天子特使從一方描著夔龍紋的漆盒裏恭恭敬敬地取出一塊絲帛展開，用純正的雅言念道：“天子有天下而諸侯有國，各理其政，共尊天子，勿使刀兵再起。湄陰乃王室初興之地，若二國相持，久沐兵戈，恐損祥瑞，今使楚國治湄陰、河下。吳國郡縣由是寡少，王者不堪，應降為侯。”

    一字一句都震得滿堂俱寂。

    白山不太懂雅言，但見殿上卿士大夫一個個驚怒交加的表情也猜出了個大概。

    姬亮幾步跨到特使麵前，抬手指著特使厲聲喝問：“你說什麽？！再說一遍！”

    天子特使被他這舉動嚇住，還愣愣地舉著那方帛書。

    姬亮劈手奪過來幾欲撕毀，費文通疾步上前攔下他，側過頭低聲在他耳邊說道：“大王且忍這一時吧。”

    姬亮胸前起伏劇烈，猛地轉過身去，背對眾人。

    白山一直站在他身後，此時姬亮隻麵對著他一人。他見姬亮氣憤的渾身都在顫抖，連綬帶上懸著的玉飾也輕微碰撞，玲瓏作響。姬亮死咬著牙，眼中赤紅，瑩然有水光閃動，白山看得心中難過非常，出聲輕喚：“大王？”

    姬亮不應。

    費文通見此情狀，踏前一步，恰好擋住天子特使看向姬亮的視線，說道：“特使一路辛苦，請入驛館歇息吧。”又指著秦渭陽道：“若有事可請上大夫照應。”

    待特使謝過費文通，隨秦渭陽下去了，姬亮這才緩緩轉過頭來。

    “奇恥大辱……”他喃喃說道，突地拔高聲音，聲嘶力竭地吼道：“奇恥大辱！奇恥大辱！”話音未落便嘔出一大口血來。

    白山手疾眼快，一個箭步衝上前去攙住姬亮。

    “傳太醫！”上卿杜彥衝殿外大喊。

    一時間又是一陣忙亂，群臣擁著姬亮到寢宮躺下，才陸續散去。費文通卻不走，反而進到內室來。

    姬亮倚在榻上，頭微微低著，眼前忽然暗了，映出一個長長的影子。他知道是費文通來了，沒抬眼看他，也沒說話。費文通行了禮後也不說話，揮手示意白山以及一貫服侍姬亮起居的兩個婢女琦華與窈窕退出去。

    費文通站在一旁看著他，覺得姬亮仿佛是瘦了，骨節比原先分明了不少，在寬敞且空曠的寢宮襯托下更顯得形影孤單。但即使他垂頭坐著，卻絲毫沒有頹喪之氣，隻讓人強烈地感受到在他身上那股蓄勢待發的力量。

    到底是少年人，費文通想。

    兩人就這麽各自沉默了許久，姬亮才開口說道：“孤從來不曾知道，委曲求全原來這樣難。”

    姬亮改口自稱“孤”，費文通知道這是國君蒙難，自降稱呼的規矩。他此刻也想不出隻言片語來寬慰姬亮，隻在對麵鋪著厚毛墊子的席上跪坐下來，好一會兒才說道：“自古能成一番霸業者，亦必能含屈忍辱，磨礪自身，以圖大事。”

    姬亮沒接話，隨手抓過一件袍子披上就起身下榻，殿中炭火燒得正旺，門窗又閉得緊，倒並不冷。

    姬亮走到寢殿東室，抬目就望見壁上掛著的那幅巨大的地輿圖。圖用大幅麻布繪成，因年代久遠，些微泛黃，但其上標識的山川河流，城池疆域無不清楚，難得的是，不僅僅是吳國的地勢，更連中原五國一起畫了進去。

    費文通見他站在那圖前發愣，便也跟過去。

    姬亮聽得身後腳步聲，並沒回頭，隻是指著雍晉之交的一處地方說道：“孤記得這裏，九十年前，是衛國。”又指著吳國東部沿海一處陸地：“這裏，七十年前，是越國。”手指再往下滑到吳楚之交的最南部：“據說很久以前，這裏也是一個富庶之國……現在它們都不存在了。”

    姬亮直起身：“倘若孤不遵詔令，拚死力戰，魚死網破之下楚國定元氣大傷，而我吳國卻也隻剩得殘山剩水，破碎江河。此時若雍國趁機伐楚，羋子瑜必不敵。楚國一亡，雍國大軍勢必會開向吳國。所以，孤隻能先受嬴玉這個‘恩情’，以圖保存。”

    “君侯既能想到這些，既能遵奉詔令，也就是做到了這個忍字。”費文通改口喚 “君侯”，姬亮微微抬眼看他。

    費文通又道：“來日方長。”說罷從袖中掏出剛才被姬亮扔在大殿上的天子詔令呈給姬亮。

    姬亮沒心思探究費文通那句“來日方長”裏藏著的隱約恨意，他把詔令捧起來，素白的絹帛細密精巧，輕軟柔滑。姬亮道：“這是我吳地產的綾羅啊，精美無匹，價值千金，年年貢上去，如今又寫著這樣的字回到吳地來。還有比這更叫孤難堪的事麽？”他拿著那方帛書又回到榻前：“剛才孤恨不得將它燒了撕了，但是現在——”他抬手將這方絹懸在臥榻前，語氣也陡然硬氣起來：“這就是一柄利劍，時時懸在孤的頭頂，叫孤一刻也忘不得今日恥辱。”

    “丞相，”姬亮坐在榻上，對費文通道：“楚國退兵之後，孤打算重點修整軍隊，爭取用最短的時間訓練出最悍勇的兵馬，加強關卡邊防和戰鬥實力。”他目光不動聲色地掠過費文通臉上，又繼續說道：“先王在時，丞相盡心輔佐，君臣同心，方才有了這江左之地米豐糧足。但是，國富而民不強，那這‘富’也不過是徒惹他人覬覦的一頓美味。”

    姬亮說完，低頭輕輕地捋著花紋繁複的袖口，等了好一陣才漫不經心地問費文通：“丞相覺得如何？”

    費文通聞言心中暗笑。

    姬無忌在的那些年，天下還沒有刀兵紛爭。吳國是魚米之鄉，加上河道眾多，方便船隻往來，費文通建議吳王重視農政之餘，開通商路，與其他幾國互通有無。數年之間，吳國內政在費文通的主持下，成就了這一番太平安逸，國富民足。那時舉國上下，皆交口稱讚費文通為一代賢相。可吳人卻也被這樣的太平消磨了銳氣，被這樣的安逸泡軟了骨頭，才讓楚國的堅甲利劍一路衝鋒而來。

    費文通站起來，依著禮製恭恭敬敬對姬亮行了跪拜大禮。姬亮沒叫他起來，費文通就這麽伏在地上，道：“臣承蒙先王擢拔為丞相，開相府，領百官之首，掌內政之樞，更臨終托臣以大事，這才有了臣今天。而君侯待臣之恩遇不遜先王，臣一介草民得兩朝國君厚恩，萬死難報其一。唯傾盡畢生心血，任憑君侯驅馳。”

    姬亮眼中浮出一絲笑意，又立刻隱去。他扶起費文通：“丞相這樣說，莫非是不信孤？”

    “臣豈敢。”

    姬亮攜起費文通的手，說：“先王臨終時曾囑咐孤，要敬丞相如師長，待丞相如叔父，孤是一刻也不敢忘。孤不倚重你，該倚重誰，孤不信你，又該信誰？”

    費文通再拜：“臣豈敢。”

    姬亮收回手，麵上帶笑,說道：“孤知道丞相仁厚，誌在國富民強，不喜殺伐征戰。”

    “先王之誌，君侯之誌，就是臣之誌。”

    姬亮彎下腰，跟拜下去的費文通臉對臉說道：“孤誌在收複失地。”

    “如今情勢不同，國政自然應隨勢而變。”

    姬亮笑著攙他起來：“丞相這樣彎著腰不累麽？”

    費文通沒接姬亮的話，隻說：“天子詔令一下，短期內楚國不敢再興兵，君侯如要頒行強國的新政，宜現在就著手擬訂。”

    姬亮越發笑得意味深長：“孤明日就召集內史大夫們擬定新政，盡快送到相府審閱。有丞相在，孤就安心了。”話鋒又一轉：“不知丞相還記不記得先王時割給楚國的紹邑、山陽等五座城池？”

    費文通沉默了一陣，道：“時至今日，臣依然覺得先王那時並沒有做錯。”

    他仿佛被觸動了最了不得的心事，關於那段艱難歲月的記憶像山洪一樣洶湧而來，卷走了他所有的淡定自持，言語間全不似平常的點到即止，止不住的傾訴**叫他將那段故事毫無疏漏一一講來——

    “桓公在時，連年征戰，吳國雖然未有敗績，卻也是死傷無數。青壯折損，老幼何以養，田土何以耕？不農不商，又可以盈倉廩？

    “桓公後期便開始裁減士卒，甚至讓那些手握兵權的大將自己負擔軍隊開支。這本是最危險不過的舉動，可桓公，大抵是有神靈庇佑吧……先王即位，世家大族手握重兵如芒刺在背，利劍懸頂，幸好再大的家族也經不起這樣龐大的軍隊經年累月地損耗。於是先王傾舉國之力，以金帛田土賜給世家大族，讓他們飽食富足，才換回了他們手裏的軍隊。又再次裁減了士卒，為的是讓民間有充足的青壯勞力。

    “重視耕作，鼓勵通商，現在看來，這國富民足，終於是初見成效。

    “可二十六年前，正是吳國又貧又弱的時候，楚國翻出當年桓公突襲的舊賬來，強要割紹邑、山陽、荊門、越亭、潼郡五城。先王忍辱割地，才換得後麵二十幾年修養生息。

    “世人多以為先王算計臣下，器局狹隘；割城送地，軟弱無能，可臣心裏清楚，先王絕不是軟弱無能，恰恰相反，他是一個真正有大氣魄的人。”

    費文通說道此處，眼框一紅，流下兩行淚來。

    姬亮不由自主地伸出手去幫他拭淚，溫聲軟語道：“阿父有你這樣一個知己，就足可抵過那些艱難辛酸。”