密信一事羅德自然無從得知。但是紮伊爾卻提到，坎特雷公爵希望借用羅斯伯國的港口進行貿易，同時坎特雷伯爵願意借款兩百金塔蘭特，作為羅斯伯國的港口建設資金。這個看似天馬行空的建議，卻讓羅德隱約猜到了一些內幕。

    關鍵在於一點，因為這個時代航海技術的限製，對海上航行的補給要求很大，所以通往天暮島的最佳航線隻有兩條。一條是位於東海的南方航線，即從索菲亞大公領出發經塔林王國、艾菲尼王國，直通天暮島，這條航線的前半段都在海岸線附近航行，而後半段上島嶼眾多，足以支撐商船的補給行動。問題是，雖然坎特雷公爵領在東海上有出海口，但這條航線卻被索菲亞大公、塔林王國、艾菲尼王國三方勢力所控製，其中又以新晉崛起的索菲亞大公最為強勢。坎特雷公爵雖然作為鳶尾花王朝的‘三聖徒’之一，但卻仍然插不進手。

    既然南方航線走不通，那就隻能另辟蹊徑。此時北方航行粉墨登場，這是一條早已被探明的航線，但卻因為各種各樣的因素，少有人問津，其原因便是因為北海的惡劣環境。這條航線位於東海與北海的交界處，海況相對於北海較為平緩，相對於東海又太過惡劣，有些高不成低不就。但它又有南方航線無法匹敵的優勢——那就是洋流，因為洋流的關係，走北方航線雖然路程較長，但是卻能比走南方航線更快抵達天暮島。雖然這條航線上的海況較為惡劣，但隻要造船技術優秀，商船的噸位足夠大，海上航行的危險會小得多。這樣以來，相比於南方航線，這條航線的效率要高得多。

    而這條航線上最為關鍵的兩個補給點，便是羅斯半島與克裏特島。克裏特島遠離大陸，克裏特人雖然民風剽悍，但卻一向喜歡左右逢源，與高精靈和鳶尾花王朝的關係都不錯，自然不會對坎特雷公爵的商船進行刁難，所以羅斯半島就是重中之重了。因為，前往克裏特島，必然需要中途在羅斯半島進行一次補給，否則無法撐過海上的風浪。

    中世紀有這樣一句話‘我附庸的附庸不是我的附庸’，這一條放在異界同樣適用。很顯然，羅斯伯國並不是坎特雷公爵的附庸。羅斯伯爵作為王室的藩國，也沒必要討好坎特雷公爵，雖然王室一直依靠坎特雷公爵鉗製基魯大公，兩者的關係一向良好，但那並不意味著王室就能夠坐視坎特雷公爵做大。所以坎特雷公爵一直想開辟北方航路，但卻一直繞不過羅斯伯國這個坎。

    但是現在，局勢不同了。羅斯伯國外強中幹，雖然就疆域而言，羅斯伯國的領地比一些侯爵級別的貴族還大，但實際上虛弱不堪。鉗製基魯大公的重任落到了遠在北方的塔尼亞公爵與南方的坎特雷公爵的身上。塔尼亞公爵領地處偏遠，位於苦寒之地，雖然能在北線對基魯大公造成一些壓力，但卻不致命。所以王室真正能依靠的隻有坎特雷公爵，霍斯特宮相正是認清了形式，才最終同意了坎特雷公爵的請求。

    大致上想通了這一切之後，羅德敏銳的發現，自己的機會來了。相比於基魯大公的貪婪無度，王室與坎特雷公爵的要求顯得友好許多。而且有王室出資替自己償還債務，暫時解決了自己的燃眉之急。雖然以後自己得做王室的乖寶寶，但是王都天高皇帝遠，也無力將手伸到他的頭上。唯一可慮的便是坎特雷公爵的態度，他真的僅僅隻是想要借用港口這麽簡單嗎？

    不過羅德也沒工夫考慮的那麽遠，至少目前王室還能夠在一定程度上掌控住局勢，這就意味著，隻要有王室在，坎特雷公爵不敢也不可能打羅斯半島的主意。雖然如果哪天王室在一夜之間倒下，羅德的處境就危險了，但真到了那個時候，羅德還會是今天這個任人肆意揉捏的羅德嗎？

    談判最終以羅德全盤接受王室的條件為結束，紮伊爾離開之前，為了表示王室的誠意，將一條至關重要的消息告知給了羅德。那就是誰才是真正的內奸，這個人是羅德伯國的政務官，也就是羅德麾下首席文臣——科特子爵。

    羅德對於喬伊的懷疑早就有所鬆動，雖然暫時無法排除他的嫌疑，但羅德也在心中默默開始擴大內奸人選的範圍。但令他萬萬沒想到的是，這個二五仔竟然會是一向表現出一副忠臣派頭的科特子爵！這讓他大吃一驚的同時，也讓他十分痛心。這樣一位忠厚的長者，竟然是一位十惡不赦的叛徒！

    送走紮伊爾後，羅德在臥室裏坐了很久。喬伊躬身的站在他身邊，直到良久之後，才聽到伯爵大人一聲長歎，同時丟下了一句：“這件事情過去後，我要好好整頓一下領地內的政務了。”

    喬伊低眉順眼聽著，卻沒有料到，這個不久之後便會到來的整頓，將會對羅斯半島，乃至整個鳶尾花王朝產生多麽深遠的影響。

    隨著事件的落幕，大廳的內的幾人都不約而同的鬆了一口氣。

    理查德一臉沉重的回到大廳複命。羅德示意幾人坐下，幾人坐定，本以為他會就科特子爵的事情做出解釋。但卻聽羅德道：“各位，債務風波算是這樣過去了，但是我們不能放鬆警惕，從今天開始，我要連續召開三天的會議，就領地的政治、軍事、經濟、文化等問題，進行一次全麵的討論，以確定羅斯伯國今後的發展方向，你們幾個也要做好相關的準備。”

    見他絲毫不提科特的事情，理查德有些忍不住了，低聲道:“伯爵大人，科特子爵他”

    羅德伸手打斷了理查德的發言，閉上眼睛一字一頓道：“你遲早會知道的，現在先談正事。”

    理查德隻好閉口不言，羅德睜開雙眼，甩開心中的陰霾，轉頭對喬伊道：“喬伊爵士，請將我們羅斯伯國的港口與船隻等情況想我做個詳細介紹。”

    昨晚的那場密談，喬伊也是在場的，自然知道這位伯爵大人也打上了北方航線的主意，立刻起身侃侃而談道：“大人，我們羅斯伯國共計擁有港口一十三座，不過其中隻有三座港口可以支撐遠洋航行，另外十座的基礎設施隻能支撐近海航行，有得港口甚至隻是一些小漁港。”

    (本章完)