姬亮喚來白山送費文通出宮後，一個人靜靜躺在榻上，雖過戌時，卻怎麽也睡不著。

    一時想桓公、阿父和他這三代國君，一時又想經曆這三代的吳國。

    輾轉反側中，新政也漸漸在他腦中形成了一個模糊的輪廓，好像一卷攤開的竹簡，上麵慢慢蹦出些刻畫痕跡，有時是一個字，有時是兩三個字……眼見那字越來越多，他興奮地想要把那竹簡拾起來叫人來看，卻發現心裏空空茫茫的，竟然不知道要叫誰來看。

    年少的國君發出一聲惆悵惘然的喟歎，和窗外開始慢慢飄零的雪花一樣，輕輕地落下。

    這場雪居然下得這樣大。

    天明的時候，姬亮頓覺天光比平日亮了不少。推門一看，一夜大雪將整個王宮都覆蓋了，白茫茫一片，隻露出些許飛簷挑角，好似在帛畫上故意勾勒的宮室輪廓一般。地上本也墊了厚厚一層雪，已被宮人清掃幹淨了出來，經緯縱橫，黑白分明。

    女史窈窕伺候他穿上一身玄色繪夔龍紋的深衣便服，又取過長冠來，一麵與他束上，一麵抿嘴笑道：“君侯好相貌。”

    姬亮看著這純粹的黑白世界，突發奇想地對窈窕道：“孤今日不穿這身，取件黑的來。”又說：“叫白山去把秦渭陽召進宮來。”

    窈窕與他換過了衣服，正伺候他穿上絲履，聞言笑道：“方才白山來過，說上大夫、下大夫同幾位作冊內史們都已在便殿候著了。”

    姬亮聞言心中詫異，匆匆穿戴完畢趕到便殿，一見秦渭陽便問道：“你怎知道孤今日要召你來？”

    秦渭陽與下大夫媯檀並幾名作冊內史先行禮見過了姬亮，方才起身答道：“天子特使連夜入城，便知道今日宮內必有詔書要擬。”

    姬亮凝視著秦渭陽，忽地淡淡一笑，說道：“一向是你最明白孤的心意。”

    秦渭陽微微抬眼，目光在姬亮臉上轉了一圈，道：“臣昨夜先行送天子特使去驛館，回來路上碰見費相，才得知君侯身有微恙。現下可無礙了？”

    姬亮點點頭：“已無礙了。”說罷在席上坐下，示意秦渭陽與媯檀等人也坐下，才又笑道：“丞相總是擔憂太過。他可還跟你說孤些什麽？”

    秦渭陽聽聲辨意，略略覺出些不對來，卻沒再多想，仍是答道：“略微提了提，君侯的誌向。”

    姬亮沉下臉冷笑道：“這是私泄禁中語——”

    秦渭陽立即就要跪下請罪，姬亮皺眉道：“你這是做什麽？孤並不是責難於你。隻是丞相越發不謹慎了，孤說與他的那番話，你聽了自然沒什麽，若是叫楚國的細作聽了去，卻是不妙。”

    秦渭陽忙為費文通辯護：“隻因臣乃君侯近臣，丞相方才實言相告，他入朝多年，斷不會如此冒失輕率。”秦渭陽生於世家大族，幼時卻並非入的吳國官學，而是單獨拜在費文通門下，入朝以後費文通又對他諸多提點看顧，因而秦渭陽心中十分敬愛他這位老師。

    “罷了罷了，”姬亮衝他擺擺手，“丞相既告訴你了，那孤便不多說了。今日召你們來，便是要你們為吳國籌劃謀算出一條自強之路。”

    姬亮素來不是瞻前顧後、優柔寡斷之人，自打頒行新政的心思一定，他便召集大夫內史、策士謀臣日夜不停地商討擬定新政，連五日一休沐的規矩都暫罷了。士子將行們捧著簡冊來往在王宮與相府之間，高冠長劍，軺車駿馬，不絕於道，熱鬧得叫這向來沉靜肅穆的吳王宮生出些人間的煙火氣來。

    待到這一年冰消雪融，草長花發的時候，吳侯的新政便也如同早春天氣裏漫天飄蕩的楊花一樣，傳遍了吳國郡縣的街頭巷尾，阡陌田間。

    新政首先便是令各郡守縣令清查戶籍，另造一冊，將青壯男丁都編籍入冊，抄送下發鄉、亭、裏三級。各裏正每日日入至黃昏時分齊聚所轄範圍內的青壯男丁，請專人教習武藝，排演陣法，若遇戰事便可立即輸送到前線作為增援。又整合各處駐軍，加強各處兵力和邊城防備。

    其次是減輕農戶的田賦，引導民眾重視農桑，又增設官府作坊，大召百工鍛製兵器。如此一來，即便與人交兵，而後方糧草豐足，wǔ qì精良，足可確保大軍gòng yīng。

    最後則限定民眾不得私自流徙遷移，以便征召兵馬。

    最初新政剛剛有了眉目之時，姬亮還是裝模作樣地問過一番眾臣的意見。杜彥等幾位世家大族的族長雖然頗有微詞，但見南宮應龍與費文通這兩位先王留下的輔政大臣，又是吳國分掌軍民的首腦人物都全力支持新政，他們議論一陣，也就罷了。

    但民間的議論卻不曾休止。

    尤其是這樣百花剛剛綻放在枝頭的時節，春光和煦，暖風醉人，秣城的閭裏集市裏都是來來往往的士農工商，人人口中的話題都是新政。

    姬亮穿著一身靛青深衣便服，束著小冠，與秦渭陽和白山裝作出門賞春的尋常士子，混在人群裏，漫無目的地閑逛。

    前幾日姬亮率群臣在東郊設壇祭祀句芒神，一路上隻見姹紫嫣紅，風日晴好，心中舒暢，一掃湄陰之敗的陰霾。又看著狡童好女紛紛出行，踏青嬉戲，一時興起，也動了賞春的念頭，於是便裝簡行，帶著秦渭陽與白山，偷偷出宮來。

    一行人在城中逛了近兩個時辰，此時已是日中，姬亮隻覺得又渴又餓，白山遂朝前遙遙一指，說道：“前頭就有家吳國最出名的酒肆，不但酒好，那蓴菜羹、鱸魚膾更是鮮美異常。這酒肆就在湄水邊上，用的鱸魚都是現從湄水裏打起來的，便是天子殿上，也未必有此等美味。”

    姬亮仰頭一笑：“當真是胡說，你幾時去過王畿？幾時去見的天子？連我都未曾見過天子，你又怎知道他殿上的珍饈佳肴是什麽味道了？”

    白山訕訕撓頭，赧然道：“是我胡言了。”

    “我看未必是胡言。”秦渭陽斜斜一挑眉，揚起嘴角望著姬亮：“天子王畿內連條像樣大水都沒有，哪裏去找鱸魚蓴菜？他既沒有，而此地酒肆卻有，豈不是要強上許多？”

    姬亮搖頭笑道：“若論辯才，吳國倒無人及得上你了。”又對白山道：“你說那酒肆在湄水畔？這倒不失為一個好去處。”說罷大踏步朝前走了。

    秦渭陽知他心情不錯，又想著似乎許久未見姬亮這樣開懷笑過了，不由得又湊上去說些趣事與他聽。他為人風趣，見識廣博，又擅言辭，一路上說笑起來，倒把這滿城招搖春色的風頭盡搶了去。

    湄水流至秣城分出一條支流來，支流在秣城城南流過，長年累月地衝刷，把城南的一塊地衝離了秣城，積成了湄水上的一塊沙洲。又由於終年有鳥雀棲息於洲上，故名“百雀洲”。

    百雀洲的對麵就是秣城最南邊，湄水北岸，立著一座兩層小樓。樓上伸出來的酒旗卻不似尋常酒肆那樣用大篆寫一個鬥大的“酒”字，而是用一般銘刻在兵戈上的鳥書在質地上好的絹帛上寫了三個大字——枕江樓。

    姬亮指著那酒旗，問白山：“可是那裏？”

    白山正要點頭答應，卻不防被人從後麵猛地一撞，要不是他從小習武，下盤穩如磐石，隻怕已經摔在腳下的石頭上了。他正要嗬斥，卻發現對方隻是個十四五的垂髫少年，手中提著一隻竹簍，怯生生地看著他，頓時一腔火氣盡消了去。

    那少年愣了片刻，突然反應過來，對白山施了一禮：“小子無狀，先生見諒。”雖是輕聲細語，卻十分誠懇。

    姬亮見這少年行止端正，言語知禮，倒是不像一般山野漁夫，順口問道：“小先生這是打漁去？”

    那少年伸手往河邊一指：“我師兄在那裏打漁，我跟來幫著收拾。”

    姬亮等人順著他的手往河邊望去，隻見湄水邊上一塊石磯上立著一個人，遙遙一望看不清麵目，隻覺得身量較高，骨肉勻稱。當下別過那少年，往枕江樓行來。

    白山說的不錯，這枕江樓的鱸魚蓴菜的確是人間絕品，幾人正吃在興頭上，卻聽見這裏的掌櫃在與人爭辯些什麽。扭頭看去，那與掌櫃爭辯之人正是方才撞到白山的少年。

    那少年滿臉不忿地道：“我這一簍魚怎麽隻值三十枚刀幣，往常可都是五十枚的。”

    掌櫃的麵有難色地搓著手：“小梁先生，你也知道那是往常了，如今這新政壓下來，稅比原來重多了，我們做飯食買賣的，不壓著點價錢，豈不是血本無歸？”

    梁姓少年分辯道：“你這一壓價，生生壓下去一半，你是賺回了本，可這豈不是斷了我們的活路？”

    “我哪裏要斷你們的活路，”掌櫃豎起一根手指往上指了指，“是新政要斷我們的活路！”

    姬亮聽了這話，立時就要上前問個究竟，秦渭陽按住他，自己卻問那掌櫃：“新政不是減了賦稅麽，怎麽又是要斷了你們的活路？”

    那掌櫃歎氣說道：“我看你是個貴人，哪裏知道這世道艱辛？國君一時興起，減輕農戶的賦稅，可是他卻把那些減掉的部分全部攤到我們商人頭上。”他一麵說一麵指著三人案上的菜肴：“以前這幾個菜，三枚刀幣便夠了，如今則是要五枚。”

    “你自己想低買高賣，獲取暴利，卻作出一副被新政所逼迫的樣子來。”梁姓少年身邊站著的青年突然開口，端起地上的竹簍，道：“我們不賣了。阿蘅，走吧。”

    掌櫃盯著那竹簍裏七八條又肥又大的魚趕忙說道：“郭先生何必跟我們這樣的商人計較，先生今日若去那登仙台上講論一番，明日便有人向吳侯舉薦你做上大夫。”他探頭望了望天色：“此時去倒還趕得上，”又扯回目光落到竹簍上，“若是為了這幾條魚耽誤了先生前程，那豈不是得不償失？”

    青年麵上看不出喜怒，隻搖頭說道：“我不賣是我想通的一件事，跟你開價沒有關係。”說罷端起竹簍頭也不回地大步走出去。

    掌櫃望著兩人離去，衝著背影哂笑道：“不去登仙台，就等著打一輩子漁吧。”

    “登仙台是什麽地方？”姬亮問：“為何去了登仙台，就有人舉薦來做上大夫？”剛才掌櫃隨口一句話讓姬亮聽到了其中關竅。