“來人，將陳橫給我帶過來！”

    蔡瑁已經率軍回到了彭蠡津，不過他心情並不高興，因為直到天黑，他派去斷後的一百艘艨艟，最終隻回來六十餘艘。

    也就是說，今天這場意外的追擊戰中，他不但沒有追到敵人，自己還損失了三十多艘艨艟戰船，若再加上之前陳橫損失的十艘，那一共就是四十餘艘了。

    這個結果讓蔡瑁心情很是複雜，除了震驚敵船的威力以外，還有些慶幸自己發現得早，否則很可能損失的更加慘烈。

    但是這麽大的損失，對水軍的士氣打擊很大，蔡瑁需要找個替罪羊，否則失敗的帽子就要扣在他這個主帥身上了！

    不一會，陳橫就被帶進帥帳……

    “啪！”

    蔡瑁一拍案幾，先聲奪人道：“陳橫，你可知罪！”

    陳橫看到滿帳文武，都是一副興師問罪的架勢，已經察覺不妙，但還是強自鎮定道：“末將不知，請都督賜教。”

    “哼！”蔡瑁怒道，“你明智敵軍戰船厲害，卻對本都督隱瞞不報，害得我軍損失慘重，此乃貽誤軍情之罪，其罪當斬，你還有何話說！”

    陳橫聞言差點沒氣得吐血，直接開口辯道：“都督冤枉，末將曾要向都督稟報，可都督根本沒讓末將上船……”

    “大膽！”蔡瑁一聲怒斥，“你的意思是怪本都督了？”

    “……”陳橫被蔡瑁噎的有口難言，他心裏確實認為此事該怪蔡瑁，但這話要是說出來就死定了，不說沒準還能保住一命……

    “末將知罪。”所謂欲加之罪，何患無辭。陳橫意識到這個罪名恐怕是逃不掉了，所以幹脆識相的認了，以求保命。

    “哼！”蔡瑁見陳橫服軟，直接下令道：“來人，拉出去斬首示眾，傳示三軍！”

    “什麽？”

    陳橫聞言猛然一驚，滿臉不敢置信；然而旁邊的荊州侍衛可不管陳橫如何，直接上手拿人就往外拉！

    這時，被控製住的陳橫才猛然反應過來：“都督饒命，此事怪不得我啊，都督饒命……”

    陳橫嚇得連忙大聲求饒，可惜蔡瑁卻不為所動。

    “都督饒命啊……”

    陳橫死命掙紮，但架不住侍衛人多，眼看就被拉出門外……

    “且慢！”此時一個中年文士突然站了出來，攔住了侍衛。

    蔡瑁見此人出列，麵露驚訝，道：“異度先生有何指教？”

    中年文士姓蒯，名越，字異度。乃是荊州大族蒯氏代表人物，同其兄蒯良一同效命於劉表，是助劉表單騎定荊州的功臣之一，此次是作為軍師輔助蔡瑁出兵豫章。

    蔡、蒯兩家同為荊州望族，並且關係和睦，算是聯盟之誼，所以蔡瑁對蒯越甚是客氣，當然主要原因還是此人能力出眾，才會獲得蔡瑁的尊重。

    曆史上蒯越在劉表死後，是促使荊州投降曹操的始作俑者之一。並且曹操本人在得到荊州後，還說了“不喜得荊州，喜得異度”之語，可見此人才名甚隆。

    此時蒯越突然出來阻止斬殺陳橫，這讓蔡瑁有些意外，於是出聲詢問。

    蒯越對著蔡瑁一拱手道：“如今我軍大戰在即，此時斬殺大將實屬不祥，還請都督法外開恩。”

    “這……”蔡瑁有些拿不準蒯越的意思，語氣有些猶豫。

    “請都督重罪輕判，饒其性命！”蒯越再次解釋道。

    “哦！”蔡瑁恍然，明白了蒯越的意思，雖然納悶，但這點小麵子還是要給的，於是便又改口對陳橫道：“既然異度先生為你求情，本大都督就饒你一命。但死罪可免，活罪難饒，此次你貽誤軍情，就叛你重打五十軍棍，以儆效尤，你可服氣？”

    “謝大都督饒命！謝異度先生求情！”陳橫突聞性命得保，哪裏還敢不服氣，隻是嚇得向蔡瑁和蒯越二人連連磕頭表示感謝。

    蔡瑁擺了擺手，侍衛們一點頭，便把陳橫拉了出去，不一會遠處便傳來一陣陣杖擊和慘叫之聲……

    “異度先生這是何意？”此時營堂內沒了外人，蔡瑁便直接開口詢問蒯越以求解惑，他想不通蒯越為何會阻止他殺陳橫這種無足輕重的人。

    蒯越撫須解釋道：“陳橫此人或許還有些用處，所以請都督暫且留其一命。”

    “哦，就依先生之意。”蔡瑁雖然不知蒯越意欲何為，但也沒必要為了這事駁其臉麵，於是便不再多言此事，而是直接換個問題，“不知先生可有破解袁軍戰船之法？”

    蒯越想了一下道：“聽都督介紹今日情況，想要戰勝袁軍這種擅長遠程攻擊的新型戰船，我們需要掌握兩個要素——速度和接舷。

    速度追不上對方，就隻能被動挨打；遠程打不過敵船，就隻能選擇近戰。

    速度上，我們能勝過對方的恐怕隻有赤馬之類的小船，但這種小船裝載有限，想要打接舷戰就得用數量彌補，所以請都督準備五百艘左右的赤馬，待靠近敵人時，直接全體突擊，爭取每艘敵船都有二十艘左右的赤馬圍攻，這樣即便不勝也可拖慢敵船速度，然後再趁機派主力戰船上前殲敵，這樣或可戰而勝之。”

    蔡瑁聞言略一思考，便覺得此法甚是可行，緊皺的眉頭也終於舒緩開來，然後高興的道：“先生此法甚妙，下次再碰到那袁家小子，定將其活捉，以泄心頭之恨！”

    蒯越拱手道：“預祝都督馬到成功，待活捉袁耀此子，還望都督能讓我見上一見，‘許劭難評’之人，世間隻此一個，我到是好奇得緊！”

    蔡瑁仰頭大笑道：“哈哈哈，某定當滿足先生此願！”

    ……

    被蔡瑁和蒯越暗中預定的袁耀，此時已經率領著戰列艦編隊回到了廬江水寨。

    用最快的速度，打敗斷後的三十餘艘荊州艨艟後，袁耀又領兵繼續追擊事先逃跑的蔡瑁，以圖再消滅一些荊州水軍的有生力量，可惜一直到了廬江水寨附近也沒碰到敵人，而此時船上的槳手都已經筋疲力盡，所以袁耀隻能放棄追擊，返回水寨休息。

    到水寨後，袁耀心裏有些怪劉勳沒有派水軍攔截一下蔡瑁，於是就給他找了個差事，讓他率兵沿江追捕逃脫的荊州士兵。

    這一戰荊州戰船被袁耀燒毀了四十餘艘，上麵近萬的士兵大多都選擇跳水，對於水性好的人來講，隻要有一塊木板借力，遊回長江兩岸也不是什麽不可能的事，而這些人又不能放任不管，否則到處劫掠就成了兵災，所以袁耀就把此事交給了劉勳去解決。

    而袁耀則跟戰列艦的水兵們一起好好休息一番，明天好繼續出擊騷擾荊州水軍，防止他們在玩什麽封鎖長江，待確定萬無一失的時候，才好排水軍去迎接陳武那一萬五千士兵……