昭王二年秋九月，遣上卿使巴晉之國。——《吳語昭武王二年》

    吳國曆法，以十月為歲首，所以這九月便是一年之末。

    涼風起天末。

    便是如吳國這般山溫水暖之地，一入了秋，也是一樣的蕭瑟肅殺。

    姬亮穿著一身便服，負手站在十裏長亭，抬著眼，將目光遠遠地縱出去。

    頭上這一片天很白，白得死寂而陰沉。沒有浮雲湧動，沒有雁過成行，隻是無邊無際的一片白，仿佛是一張傾盡河漢織女畢生之力才織出來的素色絹帛。而造世的大神，執起筆在這絹帛上隨意揮灑，於是就有了這天底下滔滔不竭的湄水，有了兩岸的嶙峋山石，有了還帶著點夏日青翠的蕭疏草木……那最遠最遠的一抹遠山，淡得好像是畫到最後沒有了墨，蘸了水，隨意地拉出幾條線條。造世大神隨意揮灑間滴落的墨點，化成了天盡頭滑翔而過的蒼鷹滑翔而過，嘹亮地叫了一聲，忽地振翅高飛，鑽進層層疊疊的雲海裏，再看不見了。

    姬亮收回視線，對身旁的秦渭陽說：“道遠任重，上卿且謹慎行事，保重自身。”

    秦渭陽一身玄衣纁裳，束發戴冠，佩劍係綬，朝著姬亮就稽首跪拜下去，口中說道：“臣定不負君侯。”

    秣城以西的長亭外，涼風陣陣的湄水邊，停著一支龐大的隊伍。數十輛軺車圍著兩輛五彩大安車，為首的一輛大安車周圍更是傘蓋如雲，前呼後擁。

    姬亮攜著秦渭陽的手站在前頭，後麵黑壓壓站著一地的吳國朝臣。

    姬亮抬眼瞧了瞧眼前的長亭，歎道：“自古長亭送別，今孤也在此送一送上卿，願上卿踏出去的這一步，便是吳國踏出去的一步！”他一招手，白山立刻便端了兩杯酒到姬亮麵前。姬亮與秦渭陽各取一杯，一飲而盡。

    秦渭陽拱手再拜姬亮：“君侯保重，臣就此別過。”

    姬亮扶起他，從衛熙手裏拿過符節交到秦渭陽手上，又攜起他的手，親自把他送上那輛五采大安車。

    杜鍔跨上馬，奔到隊伍最前頭，揚聲喊道：“出發！”

    數十扈從應聲而動，催馬揚鞭，擁著那輛大安車向西行去。

    他們從秣城出發，一直向西走過五十裏，再轉道往北，便可到達晉國。然後過崤山之地，借道雍國，翻過一座險峻的大山，也就到了巴國。

    秦渭陽從車窗看出去，已經看不見姬亮了，姬亮在他眼中成了一個小小的黑點，如同天地初開時，女媧氏以藤條蘸泥漿揮灑四方，泥漿點點落地化而為人一樣。

    秦渭陽這才體悟到，原來這世代相傳的故事，看似荒誕，卻蘊含著最本真的道理。

    王侯也好，庶民也罷，在這天地之中，也不過是一個渺小的泥點子。

    姬亮站在長亭前，直到那一隊車馬消失在他眼前，才下令起駕還宮。

    秦渭陽的出使叫姬亮第一次體會到生離的滋味，原本時時刻刻都能見著的人突然不在身邊，就好像少了條臂膀，做什麽事都不順遂。原先郭益謙也曾離開秣城，可那畢竟是吳國境內，秦渭陽這一去卻是到外麵更廣闊的天地去，不在他姬亮的掌握中。

    姬亮舉著燭火站在寢殿內那副巨大的山川地輿圖前，燭光照過吳國，照過晉國，越過雍國，到了巴國，最後渡過楚國，又回到吳國來。他知道秦渭陽此去的路線也是如此。

    秦渭陽是替他去看一看，替吳國去看一看，看看這個天下最終將會如何落入姬亮的掌中。

    “君侯。”郭益謙的聲音打斷了姬亮的思緒。

    “阿兄這是？”姬亮回頭，見郭益謙隻著了一身單衣站在他麵前，一時也懵了。

    郭益謙走上前，就著姬亮的手吹滅了燭火，暗夜裏他抬起頭，直勾勾地盯著姬亮。那一雙眼睛微微閃著光姬亮忍不住伸手去碰。剛伸到他麵前，郭益謙的手就先一步攥住了姬亮的手掌。

    不需要再說什麽言語，不需要再有什麽猶疑，也不要再有什麽遮掩。早已心知肚明的情意，再說什麽都是蒼白無力的。人生總有一死，何必苛求什麽地久天長？亂世烽煙四起，又何必在乎什麽同生共死？隻要這一刻相依為命，便就有一刻的相依為命，這一日完滿，便就有一日的完滿……

    這兩年相守，便就有兩年的相守……

    這半輩子的……

    這一生……

    多好。

    後半夜又開始下雨，涼絲絲的風透過窗縫鑽了進來，薄被蓋在身上剛剛好。姬亮躺在榻上，微微一側頭，就撞上到了郭益謙的背影。

    姬亮看著，腦子裏的念頭便信馬由韁地亂竄出來——

    他終究會娶一個女人的，來做他的妻子，做吳國的君夫人。不管他在感情上是否需要，重要的是吳國需要。吳國需要一個行過昏禮的、成熟的君王，還需要一個既美貌又賢德的君夫人來做吳國婦人的表率，更需要一個國君的繼承人來安定朝堂民間，來告訴世人吳國國祚會千秋萬代。

    婚姻自古以來便是結兩姓之好，尤其在這樣的亂世，諸侯聯姻無疑是一種政治手段，一種聯合勢力的捷徑，而吳國此時正需要一個有力的臂助。

    姬亮心裏比誰都明白這一點。他靠著郭益謙，將頭埋在他肩上。

    郭益謙掙了一掙，沒掙開，眼睛一睜醒了過來。

    姬亮知道他醒了，也不抬頭，隻悶聲問道：“阿兄，你還記不記得，兩年前那晚，也是這樣風雨大作？”

    “記得。臣那時才從江都回來。”

    “孤那晚上做了噩夢。”

    “君侯是太過緊張了。”

    “不，孤是害怕。”

    郭益謙撫摸著姬亮的頭發，沒說話。

    姬亮繼續說道：“孤那時對於權謀之事遠沒有如今這樣得心應手，且那又是個險中求勝的法子。你不在，孤這一腔擔心害怕也找不到一個人去說，那滋味真是難受極了。”

    “都過去了。”

    姬亮忽地抬起頭：“做國君的稱孤道寡，注定了是一個孤家寡人。可是孤並不覺得是孤家寡人，因為孤有阿兄。有阿兄在，孤就不是孤家寡人。”他緊緊攥著郭益謙的手臂，說得急切：“阿兄也要答應孤，不要有事瞞著孤，不要叫你我兩個也要猜度來算計去。阿兄，你答不答應？”

    “我答應你。”

    “阿兄說了，孤就信。”

    姬亮絮絮叨叨說了這麽久的話，人也困了，歪在郭益謙的肩上沉沉睡了過去。

    這下又輪到郭益謙睡不著了。

    他又一次騙了姬亮。用一個謊話去圓另一個謊話，最終的結果是飲鴆止渴。可是他沒有別的路可走了。他已經騙了姬亮那麽多，此時收手也未必能讓姬亮原諒他，而為老師報仇的計劃也前功盡棄。與其一無所有，倒不如狠狠心一條路走到底。

    不過自姬亮上郡一戰歸來之後，費文通倒是主動讓權，一時叫郭益謙抓不著把柄下手。冬天一來，這些念頭便被那紛紛揚揚的鵝毛雪掩蓋了去。

    費文通收斂了鋒芒，南宮應龍卻張揚了起來。

    “阿兄，上將軍昨日在朝堂上又請戰了，你不覺得奇怪麽？”

    這日休沐，隆冬天氣裏姬亮也不願到外頭去，召了郭益謙來下棋閑談。

    “君侯發現了什麽？”

    “今南宮璜、南宮琸、南宮瑾皆在邊郡，一旦吳楚開戰，那必然是他南宮氏的子弟先上戰場。而他此刻來請戰，孤若準了，那吳國前線豈不盡由他南宮氏把持？”姬亮重重拍下一個棋子：“所以孤絕不允上將軍所請！”

    郭益謙淺笑著放下一枚棋子，應道：“君侯既然已有決斷，又何必多此一問？”

    “可他竟然不惜與丞相對立！這就太奇怪了！”

    “有什麽奇怪，以臣之見，將相不和，互為牽製，對君侯來說未必是壞事。”

    姬亮舉著棋子遲遲不落，沉吟道：“隻怕這背後另有玄機。”

    郭益謙拉著姬亮的手在棋盤上落下一子，道：“君侯不必擔心。上將軍一力請戰，便全了他一片報國之心。”郭益謙似笑非笑地拈起一枚棋子敲著棋盤：“父為主力，子為先鋒，叫鍾翦見著，會是什麽光景？到了那時，何必管他上將軍背後是何謀算？有什麽謀算，都叫他成了空！”

    “上卿出使未歸，不知巴晉兩國作何打算，若我們此時出兵征討楚國，是不是太冒進？”

    郭益謙揚手一揮打亂了棋局，道：“其一，楚國攻我上郡，背諾在先。其二，羋子瑜罔顧天子詔令，而君侯乃姬姓，堂堂天子宗親發正義之師討之，何過之有？其三，吳國全民皆兵，而楚國內耗甚多，兩軍對壘，吳國已不是兩年前的頹勢。並且，巴國也好晉國也罷，未必就肯與吳國結盟，唯有一鳴驚人，讓他們見識到吳國的實力。結盟而有可圖之利，他們才會動心。”

    姬亮盯著被打亂的棋局，喃喃自語道：“上郡一戰楚國稍嚐敗績便再不來攻。一晃眼，又是半年時光過去了。羋子瑜他是一心想效仿桓公，強力練兵，久而久之也必然如桓公當年一般內耗巨大府庫空虛，若持久而戰，必然後繼無力。所以，隻要耗著楚軍，日複一日，也能拖垮楚國！”