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    蕭瀾猛一下沒反應過來，問了句：“什麽意思？”

    程邕趕緊道：“咱們的人傳來消息，據說是含章宮走了水，宸妃娘娘……沒救出來。”

    蕭瀾怔在那裏，如同聽了個怪誕的傳言，臉上滿是荒唐與不可置信。

    “可看見火光了？”他聲音略微發飄。

    “是”，程邕瞧出他反應稍有點兒大，然而不明就裏，隻得如實回道：“因當時正是夤夜，他們幾個雖離得不近，但也能瞧見宮城方向的紅光和濃煙，隔了一日方探聽明白原是含章宮。”

    蕭瀾動了兩步，一手扶住桌案：“那七皇子呢？”

    “尚無皇子夭逝的喪鍾，應還活著。”

    “我知道了”，他揉揉眉心，“你去吧，讓人再探，有事立即回報。”

    程邕看他臉色不好，沒敢立時走，說：“侯爺？”蕭瀾極小幅度地衝他一擺頭，示意無礙，程邕才退出去。

    蕭瀾在原地站著，不知多久，最初的驚愕過去，腦子裏反複地轉著一句話：宸妃不可能死。

    自己還活著，她怎麽會這般輕易就閉了眼？

    後宮間的傾軋？

    這可能性不是沒有，但頗小。

    眼下皇帝已年近五十，後宮中有地位的幾位娘娘也已不是青春少艾，為爭風頭不擇手段的時候，她們大多膝下有子有女，便是七皇子癡傻這一條，已夠她們暗裏瞧笑話了，作何還多此一舉，給自家招麻煩。

    若隻是意外呢？——然而含章宮那般大，一處不慎走火，隻要沒正巧趕在宸妃的寢殿，都不應救不出來。

    蕭瀾吹熄了燈，坐在黑暗裏發呆。

    宸妃姓秦，閨名一個宛字，那年與她的母親來端王府時剛剛十三歲，正是豆蔻之年，見人很是害羞，像隻小兔子。

    蕭瀾那時十歲，卻已長得比秦宛還高半頭，知道府裏來了位姨母和表姐，與母親十分相投，整日地坐在一處說話。

    他不是尋常人家裏十歲的男孩兒，縱然七、八歲時也沒有頑劣過，但那陣子像是倒長回去，總見了秦宛就欺負。

    有時是遠遠拿彈弓打人家的發髻，有時在路上撞見便要給人絆個跟頭，秦宛也不好意思告狀，但她大多數時候是跟蕭瀾的姐姐蕭瑛在一處，蕭瑛是個嚴厲的，且人家母女兩個住在府上，受了委屈多不好聽，便與霍氏說了，蕭瀾由此得以被母親叫到跟前訓了兩回。

    他並不氣惱，反暗暗高興，因素日裏便是書讀不好母親也隻是冷著臉皺眉，單獨的訓斥都很少。

    蕭瀾閉上眼，這些事想起來都好似在上輩子，也沒回正院，他靠在圈椅上便迷迷糊糊睡了。

    早上醒來，天光大亮，隻覺這一夜頗長，夢夢醒醒，睡得人頭重腳輕。

    外頭桃葉正等著，見了他忙道：“侯爺回房裏用早飯麽？”

    蕭瀾方想起來昨晚走時忘了交代，鬆著筋骨問：“夫人夜裏幾時睡的？”

    桃葉道：“夫人等了甚久，後來還是耿娘子說侯爺八成有要緊事，她才睡下，這會兒正等著侯爺用飯呢。”

    蕭瀾沒甚胃口，吩咐她：“你回去與夫人說一聲，今兒不必等，我出府一趟。”

    他換了身衣裳，到太守府和常敘的西北大營各走了一趟，他們二人都未提起，應還是絲毫不知。也是，一個後宮的妃子，即使再得寵，也隻是宮牆內的事，沒了便沒了，有幹係的說兩句，哭一哭，沒幹係的可能根本不曉得宸妃是誰。

    他籲口氣，心底裏再不信也隻能等回京述職時再計議。

    在外頭一天，蕭瀾傍晚回去渾身都發酸，他想多半是昨兒那樣睡著著涼了，扛一扛就能過去。

    結果，半夜開始發熱，嗓子也疼得厲害，他難受地翻了個身，碰到鈴鐺，把延湄給驚醒了。

    深秋夜涼，延湄裹在被子裏拱了拱才嘟囔：“做什麽呀？”

    外側沒應聲，延湄打著瞌睡要閉眼，忽而又一激靈，喚道：“瀾哥哥？”她伸手撥拉繩子，鈴鐺晃得一跳一跳地蕭瀾也沒動靜。

    延湄於是往前半個身子去抓他的手，一握上去，掌心滾燙，她一下醒了，也顧不得冷，推開被子起身，想湊近了看看。

    此刻床中間的紅繩分外礙事，她沒想著能從上頭跨過去或從底下鑽過來，而是直接去解，可能是急，地燈也暗，一下兩下沒解開，她就低頭用牙咬，一使勁兒咬斷。

    光著腳跳下床先點了燈，端過來照，見蕭瀾蜷著身子，眉頭緊緊皺起，延湄伸手摸摸他額頭，燙的。

    她心裏頭倒很知道這是病了，在發熱，放下手裏東西，轉身出了屋，在廊上時喊了一聲“桃葉！”聲音兒有些尖利。

    因蕭瀾一向不慣叫丫頭在外間守夜，耿娘子幾個都是在廊下侯前半夜，後半夜便可去歇了，桃葉也是剛躺下，隱約聽著像是延湄的聲兒，忙披了衣裳出來，正打嗬欠，就見一道白影兒披頭散發地打院子中間過去，桃葉嚇了好大一跳，差點兒沒喊出來，眼角餘光瞥見正房亮了燈，這才想起應該是小主子。

    她撒腳追過去，延湄隻穿了件白色中衣，腳都還光著，桃葉趕緊先將自個兒的衣服給她披上，驚魂未定地問：“夫人，您這是要做什麽去啊？”

    延湄說：“拿酒。”

    桃葉也顧不上問她拿酒要作甚了，一疊聲道：“好好好，我去拿我去拿，夫人快先回房裏，夜裏風大，您身子才好沒多久。”

    延湄倒也不堅持，把外衣還她：“你快去。”

    耿娘子和桃花也聽到動靜起來了，一看這樣子趕緊把延湄往屋裏帶，延湄對耿娘子道：“瀾哥哥病了。”

    “喲！”耿娘子跟著她進了內室，一瞅蕭瀾真是不大好，忙一邊伺候她穿鞋穿衣一邊對桃花道：“去外院叫馮大請大夫。”

    隻是大半夜的，不知大夫得多久才能來。

    正桃葉抱了一小壇子酒回來，她也不知延湄要幹啥，隻管在廚下抱了就往回跑，延湄自取了條巾子，叫她到一些在巾子上，站在床榻前頓了頓，她探手去解蕭瀾的褻衣。

    耿娘子瞧明白了，她是要用酒給蕭瀾擦擦前心，隻是她可能沒幹過這活兒，下去那勁兒能給人搓掉層皮，耿娘子忙道：“夫人這法子是管用的，您別急，慢點兒就成。”

    蕭瀾估摸是一下被搓得挺疼，暈暈地睜了下眼，延湄一喜，手下更用勁兒了。

    等閔蘅和閔馨到時，蕭瀾胸前已被搓的通紅一片。馮添去時也沒說明白，隻叫魂似的一通砸門，閔蘅還以為是延湄又怎麽了，特意將閔馨也薅了過來。

    現一看，病的是蕭瀾，閔馨立馬開始打瞌睡。

    診了脈，倒無大礙。

    延湄略顯急切地看著閔蘅，她眼神坦然地毫不掩飾，叫閔蘅心裏那些微的不情願也消散了，他頷首道：“夫人剛剛的法子很對，不必擔心，侯爺隻是因受涼發起的高熱，喝幾副藥，歇歇便能好。”

    延湄很明顯地舒了口氣，認真地衝他道謝：“多謝你們這麽晚前來。”

    閔蘅頭一次聽她對著自己說這麽長的話，一時不知該回什麽，隻得補充道：“天氣轉涼，濮陽不比金陵，夜間寒氣愈發重，夫人和侯爺都得經心些。”

    延湄一點頭，後幾個時辰也沒睡實，她一手與蕭瀾十指扣著，側過身子看他發紅的臉頰，時睡時醒。

    蕭瀾早上睜開眼，先動了下胳膊，一動就發覺手被人拽著，他還是發暈，慢吞吞轉過臉，見延湄仍舊睡在裏麵，倆人的手握在一處，胳膊成一字型對著。

    他也沒出聲，學著延湄的樣子用拇指磨蹭她手心。

    延湄本來就是淺眯，沒幾下就被癢癢醒了。

    她幾乎沒怎麽睡，眼下青的明顯，但語氣愉悅地說：“你醒啦。”

    蕭瀾想起身，實際自個兒使使勁兒也能成，但病中的人總容易縱容自己，因而他一副癱了的模樣看著延湄，幹著嗓子說：“我想坐起來。”

    延湄是很聰明的，立即領會意思，過來扶他。

    蕭瀾任由她抬胳膊拖腿的擺弄，真似一點兒力氣沒有。

    他剛剛就覺得床榻上少了甚麽，這會兒想起來，問：“繩子呢？怎麽沒係？”

    延湄見他醒了，心情頗好，把他身子扶正，攤著手說：“沒有了呀。”

    蕭瀾忍不住咳了幾聲，耿大娘聽見，便領著桃花進來伺候他漱口擦臉，白倩也已經在外頭候著，看需不需她侍疾。

    延湄一身輕快地去洗漱，回來時桃葉捧了碗藥，延湄指指說：“飯前喝。”

    蕭瀾靠著沒動，一雙眼睛有氣無力地看她。

    “胳膊疼？”延湄倒不覺這是個事，端了藥碗道：“我能喂你。”

    蕭瀾稍稍張嘴，延湄便捧到跟前，伸長脖子，拉開架勢給他喂藥。

    剛喂兩口，蕭瀾嗆得差點兒噴出來，隻得壓住她的手道：“還是我自己來罷。”

    延湄看他胳膊還是有點兒力氣的，挺歡喜，覺得擦了酒睡一覺身子好果然好些，隻是喂藥喂得不好，她稍有些生自己的氣。

    不過她從來知道，自己是有許多不會的，她也不認為不會那些有什麽不對。

    想會，學就是了。

    她捧著藥碗退開兩步，一下想到什麽，說：“等等。”

    回身拿了塊兒方巾來，圍到蕭瀾襟前，延湄回想起家裏嫂嫂給元兒喂藥的樣子，於是改跪坐到蕭瀾一邊，一膝屈著，一手掌在他的脖頸後，抬碗時放得慢些。

    ——果然好多了！

    蕭瀾喝完苦藥，默默用襟前的“兜兜巾”擦掉脖子淌下來的藥汁，心說喂得真不怎麽樣，不過，他湊合湊合吧。