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    虞氏一聲出來，沈元初和沈如蘭都是渾身一震，沈如蘭捂了捂嘴，無措地看向自己的父親，沈湛閉目歎了口氣，微微搖頭。

    延湄盯著虞老太太打量一眼，說：“呸。”

    虞老太太猶自嘴硬，冷笑道：“欲加之罪何患無辭？皇上有何證據說老身謀害皇後？”

    “自然有”，蕭瀾招招手，花生捧著托盤過來，蕭瀾把東西扔到她跟前，道：“這些都能查出與虞家有關，另外老夫人派去的一隊人有幾個是否遲遲未歸？你以為他們自盡了？可惜未能，他們眼下正被關……”

    他話沒說完，聽見虞氏一聲低呼，沈元初和沈如蘭也趕緊撲了過來——延湄根本就不管證據不證據的，她隻知道蕭瀾說查明了就一定是查明了，她不愛與虞老太太囉嗦，壓著劍柄，劍鋒前送，虞老太太登時見了血。

    虞氏這下嚇壞了，眼淚撲簌簌往下落，死死抱住延湄的腕子疊聲喊：“皇後娘娘皇後娘娘！都是我的錯！都是我這個做母親的錯！您放了老太太，她是您的外祖母，外祖母！”

    沈如蘭也哭了，可又有點兒怕，死死咬著嘴唇，兩手扶住虞老太太，不知怎麽辦才好，沈元初摸了帕子忙先給虞老太太按在脖頸上。

    虞老太太愣愣看著延湄，剛才那一下她沒反應過來，這時方感覺到疼，緩緩抬手在自己脖子上摸了摸，兩個指頭沾了血。

    直至此刻，虞老太太心底終於泛起了驚懼——延湄是真的不想認虞家。

    她之前一直不曾真正怕過，有一層原因就是她知道蕭瀾即便要追究此事，可等延湄的身份揭出來，歸根結底是與虞家有血緣的，小皇後若想認親，是傷不得她這個長輩的。

    傅家雖然如今已成了高門，但到底不如他們這百年世家來的尊崇。

    隻是不能讓小虞氏認，得想想旁的法子。

    虞老太太先前，腦子裏打得都是這個算盤，就算延湄刀劍架在她的脖子上，她也沒覺得延湄真敢——平日裏，沈如蘭也能舞幾下劍的，可要真讓沈如蘭抹人家的脖子，她下不去手。

    更何況是延湄？

    虞老太太量她沒那個膽量。

    然而這時刻，涼意慢慢襲上心頭。

    延湄敢！

    剛剛若是不小虞氏一直緊張地盯著她的劍，抱住她的手時往前撲了一下，虞老太太可能已被她抹了脖子……想及此，她手顫了顫，縮進衣袖裏。

    殿中一時緊張極了，虞珵之滿頭的汗，除了沈如蘭哽咽的聲音沒人說話。

    延湄被虞氏抓著腕子，皺皺眉，煩躁說：“鬆開。”

    虞氏並不知道她不喜生人碰觸，淚淌了滿臉，抽抽噎噎地商量說：“是母親錯了，你聽我與你說。”

    延湄見她不鬆，換了左手去拿劍，舉起來便要揮，沈湛此時低喝了一聲：“撒開！”

    小虞氏情急地往後一倒，仰摔在地，一條袖子被她劃破，煞白著臉直喘氣，延湄看她一眼，平平道：“你不是。我母親，被你害了。”

    她說完，彎腰去薅虞老太太的領子，實際上，她大可不必自己動手，宣一聲，禁軍便衝進來了，且蕭瀾就在身邊，哪裏用得著她動手？但延湄不，她固執地把虞老太太拽起來，劍尖再次指向她的喉嚨，話卻是對小虞氏說的：“殺我母親，誰下的令？”

    小虞氏嘴裏一苦，延湄劍尖兒往前送，虞氏忙掙著坐起來道：“娘娘！”

    蕭瀾伸手在延湄肩膀上輕輕捏了捏，虞氏用袖子擦了兩下淚，傅長啟在後麵道：“夫人若是不好開口，前頭傅某提兩句，當日，我母親情急之下去了大司馬府……”

    那時傅濟和延湄都身在漢中，傅夫人急得吃不下睡不著，可惜傅家在京中所識之人實在有限，傅長風找了幾位同僚，卻也隻能在外圍打聽打聽消息，朝廷又遲遲沒派兵，他們實在不知該如何。

    沒法子，傅夫人知道傅濟與大司馬有那麽片麵之交，隻得讓傅長風腆著臉去求見沈湛，可那幾日朝中亂成了一鍋粥，沈湛日夜在宮裏，傅長風根本無法得見，傅夫人熬了幾宿坐立不安，無奈之下，也沒告訴付長風，悄悄去大司馬府請見大司馬夫人。

    虞氏其實對她有點兒印象，可是是壞印象——因有一年遊春之時，這位傅家夫人不知怎麽也在，總想跟她搭話，兩家地位懸殊，虞氏自然不想理，可後來趁她去更衣之時，傅夫人還遠遠地跟了去，磕磕巴巴地說了兩句話，虞氏當時都沒聽，之後讓下人去問是哪家的夫人這般沒眼色，這才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人們自然都覺得她是上門巴結的，這種他們見過太多了，敷衍地打發傅夫人走。

    傅夫人情急之下，隻得讓人遞了樣兒東西進去。

    遞東西時實傅夫人隻有七成把握，她怕時間太久，自己真找錯了人，可一刻鍾後，她鬆了口氣——虞氏貼身的大娘子將她帶去了虞氏院子。

    嚴格來說，她們頭回見麵是在十幾年前了，那會兒虞氏被虞老太太送到了江都莊子上，而傅夫人與傅濟早幾年剛在江都落腳，就住在鄰村，那些日子在莊子裏幫忙做活，虞氏剛去時鬧性子，自個跑到了莊子的後山上去，迷了路，恰巧遇見了傅夫人，是傅夫人一路把她攙回去的。

    虞氏早不記得她，但對於傅夫人來說，多少年見不上一個像小虞氏那般貴氣的人，遂記得特別深，因著她幫忙還與虞氏身邊的一個大娘子識得了，兩人性子投契，做活時偶爾見麵說幾句話。

    傅夫人彼時已生了兩個兒子，覺得自個兒可能是還沒緩過勁兒來，總暗裏憂心小虞氏的步態有點兒發沉，可小虞氏還是未出閣的姑娘，傅夫人拍自個兒的臉，簡直花了眼。

    入冬後傅夫人便不再莊子上做活，回了隔壁村子，臘月裏的一個晚上，虞氏身邊的那個大娘子忽然急匆匆來找她，說有話說，虞氏讓她進屋，她卻又不肯，隻道在前頭的河邊等她，傅夫人回去換了個衣服的空兒，出來時她已不見人影，傅夫人隻得往河邊去，結果沒見著那位大娘子，卻尋到了個凍得渾身發青的嬰孩。

    傅夫人當即就激靈了一下。

    她第一反應是轉身走，可是那孩子眼瞅著都要出不來聲了，傅夫人一下就心疼了，顧不上旁的，解了衣裳，先將那孩子貼肉暖著，幸而她帶過孩子有經驗，又搓又揉，嬰孩兒總算卡出聲，活過一口氣。

    傅夫人當時心裏已經有了猜測，可萬不敢亂說，等把孩子帶回去，她就確定了——旁的東西她不認識，但有一樣，是條烏木小魚，魚頭和魚尾上各刻有兩個蠅頭小字，這東西傅夫人隻在那位大娘子身上見過，且聽她說隻有她們虞家嫡出小娘子身邊的貼身幾人才能佩戴，那木頭都是楠木的。

    傅夫人心裏緊張這個秘密，連傅濟都沒敢交底。過些天她裝作去問活計，還想再見那位大娘子一麵，可惜她去時，虞氏等人已走了。

    傅夫人卻因此更加確定，及至前兩年那次遊春，乍一見虞氏，她自己也嚇了一跳，可又不敢貿然確認，隻能拐彎抹角問問當年的大娘子，說自己從前與她是舊識。

    可是那人幾年前就病去了。

    傅夫人便將這件事又壓了下來，她私心裏實際也不想再給延湄說了，然而世事無常，驟然出了那樣的大事，傅家無力救延湄，傅夫人實在逼得沒法，隻得拿著那條小木魚去求見虞氏，希望她能救救自己的女兒。

    可是她不料，虞氏當著她的麵答應地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄隨聖駕被劫在漢中，慌得是當年之事竟還有人知曉！

    現今她已是大司馬夫人，她的夫君身居高位，家中兒女成才，受人豔羨，當年之事若被傳揚出去，她要如何麵對沈湛？沈湛又如何立足朝廷？

    小虞氏趕緊去找了自個兒母親，虞老太太聽完，頭一句話便是：“傅家這婦人留不得了！”

    小虞氏心裏也明白，期期艾艾道：“那怎麽辦是好？”

    “這個容易”，虞老太太道：“她惦記丈夫孩子，多半得到寺裏上香求平安，出門遇意外，誰能說的準？”

    小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又問：“那孩子可知自己的身世？”

    “說是不知”，小虞氏低聲道：“她不知道……興許就沒事的。”

    虞老太太眯了眯眼，“萬一她是哄你呢？”

    “應該不會”，小虞氏說，虞老太太冷笑一下，道：“禍根留不得。”

    “母親……”，小虞氏有點兒哀求，虞老太太眼神一厲：“你如今又不是沒有女兒！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑。”

    小虞氏頓了半晌，終究是默許了。

    延湄聽她接著傅長啟的話遮遮掩掩說完，平靜地點點頭，說：“嗯，我知曉了。”

    話音兒一落，她揚手便揮下去，沈如蘭嚇得“啊”一聲捂了眼睛——虞老太太的發髻被延湄斬掉了一半，後背亦被她刺了一道又深又長的傷口。

    斷發如斷頭，虞氏癱坐在地，虞珵之一個頭叩得砰響，脫力道：“謝皇後娘娘不殺之恩。”

    延湄微微睜大眼睛，蕭瀾看得明白，挑眉道：“莫謝的太早，皇後娘娘隻是不屑自己動手，卻沒說饒了虞家。”

    虞珵之一顆心被折磨得一起一伏，顫顫抬頭看向延湄，延湄卻不看他，側過身子，踮腳在蕭瀾耳邊低聲道：“她饒不得，可是，父親與二哥心軟了。”

    ——剛剛那一下，她看見傅濟緊張了，傅長啟也稍變了臉色。

    蕭瀾看了他二人一眼，心裏清楚，傅濟和傅長啟倒不是心軟，而是顧忌虞老太太畢竟和延湄有血脈，延湄若真親手殺了她，他們怕日後延湄回想起來，定也不是什麽太好的事情。

    “剩下的交給我”，蕭瀾換過手中的劍，拍拍她後背，往前走了兩步，沈元初也俯身叩了頭，低聲道：“元初知道外祖母有過，不求皇上皇後寬宥，但求替祖母受之。”

    蕭瀾挑挑眉，饒有興味地瞥他一眼，轉而看向沈湛，沈湛搖頭道：“這個罪名，你替不了。”

    他說完，退開兩步，衝著蕭瀾端端一禮，緩緩說：“皇上，老臣這些年思鄉的很，身子也越見力不從心，病好了這一場恐還有下一場，今日正是來向皇上辭官的，請容老臣回鄉去罷。”

    蕭瀾勾勾唇角，道：“大司馬卸任前，倒與朕說說，這樁案子該怎麽判？”

    虞氏轉頭看他，又覺得沒臉再麵對他，掩著袖子，沈湛道：“虞老太太謀害皇後，乃是十大惡罪名之一，按律當以極刑，即刻下到牢中。至於虞家是否連坐……”

    沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太徹底沒救了，求蕭瀾沒用，便直接衝延湄磕頭道：“求皇後娘娘開恩！虞氏族人願自此離開京中，終虞某此生，不叫族人再踏進金陵半步。”

    延湄對虞家旁人並無感，看著蕭瀾，蕭瀾倒是問：“你身為親子，不求替自己母親受過麽？”

    虞珵之扭臉看看虞老太太，虞老太太披頭散發趴伏在地，閉了閉眼，說：“誰都不用！”

    “母親糊塗啊！”虞珵之心裏實際是有怨的，若非母親和妹妹下此手段，虞家落不到這一步上。

    “來人”，蕭瀾吩咐：“先將虞老太太押入牢中。”——他不會立即斬殺，但虞老太太閉眼前，定也在牢獄中出不來了。

    虞氏和沈如蘭哭得快上不來氣，虞老太太最後看了延湄一眼，緩緩說：“倒不算是個孬的，不像你母親！”

    這是她給小虞氏的最後一句忠告。

    延湄看她被禁軍帶出去便轉過了頭，沈如蘭看她竟絲毫不為動容，心裏覺得她鐵石心腸，但半句不敢再說了。

    蕭瀾收劍回鞘，拉一拉延湄的手，忽問沈湛：“當年大司馬興許是不知這段往事的，但後來，竟也未曾查過麽？”