鍾翦知他素來不悅自己，倒不在意，自尋坐席坐下。看祁陽眉頭緊鎖，不由得將麵上的笑意蔓延到了心裏——若早先從了我計，將輜重並錢糧一並劫去，留這一座饑城，百姓見了吳軍，必以救星天降，秦渭陽是仁慈之人，又以收複為名興師，必將軍中糧草zhōu jì百姓。屆時調轉大軍，依山扼道死困，這小小湄陰城不出半月，便是死城一座。可惜這祁陽一介優柔之輩，枉負名將聲名，難成大事。十幾日征戰下來，竟成此僵局。於是拱手向祁陽言道：“大將軍，現下倒還來得及，隻須從我前說。將軍雖仁，而仁亦有別。湄陰城本吳土，其民思舊，倒不如成全了他們，和著吳軍一並葬此死地。”

    祁陽聞言怒不可遏，起身抄劍朝鍾翦一指，喝道：“若非大王親派，我此刻便當斬你！若用你之計，我楚國豈非將不義於天下！”

    鍾翦知他必如此回應自己，心中歎一聲庸才，便又說道：“將軍既然不肯用此計謀，我便不複言了。兩軍相持，時刻有變，我現便往前軍巡視去。”

    見他要走，祁陽將劍一收，沉聲道：“軍師萬金之軀，不宜涉險，且行軍輜重皆在後方，有賴軍師保全，來人！請軍師到後營去吧。”

    鍾翦心中雖慍，卻也隻得隨著祁陽的親兵步出帳外。一路上望小校傳布今夜火旗，星星之火，落滿山崗。

    一入後營，見著自己的親兵武殷肖立在帳中。武殷肖目光在鍾翦和他身後兩個祁陽親衛身上一轉，說道：“軍師既來後營，理應由我照料。爾等向大將軍回報吧。”

    兩人一去，鍾翦對武殷肖一笑，說道：“小武料到大將軍必不用我策，將逐於我？ ”

    武殷肖聞言也笑，道：“這豈不在軍師意料之中？ ”

    鍾翦一歎：“祁陽自恃仁義之師，卻不知亂世之下，仁義之說，不過是糊弄愚民之口號，從來不可做真。‘有苗不武來服’？笑話！”轉而正色又道：“十幾日來吳軍與我雖小戰眾多，卻明顯有所保留，必有奇計。思前想後，若然不是奇襲，便是城中有變……”

    武殷肖聞言麵色一緊，問道：“軍師既已料中，為何不報與大將軍，早做提防？”

    鍾翦斜覷他一眼，道：“依他的才能，除了大喊這還了得，再令部下嚴加提防，還做得了什麽？世人稱他名將，我看他不過迂腐庸才！早先出城布軍，已非上策，既然出來，便應在城中拿個百二十人，休問辜戚，隻作細作祭旗，彼賊必為驚駭，以為我有提防而不敢妄動，然而你覺得……”

    他話未及全，忽有小校闖進帳來，高叫道：“大、大事不好！吳、吳軍……”

    武殷肖大驚，喝道：“吳軍怎麽了？”

    鍾翦抬手止住，緩緩道：“可是吳軍混入我軍，中寨放火，繼後大軍直壓前寨？”

    “正、正是……吳軍不知何處得了我軍火旗，哨衛不查，被他們混入了軍中，還，還有湄陰城中……”

    鍾翦聞言皺眉：“師兄用計，素來謀早。這細作想是早兩年前，便混在城中，一直等著今夜舉事。”心下不由讚歎，撫掌道：“妙計！”

    武殷肖見狀不解，加之心下著慌，也顧不得平日禮節，高聲道：“軍師，這都火燎眉毛了，你還有心讚歎！”

    鍾翦也不理會，仰麵一歎：“是時候了。小武，我當日讓你留備一千人馬，可都還在？”

    武殷肖一愣，應道：“在。隻是大軍壓境，這區區一千人馬……”

    鍾翦轉身拍拍武殷肖的肩：“祁陽受此一算，必令全軍棄用火旗，以辨敵我——而吳軍必然反其道而行之，以火旗為號，裏應外合。所以我要你分兵五百，仍執火旗，做吳軍狀入城，將城內叛逆斬下，雖然守不得這城，也能讓你將功抵過。至於另外五百……”鍾翦陰鷙一笑，抬目與武殷肖對視。一字一頓說道：“另外五百仍執火旗，由你帶隊，混同吳軍直入中軍帳內，斬殺祁陽。事成之後，從西南小道轉顧豐山密林而走，天明即見雲陽城。”

    武殷肖聞言大駭，瞠目結舌，半天說不出話來。

    “祁陽此番生死難料，若為吳軍所俘，於我多有不利。”鍾翦又道：“這樣一來免除後顧之憂，二來死在陣中，也成全了他的名節，其三麽——祁陽一死，吳楚之間便再無言和的可能，我王必堅伐吳之誌，不再為旁言所擾；至於其四，你身為這場大敗中唯一的有功之將……”他見武殷肖沉默不語，知其已為所動，再勸說道：“小武可是信不過我？”

    武殷肖聞言忙道：“當日若非先生救我，小武已是原上白骨，先生有話，小武豈不從命！小武這就去安排。”

    鍾翦望著武殷肖決然而去，閉目一歎：“祁陽，這已非仁者的時代，若你泉下有知，當見斯時楚**威！”

    一鼓作氣連收二城，遠在秣城的姬亮看著戰報喜不自勝。伯薑來看他，他一把將她抱在懷裏笑個不停。伯薑從不曾見過姬亮這樣欣喜，笑他得了湄陰河下二城比嬴玉迎天子入雍還要高興。姬亮抱著她又是一陣大笑，末了長舒一口氣，說道：“這是我繼位四年來最暢快的一天！”說罷拉著伯薑來到那張地輿圖前，指著湄水一線說道：“湄陰、河下，隻是一個開始。荊門、越亭、山陽、紹邑、潼郡，一個一個，我都要收回來！”

    伯薑握住姬亮的手，灼灼目光溫柔又堅定，她接過姬亮的話，說：“君侯——當王天下！”

    姬亮展臂，似撥開久久籠罩在頭頂的陰雲一般，清朗一笑：“當王天下！”

    

    吳國一月之間收複了湄陰河下，連楚國名將祁陽也在此戰中身死，一時天下震動。

    楚王借口姬亮背諾毀約，請天子聚天下諸侯共討之，卻被雍王以湄陰、河下本是吳國城池駁回。楚王遂轉而派使者北上，欲與晉國結盟，然而晉王薑棣的態度卻曖昧難測。

    便在此時，姬亮也遣郭益謙再次北上出使晉國。

    鄴都晉宮裏，薑棣揮手示意前來稟報的內侍退下，轉頭對帷幕裏的人輕笑道：“你們師兄弟可要在孤的鄴都一聚了，你謝不謝我？”

    隻聽得帷幕裏一聲冷笑，一把冷冽的聲音傳來：“你讓我師兄有來無回，再發兵助楚伐吳，我再一並謝你如何？”

    “不行。”薑棣一口回絕。

    帷幕突然一蕩，一道秀頎的人影從錦繡綾羅間顯了出來，細長的眉眼難掩淩厲之色。他大步跨過來拔出薑棣腰間佩劍，指著對方咽喉說道：“那你放我走。”

    薑棣麵上波瀾不驚，蜷起指尖在劍鋒上輕輕一彈，道：“不行。”

    劍鋒又往前送了幾分。

    薑棣隻是一笑，手腕一翻，寬大的袍袖裹住劍身，瞬間已經握住那人的手，順勢卸了他手中兵刃。

    薑棣歎道：“阿翦，你留在晉國，孤立刻拜你為上卿，你何必去楚國殫精竭慮地周旋籌謀？你想要的高官厚祿，在晉國唾手可得。”

    鍾翦垂眸呆立半晌，突地抬起頭來，已是眼眶通紅：“堂堂一國諸侯，也不過一介背信小人！”

    “你是君子嗎？”薑棣反問：“不是你進言楚王攻取上郡，會有楚國背義在先？會有姬亮反擊在後？你千算萬算隻算漏了祁陽的心腸——你不是君子，何必指責我小人？”

    鍾翦氣急，闔目一歎：“大王為一己私念，自斷晉國前路於今，可惜，可歎！”

    薑棣輕聲一嗤，並不理會。

    鍾翦忽地雙眸一揚，挺直了腰背，朗聲道：“楚王遣我使晉，晉王既然無意結盟，我當即刻歸國。晉王若執意將我羈留鄴都，隻怕頃刻天下便成四國相爭之勢。”

    “我自然知道。”薑棣踱到鍾翦麵前：“四國兩兩結盟，相爭天下，已成定局——無論你鍾翦歸不歸楚。你雖身負江左鳳凰之名，可天下大勢未必隻你一人看得清楚。”薑棣邊說邊走向帷帳裏，仰麵躺倒，隔著帷帳望著鍾翦影影綽綽的身影，道：“你也不關心這天下，你隻要逞才邀名，讓海內都知道你的手段。”

    這話說得鍾翦心中一震，愕然望了過來。

    隻聽薑棣又說：“你師兄弟同時出山，各效其主——你也未必多認可楚王，無非因為楚吳交惡，好全你之計。這四年來，你在楚王身邊參謀國政，他聽你之言有幾回？讓你隨祁陽出征，又予你多少軍中權限？數次使晉皆無功而返，你在他心目中隻怕落得不過如此四字——對比你師兄在吳國的聲望權勢，你又甘心？”

    鍾翦快步跟過來，站到薑棣榻前，薑棣起身拉他坐下，在他耳畔說道：“湄陰、河下兩城，姬亮吞楚之心已現，楚國大將祁陽已死，舉國士氣大不如前——留在晉國，以待來日。”

    “你當我是垂髫小兒麽？這些瞎話也說與我聽。”鍾翦道：“姬亮吞楚，雍王豈會坐視？”

    “他當然不會坐視。這些年他挾製天子，卻不肯主動討伐誰。之前湄陰、河下之戰，雍王分頭敲打吳楚，無非就是要個表麵上的平衡——可你當真以為他不覬覦這天下？”