翌日，坐在車馬上，顛簸也沒能阻止他沉沉睡去。當他再醒來時，仰麵朝上，映入眼簾的是厚實的城牆，已經到了sū zhōu府地界。

    張通探過頭來，說道：“我的朋友應該在，現在便去吧。”幾個人把車馬存放在驛站進了城，海一粟從側麵溜進城牆，張通領頭來到城內一處大宅。

    俗話說蘇杭熟天下足，sū zhōu在明代是絕無僅有的富庶地方，魚米之鄉。比起洛陽少了幾分曆史的厚重，卻多了幾分清雅歡脫。

    往來的船夫呼喝著岸上行人，遠處鶯鶯燕燕歡聲笑語，清風拂岸，悠揚琴聲飄過，送著花香直向東邊。陸何愁一腳踩在苔蘚上，小石子滑進流水，驚起微瀾。

    拱形的石橋下，船夫哼唱著小曲，撐著篙遊蕩，鬥笠遮住麵容，卻透出詩情畫意。

    “聽說江南姑娘水靈，聲音更是酥人，藝妓名滿天下，老哥”“誒嘿嘿，一起一起。”海一粟和張鴉二兩個人臭味相投，互相稱呼練輩分也不管了。海一粟文一點，喜歡聽曲，張鴉二粗一點，喜歡崔利貞用鼻子哼了一聲，兩個人趕忙閉嘴。

    這時張通在一所宅院停下，幾個人定睛一看，都是暗自讚歎。這宅院雖比不上崔府那般氣派龐大，但是精巧典雅，木灰色的院門配上草翠的幾棵楊柳，說不出的舒服，更令人驚訝的是宅院西側隱隱聽見水聲，竟是傍著城內河道。住在這裏的非富即貴，或者幹脆二者皆是。江南多豪商，但眼前的宅院也絕對是數一數二的。

    張通走到門前，抓住門環扣了三下，很快一個仆役走了出來，看到張通也不驚訝，說道：“久侯了，這幾位？”“一道的，帶路。”仆役不再言語，隨即引著幾人在前院拴好車馬，走進內廷。

    到了裏麵，江南院落的瑰麗更是奪目。所謂“小橋流水人家”，這主人財力驚人，竟是把河道分了一支出來引進院中，形成一方池塘，紅木的拱橋坐落上方，四周花草秀美，剛轉過的外院屏風上刻一層浮雕，乃是九天玄女授予兵書的故事。一條走廊屋簷上各畫仙人玉女，木櫞下幾人左轉右回，陡然間院落風格一邊，黑瓦白牆，樸素而不複華麗，卻是個靜心的好去處。

    穿過拱門，內院裏隻有一張圓石桌，六把石椅放在四周，東側一汪池塘，錦鯉越出，撲通一聲落回水底。

    “坐。”張通說道，張鴉二老實不客氣，大咧咧坐下，三人坐下時互相對視，初看不覺得，這院落規模實在龐大，重農抑商的政策下豪商再如何富可敵國也不會有這般待遇，宅院主人定是達官顯貴，突然間事情變得撲朔迷離。

    張通一招手，不知何處閃出四五個奴婢丫鬟，端著瓜果茶點擺了滿桌，侍立周圍。海一粟剛想伸手，崔利貞惡狠狠一瞪眼，隻好訕訕縮了回去。這時幾個勁裝武師走了進來，各持兵刃，長靴短衫。都是神情不屑的看著幾個年輕嫩雛，海一粟笑嘻嘻的衝他們傻樂，陸何愁皺眉看著張通，崔利貞哼了一聲，犀利的回瞪，絕美的容貌反倒讓幾人看的癡了。

    “張先生，真是辛苦啦。”卻見一人走入，白麵寬臉，嘴角八字胡，下巴一縷短須，綠豆眼，大開嘴，蒜頭鼻。穿錦邊藍袍便服，頭戴方圓帽，體型肥胖，走路氣喘，但笑容可掬，伸手握住了張通的雙手，手上一枚扳指翡翠閃耀。

    “丁慎大人，”張通笑道，陸何愁身子一緊，果真是官府中人。“草民微薄之力，夙夜憂歎，上下尋訪敲定幾位俊傑，請大人過目。”這丁慎隨即把目光轉向坐著的幾人，海一粟一捅在座，大家反應過來，站起身向丁慎抱拳。後者點了點頭，對海一粟和張鴉二孔武有力的外表都是點頭讚歎，目光轉到崔利貞時訝異一下，卻並未露出預想中色眯眯的眼神，隨即看到陸何愁時，皺了一下眉頭。

    張通豈會注意不到，不待丁慎開口，便即說道：“丁大人，給您介紹，二位年輕的少俠皆是山水門弟子，拳腳劍術江湖一流，崔姑娘是女中俊傑，華山的高徒，張鴉二先生雖武功不甚俊朗，卻是天下第一的鑄劍大師。”後麵幾個武師聽到崔利貞和張鴉二的名諱，皆是騷動不已。張鴉二身形一看便知是鐵匠，背著的一捆器具更是證明了真身，有人看向張鴉二的眼神已經露出了貪婪。

    行走江湖，一把神兵利器絕對是保命的良藥，無怪乎張鴉二的地位如此尊崇。

    “得罪，張先生的眼光本官信得過，幾位人中龍鳳，本官不由得矚目。”丁慎雖然外貌像極貪官汙吏，說話卻沒有派頭，言語客氣，讓人對他高看一眼。

    互相通了姓名坐下細談，三人總算明白了事情始末。

    明代官僚的俸祿極低，根本不能維持guān chǎng工作的需要，因此實際上幾乎官官皆貪，已是人盡皆知的慣例，畢竟堂堂知府的俸祿不能養活親人家眷，日子都過不了談什麽辦公？百姓對此也能接受，隻要能保證家家吃穿不愁，貪些必需，無傷大雅。

    江南魚米之鄉，丁慎官拜正四品sū zhōu知府，一方大員，這宅院也能看出他可沒虧待自己，可現在卻是焦頭爛額。原來浙江一帶雖然富庶，但正因是國庫重鎮，賦稅不輕，如今有多夥倭寇從沿海登陸，剽悍凶狠，四五十人一股流竄在各地，大軍抓不到，小隊打不過，時而傳來村莊被毀的消息，百姓多有逃難者，大片農田被棄置，稅收下降，著實令丁慎難以入手。

    禍不單行，又有彌勒教興風作浪，這彌勒教是惡名昭彰的白蓮教的分支，唐代以來白蓮教蜷局巴蜀，明初作亂失敗元氣大傷，當朝又受到鄰居一心門的打壓，逐漸沒落，反倒是彌勒教在江南發展壯大，信眾極多，香壇遍地，聖主野心又大，挑唆百姓傾家蕩產對抗官府，如今倭寇登陸更是給了他們機會，大肆吸納流民入教。

    更有甚者，聽聞一心門也來到了江南一帶，不知其目的，各派人士緊張不已，江南各地的武林人士突然多了一倍，鬧得人心惶惶。

    對丁慎來說，賦稅政績是重中之重，以前自己和同僚貪些，稅收交上去，剩下的足夠百姓富足生活，可現在這樣的亂象是他和百姓都不願意見到的，因此特地聯係了張通替他行走四方，網羅高手以求鎮壓奸邪。

    “大人啊，”聽完丁慎耐心的一番陳述，海一粟先說話了。“確實這檔子破事鬧心，可我們這麽幾個人，杯水車薪啊。”丁慎搖頭道：“本府民風文懦，士卒十戰九不勝，本官不求幾位以一敵百，隻要能有所表率，提升一下士氣即可。再者，彌勒教多有習武信徒，來去無蹤，已有不少官員遇害，老實不客氣的說，本官的人頭還是在腦袋上好，勞煩各位一來訓練立威，二來嘛，本官也指望諸位俠士能護我一命了。”聽得此言，幾人露出微笑，雖說丁慎有求於己，但堂堂四品大員這般沒架子，實屬罕見，要知道明朝重文輕武，便是秀才也能在武舉麵前趾高氣昂，何況自己這些江湖客對上朝中重臣？