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    沈湛進宮時是辰正二刻，其子沈元初亦隨在一旁。

    已經立了春，日頭一天比一天升得早，明亮亮照著一側車壁，他下車時仰頭看了看，是個晴朗的好天氣。

    行過武英殿廣場，兩側奏事處的官員見了他，遠遠執禮，沈湛一如之前，自若地頷首，由內侍引著往敬思殿去。

    入內行完禮，沈湛不緊不慢地朝上看了眼，倒稍稍意外——這場和，皇後竟也在殿中。

    “大司馬身子可好些了？”蕭瀾啖了口熱茶，語氣十分和煦。

    “勞皇上念著”，沈湛欠身，“派了太醫到臣府上，又賞賜許多東西，臣如今好多了，特進宮謝恩。”

    蕭瀾笑了笑，又看向沈元初，道：“沈侍郎的腿傷如何？”

    ——沈元初還掛著散騎侍郎的名，這是個虛職，太和帝在位時，選的都是世家子弟，蕭瀾登基，並沒有專選人隨侍，這職上一直空著。沈元初當日傷了腿，宮變後被蕭瀾放回沈家，虞氏疼兒子，生怕他腿上落下丁點兒毛病，因一直將他關在家中養傷，三個多月，總算全好利索了。

    沈元初站在自己父親身後一步處，展眉道：“沈某這侍郎早已是舊稱，不敢擔皇上此言。”

    蕭瀾挑挑眉，放下手中茶盞，偏頭看了看延湄，延湄小聲與他說了句話，蕭瀾點頭，唇邊露了一點兒笑意，抬眼問：“朕知你年紀輕，倒拿不準你今年是十五還是十六？”

    沈元初不知他怎麽忽問起年紀了，頓了頓才答道：“虛歲十六。”

    蕭瀾上下打量他片刻，頷首：“那是小些。”

    沈元初以為他意指自己在太和帝身邊任侍郎時年紀尚不足，便也沒應聲，沈湛攏袖看向上麵，淡笑道：“不知皇後娘娘此問何意？難不成是想給小兒指門親事？”

    沈湛身上頗有幾分氣勢，這般從容問來，亦顯出兩分無畏，蕭瀾便在案下悄悄握了下延湄的手，意思她若不想說話直接不理便是，延湄也回握了他一下，卻搖搖頭，開口道：“不指親事。”

    沈湛欠了欠身，延湄抬手一指他身後的沈元初，說：“他的腿，是如何傷的？”

    “是在漢中時所傷”，沈湛道：“當日皇上與皇後娘娘應也在的。”

    延湄直直看下來，清晰道：“不是，是在濮陽。”

    沈湛眉間微微一動，側身看了眼自己的兒子，沈元初抿唇——腿傷一事他未敢全說實話。

    沈湛心裏轉了幾個彎，麵容絲毫不變，他清楚，因前幾天虞家小郎的事一出，已然把沈家也牽連成被動，而小皇後的兩句話，讓他想到了自己正在查的另外一事，因揚揚眉，不接話，等著看皇上到底意欲何為。

    蕭瀾起身往前走幾步，道：“今日宣大司馬進宮，實在是有樁案子，朕不知該怎麽判，特請大司馬來拿個主意。”

    沈湛一揖，“皇上請說，臣的諫言雖未必全和皇上心意，但定然由心而論。”

    “不忙”，蕭瀾笑了，“還請大司馬與沈侍郎先在偏殿稍候，過會兒朕自要請大司馬出來說公道話。”

    沈湛翩然點頭，花公公躬身引著他們往一旁的偏殿去。

    隔門沒有關嚴，完全能夠聽到殿中動靜，沈湛看了沈元初一眼，示意他跟自己過來，要問問他腿傷一事為何沒說實話，然而剛走進幾步，沈湛驀然停住——他看到這偏殿中並不隻有他父子二人。

    還有定國公傅濟與他府中次子傅長啟。

    另有一人正坐在輪椅上看過來，此人他識得，姓陸，名潛，字遠卿。

    …………

    正殿。

    延湄起身去淨了個手，回來方坐下，便有內侍往裏報，說大司馬夫人攜著小女兒沈如蘭到了，須臾，又有報虞家大老爺虞珵之陪著虞老太太也已進了宮門。

    蕭瀾在延湄背上輕輕拍一拍，延湄嗯一聲，蕭瀾頷首：“宣進來。”

    先到的是虞氏和沈如蘭。

    二人有些意外——皇後召見女眷該在內宮，虞氏不解為何將她們帶到了外殿？且丈夫和兒子前腳才進宮，她們後腳就得了皇後的召，難說隻是個趕巧。

    因而行過大禮，虞氏先試探著問：“臣婦的夫君一早奉聖旨進宮了，臣婦得皇後娘娘宣召，可要隨著到內宮去？”

    蕭瀾瞥她一眼，沒說話，花生過來有條不紊地換了次熱茶，殿裏頭靜靜的，虞氏摸不著頭腦，看兩眼延湄，隻能先在金階下候著。

    等了半天，見皇上和皇後兩人還在自顧自飲茶，沈如蘭先沉不住了，暗裏拉拉虞氏的衣袖，蹙眉出聲道：“皇後娘娘將我與母親宣進宮來，卻又不說何事，豈不是成心給人難堪？”

    她打小驕縱，除了自個兒父親之外誰都不怕，又因之前霍氏召見她們母女時，裏裏外外地暗示過蕭瀾雖取代了前太子，但皇後的位置隻有沈家嫡女最合適，沈如蘭自幼便知道自己的身份，雖然她看蕭瀾不順眼，但瞧延湄更不順眼。

    延湄茶喝一半，聞言抬頭看她，蕭瀾也盯了她一眼，那一眼裏帶了些微的煞氣，沈如蘭咬咬嘴唇，不自禁往虞氏身邊靠了靠，延湄偏頭看蕭瀾，蕭瀾抬了抬下巴，延湄知道他允了，轉過臉來道：“掌嘴。”

    沈如蘭聽得一愣，這兩個字她自己說過很多次，還是頭一回聽見旁人要掌她的嘴，可還沒來得及有更多反應，已經進來兩個宮女拉她的胳膊，虞氏一下慌了，忙護在女兒身前衝延湄道：“不能打！”

    蕭瀾神情一冷，緩緩道：“衝撞皇後，怎就不能打？沈夫人這是要教朕還是要教皇後？怕都不成罷。掌嘴。”

    司事宮女得了令，揚手便打，虞氏情急之下兩手抱住了她的胳膊，急急看向延湄：“皇後娘娘！她無心的！您不能、不能……她她……”

    虞氏言語有些亂，正急得六神無主，虞珵之和虞老太太到了。

    虞氏鬆了口氣，忙求救地看向自己母親，虞老太太剛來也是一怔，這些天她惦記著正關在刑部大牢裏的嫡孫，沒吃好也沒睡好，精神不濟，瞅著比之前老了幾分，因為上火，嗓子也發啞，拄著金杖行禮道：“老身見過皇上，皇後，不知這丫頭犯了甚麽錯？惹皇上如此動怒？”

    蕭瀾眯了眯眼睛，道：“殿前無禮，衝撞了皇後。”

    虞老太太一皺眉頭，往上覷了延湄一眼，沈如蘭剛才有點兒嚇到，哽著嗓子低聲道：“外祖母，孫兒沒有。”

    虞老太太咬咬牙，若是之前，她定得據理力爭一番，況且她和虞氏都是一品的外命婦，但凡皇家顧念半分臉麵，都不會真動沈如蘭一個指頭。可眼下……虞彤在牢中被關得死死的，虞珵之停職待查，虞老太太便是心中再氣，礙著親孫子，也不能在蕭瀾麵前太過放肆，因扭頭瞪了沈如蘭一眼，點了兩下拐杖，道：“是她年輕不懂事，還請皇上莫怪。”

    蕭瀾一笑，拉著延湄起身，慢慢下了兩級台階，溫和道：“罷了，朕不怪她，但她衝撞的是皇後，該給皇後賠不是。”

    沈如蘭委屈得快紅了眼圈兒，在後麵跺跺腳，道：“外祖母……”

    虞老太太也哽著一口氣，抬頭看向延湄，延湄卻也正盯著她，一言不發，僵持了半晌，虞老太太低聲喝道：“二丫頭，你方才有什麽不對的，給皇後賠個不是，皇後大人大量，不會怪你一個小孩子。”

    沈如蘭兩隻胳膊還被宮女抓著，這會兒父兄都不在身邊，表哥虞彤的事她也知道，隻好“嗯”了一聲，兩個宮女這方撒手，沈如蘭不情不願地上前幾步，福身，小聲道：“方才是臣女一時心急，衝撞了娘娘，還請娘娘莫怪罪。”

    半晌，金階上無人應聲。

    沈如蘭屈著膝，腿都酸了，也沒聽見皇後說話，她委屈至極，眼淚湧出來，抬頭憤憤去看，卻見皇後根本沒有看她，目光還盯在虞老太太身上。

    虞老太太忍了半天，也知道沈如蘭這個不是賠得心不誠，不見叫起，隻得硬邦邦開口說：“皇後是國母，度量想必非旁人能比，這孩子又小皇後幾歲，就莫跟她計較。”

    延湄看看她，又看看虞氏，總算出聲說了句話：“本宮，不與她計較。”

    虞氏並不知她說話的習慣——有時隻說前半句，聞言鬆了口氣，使眼色讓沈如蘭謝恩，沈如蘭蚊子似的謝了一聲，嘟著嘴站到虞氏身後。

    花生示意幾個宮女退下，又親自去關了殿門，蕭瀾便輕輕歎了口氣，橫一眼虞珵之，道：“虞卿那日吹冷風著了寒，病輕些了？”

    虞珵之垂眼應了一聲，有些訕訕，虞老太太今兒挺意外虞氏和沈如蘭也在，把方才的事情暫且撂開，道：“老身得皇後旨意進宮，不知怎到外殿來了。”

    蕭瀾抬抬手：“是朕讓皇後召老夫人進宮，在外殿，是想說說虞家小郎……”

    下麵幾人神情同時一緊，蕭瀾卻頓住了，看著虞老太太一笑，說：“原來老夫人對孫兒和外孫女都是這般心疼著緊的……朕還當你鐵石心腸，向來枉顧親人性命！”