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    虞老太太心頭劇烈一跳，臉上卻緊緊繃著，隔了片刻，說：“他們是老身的孫兒，心疼著緊，是人之常情，皇上不也正是抓到了虞家人這一點，才以彤兒之事做籌碼，想迫得虞家讓步麽？”

    “老夫人真是明白人”，蕭瀾一哂，負手道：“那朕倒想聽聽，虞家到底能做出怎樣的讓步，來換取虞彤這條性命？”

    說到這個，虞老太太和虞珵之都不禁變了臉色，虞珵之道：“皇上，那日人多雜亂，未必是小兒……”

    蕭瀾一揮手打斷他：“此處就不必再狡辯了，當日目擊者眾，陸大人下職回府，好好的走在路上，是虞彤先行尋釁，堵了路殺了人。那車夫未入賤籍，乃是良民，即便是過失殺人，論罪，也當處斬。虞家曾有人在刑部任過職，此中律法條款，應不用朕一一明說罷？”

    虞珵之臉色一白，虞老太太啞聲道：“皇上，虞家是有官蔭庇護的！可當（四聲）官贖罪，從寬處置。”

    “老夫人不說這個朕還忘了”，蕭瀾招招手，花生躬身捧了三道折子過來，蕭瀾甩手扔到虞珵之麵前：“陸大人如今還躺在家中養傷，虞彤毆打朝廷命官，且是從五品以上，另罪加二等，此罪也要徒刑兩年半。虞大人，你自己的先前的事情還未完，眼下，這幾道都是參你的，你自個兒算算，你們虞家那點兒官蔭，是夠救誰的！”

    虞珵之沉默著將三道折子撿起來，一一看過，顫巍巍又合上，看向自己的母親——他的神情已略微動搖。

    其實他們心裏都清楚，此次不管是事出湊巧，還是虞彤撞進了人家早布下的局，事情都已按著皇上的步子在走，他們失了先機，虞彤的事已不大可能翻案，隻看虞家願意付出多大的代價。

    虞珵之想想幼子，又想想刑部陰冷潮濕的牢房，眼圈一紅——退一萬步來說，就算官蔭可免虞彤不受處斬，可不足以免他的活罪，虞彤還要受杖刑。

    虞珵之是曉得杖刑裏頭的貓膩兒的，虞彤不曾好好習武，再在刑部大牢中關押日久，連驚帶怕，命就要去了一半，哪裏還能受地住“皇上授意”下的杖刑？

    活活被打死，比處斬還要磋磨人。

    虞珵之腿一軟，眼瞧著要跪下去了，虞老太太金杖一橫，墊住了他的膝蓋，知子莫若母，他心中所想，虞老太太也是想到了，因而眼角紋路抽動，一字字道：“皇上到底想要虞家如何？”

    “朕不想把虞家怎樣”，蕭瀾淡淡道：“虞卿倘是不出紕漏，自然不會遭人彈劾查辦；虞彤若不犯事，刑部自也不會拿人，朕隻是處公事、按律法罷了。”

    聖意絲毫不鬆動，虞珵之等人已經懂了——皇上今日，勢必要虞家服個軟，低個頭。

    虞珵之暗暗看向自己的妹妹，意思是問沈湛也進宮了，怎麽沒見？小虞氏悄悄搖頭，她也不清楚。

    “不必找了”，蕭瀾挑眉道：“大司馬早間複朝，公事積壓甚多，正忙著見各部奏事官員，眼下說的是虞卿和虞家小郎一事，與大司馬無甚幹係，他便是在這兒也得依照律法行事。”

    小虞氏聞言心裏稍一寬，皇上這話的意思，是將沈家摘出來了？那是不是隻要虞家肯服個軟，之前牽連到沈湛的，皇上也能既往不咎？

    小虞氏攥攥帕子，覷向自己的母親。

    虞珵之亦聽出了言外之意——今兒就是衝著虞家來的，沈湛在這兒也不頂用。

    他咬咬牙，慢慢推開虞老太太的拐杖，一膝已然碰地，俯身道：“還請皇上開恩，老臣隻有這一個嫡子……”

    虞彤這一輩上與上輩剛好相反，女兒多男兒少，虞彤還是虞珵之在三十多歲上才有的，平日裏疼護得緊。

    蕭瀾抬抬下巴，眯眼望著殿下的虞老太太。

    兩條路：要麽扭頭從這裏出去，痛失孫兒；要麽，拉下你的臉麵，向階上之人折腰。

    虞老太太後槽牙咬得咯嘣響，幾欲抬腳就走，可是腳跟兒一動，她就似乎就能看見親孫兒涕淚橫流地拽著她喊“祖母救命！”她腳下又動不了了。

    小虞氏知她性子強硬，悄悄上前兩步，扯她的後手肘，小聲勸道：“母親，忍得一時之氣，來日……”

    虞老太太扭頭橫她一眼，金杖略一點地，到底單膝跪了下去：“請皇上寬恩！”

    蕭瀾眉峰聳動，側身看延湄，延湄便將手放在他手裏，蕭瀾拉著她下了金階，小虞氏和沈如蘭也低眉福身，蕭瀾帶著延湄從她二人身前走過，又路過虞老太太，沒說什麽，倒伸手扶了下虞珵之，

    虞珵之沒敢起，蕭瀾又在他胳膊上托了托，他這才順著站起身，蕭瀾還幫他撣了兩下官服，溫聲道：“其實不必如此，你虞家就有親眷在宮中，旁人的情麵朕興許不給，但隻要她肯求一句情，朕必定應下。”

    虞珵之一愣，腦袋轉了一大圈，也沒有想出來眼下虞家有誰在宮裏，太和帝在位時，四妃中有兩人都是出自虞家，宮變時一人喪了命，另一人已和餘下的嬪妃都被送到了皇覺寺念經，這應該、應該不算吧？

    他還沒想明白，左側的小虞氏已經變了臉色，身子打晃，沈如蘭扶住她低聲道：“母親是不是身子不適？”

    她聲音很小，但蕭瀾聽得清楚，冷言道：“你母親不是身子不適，是心虛了。”

    “臣婦不懂皇上這話何意。”虞氏沒抬頭，聲如蚊蠅。

    “你不懂”，蕭瀾冷笑一聲，逼視著虞老太太，“老夫人也不懂麽？畢竟就在幾個月前，你還派了人，欲將自己的‘外孫女’除之而後快！”

    虞老太太臉色發青，咬牙想站起身，蕭瀾抓著她的金杖輕輕一旋，壓得她另一條腿也跪倒下去。

    偏殿中沈元初透過門縫兒瞧見了一點兒，隻是從他的角度看不清跪著的到底是自己的母親還是外祖母，他憤然便要出門，被門內的禁軍攔住，“父親！”他低聲叫沈湛，沈湛卻閉目坐在圈椅裏，半晌，平靜道：“坐下。”

    沈元初來回走了幾步，屋中再無人說話，他無奈，隻得又站到沈湛身後。

    而虞珵之整個人還在發懵，看看自己的母親，又看看小虞氏，再看外甥女沈如蘭，這殿中女眷除了她們三個，就隻有正站在天子身邊，冷然而視的，皇後傅氏。

    可傅家……虞珵之攢攢眉頭，蕭瀾看他一眼：“虞卿也不懂？那好，朕就讓你們聽個明白。”

    “三十多年前，若說世家中聲望最高者，非虞家莫屬。當時，虞氏一族中，已有兩房遷入金陵，你們這一房還尚在隴西，而說起隴西的望族，除了你族一門，便該是……”

    蕭瀾說到這兒頓了頓，看著虞珵之，虞珵之怔怔接口道：“……陸家。”

    “是了”，蕭瀾一勾嘴角，“虞、陸兩家曾是世交，更有通家之好，聽聞當年在隴西，兩家老宅離得也並不遠，想必虞卿的總角之交裏，定有陸家子弟。”

    虞珵之張張嘴剛要說話，虞氏終於忍不住喊了他一句：“大哥！”

    她這一聲叫虞珵之醒了神兒，卻也使得他一下想到了什麽，虞老太太手掌使勁兒拍了拍地，渾濁地吐出兩個字：“閉嘴。”不知她是在說蕭瀾還是在說虞氏。

    蕭瀾抽開她的金杖扔在地上，繼續道：“後來你們這一房的老太爺升調京城，你們便也隨著舉家遷入金陵，與幼年玩伴分隔兩地，好些年不得見了，直到十八、九年前，陸家有位公子盛名遠播，朝臣中大力推舉其學識，當時的皇帝也欲得一見，因而特意讓人宣他進京麵聖。這位陸家的公子單名一個‘潛’字，字遠卿，當年與他一同入京的還有一位族兄陸朋，另有他的母親方氏，虞卿你可還記得嗎？”

    話到這裏，虞氏已經撐不住靠倒在沈如蘭身上，而虞珵之聽到陸潛之名，也已變了臉色。

    “陸家在京中亦有親屬”，蕭瀾招招手，讓花生給延湄辦了張單椅坐下，自己站在她旁邊接續說：“可到了京中，還是在虞府上住了半個多月，一則兩家確實親厚，多年不見，有許多舊話要續；二則麽，陸家夫人隨著兒子進京，除卻見見故交，還有件事要辦，便是相看親事。當初虞家嫡女，說句一女百家求並不誇張。這固然先是因著虞家的聲望，另也因這一輩裏，男子多，女兒卻少，你們這一房裏嫡女隻有一個，便是如今的大司馬夫人。虞卿，朕說的可屬實？”

    虞珵之閉著嘴，不知該點頭還是搖頭，蕭瀾挑挑眉：“虞家與陸家早年那般交好，已定到兒女親事上，為何之後兩家卻斷絕了來往？且虞家在暗裏不斷打壓陸家？”

    虞珵之不敢隨意說，隻能看向自己的母親，虞老太太已然冷下神，呸一聲，道：“虞家從不曾與陸家定過甚親事，皇上怕是錯聽了旁人的胡言亂語。”

    蕭瀾盯著她看了片刻，拍拍手。

    側殿的隔門不知何時已經打開，陸潛坐在輪椅上，慢慢搓著輪子，從角落裏往正殿行來。