北地初春，雖是正午，城頭的寒風依然剌骨。

    城內的城牆根兒下，貼著城牆密密麻麻紮滿了各式的簡易窩棚，無數在大火中失去了房子的城中居民，如同乞丐一般，蝸居在此。

    根據太守府頒布的章程，在前兩日那場驚天大火的灰燼還未清理幹淨前，他們尚不能返址重建，隻能暫居於此。

    其實，這些人中，有不少家中細軟積財，都在那場大火中被付之一炬，重建新居又哪是那般容易的？說不得，有些人家，就從此真的成了乞丐。

    不過，好在有府庫糧倉的保障，城中災民倒是不用為吃喝發愁。

    現在正是午飯時分，牆根下百餘口官府和王府架設的賑災鍋中，煮粥、燉菜的香氣幾乎籠蓋了半座城，令人聞之腹饑。

    西城城牆下，伍長赫老三深吸了一口滿街飄著的飯菜香味，咂摸了一下嘴，帶著手下兩名值門府兵，伸手拔開麵前的幾名等著排隊領粥的閑人，沿著渤海城牆的梯道，拾級而上。他們的身後，則跟著二十餘名挑著乘滿熱粥細餅大缸的民夫。

    “伍長！這賊老天，都到四月了，怎的還刮這麽冷的大風！”一名府兵，搓著被風吹紅的手，抱怨道。

    “你嘟嚷個屁！你整日裏守在城門洞子裏還嫌冷，沒見人家殷州軍的弟兄，可是整日裏在牆上守著，哪個不比你吹的風多？可有一個人吱聲？要不，你也上去站上一天，再下來說話？”赫老三鄙夷的看了那說話的府兵一眼，調侃的喝斥道。

    “嘿嘿！俺不就是隨口說兩句嘛，殷州軍那真是個頂個的好漢子！嘿嘿，俺要不是舍不得家裏婆娘和娃娃，也他娘的去加入殷州軍了！”那府兵訕笑道。

    “啊呸！你個慫貨倒是想得美！你想去，人家還得願意要你啊？”赫老三啐了一口，笑罵道。引來一旁另一府兵和身後幾名相熟民夫的一片哄笑聲。

    “老赫來了？！今日倒是比昨日更早些啊！”

    幾人正說笑間，城牆上突然傳來一個中氣十足的聲音，同赫老三打著招呼。

    赫老三聽聲音便知道，又是薛無悔那個粗曠漢子。

    這赫老三，便是那日高洋和慕容風出城察看災民時，在城門處遇見的那名伍長。自從殷州軍接管了四城城防後，他便帶著手下伍中的弟兄，擔起了每日替西城城牆上值守的殷州軍士卒運送三餐的差事。

    而這薛無悔，則是因那日高洋曾在柔然王子月酆的接風宴上，曾向姨父段榮提起他帶兵有方，獲段榮賞識，被委以西城防務的重任。

    幾天下來，他們二人倒是混得熟絡無比。

    “嘿！某可不敢耽誤了弟兄們的餐食！”赫老三一麵笑著回應，一麵指揮著身後的民夫們將粥缸、菜缸和餅筐抬入城頭望樓內。

    “今日，可是白米粥、燒豬肉和精麵大餅！可香著呢！”赫老三舔舔嘴唇，有些豔羨的對薛無悔道。

    這都是王府吩咐下來的，對這些殷州軍頓頓大肉精餅的伺候著，他們這些府兵，平日裏可是吃不到這麽好的夥食。

    薛無悔看他如此，咧嘴嘿嘿一笑，豪爽的道：“你和手下弟兄別走了，等會兒就陪俺在這城上吃！”

    “哎喲！承大人的請！不過可是使不得！這要是讓巡城司馬知道了，某可就吃不了兜著走了！”赫老三趕緊衝著薛無悔一拱手推脫道。

    “咱們在望樓裏吃，我手下弟兄不說，他怎會知道？再說了，是俺強留的你，俺們又沒有飲酒，便是他撞見了，又能有多大幹係？”薛無悔不以為然的道。

    赫老三聞言猶豫起來，正想著再推委恭讓一番，卻猛然聽見不遠處，城沿箭垛處一名殷州軍士卒突然高聲呼喝起來：“校尉快看！前方煙塵！”

    城牆上眾人聞言皆是心中猛的一跳，薛無悔和赫老三趕緊大步來到城沿，隔著箭垛，凝目遠眺。

    隻見渤海城西方向十餘裏外官道方向，果然煙塵滾滾，薛無悔雙目中瞳孔一縮，他是久在軍中之人，一眼便知，這定然是有大隊騎兵，正向渤海方向快速奔襲。看這煙塵情狀，他估計人數至少應在千餘以上！

    “擂鼓！備防！”

    薛無悔當即肅聲大喝。緊接著，西城城牆上，十八麵巨鼓便轟然作響，“咚咚！”的鼓點之聲如雨點般響起，震得人心頭發顫！

    城頭數百殷州驍騎，立時排成三行，緊守在城頭箭垛之後，執弓搭箭，進入了戰備。

    聞聽西城鼓響，城中不遠處那座巨大的聞警鍾也立時有了回應，訊台之上，那一聲聲深沉而悠遠的洪鍾示警的轟響，隨即在渤海城上空回蕩開來。

    “來人！”

    此時在渤海王府花廳內外，竟是或坐或站的擠滿了百餘身著官袍、甲胄的府城文武和殷州軍將領。王妃婁夫人一身盛裝，起身吩咐一府內侍衛道：“快馬去西城，察看詳情，若是丞相的人馬，鳴鏑為號；若是不明軍馬，則號角示警！”

    “喏！”

    原來便在昨日，婁夫人便收到了高丞相的青鳥回書，言稱今日便可返抵渤海，故一大早，便領著城中所有有品級的官員，等候在王府了。

    “諸位大人！”

    婁夫人麵無表情的昂首道：“請陪同妾身一同前往西門，以待消息！”

    “喏！”

    在場眾人齊聲喧喏。

    在司馬子如、段榮、何伯等一眾府中親信的簇擁下，在前後數百全副武裝的殷州軍和帥府親衛的拱衛下，婁夫人在府門前踏上了馬車，領著近百大小官吏，往西城而去。

    薛無悔此時手執長弓，挺胸立於城頭，肅目看著遠方漸漸清晰的煙塵，不敢有片刻鬆懈。

    他在等待，等待對方再靠近些，他需要看清這支人馬的旗幟。

    “校尉快看！那人好像是左營的人！”城頭一名士卒高聲呼喝起來。

    薛無悔循聲望去，便見不遠處的官道上，正有一騎飛奔而來，青甲高馬，馬上卻無甲具，一看便是殷州軍左營遊騎裝扮。

    “放下吊籃！”薛無悔喝道。

    那飛騎而來之人，打馬衝過護城吊橋之後，也不多話，一個靈兔翻身便跳下馬來，腳尖借著去勢在地上一點，縱身躍入吊籃之中，隻片刻功夫，便已升到城上被人接起，帶至薛無悔麵前。

    “卑職左營遊騎宿子期拜見將軍！”那人剛來到薛無悔近前，便高舉著自己的腰牌，單膝跪地，大聲稟報。

    薛無悔凝神打量，見此人二十不到的年紀，皮膚黝黑，雙目炯炯有神，他竟是識得，記得好像是一個來自殷州的後生，襲的父職入得軍中，正是在左營為卒。

    “可有前方軍情？”薛無悔一把將他拉了起來，肅聲問道。

    “正是！前方兵馬舉的是丞相大纛！”宿子期急聲回道。

    “丞相？！無誤？！”薛無悔的目光中透出一絲驚喜。

    “嗯！”宿子期重重點頭道：“還有膘騎大將軍、晉陽大行台和散騎常侍的開道旗子，約數千騎。”

    “好！你辛苦了！來人，帶他下去休息！”薛無悔高聲吩咐道。

    這時，薛無悔便聽到城內一側的城門口處，傳來王府侍衛的呼喝聲，忙來到內牆方向，探身俯望。

    “是何處的兵馬？”那侍衛在城下大聲問道。

    “舉的丞相大纛，還有膘騎大將軍、晉陽大行台和散騎常侍的開道旗子，有數千騎！”薛無悔將遊騎的話如實回複。

    那侍衛聞言，立即反手從肩後箭壺中取出一枝響箭，“咻！”的一聲，朝天上射出。然後，對城頭的薛無悔大聲道：“開城！立旗！王妃與司馬大行台率眾官出迎！”

    此時，西城大街上，黑壓壓的大隊車騎已滾滾而來，當先的，便是馬具銀甲，身著銀鎧的百餘帥府親衛，他們身後便是一身戎裝的司馬子如、段榮和二十餘名殷州軍將領。婁夫人的華蓋在隊伍正中，近百名身著黑紅官袍的渤海府官身影，如黑色浪濤一般緊隨其後。他們的身後，則是數百青盔青甲的殷州精騎，人人手中高舉著一麵獵獵飛舞的黑紅豎旗。

    如此龐大的馬隊馳過，在城內青石的街麵上，踏蹄如雷，奔湧而前，如驚濤駭浪，聲勢極是駭人！

    早已下得城來的赫老三，剛指揮著伍中眾弟兄將城門打開，迎駕的車隊已然隆隆衝出了城門洞。

    城頭上，百十支長角銀號“嗚嗚——”的同時吹響，蒼涼而悠遠的號角聲，穿透長空，傳出數裏，似在向天下宣告著這座城池主人的回歸。

    城牆之上的薛無悔，心潮澎湃激蕩，目光熱切的眺望著遠方。

    隨著震地轟響的馬蹄聲越來越大，遠處那支騎軍的身影也在他的眼前漸漸變得清晰起來，薛無悔已然看見了煙塵之中，那無數騎士身上鎧甲反射出的如汪洋一般的耀眼銀光。

    在隊伍當先，是一輛四馬並駕的高車，車上一杆大纛迎風橫展，黑底紅邊，上書著一個鬥大的“高”字！