二之日栗烈。正是最冷的時節。

    一連幾天，吳國的都城秣城陰雨連綿，到今日方停了，但仍是清冷蕭索。天邊暮雲低垂，好像伸手便夠得著似的，與灰蒙蒙的天色融成一片晦暗。近處還可見一些嶙峋山石，凋零草木，稍遠些，就隻得一個隱隱綽綽的起伏輪廓，再遠處，便也同這雲這天一般，灰蒙蒙陰沉沉地再看不出來了。

    守城士卒攏了攏身上的破舊棉衣，把凍僵的手放在嘴邊嗬氣暖著。微弱的熱氣剛剛冒出來，就散了。

    他旁邊那個士卒湊過來，拄著陳舊的戈矛一邊跺腳取暖，一邊說道：“聽說河下那邊兒沒打了？”

    那個嗬氣的年紀比跺腳的年紀大了一輪，一副看淡世事的表情，說：“哪兒能啊，暫時不打了罷。”他微微抬頭，回憶似地感歎道：“這天下安定了多少年了？有快六十年了吧……”

    六十八年前，周胤王二十三年，雍晉兩國交戰。雍國勢如破竹，連連大捷，而晉國則節節敗退，幾近亡國。吳桓公力排眾議出兵助晉，終於在崤山之地殺得雍國十幾萬大軍全軍覆沒。

    至此，天下已有六十年不聞金戈之聲。

    那跺腳的又問：“你說江都能守住嗎？會不會打到秣城？要是打到秣城，咱們會去打仗嗎？你說咱們會死嗎？”

    嗬氣的還來不及答他，一隻手便從身後抓住他肩膀，幾乎是把他提著仍到原來站崗的位置。跺腳的士卒扭頭一看身後站著的這個挺拔英武的青年，立刻站得規規矩矩，喚道：“百夫長！”

    百夫長斥道：“要是都像你這樣守城，楚國人打到秣城還不是明天的事！”

    那兩個士卒都不敢答話。

    百夫長道：“有南宮將軍在，楚國人便殺不到秣城。”他這話本是說給那士卒的，但卻更像說給他自己聽的。

    百夫長踱出城門，舉目望了望天色，正準備回身招呼兵士關閉城門，卻聽見城門兩旁闕樓上守望的兵卒喊道：“百夫長，前方有一隊車騎正往這裏來！”

    百夫登城望去，果見馳道上煙塵滾滾，車馬轔轔，更有一騎當先開路，疾馳而來。他下令半收吊橋，待明了來人身份再作決斷。

    那先頭一騎不多時便奔至城下，高聲喊道：“天子特使到，速速開城！”

    百夫長一驚，再望向後頭車隊，四輛軺車擁著一輛襄飾華貴，四匹馬駕著的大安車，更有十數騎在車後隨扈。那馬上騎手舉著一麵正紅旌旗，大大一個“周”字迎風招展。

    正是天子特使儀仗。

    百夫長不敢怠慢，迅速派人稟報了千夫長。千夫長聞訊趕來，一麵命令兵士放下吊橋，打開城門放車隊入城，一麵讓百夫長速速派人稟報吳王。

    百夫長道：“不能貿然放人。”

    “你什麽意思？”千夫長問。

    “現在河下還在打仗，誰知道這是天子特使，還是細作？若是出了事，這可是秣城！”

    千夫長指點著下麵的隊伍：“哪個細作敢這樣大張旗鼓，”一把扯過百夫長到城牆邊上往下看：“還用這樣的儀仗。”

    百夫長道：“千夫長，不論如何都要先稟報相府。”

    “稟報相府？我告訴你現在丞相上卿上大夫可都在宮裏，你去哪裏稟報？直接到宮裏去稟報大王麽？到時怠慢了特使，大王怪罪下來，是你擔還是我擔？”

    百夫長還欲再說，千夫長並不理他，吩咐城下兵卒：“放下吊橋，開門迎特使入城。”

    百夫長眼見那隊伍緩緩駛進秣城，發足飛奔下城樓，奪過千夫長的馬騎上就往吳王宮裏跑，留下千夫長在後麵望著他的背影大罵：“白山，你是吃了豹子膽了！”

    白山到宮門下了馬，一路出示令牌，到了吳王議事的大殿前，天已經完全黑了，但朝臣們竟都還沒走，鬧哄哄地商議著什麽。

    白山走進殿去，殿內數十盞燈火在風中忽明忽暗，吳王姬亮的麵容在光影搖曳裏曖昧不清。白山垂首將天子特使一事稟報了，隻聽得一個極華麗的，還帶著點少年青澀的聲音自王座上傳來：“知道了。”

    然後再無他話。

    白山忍不住說道：“大王，如今情勢非比尋常，來的是特使固然好，倘若不是……”

    “不是特使是什麽？是細作？是刺客？”吳王打斷他，抬高了調門，聲音便像這個季節的湄水一樣清亮凜冽。突然重重一掌拍在案上，天生富貴的吳王連發怒都伴挾著矜貴：“憑他是什麽！不過區區幾十人罷了，你怕什麽？你一個百夫長，還怕他幾十人做什麽？”

    白山被這樣突如其來的怒氣驚得抬起了頭，隻見這位即位不過月餘，年方十八的吳王姬亮冠冕整齊地坐在王宮大殿之上，滿臉怒容地看著殿上眾臣。

    姬亮長得很好看，青黑的眉毛略微飛揚地生在眉骨上，眼睛大而有神，鼻挺唇薄。雖然稍有些瘦，但毫無柔弱之氣，隻覺得秀雅清俊。然而看久了，就會發現姬亮眉梢眼角源源不斷湧出來的殺伐之氣，平白又叫他添上幾分剛毅果決。

    一個月前，楚國國君羋子瑜派大將祁陽率兵攻打吳國邊郡湄陰，倉促之間吳國大敗，國君姬無忌久在病中，聞此消息驚怒交加，當夜便薨逝了。世子姬亮臨危受命，一心想收複失地立下威望，但他少年心氣，哪裏敵得過祁陽老辣，僅僅數日湄陰及沿湄水而下的河下郡亦被攻破。祁陽欲一鼓作氣再拿下河下東麵的江都，吳國江都守將商騏驥憑借江都城居高臨下易守難攻的地勢，收聚湄陰、河下殘部於江都城外劍崖關拚死抵抗，上將軍南宮應龍又自江都北麵祁城增引援軍，這才稍微緩解局勢，雙方在江都僵持半月，各有死傷，直至五日前楚軍暫時休戰。

    白山悄悄退到角落。

    姬亮似乎還帶著方才的餘怒：“短短一月之期，楚國連奪我湄陰、河下二城，幸得南宮應龍與商騏驥二位將軍拚死相抗，否則，他祁陽隻怕都打到秣城了！”姬亮越說越氣憤，將連日送來的奏報一股腦掀下幾案。“羋子瑜欺我太甚！”

    待一通怒氣發盡，方才平緩了語氣問道：“楚軍與我已僵持月餘，雖各有死傷，卻是他楚國占了上風，然而羋子瑜在此時召令祁陽暫且休兵，卻是何意？天子特使突來秣城，又是何意？”

    眾rén miàn麵相覷，站得近的三三兩兩低聲交頭接耳，嗡嗡地吵得姬亮心煩。他揮手一指丞相費文通：“丞相是什麽看法？”

    費文通沉吟半晌，才道：“以臣之見，楚王休兵應當是天子的詔令——湄陰乃天子始祖發祥之地，大動刀兵隻怕有損祥瑞之氣，是以天子對楚國突襲湄陰一事，斷不會坐視不理。天子特使來此，也必與此有關。”

    “丞相，”姬亮略有失望，焦躁地站起身來回踱步：“如今王室衰微，周天子有名無實，中原五國自霸一方，那天子王畿更在雍國境內，連天子都要看雍王臉色，他自顧不暇，哪裏還有這份心管我們與楚國交兵之事？”略停了停，又道：“若是真擔心他先祖發跡之地，何苦等到都打了一個月才派特使來宣詔？湄陰的祥瑞之氣隻怕早已散盡了。”

    費文通待姬亮劈裏啪啦一通說完，方才不疾不徐說道：“大王也知道天子是看雍王臉色行事，那天子特使來此，背後也未必不是雍王的意思。”

    姬亮疑惑：“若這真是雍王的意思，他又能得什麽好處？吳雍兩國並不相鄰，莫非……”他突然望向費文通，似是詢問一般：“雍王意在楚國？他今日解我吳國危機，他日他攻伐楚國之時，便要寡人發兵相從。”

    “遠交近攻罷了。”費文通道：“中原五國論實力數他雍國最強，然而他一直沒有任何動作，甚至連巴國這樣的小國都不願意朝拜覲見的天子，嬴玉依然歲歲朝拜，納貢豐厚。”費文通半是歎息半是讚賞：“雍王嬴玉野心不小啊。”

    忽見一人越眾而出，說道：“雖說雍王實力最強，但要是嬴玉率先廢黜周天子，自己做天子，隻怕會惹得天下諸侯群起討伐。還不如先等等，這情勢，總有人等不及的。”這人不過和姬亮一般年紀，長身玉立，眉目穠豔，墨綠色的錦袍穿在身上，整個人如芝蘭玉樹一般華貴風流。

    費文通點點頭：“上大夫知我。”

    姬亮道：“秦渭陽，你是說這楚國做了出頭鳥，然後嬴玉就有借口攻打楚國，進而走出他一統天下的第一步？”

    “正是。”秦渭陽應道：“並且大王即使知道雍王日後必有所圖，目前也隻能接受這天子特使頒下的詔令。否則大王就是無視天子，大逆不道，那時天下諸侯並起而討之……大王，三思啊。”

    姬亮垂頭不語，過了半晌才長歎一聲說道：“罷了，迎接天子特使入宮吧。”

    白山領命正要出去，姬亮叫住他：“百夫長！”

    “大王還有何事？”

    “你叫什麽名字？”

    “白山。”

    姬亮轉目看向衛尉白少陽：“白家的？”

    白少陽道：“是臣的族弟。”

    姬亮又問：“多大了？”

    “臣十七了。”

    姬亮點點頭：“寡人見你很是謹慎，你就在寡人身邊做將行吧。”

    “諾。”