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    入了九月，天高氣爽，與金陵整日的秋雨綿綿不同，潁川今秋雨少，消減了幾分蕭瑟，更顯出此地的山遠地闊。

    劉太守憋了大半個月，捧了幾張租契過來，說是已經問明白了，那幾片山林原是城中一劉姓富戶的，後來遷走便不再包租，好幾年前的事了。

    他這麽說，蕭瀾也就這麽聽，末了銀子擺到桌上時，劉太守默默擦了把汗，連說：“不敢不敢，這幾片山荒了太久，不值這個價。”

    劉太守倒不全是假客氣，因這與他們私下賣李子不同，山林在衙裏確實是有底子，租子多少最後要歸入公庫，他總不能白紙黑字的寫一個價錢，實際收的又是另一個價錢。換做一般的平頭百姓他興許敢，蕭瀾這裏他是沒那個膽子。

    最緊要的是，再有倆月他就走了，回京前蕭瀾必定會上一份奏報稟明他在濮陽最後幾個月的表現，這個時候卡要好處不是作死麽。

    蕭瀾也就是讓他過過眼癮，見他一副誠恐的樣子，便悠悠道：“既如此，那便按大人說的價錢擬字據，勞煩你跑一趟，若不嫌棄，午間在我這裏用頓便飯。”

    劉太守滿口應承，租價相當於白給，蕭瀾的身份又不必繳稅，隻要山上能出東西，便隻有賺的沒有賠的。

    他又拿出一份奏報呈給蕭瀾，“這是下官要發進京的折子，請侯爺給過過眼，看哪裏還需要潤一潤？”

    ——這份奏報本該八月底便發，他晚了幾日，又特意叫蕭瀾看，意圖挺明顯。

    蕭瀾打開掃了掃，果然，拐彎抹角的全是對他的溢美之詞，幾乎把中秋那仗的功勞全呼啦在他身上，蕭瀾哭笑不得，“劉大人對蕭某讚譽過盛了。”

    劉太守心說你就偷著樂吧，麵上還肅容道：“不不不，是下官筆拙。”

    蕭瀾瞧他不點不透，遂將他的折子推回去：“劉大人求的是官道通達，蕭某沒有那份心力，求的隻是個閑適。上月底我的折子已抵京，劉大人能在濮陽安守三年，中秋那日也有賴你帶著百姓護城，這自見你的愛民之心，我在奏報裏已一一詳述，我有成人之美的心，端看大人給不給這個機會。”

    哎呦！

    話說到這個份兒上，劉太守若還不明白，那他也莫回京了，就地挖個坑施點兒肥，等著長榆錢兒算了。

    差點兒好心辦壞事。

    蕭瀾見他明白了，道：“你是此地的父母官，折子上不必太過自謙，否則反倒有相互吹捧之嫌。我這裏也無需避，丁點兒力未出也說不過去不是？”

    劉太守連連點頭。

    午飯吃得分外融洽，劉太守飲了不少酒，走時臉紅耳熱，若非蕭瀾身份在那，他估摸得眼淚吧嗒地與人好好訴一番衷腸，上轎子時很有些飄飄然。

    沒走多遠，便聽有人喚他，掀開轎簾見是一個婆子帶著個丫頭，看方向應是打侯府來的。

    劉太守醉眼朦朧：“二位，可是侯爺還有事吩咐？”

    那丫頭忙擺擺手，將挽著的婆子稍往前推了推，小聲道：“是我們允大娘有事想請大人幫忙。奴婢等原先也在宮裏頭服侍過，日子久了，挺惦記宮裏頭姊妹，煩請您給捎個口信。”

    說著，遞上一枚玉牌。

    劉太守飄是飄，但“顯陽宮”三個字還是認識的。——皇後娘娘宮裏的牌子！

    酒醒一半，他雙手捧著玉牌，茫然道：“捎什麽口信兒？”

    那丫頭掩唇笑了笑，遮了半張臉，又轉身似和那位允大娘說話，末了道：“我們大娘說了，走前宮裏的彭大娘給她送了東西，前先事多，沒顧得上用，前幾天才使上，好著呢，叫大家夥兒甭惦記。隻是來這兒頭一天就遇著了匈奴，嚇了一頓，沒了不少人。”

    劉太守點點頭，那丫頭便又抿嘴一笑，福身說：“那便有勞大人了。”

    她身後那婆子也矮身一禮，從始至終都沒親口與他說一句話，他暗暗道，果然是宮裏出來的，都是鼻子朝上看人。

    等轎子再次起行了他才想起來，剛都沒說叫他找誰去尋那個彭大娘？

    後轉念一想，也不拘哪一個，他有這宮牌，進宮時驅個小太監便能傳話，有這宮牌的定也不是三四等的粗使奴婢。

    他想到顯陽宮，立即又想到皇後娘娘的外家沈氏，這如今是大齊第一世家，他越想越遠，兩手搓著玉牌，真覺官運來了，擋也擋不住！

    那廂裏，白倩帶著允大娘從角門回了府，允大娘看著尚好，隻是目光略顯呆滯，口不能言。白倩也沒換衣裳，直接著這身丫鬟打扮去回稟蕭瀾。

    蕭瀾還在方才的宴廳，延湄不知何時也來了，正坐在他身旁說話，不知說了句什麽，蕭瀾偏過頭去笑。

    白倩一時沒有進屋，在外頭行了個禮，“侯爺，夫人。”

    延湄抬頭，看她梳了個丫頭的雙髻，衣裳也和桃葉桃花的一樣，稍稍疑惑，轉頭看著蕭瀾。

    蕭瀾也沒叫她進來，頷首示意她說，白倩便道：“回侯爺，奴婢把事情辦完了。”

    “嗯”，蕭瀾應了一聲：“把允大娘交給程邕，你且先回去用飯。”

    延湄看著她走了，才問：“怎這個打扮？”

    “我叫她去給人送個信”，蕭瀾點點她的手背，“這樣到明年回去述職前，咱們都能為所欲為。”

    這話說的混，但每次對著延湄，他總是不由自主地用歪詞。

    延湄說：“我知道，幫允大娘送的。”頓了頓又道：“我也想為所欲為。”

    蕭瀾沒忍住，心說你要“為所欲為”什麽呀？但他發現，延湄現今話漸漸多起來，偶爾還會與他頑笑，不再是一開始隻揀緊要的幾個字說。

    結果到了晚上，蕭瀾就有了答案。

    延湄一臉嚴肅地跪坐在床榻裏側，盯著那根紅繩使勁。

    蕭瀾一下明白了，——她想把這繩子解了。

    他兀自好笑，也不說話，靜靜地躺在外側聽動靜。

    等了一陣兒，沒等來延湄的聲音，倒聽外麵耿娘子說：“侯爺，程邕有事要報。”

    蕭瀾隻得先披上衣服出去，瞧程邕的神色不是什麽急事，因等到了外院書房他才道：“說吧。”

    “侯爺，京裏傳來消息，宸妃娘娘，沒了。”