無論在現代, 還是在大寧，沈休文都是軍人家庭的孩子。穿越前他已經入伍, 盡管是打算走科研的，但長期在部隊的編外磨煉早已讓他從骨子裏就覺得自己是鐵血男兒，自當保家衛國、安邦守民。

    來了大寧，年紀小了四歲, 到了要做出選擇時，他還是想遵從本心，繼續投身軍旅，哪怕這意味著更為艱辛的環境和更為危險的作戰方式。

    端木鎔點了下頭，沉吟著走到炕邊坐下，示意沈休文也坐。

    端木福聽了目光一凝, 伴在她父皇身邊盯著沈休文，牙齒暗暗咬住了下唇。

    端木鎔溫和問道：“若是參軍, 你是如何打算的, 跟你爹可曾商量過？”

    沈休文道：“不瞞皇上, 我在您的壽宴上才有個大概想法，我想去西北的虎賁軍。這事，我還沒跟我爹說過。”

    從他爹平日的態度來看，大概是希望他從事文職，但若他堅持, 應該也不會阻止他的選擇。

    端木鎔微有些意外：“想去西北, 你可知虎賁軍雖是大寧精銳, 直接受命於朕, 但任務也是最為艱險的，一有戰事，死傷極大。”

    他問道：“怎麽不去西南？你爹是回來了，但你兄長還在，飛兵營也不比虎賁軍差。”

    沈休文一時沉默。他也了解了一下，虎賁軍裏大部分都是各地的軍中遺孤和中下層將領的孩子，十分驍勇好戰，都敢打敢拚不要命。他們屢立奇功，但常常也是傷亡過半。

    沈休文起初考慮時是有些猶豫。他在重獲生命之初，是更想要安安穩穩度過餘生，可在日漸融入這個社會後，他的想法也隨之改變了。這已是他的國，他的家，他身上流動的仍是洶湧的熱血，就當趁著青春年少，實踐內心為國建功立業的情懷。

    既然想成為雄鷹，又怎能貪戀家中的庇護。飛兵營固然更容易立足，但也有更多的限製。而他心中有些設想，在虎賁軍中更有實現的可能。

    端木福凝視著他，遲疑道：“休文哥哥，你說，你是在父皇壽宴上才有的念頭，所以，你是不是想，收回北方那四座城？”

    她雖然沒有親眼見到壽宴上的場景，但之後是有仔細打聽清楚的。那沙蒙國不僅送上公主來當她父皇的妃子，還想以那四個城池做聘禮換她嫁給沙蒙的大汗。後來沈休文直接上場將那二王子擊敗在地，才得了父皇的賜婚。

    她本有些難受的心，是想到這裏才好過了一些，也突然有了這樣大膽的猜測。

    沈休文對上她似乎閃著微光的眼睛，心中有些慚愧。他做出這個決定，顯然並不是大公主會樂意看到的。他一度曾想著陪她慢慢長大，跟她一起設法掙掙錢養養孤兒，實現她心中的目標。

    但他後來仔細考慮再三，感到這樣的念頭其實很理想化。他倆都是依靠著家長，如今手裏根本沒有真正屬於自己的資本。就像公主想要出宮，他也想到一個更適合自己的環境裏磨煉自己。

    沈休文衝她微微一笑，又對皇帝恭謹道：“休文狂妄了，確實是起了此心，想奪回四城之地以作我的聘禮。”

    端木鎔一時動容，竟站了起來道：“好膽量！你有此心，甚好！”

    他來回走了幾步，複又坐了下來道：“此事牽涉甚大，休文你要想做到，可謂困難重重。”

    端木鎔注視著沈休文道：“你覺得自己能行嗎？”

    他目光深邃，頓了頓又道：“你夢裏學到的，對此可有幫助？”

    沈休文心頭一凜，起來躬身道：“休文不敢保證，正如皇上所說，此事真要做成，涉及到方方麵麵。我口空說白話，跟您保證，準能收回來，那肯定是騙您的。但是，我願意盡全力籌謀此事。”

    沈休文抬眼對上皇帝的視線，不閃不避道：“休文夢中所學，大多是些皮毛，隻能跟您說，或許是有幫助的。”

    其實他心裏是慶幸的。他遇到的皇帝算得上開明包容，不管存了幾分利用之心，能給他施展的空間，算是他的福氣。他能在京城扭轉原身的形象，做相對真實的自己，都仰賴皇帝的支持。

    衝著這份幫助，他也願意施展所能，為大寧獻出一份力。

    端木鎔看著眼前目光清正堅定的少年，微微一笑道：“好，朕了解了。這樣吧，你回去和你爹好好商量一下。若是他同意，朕便允你加入虎賁軍。”

    他轉頭看了女兒一眼，抬手示意沈休文坐下，又道：“休文，你要是遠赴西北了，這邊的學業打算怎麽辦？”

    沈休文也看了垂眸不語的端木福一眼，回道：“回皇上，我是打算爭取明年一年內全力學習，通過國子學的kǎo shì，也幫老師做好抄寫的工作，後年再去西北。”

    端木福聞言看向他，抿抿唇欲言又止。

    端木鎔思量了下道：“如此也行，你自己心中有數就好。朕隻有一點要求，在福兒及笄之前給朕拿出切實可行的計劃來。”

    皇帝的要求可謂放得比較寬了。端木福過年後十一，後年十二，在及笄前有三年時間給沈休文去謀劃，而且到時隻需給出個計劃。但三年說短不短，說長卻也不長。皇帝對自己的虎賁軍很清楚，那都是些亡命之徒。沈休文要想在那堆人裏站穩腳跟可不容易。

    沈休文聽了又起身鄭重道：“皇上，休文領命。”

    雖是簡單一句話，但他知道這切實可行的計劃，那意味著對當地要有詳細的了解，對邊境形勢要有準確的分析，對沙蒙國的政情要有深入的把握，在大寧自身也要有充足的準備。方方麵麵加起來，他的壓力並不小。

    端木鎔欣慰地看著他道：“希望朕有生之年，能看到我大寧故土收回。休文，朕將希望寄放在你身上，你可要努力啊！”

    沈休文嚴肅道：“皇上，我定全力以赴。”

    端木福看看他，再看看她父皇，知道自己是完全插不上話了，就算說什麽，也不能改變他們的決定。

    她低下頭，目光晦暗難解，心情複雜。她固然也希望收回大寧失土，但私心是不想讓沈休文來做這件事的。一將功成萬骨枯，她怕萬一，沈休文沒成功，反而離她而去，就此不回了。

    父皇的臣子成百上千，沒了一個，自有另一個替上。但她的駙馬沒了，可沒有另一個沈休文給她了。

    端木鎔起身，過去拍了拍沈休文的肩膀，順便暗暗遞了個眼神，示意他安撫一下大公主，隨後便去處理政務了。

    沈休文微微點點頭，看向端木福，一時卻也不知該怎麽說。此事，他於心有愧，也隻能希望得到公主的理解。

    端木福站著好一會沒動，才抬頭注視沈休文道：“休文哥哥，你不害怕嗎？”

    沈休文楞了一下，明白了她的意思，微笑溫柔道：“害怕呀，可是若能施展自己的抱負，做到自己想做的，就沒功夫考慮太多那些不好的事。公主，你能理解嗎？”

    端木福點點頭，明亮的眼睛裏卻浮上了一層薄薄的水霧，有些哽咽道：“可是我害怕。”

    沈休文心中一軟，上前舉手發誓道：“我向你保證好不好？我會好好活著的。”

    端木福抿著嘴搖搖頭，深深吸了口氣，低聲道：“保證都是騙人的。”她小時候，她母後保證過會看著她長大，她父皇保證過永遠寵愛自己，最後還不是離開的離開，冷落她的冷落她。

    沈休文保證自己會活著，說不定就沒命了呢。對她父皇的虎賁軍，她也是看到過一眼他們中郎將上的密折，總共七百個人最近孤軍深入追殺敵寇，死了兩百多個，傷了一百多。沈休文若是去了他們那，再有身份，也是要出生入死。

    沈休文放下手，屈膝半跪在她的麵前，誠懇道：“對不起，公主。皇上問的突然，我也沒來得及事先和你說一說。我知道你一時之間可能難以接受，但每個人都有自己的路要走。我決定選擇這條路，也是經過深思的，並沒有把你排除在外。就像你猜到的，我希望能以那四座城池為聘，迎娶你為妻。沙蒙國大汗能給的，我沈休文也可以做到。”

    端木福目光微凝，眯起眼睛道：“休文哥哥，我該為此高興嗎？”

    沈休文忙道：“不是，公主，這是我的想法，我隻是想讓你了解，能理解我做出這樣的決定。”

    端木福轉過身道：“休文哥哥，你起來吧。”

    她凝望著虛空道：“我理解你。但是，我們剛定下婚約，也請你理解我對此的擔憂。”

    沈休文緩緩起身道：“是，我知道。”

    “對不起，公主，”他暗歎一聲，再次道歉道，“事已至此，我能做什麽，讓你感覺好一點嗎？”

    端木福亦歎了一聲，側過身看向他道：“休文哥哥，你是男兒，自有淩雲之誌。在我心裏，你將來必也是大英雄。讓你困在京城隻做我的駙馬，倒是我想差了。”

    沈休文聽了沒有鬆口氣的感覺，倒是又懸起心來。

    果然，端木福微微一笑又道：“休文哥哥，不如我們再做個約定吧。”