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    二更末。

    延湄披著被子坐起來，她睡不著。過了入睡時間仍不能成眠這件事，讓她感到煩躁。

    丫頭桃枝與她一並睡在床塌上，中間吊了層紗帷隔開，聽見動靜也坐起身，小聲問：“怎麽不睡啦？”

    延湄悶悶的，伸指頭在塌上寫寫畫畫。

    ——這說明她心情不好。

    屋裏隻有一盞小地燈，桃枝又不識字，看不懂她在寫畫些什麽，但能猜個差不多，因而輕輕勸，“小姐的親事定啦，老爺夫人，大公子二公子他們舍不得你，這才心裏頭難過。”

    延湄果然停了，頓了一會兒，她伸手將發皺的褥麵捋平，繼續寫。

    桃枝不知道她明不明白成親意味著怎麽一回事，隻能又說：“這是喜事啊，都是要成親的，隻要小姐日後過得好，他們就會打心底裏頭高興。”

    延湄用被子將自己蒙了起來，團成一個球。

    桃枝不大放心，又不敢去拽她的被子，隻能一聲聲地喚她。

    半晌，延湄把頭露出來，慢慢躺倒，睡了。

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    第二日，宮裏的旨意到了，賞賜也跟著到了。

    昨晚傅家裏沒一個人睡得踏實，今早都恍在夢中，旨意一接，大夢成真。

    皇上的賞賜最直接，真金白銀。

    來宣旨的梁公公走前又特意對傅濟說，“傅大人這裏叫咱家好找！往後您進宮的時候可還多著呢，這裏熱鬧是熱鬧，畢竟遠了些，建初街一帶就近得多，又挨著大市，過後家裏給傅小姐備嫁妝也方便，您說是不是？”

    傅濟忙“是是是”的應了，他知道這多半是上麵的意思，畢竟他一個五品小官，皇上禦賜個宅子有些太過了，但眼下既賜了婚，不能讓他寒磣了蕭瀾的臉麵，賞的金銀珠寶足足夠他置辦座像樣的大宅子。而且既然太監提點，想必宅子已給瞧了個差不離，價錢也不會高。

    ……這麽看，皇上還是挺看重這個侄兒？

    皇後還有宸妃、榮妃兩位娘娘也賞了東西。

    皇後賞了四樣：一座雞翅木山水屏風，一匹茱萸紋蜀錦，一對兒青釉寶瓶，還有一支鑲了玳瑁的金笄。這意思延湄的笄禮有如皇後親在，對傅家簡直是天大的榮耀。

    ……皇後對蕭瀾也不賴？

    榮妃賞的是一對兒烏木首飾盒，盒裏盛著六隻金花鈿。

    宸妃賞的物件傅濟特意細看了一番，是座鎏金銀竹節熏香爐和一柄麒麟紋嵌寶石的銅鏡。傅濟瞧了快有一頓飯的功夫，那香爐下麵做成竹節的樣子，又細又直，上頭如一朵剛綻開的花苞，若燃起香來，翠煙浮空，定是美極了。可傅濟端詳太久，竟生生把香爐看出股子高傲姿態。

    得了賞需得進宮謝恩，傅母趕緊拉著延湄打點梳妝，傅濟千叮萬囑，讓延湄一絲不差的將禮行了一遍才放心。

    傅夫人這輩子也沒想能進皇宮走一遭，一路上戰戰兢兢，攥著延湄的手跟在領路太監身後，氣都不敢喘大了，隻覺走走停停，許久才到了皇後娘娘的顯陽宮外。

    宮門厚重，緊閉不開。太監在外唱報了一聲方有宮人出來。

    按禮她們隻需在宮門處磕頭，品級太低是得不了皇後召見的，但今日磕完頭宮人並未立即著她們離開。

    母女二人在宮門外又候了一刻多鍾的功夫，裏麵有宮女來傳：“皇後娘娘宣夫人和姑娘麵見。”

    傅夫人一聽頭上就了冒汗，頗是受寵若驚。她悄悄捏捏女兒手心，很怕她對著生人不講話。延湄似乎覺得有趣兒，也捏了下阿娘。

    那宮女的眼神一直在延湄身上轉，將她們帶到暖閣，恭敬地往裏通報，須臾，有人打了簾子，宣她二人進去。

    一進暖閣，濃鬱的花香襲來，傅夫人打了激靈，硬生生將噴嚏憋下。她眼角餘光盯著延湄，見女兒反比自己自若的多，在她身後半步處，提裙行禮。

    “嗯”，前方傳來懶懶的一聲，皇後坐在一張紫檀矮塌上，手裏攏著暖爐，說：“抬頭我瞧瞧。”

    傅夫人小心翼翼地抬眼，見鳳頭塌上皇後著絳綾袍，緩鬢傾髻，金飾滿頭，修剪漂亮的丹色的指甲微抬了抬，叫延湄：“來，到近前來。”

    傅夫人一哆嗦，眼珠都不敢多轉，怕女兒這會子發癡。

    延湄卻並沒有，她聽話的上前，跪坐在腳踏旁，皇後細細的端詳她，好半天才道：“是個好孩子，讀過書不曾？”

    延湄聲音發幹，竟也答話了：“讀的不好。”

    皇後一時笑出來，又問：“都讀的什麽？”

    延湄這下斂了斂眉頭，像是不知怎麽回答。

    傅母趕忙伏身，“皇後娘娘見諒，小女多是太過緊張……”

    皇後擺擺手，似不以為意，“這孩子，怪有意思的。”她道。

    說完這句皇後便不再言語，卻也不叫她們走，隻時不時看延湄一眼。

    就這樣捱過了半柱香的功夫，外頭進來個宮女低低在皇後耳邊稟報了句什麽，皇後便闔上眼，輕輕道：“去罷。”

    傅夫人緊張得頭昏腦漲，暗暗鬆口氣，總算可以走了。

    但沒成想，剛出了顯陽宮，便有兩名侍女候在那兒。

    其中一個笑盈盈道：“知道夫人進宮謝恩，宸妃娘娘吩咐我等過來瞧瞧，若是得閑，便請三小姐去說說話。”

    “啊，多謝娘娘”，傅母尚發著懵，說話不很連貫。

    那宮女掩嘴笑了笑，過來便拉延湄的手，“三小姐這便跟我來罷。”

    延湄避了下，避之不及竟直接甩手掙開了！

    傅夫人嚇了一跳，忙拉住她的手安撫，解釋道：“她有些認生，兩位姐姐多擔待。”一邊要與延湄一同過去。

    另一名宮女卻扶住她：“我帶夫人在掖門等著就好，用不了多久的，有紫娟姐姐在，夫人放心好了。”

    不讓她同去？傅夫人滿目擔心，那叫紫娟的宮女挑挑眉，似笑非笑地說：”夫人擔心什麽？我們娘娘難道還會吃了三小姐不成？”

    傅母趕緊擺手，心裏說我怕她鬧起來駭著你們娘娘。一麵殷殷叮囑自己女兒，“阿湄，跟這位姐姐去，見了宸妃娘娘要依禮答話，阿娘就在掖門等著你，啊。”

    延湄定定看了她片刻，福個禮，果真跟著那叫紫娟的宮女走了。

    昨日一場大雪，宮中各處都在清掃，紫娟走在前麵，偶爾說一句“三小姐請這邊走”，她穿著一雙厚底的宮靴，步子邁得很快，有冰雪的地方也不繞路，經過一顆冬樹時，手不經意地一碰，樹枝上的雪撲簌簌地往下落，砸了延湄一頭。

    延湄這時停下來，抬眼，紫娟已經不見蹤影。

    她臉上現出些微茫然神色，卻也不見焦急慌張，抬手拍拍頭上的雪，慢吞吞往周圍看了一圈，沒人。她便靜靜站在原地，過會兒再看一圈，還是不見人。

    她也不走，索性捧了把雪，又踮起腳尖兒折了根樹枝，胡亂的畫來畫去。

    紫娟躲在不遠處的假山後觀察，瞧了許久哼笑一聲，轉身回含章宮去。

    虎皮塌上，女子肌膚賽雪，長眉飛鬢，眉間一點朱砂痣平添了無限風情，她一手支頤，懷裏抱了隻雪白的獅貓，聽著紫娟的回稟：“婢子瞧了這一遭，這人的確是癡呆呆的。路上我專挑不好走的路走，她幾次險些滑倒，卻也不知避開或是說句話；作弄一下更加反應不過來；後不見了我，連喊一聲也不曾，膽子怯的很。有宮人經過，她不拿住人問路，還在那自己玩兒雪呢。您說這可不就是個傻子麽！”

    宸妃好看的眉頭輕輕一動，紫娟立即意識到自己失言，忙跪下去，抬手扇了自己一巴掌，“娘娘恕罪。”

    “起來吧”，宸妃看她一眼，聲音輕輕軟軟的，“又沒怪你。”

    紫娟咬著嘴唇站起來，一時不敢說話。

    懷裏的貓細細“喵”了一聲，宸妃方又漫不經心地問：“還有麽？”

    “有”，紫娟忙欠著身子說：“她認生得很，先前婢子要帶她走時，她還蠻纏著打婢子的手呢。”她瞧著宸妃的神色，話裏不由便誇張起來。

    “這確實蠻纏”，宸妃這下笑了，這一笑如春花初綻，紫娟瞧著也驚豔，更不論男子。

    她攏了下手，就聽宸妃輕軟的聲音吩咐道：“行了，把人送出去吧，我現下乏得很，就不見了。”

    “是”，紫娟應聲退出來。

    宸妃兀自發了會兒呆，撓撓懷裏白貓的下巴，勾起抹無謂的冷笑。

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    回來時紫娟走的慢悠悠，甚至還瞧了瞧幾株剛開的梅花，快走到她撇下延湄的地方，這才加快步子，像是著急尋來的模樣。

    “三小姐……哎喲！”紫娟麵色一變，“七皇子，您怎麽跑這兒來啦！“

    ——原地除了延湄之外，還有一個五、六歲的小男孩兒，正貓著腰攥雪球，兩人身旁平攤著隻老鷹紙鳶。

    這大冬天的怎又把這東西翻出來作耍！紫娟一皺眉，四下裏瞧瞧沒見著伺候的宮人，不由心下咒罵，邊掏出塊兒帕子要給五皇子擦手邊狠瞪了延湄一眼。

    延湄正也抬眼看她，隻是一瞬，又低下頭去。

    那五皇子也不知識不識得紫娟，隻圍著延湄打轉兒，還口齒不清地同她說話，“都跑，跑了，沒，沒……人跟跟，跟我玩兒。”

    紫娟過來扶他起身，就見延湄看了自己一眼，慢吞吞朝七皇子說：“跟她玩兒。”

    五皇子黑黢黢的眼睛一亮，紫娟沒反應過來是怎一回事，隻覺他使勁兒拽自己的胳膊，她不敢違拗，被拽的半蹲下身子，這時就見五皇子彎腰摸了兩個雪球，嗬嗬傻笑兩聲，一個猴竄撲到了紫娟背上，往她脖頸兒和前心各塞了一個。

    “啊！”那雪球冰的紫娟一個激靈，可還沒等她起身，五皇子揮著他那小鋪扇似的雙手，啪一下給她來了個前後夾擊，嘴裏還配了個音“噗！”。

    噗……

    兩個雪球全碎在了紫娟的衣服裏。