一時心亂如麻。眾賊見他糾結無比，心中便燃起一絲希望，趴地自悔求饒不止。終於，他再次轉身求情：“師父，賊首已然伏誅，這些人隻不過是些隨波逐流的普通人，遇惡從惡，若是遇到好人，也未嚐不能從善！隻要他們真心悔過，便放了他們罷。”肖樹哲冷笑道：“自古shā rén償命，欠債還錢。若是悔過就能抵罪，那天下的shā rén犯豈不都再也不用受到懲罰，還可以再次shā rén，隻需再悔過就可以？如此法紀何在，天下還有何公道可言？！他們既然大罪已鑄，就當付出相應代價！縱惡人如害善者，是為暗惡；人心之變甚於臉變，不可為憑！他們惡性已就，再想變善，便難如登天。如此幼稚心軟，正是婦人之仁，遺禍無盡！他們若是真心悔過，就當自刎謝罪！以貌辨善，隻是放走奸滑擅演者而已。難道你忘了為師說過的話了麽？害群之馬不除，道行無以齊整；汙滓穢h物不除，水無以清淨！”

    不孝痛苦萬分，隻好再舉大刀，但望見刀下隻是一名十幾歲的少年，舉頭哀傷地看著他，嚶嚶地隻是哭泣，落了落刀，還是砍不下去。他轉念一想，便問他道：“如果我真的饒你一命，你願意做什麽？”那少年道：“如果……如果能回到家鄉，我願意從此安安份份過一輩子普通的生活，並做一輩子好事，彌補從前犯過的罪過。”不孝道了聲“好”，叫他伸出腳來，刀光一閃，割斷了他的雙腳腳筋。那少年大叫一聲，便聽不孝說道：“此為訓誡。希望你不負今日諾言，從此好好做人。走罷！”那少年如夢初醒，慌忙磕頭。其餘賊人見此，都慌忙伸出腳根來，要以效行求饒。不孝訓誡他們必從此改過自新，待他們一一答應，才一一將其腳筋割斷。回到肖樹哲麵前跪下，不孝聲淚俱下：“徒兒知道師父所說非虛，但徒兒想起母親遺願，實在是下不了如此狠心！徒兒將他們腳筋盡都割斷，諒他們再也行不了惡事，您便放了他們吧！”一旁周武與何丹雖恨賊人入骨，但見此情景，也不禁跪下求情：“這些賊人也受到了如此沉重的懲罰，恩公您便放了也罷。”肖樹哲不理他們，隻對不孝悲歎道：“你真是太讓我失望了！你可知如此一來，他們都成半個廢人，從此苦悶一生，非但再也沒法好好做人，而且成為世間累贅，受人白眼，難免鬱積怨氣，隻恐禍多福少。也罷，希望你的作為是對的，將來不會後悔！”說罷入館而去。

    三人都拜謝他赦免之德，殘賊亦再謝三人救命之恩。隨即，殘賊相攜起身，艱難扶持爬上馬背，慢慢離去。眾人則連夜將滿地屍體就近掩埋。

    第二天起來，周武忽向肖孝二人拜道：“周某何德何能，能遇到兩位俠士，得報大仇！兩位本領通天徹地，若能不棄，收小人為徒，小人願從此鞍前馬後一輩子孝敬兩位於身前，赴湯蹈火在所不辭！”不孝有師在上，自是不能接他。肖樹哲心中則全無此意，然見他赤膽忠誠，人情難卻，心念一轉，笑道：“可惜我們遊走江湖，並無閑暇受得了周兄弟這一番好意。也罷，若是來日我們有緣再見，說明冥冥自有天意，屆時我們再成就這一番美事，你看如何？”他盤算來日就算真的遇到了他，然此時戴著miàn jù不露真容，隻要他不認，卻又能奈他何？周武心懷亡妻後事，卻不深想，便即磕頭拜道：“那小人謹記前輩今日之言，待我回鄉辦好了亡妻後事，便來追尋兩位的神蹤，如若真有一天再遇兩位，哪怕將來學得兩位一成的本事，也好效仿兩位行俠仗義、鋤強扶弱的盛舉！”說罷抱起旁邊亡妻的遺體，黯然神傷，向來路走去。

    何丹默然道：“周大哥重情重義，真是難得的好漢子！”眾人看他孤苦的背影，也莫不傷感。接著大家收拾行當，繼續上路。