“四十一！四十二！四十三……”

    “稟廷尉！人……受杖不過，已經沒氣了！”

    “哼！把這賤人給老夫拖到城外，扔了！”

    “喏！”

    京師洛陽，廷尉府後衙。

    清晨冰冷的空氣中，彌漫著一絲淡淡的血腥味。

    黑頂白牆的修儀門內，幾名凶神惡煞的兵卒，正手持染血的刑杖，將一名披頭散發、身著散花薄煙綠紗裙的女子拖拽著出來。那女子的紗裙上滿是鮮血，聳搭著頭，身後拖著一條長長的血跡，顯然已是斷了氣。

    他們身後的天罡堂台階之上，一個身著素錦華袍的男人，正負著手冷冷的盯著院中的慘景。這男子今年四十有五，白麵短髯，一雙鷹目炯炯有神，極是威嚴，但與之對視之時，卻總給人一絲陰冷與酷厲之感。此人便是凶名昭昭的廷尉竇瑗了，當朝九卿之一。方才被杖死的那名女子，是他前日剛從青香樓買回的一名樂婢，隻因早上在院中彈奏了一曲北方練習琵琶時的常用小調《齊謠》，未料竟惹得偶聞此曲的竇大人雷霆大怒，無端招來殺身之禍。

    說來也怪這女子命薄，若是尋常日子，清晨彈些歡快的曲子，自是件賞心閱目的事情，隻是她卻不知，竇瑗數個時辰前剛剛得知自己的義子那什勒，在渤海被高丞相次子當眾斬殺的消息，心中既悲且憤，一整夜都沒合眼。

    大清早，他頭暈腦脹的正準備出府入宮叩見天子，痛陳高丞相縱子行凶，殺官謀反，為自己的義子討個公道之際，竟突聞後衙有陣陣歡快的齊地北曲傳來，想起義子便是慘死齊地，心中登時無名火起，隻感覺這奏曲之人，似是故意在以樂聲來嘲弄羞辱於他，登時殺心橫起！隻可憐這無辜的紅顏，卻因此生生化做了一縷枉死的香魂。

    “大人——！”

    此時，一疊聲由遠而近的高呼，從修儀門外傳來。

    竇瑗雙目精光凝聚，抬頭望去，隻見遠遠一人，著一身素黑官袍，正一手扶著頭上的烏紗官帽，一手高舉著一份劄報，朝他倉惶急奔而來，卻是他屬下掌管詔獄的廷尉左平——紇骨蕭壬。

    此時，紇骨蕭壬恰好也正看到了那被眾軍拖出的樂婢屍首，不由神情一怔，但他最是擅長察顏觀色，隻是瞬間，心中便猜到了七七八八。暗道了一聲“晦氣”，腳下卻是又加快了幾分，小跑著來到天罡堂下，臉上掛著討好的笑容，躬著身子往竇瑗身旁緩緩湊上了兩步，才用極謙恭卻又滿含難以抑製喜悅的聲調，稟道：“大人！滄州署衙密報：三日前夜，渤海府城烈焰衝天，城中喧囂慟哭之聲不絕，至次日方歇！”

    說到此處，紇骨蕭壬將手中的劄報往竇瑗麵前輕輕抬高了兩分，又飛快的掃了一眼竇瑗的麵色，才小心翼翼的躬身探頭試問：“大人！您看，是不是西方那邊得手了？”

    剛才聽聞紇骨蕭壬的稟報後，竇瑗麵上便浮現出一絲狂喜，但當聽完他的話後，麵色又轉而陰沉得可以擰出水來。

    “為何沒有詳情？”竇瑗斜睨著紇骨蕭壬，沉聲道。

    卻見紇骨蕭壬的表情，竟是要愁得哭了，苦著臉回道：“火起之際，渤海城便大鎖四門，那司馬子如的殷州軍更是驍騎四出，府城方圓四裏之內，已是飛鳥難渡，加上軍中內應已無，這……這消息，實在是遞不出來啊……”

    說罷，紇骨蕭壬頓時驚覺自己失言，不由雙目猛的睜大，喉頭聳動，極是惶恐的抬眼看了階上的竇瑗一眼，腳下亦不自覺的往後挪開兩步，身子卻是躬得更低了。

    果然，聽得“軍中內應已無”一句時，竇瑗的眼中立時凶芒大盛！倒豎的劍眉之下，一雙眸子，如毒蛇吐信般惡狠狠的掃向了階下的紇骨蕭壬，周遭空氣，瞬間也快要冷得掉渣。

    紇骨蕭壬感覺自己的身子都不再受自己控製了，一顆心怦怦狂跳，隻是勉力撐著，才沒有跌倒在地，攏在寬袖下的雙手，卻是不住的顫抖。

    “哼！”良久，終於聽到階上傳來一聲怨毒的冷哼。

    繼而響起竇瑗那陰冷的聲音：“一群廢物！”

    紇骨蕭壬這才抬起右手，捏著袍袖，擦了擦額前的冷汗，連聲附應著：“是！是！下官這就下令責罰這群廢物！”

    “嗯……算了——！”竇瑗呼出一口白氣，冷冷的道：“你方才說，火起之際，渤海便已禁城了？”

    “是！劄報上的確是這樣奏上來的”，紇骨蕭壬賠著小心道。

    “哼！”又是一聲冷哼，便聽得竇瑗咬著牙沉聲道：“誰給高禾的狗膽？！太祖皇帝曾有遺令，若非臨戰之需，未經州剌史報準，各地皆不得私禁郡城，違者視同謀逆！難道這渤海郡城早就知道會有這場大火，提前報備了不成？”

    “是！是！下官初見劄報，目睹此節，亦是氣憤難當！”紇骨蕭壬趕緊應道，又飛快看了竇瑗一眼，才也恨聲道：“這渤海郡當真是目無王法，竟敢私鎖郡城，這是置天家於何地？！”

    剛說到此處，他的麵前突然伸過來一隻大手，話音剛頓，便聽到竇瑗的聲道傳來：“劄報給我！”

    “喏！”紇骨蕭壬趕緊雙手將劄報輕輕放到竇瑗手中。

    “督察天下，本就是廷尉之責，違製、枉法、欺君事，更是你這左平緝拿之事。本官這就進宮麵聖請旨！你速遣精銳，即刻動身，務必探明渤海詳情，暗控高禾，以待聖意！”

    竇瑗說到此處，卻是一頓，竟是鮮有的壓低了身子，湊近紇骨蕭壬的耳邊，低聲道：“本官是欣賞你的能力的，渤海之事，你當親自謀劃，不可出半點閃失，不要讓人察覺。嗯……派好手，追上昨日離開的那兩名西域使者，處理幹淨了，勿留後患！另外，派人盯死了高賊那個次子，如有機會，便生擒回來；若無機會，則剌之！……我兒焉能白死？！”

    “喏！”紇骨蕭壬聽了身軀一震，急忙深躬領命。隻是垂下去的臉上，一對眼睛卻是睜得老大，目光中滿是驚駭和慌張，心中暗道：“這真是瘋了，為了一個義子，竟要與高黨死拚，還要讓自己去殺皇帝的妻弟，這血海般的幹係，老子萬萬不可跟著你一起瘋！”