彼時姬亮與郭益謙正說著話，那位衛家的族長，吳國的下大夫衛熙卻突然出現在他們麵前。

    姬亮對他的唯一印象便是秦渭陽領著族人交還鹽鐵，杜彥血濺廟堂的那天，他那副庸庸弱弱的樣子。

    但此時衛熙一改平時隨聲附和唯唯諾諾的性子，變戲法一樣從袖中掏出一張絹帛，跪下呈給姬亮，道：“自湄陰河下失陷，臣無一日不想收複失地，一雪前恥。於是走遍吳國所有山川土地，甚至特地去一些尋常人不敢去的險僻之地，終於畫出此圖，今日特獻予君侯。”

    姬亮頗感意外，問道：“圖上所畫為何？”

    衛熙指著圖，說道：“君侯一看便知。”

    姬亮接過絹帛展開一看，畫的是一幅吳國地圖，上麵密密麻麻標注了關口要塞道路河流，又用紅色勾出些新的路線。姬亮一一看去，竟都是利用吳國地勢新開辟的專門用來運輸戰時糧草兵力的路線，按照這個路線，比吳國原先的路線要省了近一半的路程，更絕的是這些路線都十分隱蔽，戰時專用最合適不過。姬亮看罷不由得撫掌大笑，起身扶起衛熙，問道：“何以早前不知愛卿有這樣的大才？”

    衛熙也笑：“君侯過譽了。不瞞君侯，早前臣十足是個自恃門第的紈絝子弟，不學無術，直至湄陰一役，臣才幡然醒悟。所以才作此圖，望能有助於君侯。”

    姬亮問道：“你既是這樣一個心誌堅毅之人，為何人前偏偏做出那副模樣？”

    衛熙笑道：“不瞞君侯，衛氏在朝堂上勢單力薄，不過靠了族中經商，有了財力支持，方才躋身於世家大族之列。但自君侯頒行新政以來，這世家大族的地位愈發尷尬，免不了要站到新政的對立麵去。都說人為財死，但新政對衛氏一族並無過分的損害，所以衛氏一族也沒必要把自己跟君侯、跟吳國對立起來。”說罷又跪下道：“臣獻此圖，正是表明衛氏一族效忠君侯，效忠吳國之心。”

    姬亮攙他起來，拍拍他的肩，說道：“孤必不負你心血。”

    衛熙道：“臣還有一個請求。”

    “你隻管說。”

    “臣想請君侯允我到湄河學宮裏去。臣平身所願便是有朝一日能親身上陣，收複湄陰河下！即便做一個小小的百夫長，在臣心裏也勝過這廟堂之上的上卿大夫許多。”

    姬亮激動得緊緊握住衛熙的手，讚道：“這才是我吳國兒郎！”

    秣城這個冬天比以往要稍微暖和些，雖然下了幾場大雪，但總是天晴的時候比較多，不似去年那樣陰雨連綿。

    這一日雪後初晴，恰逢休沐，姬亮懶洋洋地靠在憑幾上與窈窕琦華她們說些閑話，忽見白山進來稟報，說南宮將軍帶了一人請見君侯。

    姬亮略整了整衣飾，便讓白山帶人進來。

    姬亮一見南宮應龍帶來的那人，立刻斂去了眼中笑意，臉上是不帶半分喜怒的漠然冷淡。原來那人不是別人，正是去年開春的時候，在華予閣的登仙台上，見到的孫敬聲！

    南宮應龍說了一大篇諸如吳國正是用人之際的場麵話之後，才講引見引見孫敬聲的意思表達出來。

    姬亮一直垂著眼，看也沒看孫敬聲，南宮應龍說了半天，才不鹹不淡應一聲“哦。”

    往常即便薦上來的人姬亮沒看上，看在南宮應龍的麵上，總歸會給個官職。現在這樣不置可否，倒叫南宮應龍尷尬非常地站在那裏，孫敬聲更是不知如何應對了。

    良久，姬亮才淡淡道：“拜孫敬聲為五大夫。”

    南宮應龍萬萬沒想到姬亮能拜孫敬聲為五大夫，忙不迭地叫孫敬聲跪下行稽首大禮拜謝君侯。五大夫不是了不得的高官，相當於縣令，論起來也就是跟南宮應龍之前舉薦上來，做了江都縣令的曹翽一樣。可是五大夫掌顧問應對，那便是諸侯內臣，尤其是在姬亮一意架空世家大族的情形下，倘若諸侯內臣裏有世族舉薦上來的人，行事應對不知道方便了多少！

    南宮應龍心中暗喜：難怪阿瑾那小子非要拖了一年才讓我把人舉薦上來——南宮家舉薦上去的人，大多是一方縣令，或是相府長史庶子，而諸侯近臣裏卻沒有他們的人。倘若等到那些大大小小的官職都有人出任了，那時再薦人上去，國君看在南宮一族在軍中的威望，總是會給一兩分薄麵。而正是這一兩分薄麵，便可以讓孫敬聲穩穩當當地做上毫無實權卻又親近內宮的國君近臣。

    至於孫敬聲會不會對他們盡心效忠，南宮應龍想起南宮瑾胸有成竹地說：“他孫敬聲是什麽？沒了南宮家他就什麽都不是，怎麽敢不跟我們一條心？倒戈相向，投靠姬亮則更是笑話。這位小吳侯翻臉無情的手段，秦渭陽可是領教了個夠！有此前例，但凡稍微知道進退之人，也該明白站在哪邊。”

    姬亮看見孫敬聲小人得誌的樣子，心頭一陣嫌惡，揮揮袍袖就打發他們退下了。

    待南宮應龍與孫敬聲走遠，白山才道：“君侯，那是孫敬聲啊！”

    “孤認出來了。”

    “那君侯怎麽還給他官職？那不是個好東西，淨知道趨炎附勢！”

    “起碼孤知道他攀附的是誰，總好過那鍾翦吧！那倒是個好東西！可他居然投奔楚國去了！”

    說起鍾翦，白山道：“好像沒聽說楚國國君身邊有個叫鍾翦的。”

    “那就再好不過。”姬亮長籲一口氣，道：“還是秦渭陽有遠見，當初若是讓你去追捕他，隻怕現在咱們就知道楚國國君身邊有個叫鍾翦的了。”

    白山笑道：“就算羋子瑜有鍾翦，君侯也有上大夫啊。依臣看來，上大夫的才學遠在鍾翦之上。”

    “倘若兩軍陣前，他二人對上了，鍾翦畢竟是他師弟，誰知道會不會念舊情。”

    白山訝然道：“他們師門的規矩不是一朝入仕，便要與師門斷絕關係麽？何況上大夫對誰都是冷冷淡淡的樣子，他師兄弟還住在錦屏山下時，也不見有什麽情誼……”

    “你哪裏知道他！”姬亮打斷他：“他這個人……”話說到此忽地止住話頭，笑了一笑，又另起話頭道：“你現在雖是千夫長，但到底不是戰場上一刀一槍打下來的官爵，未免權威不足。孤有意讓你去學宮曆練一些日子，將來就給孤領著大軍殺楚軍一個片甲不留，你願不願意？”

    “諾！”白山聞言，立即跪下領命。

    姬亮安頓了白山，又召郭益謙進宮來，將孫敬聲一事說與他聽了，郭益謙道：“衛熙的圖，此時可是派上了大用處。”

    “怎麽說？”

    “衛熙圖上標示的新糧道多是險僻之地，罕有人跡，雖十分隱蔽，然而路途崎嶇未免延誤軍機。不若派一軍中重臣帶兵去稍稍開辟——此事關乎吳國機密，旁人去君侯定不放心，唯有上將軍去，君侯才能安心。”

    姬亮略一思索，便明白了郭益謙的意思：“然後孤便以此事借口軍中事務無人料理，把商騏驥將軍調到秣城，拜為國尉。既可以分上將軍的權，還可以於學宮事上多有助益，這是一舉兩得的妙計啊！”

    他起身踱著步子沉吟：“孫敬聲早就攀附上了南宮瑾，卻等到第二年才被舉薦上來，這分明是在等吳國各處都沒了空缺，隻能在孤身邊做個散官，以方便他們知曉內宮的動靜。”他揚起嘴角，冷笑道：“可孤把身邊知根知底的人都外派了出去，又哪裏來的內宮私話讓孫敬聲之輩聽了去？南宮一族費盡心思布下的局，孤卻要孫敬聲變成一步廢棋。”

    郭益謙聽著姬亮那句“把身邊知根知底的人都外派了出去”，暗自思量道：白山、衛熙都去了學宮，媯檀領著作冊內史往來內宮相府之間，秦渭陽忙著相府事務，都不能時刻呆在內宮。而商騏驥即便來了秣城，學宮與國尉府事務繁重……他抬頭看向姬亮，神情雖似詢問，語氣卻篤定無比：“至於臣，便是去江都暫代商騏驥將軍的軍務。臣之前在江都數月，又與江都守軍謀劃了杜氏一事，自然是最合適不過了——且臣不去，朝中必然有人提議南宮家的人去。”

    姬亮跪坐在席上，雙手握住郭益謙的手，道：“阿兄，孤即位之前一直在江都跟著商騏驥將軍練兵。那都是孤帶出來的，是孤的親兵，這個時候除了你，孤怎能讓其他人領著？”

    郭益謙聞言心潮難平，一國之君說出這樣的話，無異於生死相托。他抬起幽黑的眸子直直盯著姬亮，反手握住他，半晌才吐出一句：“君侯放心。”他不會說那些柔情纏綿的話，那些算計的法子此刻也不會使了，情愛之事，他未必就比姬亮懂得多少，種種行事到頭也無非一句不負自己真心本意。

    這一句“君侯放心”，叫姬亮覺得天底下再沒有比這更動聽的話了。

    他轉目望向殿外，一夜大雪，地上依舊白茫茫一片，與去年毫無分別。姬亮猶記得去年那個大雪的冬夜，湄陰河下初敗，他一個人躺在偌大的宮室裏輾轉難眠，心裏空茫茫的，找不到一個安放之所，尋不見一個可以讓他一吐心事的人。

    時隔一年，似乎一切都不一樣了。

    年輕的國君回憶著這不尋常的一年，那樣辛酸艱難，又那樣誌得意滿。

    他甚至想，倘若沒叫他遇上湄陰河下之敗，還會不會有這樣的絕地求存，堅定果決？又會不會遇到郭益謙？

    他摸上腰間那枚半舊的白銀魚形帶鉤，那是他從郭益謙身上解下來的，裏頭鐫刻著最溫柔繾綣的四字——

    長勿相忘。

    郭益謙此時正拿著衛熙畫的那圖陷入沉思，渾然不知姬亮的纏綿心思，他拿著那圖顛來倒去地看著，不時還用手比來劃去。姬亮湊過去問道：“你在做什麽？”

    郭益謙指尖輕輕敲著圖，道：“吳國現在不過從天子詔令裏偷來的一點喘息之機，自然半點耽誤不起。楚國忍得一時，未必長長久久地忍下去，給吳國一個拔地崛起的機會。吳國要崛起，隻能按著新政的路子走下去。而新政的根本還是土地，杜氏的土地可解一時之急，但咱們不能隻靠著從杜氏手裏拿過來的土地，還得想辦法開墾山地，以作耕田。”

    姬亮斜著眼睛瞟向幾案上的地圖，道：“征討山越？”

    郭益謙點頭：“學宮既立，不妨三月後考較他們一次。”

    “三個月？”姬亮猶疑不定。

    “君侯來看。”郭益謙將他圖在姬亮麵前展開，指著幾處山丘地帶說道：“山越多分布在吳國東南，並不是聚居，而是一些零零散散的小部落。但吳國東南地形險僻，往來不易，他們並不能互為增援，我們就可以各個擊破。”他抬起頭，一字一句道：“三個月，足夠了。”