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    與此同時，廳堂內的另一個角落。

    一群書生模樣的男子圍繞著一個朱衣錦袍的少年人。

    一位身穿粗布衣裳的書生向朱衣少年拱手作揖，笑著說道：“沒想到南儒朱聖的公子也來參加這次同考，能與朱公子同堂會考，實為吾輩之幸。”

    這馬屁拍得太過明顯，在旁的其餘書生皆暗中不屑，眾皆心道：“嘴上說得花俏，當大家不知你心裏藏著多少麻麥皮？”

    麻麥是大唐南方某處盆地出產的一種粗糧，其皮極為苦澀，與黃蓮無異，且性甘涼，含之可解咽喉汙濁之熱。

    南儒指的是南方的儒道領袖，當dài lǐ學的代表人物朱恪。因其在儒道上的修為極為高深，也被南方的儒生們尊稱為朱聖。

    傳聞朱恪治家極為嚴厲，子女在幼時就必須通讀儒家經典，此番與朱家公子一同進京同考，恐怕在座的諸位，都注定成為陪襯鮮花的綠葉。

    文人相輕，同考又不限年齡。在場有許多都已不是少年，又有多少甘心敗給青澀少年呢。

    眾人都暗以為張鯉心中苦澀，然而事實卻非如此。他想得很開，自己家世貧寒，沒有多少錢買書，也沒錢供自己入私塾。自己能夠踏上這艘船，靠的是多年牆角下的旁聽，為此更不知挨了那吝嗇先生的多少戒尺耳光。儒道修為上高過自己的有不知多少，自己又何須在意那些人是否少年。眼前的這個少年若能交好，將來即使同考失利，也能嚐試著拜入朱聖門下，不需要成為親傳弟子，哪怕隻是小小旁聽，將來的成就也必然已經高過在場的儒生。

    為此，犧牲點顏麵，又算得了什麽呢？

    朱公子還之以禮，謙聲道：“不敢不敢，張兄謬讚。”

    張鯉見朱公子記得自己，心裏暗自高興，見少年頻頻遙望某處角落，便也掃了一眼，卻見一中年文士與白衣書生窗畔交談，心中稍有不解，卻未放在心上。

    為吸引朱公子更多關注，他接著說道：“聽聞本次送學子北上的欽差是大理正沈星河沈大人。沈大人出仕十年便已官居五品，掌管天下刑獄，斷案入神，替陛下掃清了大理寺的陳年積案，令百姓沉冤得雪，實為我輩楷模。今日同處一艦，竟緣慳一麵，實在可惜。朱公子才華橫溢，定為沈大人此行之重，想必已經見過沈大人。不知沈大人風采如何？”

    張鯉心想，沈星河到儒聖朱恪家接朱公子，定然要親身拜會，朱公子必定是見過他的，此言不會有失。

    朱公子聞言一愣，說道：“我確實見過沈大人，沈大人風采卓然，才華橫溢，性情卻溫厚平和，確是一位有德才的前輩。其實就在方才，大家也都聽過沈大人的聲音。”

    眾人想起穿過外牆時的溫聲提醒，皆驚呀道：“原來那就是沈大人。”

    張鯉接著讚道：“沈大人的風姿神采令吾輩神往。也隻有像朱公子這樣的才華，才能讓沈大人另眼相待，有幸與之交談，聆聽教誨。”

    朱公子聞言，心想當時與沈大人其實也就接送時碰麵過一次，寒暄了幾句，之後也一直沒有見過，更別說教誨了。

    出於某種少年的好勝心，他謙聲道：“張兄謬讚，與沈大人的會麵確實令我受益匪淺。”

    “依我看，我輩之中，也就隻有朱公子有這個資格，讓沈大人另眼相待。”

    朱公子聞言，奇怪地看了張鯉一眼，又悄悄看了一眼角落，見中年人忽然對少年開口說得熱烈，十分激動的樣子。心中不禁好奇，便向張鯉作揖告別，說道：“張兄謬讚，我還有些事情，且恕我先行告退。”言罷，轉身往角落而去。

    ……

    “冒昧打擾，在下見二位聊得興起，心下十分好奇，不知可否一聽？”朱公子拱手作揖，謙聲道。

    然而此時中年人正說得激動，少年人也聽得專注，兩人下意識都沒有理會旁人。

    朱公子眉頭一蹙，心中不悅，但出於儒道世家的教養讓他沒有說什麽，就要走開，打算站在遠處等待。

    張鯉也跟了過來，他一直細心留意著朱公子的神情，見其不悅，心道表現的機會到了。

    他上前一看，見是一個錦衣中年人和一個穿著寒酸的少年書生，料想定是多年落第後轉而經商的老書生，小書生則為老書生物色到的新弟子，師徒二人一齊同考，這般景象雖不常見，但張鯉自覺見多識廣，也並不覺得罕有。

    心下思量了一番，他輕蔑道：“君子喻於義，小人喻於利。聖人亦嚐言，士農工商。士居第一，商居最末。不想今日竟有人本末倒置，不知其可否？”

    聲音雖輕，卻十分刺耳。交談的兩人聞言盡皆停頓，蹙著眉頭看向張鯉。

    兩人皆是聰明機智之輩，一聽便知道此人在嘲諷誰。

    瑜帥雖然知道他嘲諷錯了人，但出於對中年人的親近意，心下也十分不爽，想到進京後可能麵臨的貧窮日子，少不得到沾染些商道，抑或是借些銀兩，心中便更加不快，於是回道：“士農工商，出自《管子·小匡》，其中管聖言道，士農工商四民者，國之石民也。不知這位公子，讀的又是哪部典籍，說的是哪位聖人？可否教我？”

    士農工商四民者，國之石民也。石是柱石的意思，說的是士農工商四民，都是國家的柱石。想必這位突然冒出來的書生，隻是偶然聽過別人提起，就想當然地以為是輕賤商人的言論，但這樣不夠嚴謹的引用，對於通讀經典的瑜帥來說，無疑是個笑話。

    既然是個笑話，他就理所當然地哈哈大笑起來。

    沈星河本來也十分不悅，但聽到了瑜帥的解言，忽然眼睛一亮，流露欣賞的神色，不快之意已隱然無蹤。

    而聽到瑜帥大笑，他心下愕然卻覺稍暖，他認為這是拋卻文人謙和的形象在為他出氣，因此也不覺得瑜帥張狂，反而對其更加喜愛欣賞，這般想著，嘴角不禁露出一絲微笑。

    張鯉的想法卻恰好相反，他深深覺得眼前二人的笑意都是對他學藝不精的嘲諷，他的學識是從牆角處聽來的，可那也是挨了戒尺耳光聽來的，瑜帥一聲聲此起彼伏的嘲笑和中年人仿佛勝券在握的輕蔑笑容，讓他的臉頰一陣陣的發燒，仿佛回到那個泥砌的陋牆外，又在私塾稚童的眼光中挨了一記重重耳光。

    隻覺臉頰愈發灼熱，直欲燒紅眼眶。

    ……