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    在瓦洛蘭的地理誌當中，從巫毒之地往東一直到守護者之海的海濱，黑貂山脈以北的區域，就是廣義上的艾卡西亞。也有些學者發表過不同的觀點，認為真正的艾卡西亞不應該包括廣大的叢林和戈壁，僅僅隻是局限於黑貂山脈東南部的北麓那一小片狹小的區域。當然，絕大多數學者還是習慣指著大陸地圖上東南部的那塊區域，非常肯定的告訴別人：看，這裏就是艾卡西亞。

    其實，這些學究們自己都無法說出艾卡西亞的準確位置，有些人甚至懷疑，傳說中的那個遺忘之地和地圖上標注出來的艾卡西亞根本就是兩個完全不同的概念。

    不論艾卡西亞到底是廣闊還是狹小，也不管這片土地具體的疆域起止，這裏始終是一個被世界遺忘的角落。任憑滄海桑田世事變遷，這片土地依舊故我，幾乎從未有過任何明顯的改變。如今瓦洛蘭的文明屬於德瑪西亞和諾克薩斯，屬於皮城和祖安，屬於班德爾和艾歐尼亞，甚至屬於那些極北之地和孤懸在海上的小島。但文明不再屬於艾卡西亞。

    幾百年來，艾卡西亞始終是荒涼和古老的代名詞，除了膜拜虛空生物的土著之外，艾卡西亞的居民大多是從大陸各地逃亡過來的罪犯和流放者。

    所以，除了遺忘之地以外，艾卡西亞又多了一個綽號：罪惡之地。

    穿過彌漫著瘴氣的巫毒之地，又走了整整四天，才終於遇到一個像模像樣的村鎮。村口的木牌上寫著“黑鬆城”，但在阿什拉姆等人看來，這是一個徹頭徹尾的村鎮。

    黑鬆城的規模確實比常見的村鎮稍大，卻絕對談不上是城市。不僅沒有真正意義上的城堡和城牆，甚至連個像樣的市政廳都沒有，除了本地人之外，沒有誰會認為這是一座城市。

    這座自稱為城市的村鎮沒有議會或者長老院，城主更是無從談起，除了農夫和少數的工匠之外，連個衣著體麵的商人都看不到。

    艾卡西亞本是很少有人涉足的罪惡之地，想要在這樣的一個村鎮找到像樣的旅館就像尋找瓦洛蘭的永久和平一樣渺茫，最後大家隻能寄宿在一個農夫的家中。

    完全是因為奧喬亞出手闊綽的緣故，那位“淳樸善良”的農夫看在金幣的麵子上，才願意把低矮的房間騰出來給這幾位遠道而來的客人居住，並且非常熱情的宰殺了一隻很肥很肥的老母雞給阿什拉姆等人作為晚餐。

    當這位農夫把烹煮好的老母雞裝在木盤裏端上來的時候，很不客氣的伸出一隻手，用冷冰冰的語氣說道：“三個銀幣。”

    “一隻母雞就要三個銀幣？你為什麽不去搶劫呢？”連對金錢沒有什麽概念的安妮特都被這個價碼給嚇住了：“在費羅尼平原，買一頭健壯的耕牛都不會超過五個銀幣！”

    “我家的這隻老母雞每天下一個蛋，要是孵化成雞雛，一個月後我就有三十隻雞了，然後再下蛋，再孵化……”“淳樸善良”的農夫給安妮特算了一道非常複雜的數學題，用以證明三個銀幣的價碼實在是便宜到了極點。

    安妮特已經準備好了一個魔法，想要好好的教訓一下這個貪得無厭的農夫，旁邊的埃米爾老師卻很大方的丟出了錢。

    農夫拿起銀幣，心滿意足的離開了。

    “您為什麽要接受這個貪婪的家夥的訛詐？我正要教訓他一下。”

    “這是在艾卡西亞，不是在貝倫。”

    “有什麽分別嗎？”

    “艾卡西亞的土著，大多都擁有黑暗血脈，幾乎每一個居民都有幾手世代相傳的魔法秘術。這裏的人可一直都是傳承著黑暗的禁忌魔法。還是低調一點比較好，我不希望你惹出任何麻煩。”

    “是的，”一直都沉默不語的勒維團長終於開口：“我也注意到了，這個村鎮彌漫著非常濃烈的虛空氣息，大家還是小心一點比較好。”

    自從進入到艾卡西亞以來，路邊經常可以看到一些高大而又奇怪的雕塑。這些雕塑雖然早已經破損斑駁，顯然已經經曆了漫長的時光，但依舊可以看出那是一些虛空生物的雕像。

    在瓦洛蘭大陸，虛空生物是黑暗和恐怖的代名詞，在艾卡西亞卻是例外。

    艾卡西亞的居民大多供奉著虛空生物，並且將之視為神祇。時至今日，依舊可以看到一些供奉著虛空生物的神廟。隻不過這些神廟大多數已在曆史的變遷當中成了破敗的廢墟，但艾卡西亞的土著對虛空生物的態度卻從來沒有改變過。

    或許，這才是艾卡西亞被稱為罪惡之地的真正原因。

    艾卡西亞是虛空派的舊地，受到虛空氣息的影響也最明顯。比如已經烹煮過的這隻老母雞，就比一般的母雞要大上足足兩倍，而且非常好鬥，其性情和獵鷹之類的猛禽差不多。

    再怎麽凶猛的老母雞，依舊是老母雞，烹煮成熟之後裝在盤子裏端上飯桌之後，味道還很不錯，至少梅薩就吃的很開心。

    “你們聽到了沒有？”勒維團長微微側著腦袋，做出一副傾聽的姿態：“自從來到黑鬆城之後，我就聽到了一種非常細微的沙沙聲……”

    “那是微風吹過樹林的聲音吧。”安妮特毫不在意。

    “不，那是黑鬆蛾的幼蟲在進食的聲音。”遊曆四方的阿什拉姆顯然更有經驗：“剛才我就已經看到了很多的黑鬆蛾。”

    這個村鎮之所以叫做黑鬆城，就是因為這一帶被高大茂密的黑鬆林所包圍。

    所謂的黑鬆，其實是艾卡西亞特有的樹木。濃密厚實的黑鬆不僅可以作為木材和燃料，還能產生鬆脂和鬆蠟等物，更加重要的是，這種樹木會結出一種和板栗類似的果實，是附近這一帶居民最重要的輔助口糧。

    從某種意義上而言，成片成片的黑鬆就是附近居民的莊稼。

    任何植被都存在病蟲害，黑鬆也不例外，有一種黑色的飛蛾就是黑鬆樹的天敵。或許是受到了黑暗的虛空氣息的影響，這種飛蛾的體型很大，所產下的幼蟲以黑鬆的樹葉為食。這種幼蟲的數量很多，而且食量很大，幾天之內就會把成片成片的黑鬆樹啃的隻剩下光禿禿的樹幹，造成鬆果的大幅減產。

    因為剛剛被敲詐了三個銀幣，安妮特對黑鬆城的黴運持幸災樂禍的態度。但聽到阿什拉姆描述這裏的人們失去大量口糧之後的淒慘境地，卻又怎麽都高興不起來了。

    窗外，農夫和他的鄰居們已經穿上了艾卡西亞最傳統的黑色長袍，帶上了古老的麵具，圍繞著一堆篝火又叫又跳，仿佛黑夜中的幽靈。

    “他們在做什麽？”

    “祈禱，祈禱神祇驅散黑鬆蛾給他們帶來豐收的喜悅。”

    “哈哈，他們大喊大叫的樣子真讓人惡心，如果我是神祇的話，肯定不會庇護他們。”

    埃米爾老師輕輕的歎息一聲，對自己的學生說道：“我不確定神祇是否真實存在，但我相信信仰可以帶來心靈的安寧，可以帶來希望。也許他們祈禱的形式確實有些古怪，但你不應該嘲笑任何一個人的信仰，這樣的祈禱是他們傳承了千百年的傳統。也許，在他們的心目當中，北方城邦裏那些虔誠的跪拜和讚美詩才是真正可笑的……”

    在篝火旁大喊大叫，披著長袍帶著麵具跳著古老的舞蹈，以取悅他們信奉的神祇，希望可以帶來豐收的喜悅。這樣的祈禱儀式進行了整整一夜，吵的安妮特無法入眠。

    第二日清晨，當睡眼惺忪的安妮特起床的時候，黑鬆蛾的幼蟲啃食樹葉的“沙”“沙”聲更加清晰了。

    看來，昨晚的祈禱沒有起到任何作用，他們信奉的黑暗神祇並沒有降下應有的垂憐。

    就在這個時候，安妮特忽然聽到了一陣陣巨大的轟鳴聲。

    伴隨著嗡嗡的巨響，視野突然一暗，好似有一片烏雲遮蔽了朝陽。

    抬頭望去，天空中漂浮著一個巨大的“怪物”。

    那是一個樣式奇怪的東西，尾部噴吐著黑煙，呈現出奇特的橢圓形狀，好像……好像是一個碩大無朋的氣囊。安妮特驚奇的瞪大了眼睛，費羅尼平原上可從來沒有這樣的稀罕物。

    那麽巨大的東西，是怎麽飛到天上去的？

    “那是什麽怪物？”安妮特問大家。

    阿什拉姆同樣沒有見過漂浮在空中的“巨型怪物”，但他有豐富的遊曆經驗，他至少聽人說過這種東西。

    “那不是怪物，那應該是飛艇。”

    “飛艇？這就是飛艇嗎？”見多識廣的埃米爾老師也是第一次親眼看到真實的飛艇：“體型那麽大，而且還攜帶著沉重的物體，居然能飛的這麽高，實在很有趣。”

    “飛艇為什麽可以飛到天上去？是魔法物品嗎？”

    在安妮特的認知當中，所有不可理解的物體或者事務都應該歸類到魔法範疇之內。

    “飛艇和魔法無關。”雖然同樣是首次親眼目的飛艇，但這一點都不妨礙埃米爾老師對新鮮事務的認識，他把從老舊的皮城科技簡報裏看到的關於飛艇的描述講了出來：“飛艇的主體部分是一個裝滿了輕質氣體的大氣囊，下麵還有控製係統和攜帶係統……”

    “飛在天上的飛艇，和行駛在水麵上的船隻應該是一樣的吧？”

    “如果把飛艇和船隻聯係到一起可以讓你理解的更加直觀，也是可以的。”埃米爾老師抬頭望著越飛越高的飛艇，饒有興趣的說道：“魔法是我們探索未知世界的重要力量，但絕不是唯一的力量，科學同樣可以做到這一點，至少從目前來看，無論是在班德爾城還是皮城，科學就已經顯現出蓬勃的生命力和非常巨大的實用價值。我已經感覺到了，在不久的將來，科學將會和魔法一樣在瓦洛蘭大放異彩，成為人類掌握的又一種強大力量。”

    看到飛艇，就想到科學，這是非常自然的事情，因為飛艇本身就是科學和煉金術的最完美融合。

    雖然貝倫城的皮城真理協會科技簡報都是好幾年前的舊版。但從那裏還是能窺見整個瓦洛蘭的科技發展水平：在祖安，煉金術師們的工作已經逐步工業化了，他們製造出了很多匪夷所思的新奇東西。利用煉金過程中產生的輕質氣體建造可以飛上天的氣囊就是一個很偉大的成就。

    這個技術在約德爾人手裏得到了進一步的完善和發展，對於機械和鍛造有著極高天賦的約德爾人設計出了適合在氣囊上安裝的各種精巧裝置，終於把氣囊發展成為可以自由操控的飛艇。

    據說，班德爾城至少已經擁有二十多個飛艇了，艾卡西亞和班德爾城僅僅隻是隔著一個黑貂山脈，在黑鬆城出現飛艇似乎也就不那麽難以理解了。

    越來越多的居民聚集過來，紛紛昂著頭，看著飛上高空的“怪物”。

    “黑鬆城的居民們，我是黑默丁格……”一個充滿了興奮和期待的聲音從頭頂傳來，這個聲音顯然經過了某種擴音裝置的放大，即便是高空之中依舊可以聽的清清楚楚：“我將為你們消滅可惡的黑鬆蛾，而且不收取任何費用。”

    “哦，天呐，又是那個約德爾蠢貨，他要做什麽？”

    “他說要消滅黑鬆蛾，說要保住我們的收成。”

    “不要相信這個愚蠢的笨蛋，他每次出現都會造成很大的麻煩，咱們的黑鬆林已經夠慘了，我可不想再被他禍害一次。”

    “反正這幾年的鬆果也已經減產很多，為什麽不讓他試一試呢？”有人提出了異議。

    在嘈雜的議論聲中，天上的飛艇已經飄到了黑鬆林的上空。突然之間，視野中的光線似乎微微暗淡了一下，前方的天空中竟然出現了一道彩虹。

    看見這道彩虹，阿什拉姆就忍不住的鼓起掌來：“真是個絕妙的辦法，飛艇上那個家夥肯定是個天才。”

    彩虹是空氣中的小水珠折射陽光的結果。

    看來飛艇上攜帶了大量的水，以約德爾人的技術水平，把水分霧化並不複雜，利用飛艇把霧化後的水份從高空潑灑下來，降落在大片大片的黑鬆樹上，如果這些水中事先加入了可以祛除蟲害的藥劑，無疑是一個實用高效的消滅黑鬆蛾的方法。

    事實和阿什拉姆想象的完全一樣，當帶著略顯嗆人氣味的霧氣在黑鬆林上方彌漫開來之後，那些瘋狂啃食樹葉的黑鬆蛾幼蟲紛紛卷起身子，在一片密集如雨的細微聲響當中掉落在地。

    “真的有效，那個約德爾蠢貨消滅了可惡的蟲子。”

    “這個蠢貨還能辦一件好事，真是太難得了。”

    飛艇不住的起落，把更多霧化後的藥水灑落在更加廣闊的區域。

    時間不長，附近的黑鬆林都用藥水噴灑了一遍，攀附在樹上的蟲子幾乎全部掉落下來，地麵上鋪滿了蠕動著的幼蟲屍體，密密匝匝讓人頭皮發麻。

    哦，那個約德爾蠢貨……不，這時候居民口中已經變成了“那個約德爾科學家”拯救了大家的黑鬆林消滅了蟲子，挽救了今年的收成，居民們已經開始朝著天上的飛艇歡呼了。

    “咦？怎麽不動了？”因為飛艇上安裝了擴音裝置，即便是在高空當中，操控飛艇的約德爾人的聲音依然聽的非常清楚：“該死的，霧化設備裏的傳動齒輪過熱……”

    在天空中往來翱翔的飛艇已經不動了，飛艇上的那個約德爾人好像正在修理，不過他的修理工作顯然進行的很不順利，因為飛艇下麵已經冒起大股的黑煙。

    飛艇在極高的空中出現了故障，這是一個非常致命的事故，就在阿什拉姆等人為那個約德爾人揪心的時候，突然看到一個身影從飛艇上一躍而下。

    驚呼聲頓時響起：“天呐，是那個約德爾人。”

    “他從飛艇上跳下來了！”，。