謝家的府第在當地十分有名，像東‘門’慶這樣的人一找就到。其宅邸占地極廣，前有柱國坊、葆光堂，中為頤益堂，左壽‘春’右怡秋，其後又有一棟保譽樓，雕梁畫棟，接簷如雲，果然不愧是三朝宰相府，士林領袖家。此為閣老第，又稱太傅宅。

    謝素素家在太傅宅西南，人稱大方伯第，因謝迪最***至廣東左布政使，相當於是一省之長，古稱大方伯，伯者霸也，大方伯為一方諸侯之領袖，如商末周文王便是西大方伯，後世沿用，作為對省長級地方***的美稱。

    大方伯第前後二進，前為光範堂，後為祗訓樓，此時祗訓樓已被佩雷拉燒毀，瓦礫狼藉，不成樣子，但‘門’前兩根柱子還在，柱子上懸掛的對聯也被熏焦了，字跡勉強尚可辨認，卻是謝迪的親筆：“難弟難兄方伯第連閣老府，世家世澤三‘門’堰對萬安橋”

    謝素素見家園破敗，心中哀傷，東‘門’慶打聽得她家的人都搬進閣老府暫避，便來到柱國坊前，遞上拜帖求見。

    不久便見一個二十上下的青年快步跑了出來，一邊還在叫道：“素素！素素！”

    謝素素雖然矜持，聽到這個聲音也忍不住哀呼道：“哥哥！”從轎子中掙紮起來，踉蹌幾步，早被那個青年抱住，兄妹兩人劫後相見，均是涕淚‘交’下。

    ‘門’內又走出一個三十好幾的儒服男子來道：“子文，先進去再說！”此人便是謝遷的長曾孫謝敏行了。

    那青年哦了一聲，道：“是，是！”趕緊帶了謝素素入內。謝亙是謝迪的繼子，生父實為謝遷，傳到謝素素這一代，雖號兩支，實為一家，平時往來甚密，謝素素的閨房雖已燒毀，但閣老府自有姐妹扶持她，幫她梳洗裝扮罷，重新由哥哥帶出來拜見恩公。

    他們大家族的規矩自非尋常，雖是拜見恩公，但男‘女’有別，仍然隔著珠簾。

    這時東‘門’慶正與謝敏行攀談，聽說小姐出來，慌忙在簾外回禮，珠簾內的人影釵妝黛飾，但隻看得個隱約，見不得仔細。

    謝素素的哥哥出來與東‘門’慶相見，道：“小弟謝敏學，字子文。”因請教東‘門’慶姓名，東‘門’慶道：“小弟東‘門’慶，字賴之。”又各報家流淵源，有些話東‘門’慶剛才本已與謝敏行說過，這時對謝敏學又說了一遍。謝素素在‘門’內聽著記著，一字不漏。

    謝敏學對東‘門’慶救了他妹妹千恩萬謝，東‘門’慶以謙虛言語相應，二人相談甚歡，便互相稱字，謝敏學道：“可惜家祖父抱恙在身，否則見到賴之，定甚歡喜。”

    謝素素聽了這話驚道：“爺爺病了？”

    謝敏行道：“那夜大火，叔祖受了驚擾，現今在狀元樓靜養。”

    謝素素一聽，在簾後起身給東‘門’慶行禮，道：“‘蒙’公子加手援於水火之中，本不當無禮離去，隻是聽知祖父有病，心急如焚，‘欲’往探訪，還請見諒。”

    東‘門’慶也起身還禮，道：“小姐孝道感人，敬請自便，不必以此為慮。”

    他這般爾雅言行，真是說有多斯文便有多斯文，若非世家子弟自幼熏陶那是怎麽也出不來的。此時若跟謝敏學、謝素素說東‘門’慶還有嘯傲東海、殺人如麻的一麵，隻怕打死也不相信。

    謝素素這時也想不到這些，入內後坐了府間穿行的小轎，到狀元樓去探望祖父。

    這狀元樓卻是謝遷、謝迪的祖父謝瑩所置之業。謝瑩曾任光祿寺珍饈署丞、福建布政司都事，後以孫子謝遷而累贈光祿大夫、柱國少傅、武英殿大學士，所以他的遺宅便稱大學士第。狀元樓在大學士第之北，原隻是普通平房，是謝遷小時候讀書的地方，他中狀元之後加以擴建，才改名狀元樓。此樓三間二‘弄’，東西闊五六丈，南北深四五丈，七柱九梁雙重簷，四角上翹似飛亭，當地人敬愛閣老，便將這種建式號為“五嶽朝天”。

    謝素素在樓前下了轎，入內拜見，還沒進‘門’，淚水已忍不住滲了出來，謝亙聽說孫‘女’回來，仍躺在‘床’上沒起身，謝素素跪倒在‘床’邊，哭道：“爺爺，素素回來了！”

    謝亙在‘床’上哦了一聲，道：“你回來了啊。”

    這麽短短的一句話裏，竟無謝素素所期待的驚喜，而含著一種若隱若現的失望，謝素素心頭一顫，又是害怕，又是不敢相信，心想：“一定是我想多了。爺爺隻是病了，沒力氣。”

    謝亙卻已揮了揮手道：“去吧，我累了。”

    謝素素本有好多話要和祖父說，但真見了祖父，看到他這般反應，竟是一句話也說不出來了！已有老媽子過來攙扶她，謝素素內心掙紮著，仍抱著希冀，道：“祖父，這次素素能回來，是多虧了一位東‘門’公子的救護。”

    謝亙嗯了一聲，卻沒接口，轉過身去麵裏，道：“知道了。”

    謝素素聽了這話，頓時覺得整個肺腑透著寒氣，被老媽子攙著道：“姑娘，老爺說累了，走吧。”謝素素眼淚又流了下來，但入‘門’時的眼淚是熱的，這時的眼淚卻是冰的，咽喉哽咽著，說不出一句話來，隻在***上給祖父磕了頭道：“爺爺，素素……素素去了……”掩麵而出，到了外麵，卻見烏雲滿空，就像整個天都要掉下來一般！

    從狀元樓裏出來後，謝素素便被送去一間僻靜的小屋中住，一路上她總覺得家中上下各‘色’人等看她的眼神似乎也不一樣了，好像她身上沾染著髒東西一般。到了那間小屋中，卻見窗木、‘床’板都甚陳舊，牆角長著青苔，雖然打掃得幹淨了，卻委實不像一個大家閨秀住的地方。謝素素便對送她來的老媽子道：“住在這裏我害怕，我去跟姐姐妹妹們擠一擠吧。”

    老媽子卻道：“老爺吩咐了，請姑娘別為難我們這些下人。”話說得客氣，那語氣卻是冷冰冰的。

    謝素素差點當場哭了出來，老媽子等都走了以後，房‘門’關上，謝素素這才哭道：“這到底是怎麽了？這到底是怎麽了？剛才還不是這樣的，怎麽一轉眼間……”

    旁邊丫鬟墨兒已在抹淚了，勸道：“小姐……”卻什麽安慰的話也說不出來。

    謝素素左思右想，總想不明白，忽然省起一件事來，對墨兒道：“恩公不知現在怎麽樣了，墨兒，你去打聽打聽。順便跟我哥哥說……說……”一時不知怎麽和哥哥說，便道：“請他過來一趟。”

    墨兒應了一聲，出去了，過了好久就回來，道：“小姐，我見不到孫少爺，隻聽說老爺讓他設宴款待恩公。”

    謝素素道：“這麽說，他們對恩公還好了？”

    墨兒道：“是。”

    謝素素怔了半晌，喃喃道：“那究竟是出了什麽事情呢？”過了有半個時辰，見天‘色’已黑，算算宴席已經結束，又讓墨兒去請謝敏學。

    這次墨兒沒去一會就回來了，跟她一起來的不是謝敏學，卻是兩個老媽子，看墨兒那副委屈的樣子，倒像是被押解回來的一般。

    老媽子送了她進‘門’後，就當著謝素素的麵罵墨兒道：“小蹄子！黑漆漆的別‘亂’跑！這會有外人在府上呢！要是撞上了，惹出閑言閑語來可怎麽得了？相府侯‘門’規矩大，容不得不幹淨的事！不幹淨的人！”

    謝素素可不是逆來順受之輩，外表溫柔，‘性’子卻烈，要不怎麽敢搶徐海的匕首自殺？這時一聽，肚子裏傲氣怨氣一齊爆發，嬌喝道：“什麽不幹淨的事！不幹淨的人！”

    那老媽子卻不太怕她，眼睛看著墨兒說：“這小蹄子被那群天殺的倭寇劫了去，過了幾晚才回來，誰知道這會還幹不幹淨！”

    墨兒一聽，哇的哭了出來，謝素素卻整個人如同被凍住了一般，再也動彈不得！這才明白爺爺為什麽會那樣待她，這才明白這些下人怎麽會變了臉！她本也是一個極聰明的‘女’孩子，隻是這麽可怕的事情，一個閨閣小姐平時是連念頭都不敢動的，所以盡管內心隱隱猜到卻還是不敢往那個方向想，這時被老媽子指桑罵槐地道破了，方才無可回避地醒悟了過來！

    那兩個老媽子瞄了她兩眼，也不管她，便都出去了。墨兒見謝素素在那裏久久不動，十分害怕，推了她一把，叫道：“小姐……”謝素素卻還是不動。

    墨兒慌了，趕緊跑出去叫道：“不好！小姐出事了，小姐出事了！”

    那兩個老媽子這時還沒走遠，便折了回來，若是在謝素素被擄之前她們見狀也非驚慌失措不可，這時卻當作等閑，其中一個便上來伸手指頭往謝素素的人中猛的一掐，痛得謝素素啊的一聲醒轉過來，因身子乏力，腳向後跌，跌倒在‘床’上，一邊喘息一邊哭。

    其中一個老媽子道：“姑娘，事情都到這份上了，你也別多想了。好好保重，別給我們添麻煩了。”

    謝素素哭道：“你去拿一根繩子來，我死了算了！”

    墨兒驚道：“小姐，不可！”

    另外一個老媽子冷笑道：“姑娘若是有心，就不該等到今日。你現在可千萬不能死，要不我們得擔待多大的責任！再說你現在就算死，這聲名也難幹淨了。”

    墨兒叫道：“小姐她沒失節！沒失節！你們看看她頸項上的傷痕，那就是……”

    “行了行了。”一個老媽子道：“這種事情，誰說得清楚？難道還能到外頭找三姑六婆進大方伯府來驗不成？那不是更惹人笑話麽！姑娘，看開點吧。”

    說著便要走，謝素素忽然叫道：“宋媽媽，你給我透個訊兒！祖父……他到底要怎麽處置我？”

    那叫宋媽***見謝素素如此叫喚她，歎道：“姑娘，怎麽能用處置二字？那將老爺置於何地？”頓了頓道：“我日間聽說劉家嫂子已到念慈庵去了，那個地方，聽說也還清淨，也算是個去處。姑娘啊，你就別想太多了。”