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    虞、陸兩家從交好到翻臉，當年在世家中傳得沸沸揚揚，雖然沈湛彼時被族人欺淩趕出了門戶，可必定也是有所耳聞的。

    況且虞氏未出閣時一向依賴母親，遇事並不是個十分周全、鎮定的性子，以沈湛的心性，真的會毫無所覺？

    怎麽可能！

    蕭瀾這話說完，陸潛和沈元初都怔了怔，下意識看向沈湛，沈湛也正睨向陸潛——他們年少時亦是見過的，隻是陸潛那會兒已滿身光華，而沈湛還隻是個跟在沈家嫡出子弟身後的跟班兒而已。

    陸潛被他看得略微尷尬，咳了咳，垂下眼皮，隨即卻又想到什麽，皺起眉頭。

    沈元初抿抿唇，低聲道：“父親……”

    虞氏尚且沉浸在驚懼和悲痛之中，聞言呆了片刻才明白是甚麽意思，抬頭愣愣看一眼蕭瀾，緩慢扭過身子，看著沈湛，虛飄飄問：“老爺、老爺查過？那豈不是、豈不是……”

    豈不是早就知曉她和陸潛的事了？

    沈湛看向她，臉上也沒甚怒色，依舊是淡淡的，點頭道：“是，我查過。”

    虞氏身子一顫，一手捂住自己的嘴，“……什麽時候？”

    ——什麽時候知道的？

    沈湛徐徐歎口氣，不答話。

    什麽時候？應該很早了吧，早到成婚時他便知曉不對了。

    可當年沈家亦有其他人向虞家提親，虞老太爺都拒絕了，隻將孤身進京，舉目無依的沈湛收到自己門下，給了他踏入仕途的第一個，也是最關鍵的機會。半年之後，更是將自己的嫡女下嫁，當初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目結舌，扼腕歎息？

    沈湛有過通房，新婚當晚也不是一腔愛慕手足無措，且虞氏忐忑躲閃，他怎會沒有察覺？

    虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她掙紮著坐起，用帕子擦幹淨臉，過來幾步拉住沈湛的袖子，淒淒道：“可你什麽也不曾提過。”

    新婚當晚沒有，第二日一早也沒有，及至今日，快二十年了，沈湛半個字都沒有提起過。

    虞氏在絕望中又升起了一絲希望，滾淚的眼睛看著沈湛：“是我對不起老爺，往後……”

    沈湛搖搖頭，打斷道：“你父親當年提攜我，我忍此一事，相互公平罷了。”

    他的語氣仍舊是像從前一般，溫和的，平靜的，虞氏一直以為容——在剛開始時，她難免暗裏拿沈湛與陸潛作比較，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爺一力扶持，他的仕途定要艱難幾倍，虞氏初初不滿，有時便會耍性子或說幾句難聽的，沈湛從不與她計較，後來他位極人臣，對她也不曾改變，堂堂大司馬府，一房妾室也無。

    這不是寵愛又是什麽呢？

    可此刻，虞氏才咂摸出點兒旁的滋味來，她不敢往深了想，虞家已經不成了，她隻剩丈夫和一雙兒女。

    沈湛道：“我警醒過你，可你不聽，以至釀成今日之禍。”

    沈湛彼時正在宮裏忙著朝廷派兵，還不知虞氏和虞老太太的謀劃，等到後來回府見虞氏總心不在焉，問了下人，又暗中譴人去查，這才知道虞老太太已經下了狠手，他當時便已知虞家的這一手，除非連帶蕭瀾一並除掉，否則早晚要被秋後算賬。

    虞氏隻顧哭，話也說不出來了，陸潛沉默了這許久，驀然出聲道：“沈大人，陸某有一事想問。”

    沈湛將袖子從虞氏手中抽出來，“問便是。”

    “當年我等路上遇襲”，陸潛皺著眉頭：“是否與你沈家有關？”

    虞氏張著嘴，哭聲也停了，看看陸潛的腿，尖聲說：“不可能！”

    沈湛卻攏袖笑了笑，說：“興許罷，陳年舊事了，沈某當時被趕出了家門，並不知悉。”

    蕭瀾似笑非笑：“此事大司馬確實摘得清，運氣的是，你不曾插手，受益卻最大。”

    沈湛不語，蕭瀾又道：“但你是沈家人，事前沒聽到丁點兒風聲麽？也是，聽到了也得當沒聽到，若陸潛不傷，你怎能有了娶到虞家女兒的機會？”

    陸潛抿抿唇：“原來，真是你沈家從中作亂，怪不得……”

    虞氏整個人都亂了，陸潛受傷竟還是沈家的幹係？

    若不是沈家，陸潛就不會殘了腿，他們會速速成婚，她也不至丟棄了女兒，更不會嫁給沈湛，亦不會在多年後為了怕別人發現，派人去殺自己的女兒滅口，從而連累了母親與虞家……

    可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如蘭，兩個兒女也姓沈啊。

    有一個不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄卻一臉疏離。

    她知道沈湛為何一直不曾與她動過氣了，不是因為疼愛，是因為他不在乎，他給了她榮華與尊崇，但近二十年來，不曾給過她一點兒真正的愛意。

    虞氏抹抹眼角，最後看一眼延湄，霍然轉身，沈如蘭喊了一聲“母親！”與沈元初同時起身去追她，卻隻拽到了她的裙角，虞氏已經沿著柱子慢慢癱倒。

    延湄微微一個激靈，蕭瀾轉身擋住了，把她的腦袋按在懷裏。

    沈湛閉了閉眼，眼眶發熱，陸潛不自禁地推著輪椅往前走了一段兒，又停下，一手蓋住了額前。

    ………………

    樂遊苑。

    正是最好的四月天氣，苑中春花燦爛，霍氏剛睡了午覺起來，見蓮姑欲言又止地看著她，便抬抬手說：“你不必想著法子鼓動了，外頭花開得再好哀家也不想看。”

    蓮姑覷覷她，低聲道：“不是請太後去看花，是有人來請安。”

    霍氏“嗯”了聲，片刻騰一下坐起來，精神道：“皇上來求哀家了？哀家就知道！”她撫一撫領口，臉上有了種得誌的光彩，冷笑說：“蓮姑，你替我更衣，且讓皇上先等著！”

    說罷，抬抬胳膊，示意蓮姑扶她起來，蓮姑忙過來扶住，吞吞吐吐說：“太後，不是皇上。”

    “不是皇上”，霍氏蹙眉，“難不成是傅家那丫頭？”

    “也不是皇後”，蓮姑神色有點兒為難，說：“是……是之前太後納進宮裏來的張氏和李氏。”

    霍氏停了腳，“她們來這裏作甚麽？”

    “她們的父親被貶了官，兩人自請到皇覺寺去禮佛祈福，皇上說，說太後也是禮佛之人，便將她們兩人送到這裏來伺候您。”

    “都貶官了？”霍氏有點兒不大相信，道：“言官沒有人上折子？沈、虞兩家怎麽說？沈如蘭可進宮了？虞家還磨蹭甚！”

    “沈家和虞家”，蓮姑小心翼翼地看著她，說：“……都倒了。”

    “什麽到了？！”霍氏一下拔高了聲音，瞪著眼睛看蓮姑，“沈家和虞家！皇上自己怎麽可能抗得過沈家和虞家！蓮姑，你在說什麽？”

    “是真的！太後”，蓮姑撫著她心口，眼淚快下來了，說：“聽聞是虞家大老爺和以為公子犯了事，牽連了整個虞家和大司馬。如今虞家老太太和虞家幾人都下了牢獄，虞氏族裏其他人已於上個月遷出了金陵，怕是沒有回來的時候了。而大司馬夫人暴斃，大司馬傷心過度辭了官，皇上沒讓人回鄉，留在了西坪山，沈家兩個孩子服喪守孝，沈家其餘在朝為官的也都受查處的查處，辭官的辭官了。”

    霍氏悚然看著她，喝道：“怎麽可能！不可能的！”說完她大喘幾口氣，又緩和了，道：“你莫聽外頭的禁軍胡說，他們都是阿瀾的探子，更是他的舌頭！專說這些假話與你聽，實際正好相反才對。”

    這般說著，她自個兒也笑了，道：“估摸皇上就要來了，不是今兒就是明兒。”

    蓮姑看她這個樣子，蹲下身，放緩了聲兒說：“太後，你莫再強著了。奴婢不是聽禁軍說的，是聽從宮裏來的張氏和李氏說的，字字真切。”

    霍氏似乎還是不能置信，道：“叫她們進來！”

    蓮姑給她捶捶腿，隻得起身準備去叫人，霍氏卻猛然將桌上的茶壺、茶盞全部揮到地上，全身都氣得在抖，說：“讓他們稟！哀家要見皇上！”

    蓮姑趕緊過來抱住她，說：“太後太後……”

    霍氏連踹帶咳，氣得腦仁兒生疼，又說：“皇上不來是罷？讓閔太醫去，就說哀叫要閉眼了，看他來不來！”

    蓮姑急得掉淚，一麵重新拿了杯子端水一麵勸道：“太後，您莫在惦記這些，好好養身子要緊啊。”

    “他不來是吧？霍氏把她手裏的被子也扔了，眼睛發紅：“他母親要死了他也不來？”

    蓮姑不敢說話，隻能捏著她的虎口揉按，其實這話霍氏上個月已經讓閔蘅去給皇上稟過一遍了，可是皇上沒來，他身邊的大太監倒是來了，細細瞧了瞧，又帶了一大堆皇上讓送來的上好補品，都是獨一份的，孝敬太後。

    蕭瀾說到做到，什麽好的都先緊著霍氏，唯獨不見人。

    霍氏閉上眼睛，眼角漸漸濕潤，無聲的說：“天不眷我……”

    從前是蕭瀾拚著勁兒地想得她這個母親的一分親近，霍氏卻恨不得他沒生出來，如今她相見蕭瀾了，這個兒子卻不肯再見她。